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新选入宫的小内侍楚弦到底还是留在了太极殿。
楚弦名义上是给朱雨跑腿做徒弟，其实很少端茶倒水做奴婢应该做的活儿, 皇帝得闲就把他弄身边来待着。衣飞石从来就不喜欢小孩儿, 再规矩的孩子, 那也是孩子, 看着就碍眼。皇帝还非要楚弦跟在衣飞石身边, 干什么都陪着，弄得衣飞石极其不耐烦。
皇帝为什么要挑这么个孩子在身边养着, 衣飞石至今想不明白。
谁也想不到谢茂在盘算身后事。就算有人知道谢茂自知天命所限何在，也不可能理解他的做法。
这世上确实有嫡妻病中给丈夫挑选续弦的例子，可人家多半也是为了让丈夫继室能善待自己的儿女，像谢茂这样脑袋一拍就给爱人留个“小玩意儿”的作派, 正常人都不可能想得明白。
谢茂不肯透露情况，衣飞石也猜不到他转了几道弯的心思。
养着就养着吧, 总比皇帝一意孤行非要临幸那么小的孩子好。至于皇帝说对楚弦没什么心思，衣飞石是相信的。皇帝看楚弦的眼神, 远不如看着周琦那么特殊。
楚弦在太极殿生活了两个月，很快就掌握了生存下去的要领——讨襄国公喜欢。
襄国公就是喜欢旁若无人，喜欢和皇帝单独相处。楚弦特别安静，小小一团窝在太极殿里，就像是一个物件儿，轻易不动弹, 只剩下呼吸。
皇帝转头找他时, 他就像听话的小狗一样活泼地冲出来, 乖乖地冲着两位主人讨好。
七岁大的孩子, 活得就像是养着的猫猫狗狗，时间长了，衣飞石再不耐烦也有了些不忍。
这日衣飞石与皇帝一齐用晚膳，楚弦照例趴在榻边的狐皮地衣上“玩耍”，所谓玩耍，就是谢茂给了他许多诸如玉马小人儿鲁班锁九连环之类的玩具，叫他自己在一边待着。他就很安静地趴在毯子上，让小人儿骑在玉马上打仗，一点儿声音也没有。
“你饿了吗？”衣飞石突然问。
谢茂早知道衣飞石会心软，舒展筋骨在御膳桌前坐下看戏，秦筝上前服侍他擦手漱口。
楚弦安静地躲在一边，耳朵却竖起极其警醒地听着召唤，闻言连忙爬了起来，试探地看着衣飞石的表情。衣飞石将面前桃花虬枝粉瓷碟子与鎏金象牙箸往旁侧一席挪去，说道：“饿了来吃饭。”
小心翼翼盯着他表情的楚弦即刻就蹬上小靴子蹭了过来，先给坐在上边的皇帝磕头，衣飞石已吩咐道：“给他添把椅子来。”
谢茂侧倚在扶手上，笑道：“吩咐膳房做些孩子爱吃的菜色来。”
衣飞石饮食上一向爱好浓油赤酱，谢茂偏着他，太极殿也都习惯了重口饮食。楚弦身份是内侍，葱姜蒜任何带味儿的东西他都不吃，衣飞石挑来挑去，也觉得满桌子菜式确实没东西能喂这孩子。
膳房送了适合“孩子”吃的菜上来，松鼠桂鱼，荔枝红肉，提子奶羹，山楂饽饽……
有葱，有姜，有蒜。
很显然，这就不是养奴婢的吃法了。
衣飞石将几碟子菜让到楚弦面前：“吃吧。”
正吃着饭，银雷匆匆忙忙进来，禀报道：“圣人，长信宫来报，娘娘头疼得厉害。”
前几世太后都是自裁而死，谢茂也不知道太后天年所限，闻言立刻就放下手里象牙箸，吩咐秦筝更衣排驾，又问银雷：“今日太医院何人当值？赵云霞在么？”
“已经去醒春山房请赵医正了。另有曲太医、李太医、庄太医皆奉旨往长信宫请脉。”
谢茂与衣飞石匆匆换了衣裳，赶到长信宫时，满屋子下人都愁眉苦脸。
——太后年纪大了，倘若她真的不好了，在长信宫服侍地宫人们也就失去了倚靠。
张姿出来接驾时也是眉头紧锁，谢茂问道：“娘娘是怎么个症候？严重么？”
“只说耳后疼。初时隐隐约约，娘娘也不曾放在心上，昨夜就有些睡不好了，上午勉强吃了些粥，午膳竟吃不下了。”张姿低头攥着拳，一边跟着谢茂进门，一边自责，“是臣疏忽了。臣竟没注意。”
谢茂皱着眉也不理他，进了殿，太后正歪在榻上休憩，大宫女在给她揉脑袋。
