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当为第二！
消息一经传出，便是让到众多落榜书生哗然。
在他们原本的猜测中，林晧然是五县中最有机会取得案首的人，毕竟他的才学在潘仙诗会中得到了充分的证明。只是谁能想到，唐知府却是将他定为第二，提前宣告与府试案首无缘。
若是如此这般，那茂名学子夺得案首怕已经是板上定钉的事情了，府尊虽然削减了茂名学子的童生名额，但却仍然在优待着茂名的学子。
“不，这样不公平！”
“我们要求公平待遇！”
“府尊如此偏袒，我们到府衙前声讨！”
“岂曰无衣？与子同袍，咱们同去！”
……
这时代的书生仿佛拥有无穷的战斗力，消息才刚刚传出，他们便在城中开始组织人手，决定一起到府衙前抗议。
从发起到组织前往，竟然仅花了半柱香的时间，这确实让人感到不可思议。“秀才造反，三年不成”在他们身上，似乎已然失效。
残阳血色刚尽褪，暮色便浸染了这座古城。
林晧然在回来的路上才知道这一件事，不过对于排名第二，倒也是可以接受。毕竟唐知府在高升赌坊有股份，这是他事前没有想到的。
这个唐知府看似昏庸无能，但实质却是一只老狐狸。历年怕是故意出一些简单的题目，然后关照着茂名的学子，任谁都难挑毛病。
像今天的策论题亦是如此，倭寇的题目被大家轻松押中，其他题目也很大众化。只是这样大家都难出彩，到最后点谁为案首完全由他说了算。
事已至此，他也是无能为力，而且如今府试暂告一段落，他也有些想家了，想家里那个可爱的小丫头。这些天在闲街的时候，他可是没少买东西，只想给那个小丫头带去一点惊喜。
回到客栈后，确定江荣华是发榜后才回江村，叮嘱那天记得捎上自己，便准备回房间休息。
“那一帮蠢才还在为你吆喝呢？你不去看看合适吗？”郑世杰坐在大堂笑盈盈地望着他，脸上满是胜利的姿态。
“你似乎高兴得太早了吧？”林晧然歪着脖子，打量着他说道。
“你莫非还不死心？还得多亏你那二十两银子，让我这案首板上钉钉！”郑世杰笑着饮了一口水酒，朝着他得意地说道。
林晧然却是打击道：“你莫要得意！若是这样闹下去，府尊自然不会点我，但也定然不会点你，而是点你身边的那位！”
郑世杰听到这话后，陡然色变，扭头望着他的同伴，而他同伴还在琢磨着林晧然的话，却像是突然领悟过来，脸上忍不住露出了狂喜之色。
府尊自然会让高升赌坊输，但是为了平息书生们的怨气，亦或者是为了更多的利益，则极可能会从茂名县的学子中，另选他人做案首。
噗！
郑世杰看着同伴喜不胜收的模样，差点便要吐血，这货还真以为能跟自己相比。当即将杯中的酒泼过去，那个书生却不再懦弱，当即便跟他扭打在一起。
林晧然看着二人缠斗在一起，吹了一个口哨，得意地走回到了房间。
只是将东西放好后，却是深深地叹了一口气，突然心里头有些不舒服。倒不是在意那案首之位，而是可惜那二十两白银。
怎么办？
林晧然知道唐知府定然不是什么好官，而且还是只老狐狸，要让他将自己定为案首，那无疑是难于登天。只是他也发现这知府的一个弱点，那便是很珍惜如今的地位。
为了迎合上意，竟然选择了四月初四这种不吉利的日子开考；为了不给人挑毛病，从来不出截搭题；为了防止考生哗变，第二场便打落了很多茂名考生的卷子……这无不证明，唐知府是个小心谨慎的人。
高州府衙门前广场已经被夜色侵染，但是府前高挂的两盏红灯笼照得通亮，近百名考生聚拢在那里。
“林案首，你终于来了，太好了！”
“林案首，我知道你受委屈了，我们支持你！”
“林案首，还请你带领我们，你只要登高一呼，五县的学子必然响应！”
……
大家看到林晧然出现的时候，都是如同打了鸡血般，有人感到振奋，有人进行安慰，而有人则是怂恿他来做领头人。
这人是组织过来了，但他们才发现一只队伍没有领军人物，那无疑就是一般散沙。现在看着林晧然过来，简直就是找到了主心骨般。
只是林晧然这个主心骨却反应平平，淡然地朝大家拱了拱手，然后走到了府衙的墙前。
“林案首，莫非是怕影响你的前程？”
“林案首，你没有文人的风骨，我看错你了！”
“林案首，我等为你出头，你却要做缩头乌龟乎？”
……
一些人看着林晧然没有打起鸡血，便又是出言相激，只希望这人能振臂高呼，然后带领着大家攻陷府衙，宣扬一下文人的威风。
林晧然对这些话，却是无奈一笑。虽然心疼那二十两，但却不会如此的不理智，从赵东城手里接过一支毛笔，便在上面沙沙地写下了四行字。
《竹石》
咬定青山不放松，立根原在破岩中。
千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。
……
这是一首借物喻人、托物言志的诗，也是一首咏物诗。
这首诗着力表现了竹子那顽强而又执着的品质，托岩竹的坚韧顽强，言自己刚正不阿、正直不屈、铁骨铮铮的骨气。
只是放在这里，却又是一番解读。
面对着“不公待遇”，林晧然没有任何的消极，反而坚守着本心——立根原在破岩中。你不点我为案首又如何，我千磨万击还坚劲，仍然如同竹子般傲然挺立。
“谢谢诸位的抬爱，但我真的没事，请大家都散了吧！”
林晧然朝着大家拱手，然后便是转身离开，一副文人的铮铮铁骨。
“我突然想哭！”
“吾辈之楷模也！”
“罢了，还是如同林案首所言，散去吧！……千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。”
……
众考生望着傲然离去的林晧然，涌起了一股深深的膜拜之情。这人不仅才学过人，而且还有如此的韧性，这哪是郑世杰之流能比的。
随着林晧然离开，围在府衙前的考生陆续散去，只是心里头的怨气没有散掉，而是跟着那首诗一般，立根原在破岩中。
当晚，高州府衙的灯亮至深夜，有书吏出来将那首诗誊抄，便又是急步返回了府衙中，而府衙的签押房很快传来一声叹息。
风波是停了，而且这些学子明天不会再来闹，但却面临更大的难题。
他不敢打压江月白，那是因为江月白是整个广东省都有名气的才子，但他若打击林晧然，真的不会产生什么不良后果？