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四月的海棠生得正艳，林间小径旁密密浓浓的，都是油绿光洁的叶色，玲珑娇艳的花朵，在山谷斜阳的映照下，散发着丛丛漫漫的活泼生机。
中和与竞丹按照规程，围着首长别墅转了半座山，正坐在几块横斜的山石上，对徐徐轻送的余晖和花香流连忘返。
中和想起此地应该离“天心斋”不远，就问竞丹：“还能往远走走吗？”
“不能了，工作职责就是这片区域。”竞丹指了指渐渐朦胧的山岭轮廓，“咱们身上有信息码，出了区域，监控就会发现。”
“还有什么要注意的，我感觉这里等级森严，李局长的谱可真大。”
“你算是机灵，我刚来时，就因为没给他递烟灰缸，被罚了全楼一个月的卫生。”廖凡望着一株婷婷峭立的西府海棠，仍心有余悸，“上行下效，咱们首长是两会里最爱‘摆谱’的领导，专吃李局这一套，你们培训的那些还不如一句马屁来得好使。官位是上级任命的，不是群众呼吁的，迎合好上面的人，什么就都有了。”
中和出乎意料：“首长看起来挺平易的。”
“就像他简朴的办公室？”竞丹脸上浮现出少有的冷冷一笑，“跟你说吧，这里有很多不成文的‘规矩’：首长吃饭，咱们只能在旁边看着，什么时候他吃完一推，才能去捡些他吃剩的东西；平时咱们没有业余时间，即使轮休也必须在一局秘书处候着，保证随叫随到，大多又都是他‘充面子’的事，比如伺候家宴饭局什么的；陪首长外出，要拎包、迎送车门、脱穿鞋；晚上要给首长洗袜子，这是他的癖好，只穿手洗的袜子，说是有弹性，还要给他捏背揉脚；夜里值班不能合眼，盯着最新信息，还要随时留意他的各种折腾，一旦他早上发现被子没盖好什么的，就要批评你工作不负责、态度不积极。”
“这不是佣人吗？咱们也是国家干部，是公职人员。”中和对他的表述难以置信。
“是公职人员，可秘书与领导是依附关系，必须无条件服从。要知道，首长满意就是咱的政治生命，遇事只能忍气吞声。就拿李秀英来说，虽说是首长最得宠的近臣，也是老秘书了，家里根本顾不上，只当他销了户，年都在首长家过，算是把毕生献给了领导。你看他长得像退休前夕，其实刚满四十岁，就是熬的。以后你就会体会到，哪怕首长家人的一声咳嗽，都要算到咱们头上，养条狗都是咱的主子。这是一种无时无刻、无休无止的煎熬，时间一长，心里都麻木了。”说着，竞丹的神情中泛起一阵凄凉。
中和沉默不语，明白了廖凡当初的话中之意思，如今不仅政治站队难以挽回，还要面对即将到来的身心折磨，这难道就是自己的总会梦想？此时，他感觉曾经坚持的信仰和理想，如同面前的长夜一样迷茫地不可捉摸。
一艘比“飞碟”个头超出三倍的大型航天飞船，悬停在国家交通指挥中心楼顶，标志着红色十字的停车坪上。这种名为“飓风”的两会首长专用飞行器，正面呈“t”字形，上下三层格局，线条流畅的光纤外壳，闪动着耀眼的磁性色泽。
侧舷开启，中和与另外三人疾步出舱，直身垂手分列主舷门两旁，这在秘书的专业术语叫“迎车门”。舒缓走下飞船的艺坛泰斗、政坛权贵冯国为，已过天命之年，却保养得腰肢纤软，面色红润，甚具神经质和女人气的双重内涵。由于生得眉眼尖细，脸颊尖细，指端尖细，音调尖细，有好事者根据这幅形象，背后叫他“冯奸细”。出于尚未卖国，只好改称“冯太监”，又估计尚有能力，最后拍板“冯**”。“冯**”虽然暗地喊来痛快，毕竟上不得台面，便简化为“冯老”。不知何时起，“冯老”名头以火烧连营之势疯传大地，以致国为本人也不得不供认不讳、沾沾自喜。
几年前，孔德仁在两会决策会议上提出“国家建设要民族化、艺术化”的构想，一大批文艺界名人登上政治舞台，“冯老”便在此背景下爬上副会长宝座。应该说，艺术家从政，具有天生的优势和短板，优势是具备敏锐的洞察力，可以平添常人难以企及的创意手笔；短板也是具备敏锐的洞察力，洞察力这种主观性的东西，一旦敏锐得过了头，难免犯上过敏症而脱离实际。
国为在几个国家级工程上，出过若干永垂不朽的笑话之后，被思维架空部分权力，如今正郁闷地担心本届期满，就会被赶下台去。他心里更明白，“乌纱帽”的关键问题还不在于此，越优秀的艺术设计，越需要优良的工程质量，可从上到下关节众多，恰恰难以提供如此保障。这年头谁都不容易，做官也好，经商也罢，还不是图个钱嘛！在钱与艺术之间取舍，永远是个两难的命题。当然，“冯老”在这方面解决得相当彻底，他总是毫不犹豫地选择前者，因为可是切关他的自身利益。仔细想来，保住帽子和位子还得靠紧“社会派”这棵大树，而他们也需要自己。
国为在总会交通部长苏谨的陪同下，来到交通指挥的巨幅光屏前，观看实时播放的全国立体交通网，中和等一干秘书随护其后，作严密保驾状。
苏谨是位西装革履、做派硬朗的中年男人，他依照指挥屏，对全国交通建设情况如数家珍：“‘畅行工程’推行以来，智能信息控制的全自动快速通道，将城市、功能区、建筑物之间四通八达地连合起来，形成庞大的空中、地面、地下立体交通网，人们无需走出户外，便可乘坐各式高速交通抵达目的地。
城市交通方面，出于安全、环保及美化需要，城市地面以电磁车为主，主要功能是观光游览、运载物品及代步工具，并配备供残疾人、儿童、货运使用的专用车辆；城市上空的飞车网络已覆盖全国，同时实现‘地空对接’，我们在地下通道设有供飞椅使用的专用线路以及飞车应急路线；城市庞大的物流及人流，更多由密如蛛网的地下及楼宇通道承担，主要工具是电磁动力的地磁快车和运送磁梯，地磁快车行使‘城区连通’的使命，运送磁梯完成‘上门入户’的任务。
城际短程距离交通以及城镇、乡村交通，我们大量使用太阳能与电磁能混合动力车，它们可以在地面道路上行驶，但不能进入城市内部。城际远程距离交通主要依靠电磁高铁，一列可乘坐千人，时速八百公里，还有一种是单人卧式电磁轨道，时速高达两千公里。”
国为知道苏谨是思维的人。这次视察全国各重点部门工作，是孟凡学定的调子，苏谨虽然亲自汇报，给足首长“面子”，但很多决策已脱离国为的控制轨道，而是苏谨暗中反映给思维，再由思维对他发号施令。听完汇报，国为语气不轻不重地给予鼓励和指示，大抵出于职业习惯，他纤柔的手指总在优雅地拨弄着什么，彰显一派绵里藏针的华美气质。
中和却听得津津有味，开眼界是秘书工作的偏得之一，他从苏部长的汇报中，感受着文明的匠心独运，为光屏上每一条星星点点的线路所牵动，更为它们交汇成的壮丽宏图而振奋。中和也隐隐察觉，能量的开发与利用，仍是城乡交通乃至国家建设的瓶颈问题，制约着人们生活、社会发展的方方面面，不知何时才能取得突破性进展。