“阿娘，您是哪儿疼？怎么个疼法儿？”
谢茂也顾不上施礼，上前坐在太后身边，探头去看太后据说疼痛的耳后。
太后睁眼见了他就欢喜，有些意外的看着谢茂与衣飞石：“怎么都来了？小毛病。多半是经络不通，扎上一针就好了。我自己也懂些认穴运气的法门，哪里就惊动了陛下？”
又嗔怪跟在谢茂身后的张姿，“由来不懂事。怎么就去打扰太极殿了？”
张姿束手一侧恭恭敬敬的站着，并不辩解。
皇帝前脚进门，几个太医也都次第进来了。问诊请脉商量了片刻，最终是赵云霞来汇报：“回圣人，臣等会诊商议之后，皆认为太后娘娘是生了新齿，一时长不出来，捂着生疼……”
满屋子面面相觑。
太后都六十多岁的人了，长新牙齿？怕不是在说笑话吧？
谢茂也愣住了。除非太后也是个修真者，否则怎么可能突然长新牙齿？可是，几个太医商量了半天，都做出了这个结论。这牙齿长不长得出来，也都是几天时间的事，太医总不会在这种事情上撒谎。
“恭喜阿娘！甲子轮回，日月常新，这是大好事。”
谢茂二话不说先颁赏，自长信宫以下，六尚二十四司，所有宫婢宫监通通都有赏。
衣飞石也凑上前说吉祥话，曰上古之人春秋皆度百岁而动作不衰，其知道者，法于阴阳，和于术数，饮食有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，尽终天年①。太后本就修习《箭术九说》，又得天下供养，皇帝孝顺，生出新齿有何稀奇？
长信宫里，皇帝喜气洋洋地颁赏，跟张姿商量，要去祭天祈福，大赦天下，庆贺亲妈长了新牙齿！
……赵云霞则琢磨着怎么给太后牙龈上割一刀，让那倒霉的牙齿长出来。
只有衣飞石面上含笑，目光却不住流连在太后身上。
他亦修习《箭术九说》，他知道，这是修练过《箭术九说》之人临终前的回光返照。
与常人不同，修箭者回光返照的时间很长，这期间，白发渐成青丝，衰齿脱落生出新齿，肌肤重新变得白皙紧致，容光焕发仿佛新生。
然而，它仍旧是回光返照。
少则半年，多则三五年，必然盛极而衰，戛然而逝。
※
翌日皇帝上朝之后，衣飞石巡视宫禁，顺道去长信宫拜见。
这两年太后有沭阳侯陪伴，衣飞石没什么紧要事绝不会轻易往长信宫跑，要去拜见太后也是跟着皇帝一起。他才进了长信宫大门，大宫女就在殿前候着了：“娘娘请您来了即刻就进去。”
太后知道衣飞石今天一定会来。
衣飞石心情越发沉重了。这证明他的判断没有错，太后同样认为她的身体不大好了。
走进熟悉的宫殿，烧起的地龙，摆了满屋子的水仙花与梅花，走进来就是一片芬芳暖香。
太后坐在榻上绣帕子，她喜欢做针线，年纪大了懒得做大件，就做些小帕子荷包，不费事也有趣，还能赐给儿子、“儿媳妇”。衣飞石上前磕头行礼，她笑了笑，说：“来啦？过来坐。”
她对面的位置，通常都是皇帝才能坐的。
如今皇帝不在，她让衣飞石坐，衣飞石犹豫片刻，还是上前坐了。他今日的身份，是太后传了绝艺的“亲传弟子”，这世上，恐怕只剩下他们两人才懂得《箭术九说》这门玄奇的功夫了。
“皇帝要立女嗣，这事儿你知道么？”太后淡淡地问。
衣飞石脊背倏地爬起一层冷汗，一时竟不知道该怎么回答。
“你知道。”
太后不意外这个答案。她在海州看出了皇帝欲立嗣女的想法，这才决定即刻回宫。
她最先的想法是劝阻皇帝。然而，这件事是极其不容易成功的。太后在回宫之后，一直都在寻找机会，不等她做出劝谏的打算，曾经她以为皇帝看重的衣长宁就废了，随后谢娴也彻底完了。
衣飞石在其中扮演的角色是很值得玩味的。若衣飞石知道皇帝欲立女嗣，他为什么还坚持把衣长宁废了，而不是奋力保住衣长宁？
“臣万死。”
衣飞石只能跪下请罪。
皇帝为了他才没了亲生儿子，皇帝为了他才想立嗣女，他就是祸国乱家的罪魁，太后岂能不厌他？
太后却没有立刻和他讨论嗣女之事，岔开话题说自己的生死：“你今日来见我，是知道我命不久矣？”
衣飞石素来很敬重、依恋太后，更是念着太后多年来的慈爱照拂之情。如今重逢不足两年，太后就有大去之兆，他心中一痛，说不出话来，只能轻轻磕头。
“我只得一个儿子。”
“飞石，你是个好孩子，我也是真心的喜欢你。可我只得一个儿子，他最重要。”
太后缓缓行针，绣着手帕上的彩蝶，栩栩如生。
衣飞石磕头道：“飞石明白。娘娘，是臣耽误了陛下，臣罪该万死……”
太后惊讶地看着他，问道：“这么多年了，你还在想些什么？谢茂那样刚强不驯的性子，从来只有他强着你，你如何‘耽误’他？人生一世，草生一秋，最难得是从心所愿。他欢喜，你也愿意，阿娘就替你们高兴。”
衣飞石觉得自己也不是很蠢，怎么太后说的话，很让他听不懂其中内涵？
这要不是为了立嗣女之事找他问罪，突然提起这个……衣飞石心中一窒。
“你是个守本分的孩子。和皇帝不一样。他心中有许多不合常理规矩的念头，能做的，即刻就要做，做不到的，就会闷在心里，等待时机、积蓄力量，终究要把谬事做成当然。”
“皇帝要立嗣女，要立有衣家血脉的皇孙，这是情之所钟，我能明白，你想必也能明白？”
太后问。
“情之所钟”四个字敲在衣飞石的心头，甜腻中带着一缕苦涩，他低声道：“臣明白。”
“这事很危险。”太后说。
衣飞石俯首道：“臣明白，娘娘，臣并不认同陛下此……”
“于他而言，是难。于你而言，是险。你不支持皇帝这个计划，我也能理解。”
太后话锋一转，直指问题关键，“可你说服不了皇帝。”
衣飞石半辈子心累都在这件事上，和太后一样，他也是时时刻刻都在找机会，想要阻止皇帝。
可是，机会太不容易找了。或者说，根本没有任何可以说服皇帝的机会。皇帝在这个问题上不向任何人妥协。
衣飞石无言以对。
“这件事不易做。你又不能阻止皇帝不去做。一旦皇帝办出了差错，他无非是在史书上被人嘲讽两句，你，你父亲，你家族，全都要受灭顶之灾。你是个聪明孩子。”
太后看着衣飞石难以置信的双眼，肯定地说。
“我若是你，绝不敢和皇帝再说一个‘不’字，反而要竭尽全力配合他！”
太后说的道理非常明白。
阻止皇帝立嗣女？做不到。皇帝一直都在筹谋计划，根本不曾放弃。
这个既危险又艰难，一旦失败后果极其严重，还根本无法阻止的计划，你不去帮着出力，反而磨蹭着想要上墙抽梯，这是何其不智的想法？！
既然皇帝的计划无法阻止，既然皇帝的计划一旦失败衣家就要全灭，那衣家就该撸起袖子上。
衣飞石碍于自己心中的君臣礼法，碍于自己的本分，始终不肯以臣谋君。
太后今日就训斥他，你错了，你根本就是在自杀。
她竟然是来替皇帝做说客的。
在她知道自己命不久矣时，在她知道自己无法阻止皇帝的时候，她再次选择了替儿子达成心愿。
她的身份太特殊了。她是一国之母，她是皇帝的亲娘，她是如今宫中身份最尊贵的长辈。谢茂哄着衣飞石要立嗣女，衣飞石碍于私情不敢应承，可是，连太后都这么劝他。——皇帝是爱他爱得失了心智，太后呢？太后是个局外人，她劝说的份量比谢茂更重一百倍。
见衣飞石眼神有些迷惘，太后再问道。
“皇帝的计划无法阻止。”
“你是配合襄助皇帝，让他如愿以偿，还是背后刺他一剑，害他功亏一篑？”
“臣……”
衣飞石想的一直是我能阻止陛下，我能劝说陛下，只是我还需要合适的时机。
现在残酷的现实被太后一语戳穿。阻止皇帝？你做不到。任何人都做不到。皇帝想做的事，终究都要做成，一时做不成，他也会悄无声息地筹谋着准备着，等着时机成熟，等着一击必杀。
“你好好想一想吧。”
太后重新理了理手里的针线，继续绣手帕上蝴蝶翼翼欲飞的翅膀，“我还能活上两三年。皇帝不方便做的事，我会在闭眼之前替他做了。你还有些时间，可以慢慢考虑。”
“你是个聪明孩子，我希望你能尽早想通。”
听着太后自言生死，迷茫哑然的衣飞石又有些心痛，不知道该如何答话。
“你既然来了，来看看，这是阿娘替你绣的荷包。”太后突然想起什么，打开一旁的小箱子，拿出五个绣得精美雅致的荷包来，“这两个配你羽林卫的衣裳，这个配朝服，这两个搭着常服穿。年纪大啦，大件儿做不动了，前儿阿娘学了个新纹样，给你绣个桌屏，过些日子再来取。”
衣飞石看着面前绣工精致的荷包，眨了眨眼睛，眼睫微微湿润，低声道：“是，谢娘娘。”
“这几个是给茂儿的。你也一并给他捎回去。”太后又搬出一个小箱子。
“是。臣知道了。”
想起这样温柔慈爱的太后只剩下两年寿命，以后就再也听不见她的温柔嘱咐，长信宫也会空荡荡的失去温度与花香，衣飞石就忍不住红了眼眶。
※
宫中极少有秘密能瞒得过谢茂。
衣飞石往长信宫与太后密谈，回来还捎了十多个荷包，看着情绪也不大好。
“这是怎么了？阿娘那边可有什么不妥之处？”
谢茂都不必叫人来问，其实，昨日银雷来报，说太后头疼时，谢茂就有一种极其不好的感觉。他穿越前是修真者，天人感应并非无稽之谈，谢茂的感觉较之一般人都要更敏锐一些。
到了长信宫，太医说太后长了新牙齿，谢茂面上高兴得颁赏满宫上下，还说要去祭天祈福，确实就是想去替太后祈福——他隐隐约约地觉得，太后长牙齿不是件太好的事情。
衣飞石昨日不说，是因为他还不能肯定情况，今天就不能再瞒着皇帝了。
斟酌片刻，竟不知道如何开口。
谢茂心中尽是不祥，不耐催促道：“快些说。”
“陛下，修行《箭术九说》之人体质与常人有异。耳聪目明、身轻如燕是一则，体内阴阳五气也较常人更加浓粹纯真。常人回光返照只得片刻，修行箭术九说者则不同。常有白发乌黑，旧齿新生的迹象产生，时间也会比常人更长久……”衣飞石慢慢解释，声息渐低。
谢茂已听明白了。
他心中怅然若失，脑子里闪过无数次奉安宫中缟素沉椁的画面，竟有些不能呼吸。
重生这么多回，他经历过无数次丧礼，有亲人的，有大臣的，也有他自己的。他前几世都亲自送走了太后，那时候的太后多年轻啊，被他诅咒着躺进了棺木里，毫不留恋地送去了皇陵，他心里除了厌恶，再没有任何情愫。
明明今生的太后活过了花甲之年，称得上是天年将尽，再不是前几世自裁横死那样凄惨，可是，为什么他前世不觉得如何痛心，今生却如此不舍呢？
生老病死，落花抽穗。天道如此，为何要不舍？
“太医看不出来？”谢茂似乎没觉得太后将死是多大回事。
衣飞石摇头：“回光返照。”
“今日去长信宫用膳。”谢茂突兀地说。
※
只要不涉及衣飞石的问题，谢茂大体上都是个极其克制的人。
他知道太后快要死了，却没有天天守在太后身边，用看待将死之人的眼神围着太后不放。
他和往常一样上朝理事，只是从前三五日才去长信宫问候一句，改成了两三日就去长信宫坐一坐，陪太后说说话，吃茶点，几十岁的人了，照样往太后榻上钻，还叫楚弦去给太后唱小曲儿。
太后没有半点儿弥留之态。
她精神非常好，头发渐渐地变得乌青，皮肤重新变得紧致，打扮起来就像是三十出头的少妇。
谢茂不和她谈生死的话题，她也从不承认自己快要死了。
在太平二十二年的春天，太后替皇帝办了一件震动天下的大事。
她懿旨宣判了一个析产夺子的案子。
案中原告是陈琦陈阁老家的长孙媳妇吴氏，吴氏嫁入陈家之后，八年生了一女一子。然而，她丈夫陈瀚性情暴戾，又十分热衷饮酒玩乐，喝醉了就拿鞭子抽丫鬟仆役，逮谁抽谁。吴氏长女陈玉娘只得六岁大，到上院找亲娘拿绣花样子时，被亲爹陈瀚一脚踹进了荷花池里，救上来就没了气。
吴氏出身书香世家，与女太傅黎簪云是闺中密友，心胸见识皆不一般。出了这事儿之后，丈夫毫无后悔悲痛之意，依然酗酒打奴，以此为乐，吴氏决意和离。
——和离的前提是，她要把儿子陈琅一并带走。
这年月除了不知道亲爹是谁的杂种，任何知道血脉所在、姓甚名谁的孩子，都得跟着父族生活。
哪怕公主丧夫和离了，她的孩子也是驸马家的孩子，想要带走？没有皇帝圣旨，根本不可能。哪怕是极其受宠的公主，悄不着声把孩子养在身边也罢了，大张旗鼓跟夫家夺子？如此挑战纲常，根本不可能。
吴氏拿着诉状去京兆府衙门告状，状子还没递上去就被赶了出来。
……以妻告夫还想跟夫家抢儿子，你咋不上天呢？
吴氏胸有成竹，京兆府衙门不接案子，她掉头就去拍了听事司衙门的大门。
按说听事司是监察百官的衙门，并不管夫妻义绝和离析产等事，然而，听事司的管辖范围其实又很难界定。任何和官身牵扯得上的案子，听事司都可以管。
吴氏是陈阁老的孙媳妇，这就是首辅家事，就和听事司扯得上边了。
再者，吴氏也是有备而来，她才被京兆府衙门赶出来，身上就摸出一张状告京兆府衙门讨好当朝首辅、欺虐下民的状子——我告京兆府衙门，监察百官的听事司衙门总该管了吧？
听事司中女子当家，又多的是没有家累的女光棍，胆子飙起来什么都敢干。
何况，吴氏还带着黎簪云亲写的拜帖。
案子到了听事司手里，负责主审此案的，是龙幼株的心腹文双月。
这案子却不是那么好审的。
首先陈阁老家就不干了，你们听事司简直有病吧？这种疯婆娘写的混账状子也敢接？拿出去评评理，这世上岂有妇人跟丈夫抢儿子的道理？从来只有妇人被休出门，仁善些的夫家准她带走嫁妆就不错了，还想把人家的儿子带走？
陈家根本不肯应讯，听事司想要让陈瀚去过堂，陈家就一句话，咱们大少爷不在家。
文双月那也是个狠角色。陈琦是阁老，是首辅，听事司惹不起，莫非你陈家满门都是首辅？
她与裴家怀有旧怨，裴家又是陈家一党门生，连带着对陈家她也没什么敬服之心。换了个阁老门第，文双月说不得还要客气两分，陈家嘛……
陈瀚憋了两日又溜出门往酒楼寻欢作乐，被文双月带人埋伏个正着，直接拖去了听事司衙门。
当天就判了陈瀚与吴氏和离，其子陈琅随母大归，改名吴琅。
陈家当然不肯善罢甘休，官司打到御前，皇帝还没来得及看折子，太后就发了懿旨了。
听事司判陈瀚与吴氏和离，太后认为不妥当。
为父杀女是不慈，女丧不足三日就招妓上门简直令人发指，这样的男人不配和离。她老人家认为应该让吴氏休了陈瀚，不止陈琅随母居，陈瀚名下所有财产也都归吴氏所有——是为休夫。
整个京城都蒙圈了。
消息传出京城，整个天下都蒙圈了。
——太后这是要翻天啊。
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谢茂简直哭笑不得。
吴氏背后是黎簪云，黎簪云指点吴氏去找的门路是龙幼株。
不管黎簪云还是龙幼株，都是太后走得比较亲近的女臣。
这事儿刚起风时，谢茂还以为是他近年任用女臣起了效果，后来陈家上折子要告御状，他这边才接了折子，长信宫那边太后的懿旨就送过来要求用印下发了——这要不是太后挖的坑，傻子都不信。
他立嗣女当然有全盘的打算，只是如今保保还小，他算着自己还有十多年，很多事情不必太着急。
哪晓得他不着急，太后却着急了。
这事儿闹的……谢茂看着底下送上来雪花似的弹劾折子，无奈地揉了揉肩膀。
这么多反对的声音。有言辞激烈指责太后后宫干政违反纲常的，也有退而求其次，弹劾龙幼株不司本职、伸手太长的，更有痛斥吴氏不守妇道要求将吴氏赐死的……
捅马蜂窝了。
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