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六月间, 皇帝就钦命黎王往黎州巡查百官诸事，黎王一直拖拖拉拉到了八月才出京。
这期间黎王就照着皇帝的旨意，在刑部、大理寺、都察院里, 抽调了近二十名能吏好手，专门在他钦差行辕听候差遣。这事儿在京城闹得沸沸扬扬，黎王还特意关照这三个衙门的长官，不要吝惜人手, 万望着力推荐, 说是查完了黎州弊案，立马就把人还来。
——这一来，整个朝廷都知道黎王要在黎州搞一票大的了。
明知道黎王是故意打草惊蛇，黎州官场还是发生了剧烈动荡。这年月当官的哪儿能没点见不得人的私事？旁人都是“贪官”，就你一个“清官”，你还想好好混下去？
甭管黎王想查的是哪个案子, 心里有鬼的官员都在惊慌失措地找关系、打听情况、清扫残局。
孰不知黎王王驾仪仗留在京城，其实本人在六月末就由羽林内卫护送着进了黎州地界，邸报明发八月启程时, 他已经骑快马把黎州各地都转了一圈了，各地衙门的黑材料记了一笔又一笔。
披上钦差皮正式巡查时, 他不急不躁，一个县接着一个县走。
有功勤勉者，上折向皇帝奏请嘉奖, 营私舞弊者, 不严重的就记一笔抄送内阁、吏部, 严重的直接就地革职，押解上京交刑部或大理寺决案。
短短半个月时间，他就撸掉两个县令、一个钦命学政了，眼看着还要问黎州的布政使衙门，黎州布政使卢云吓得连夜给郡守李长宜写信求助，黎州各级官员都在瑟瑟发抖——宗室钦差和大臣钦差身份不同，后者还能运作一番，买不下来还可以借着朝中力量攀诬弹劾，这宗室钦差怎么搞？
似黎王这样只管卫戍军的武官，难道还能弹劾他治兵不力、吃空饷、谋反？
谢朝文武不相统。因战事频仍，是以谢朝的各个兵衙威权赫赫，很少被文官所挟制。但凡文官弹劾武官，首先就要被质问：你一个文官咋知道人家兵衙的事呢？——窥视武事，这也是涉嫌谋逆的重罪。
“六哥也是……嫉恶如仇。”
谢茂看着黎王递回来的折子，朱笔批示交刑部署理，顺手就递给衣飞石看。
衣飞石这两天已经跟着他在内阁进进出出几回了，陈琦、吴善琏都知道他要入阁，他在文华殿依然一声不吭，回了太极殿，皇帝要他翻折子，不太紧要的他就帮着看一眼。
黎王的折子涉及黎州之事，又是衣飞石首告于皇帝，他更关心一些，这会儿也就拿来看了。
黎王在奏折中说，黎州须羊县有个江姓老汉，生了两个如花似玉的女孩儿，长女先被富户抢去做丫鬟，后给富户生了个儿子，抬了妾，那富户又想纳幼女为妾。不想幼女死活不肯，跳河自杀了。江老汉去县衙诉状，要富户赔二百两银子。须羊县令觉得那幼女是自杀，富户抢的是长女，又不曾抢幼女，因何要赔钱？判了富户无罪。
前不久听说黎王要查黎州弊案，须羊县令想起黎王府的大郡主才捣了拐带窝，只怕黎王也是个偏从穷人妇孺的脾性，深怕那江老汉去找黎王喊冤，找来富户暗示一番，那富户竟然回家逼做了妾的江家长女，回家把江老汉灌醉之后推进堰塘，淹死了。
那富户又去衙门状告江氏弑父，须羊县令判了江氏绞刑，就此结案了账。
须羊县令自以为做得神不知鬼不觉，哪晓得他判决江氏那一日，黎王就在须羊县吃炒肝。
前些日子钦差行辕行至须羊县，黎王就重审了此案，不止判了富户斩刑，还把已经判了绞刑的江氏尸骨挖出来，鞭尸二百下，至于须羊县令也没落好，已经被黎王就地革职，押解进京了。黎王有王命旗牌，四品以下官员他可以直接处置，然而，他也很有分寸，都是送回京让皇帝裁决。
这次黎王的奏折狠狠弹劾了须羊县令，说他教唆庶民弑父、杀妾，性情刁毒，心有恶臭，应该判其枭首，明正典刑——在奏折里直接骂人，谢范还是第一次。
谢茂看多了稀奇古怪的案子，对人伦也不是特别看重，接了谢范的奏折还不觉得如何。
——他本意是叫黎王去黎州查华林县的案子，哪晓得黎王这么闲，管这闲事去了。倒不是他觉得须羊县令不该弹劾治罪，而是，这案子随便谁都能查，何必劳动黎王？
衣飞石作为一个标准的古代人，看了折子就感慨良多，叹息道：“六哥说的是，教唆治下庶民弑父、杀妾，全然不顾人伦，实在可恨。”
谢茂笑了笑也没多说，只问道：“依你看，如何处置？”
皇帝朱批就是交给刑部裁决，衣飞石答道：“臣于刑名不甚了了，此事可问刑部。”
谢茂就拿回奏折，用朱笔又添了两个字——可恨。
这是衣飞石的态度，不是谢茂的态度。衣飞石有些惊慌地看着他，他撂下朱笔，将头歪在衣飞石怀里躺下，说道：“迟早也是要帮朕看折子的，早些习惯吧。”
这事儿只怕不大好习惯。
衣飞石看着堆积在书案上的高高几摞奏折，第一次感觉到沉重。
他没有那种初次察觉到“一字决断天下”的激动。作为曾经领兵十万的将军，他太明白权力的滋味。如今奏折朱笔皆在咫尺之间，衣飞石唯一能感觉到的，只剩下沉重。
皇帝写折子，很少会露出个人情绪，用词也很固定，很难被底下人猜测到真实情绪。
今天皇帝把他的情绪写上去了。
他说须羊县令可恨，皇帝就在折子上写了一个“可恨”。
内阁看见皇帝的朱批会怎么想？刑部看见皇帝的朱批会怎么想？
皇帝都说须羊县令“可恨”了，须羊县令还能活吗？甚至——须羊县令还能“好死”吗？
简单两个字，皇权就影响了刑部决案的结果，宣判了一个人的结局。
衣飞石心里明白，皇帝这是教导也是提醒自己。既要他尽快适应朱批所带来的权力，又要他明白朱批对治下百官庶民的威力。
正所谓案上一点墨，民间千滴血①。
丹朱之笔，字字鲜红，不正是提醒为君者须字字谨慎么？每一个字都不能乱批。
※
黎王奏折回京，照例有给太后的请安折子。
衣飞石觉得意外的是，皇帝居然亲自跑了一趟，去长信宫代黎王送信。
至长信宫后，谢茂和太后一起看了黎王送来的家书，太后难免关心谢范在黎州如何了，是否安全——事涉两位阁老之争，凶狠起来说不得就要见血杀人，太后在文帝朝见得多了，所以担心谢范的安危。
谢茂叫太后宽心，说六哥正认真查案子呢，讲故事一样把江氏案子跟太后说了一遍。
这一日，两位皇子、三位郡主都在长信宫玩耍，也都把这个民间故事听了一遍。
太后还未说话，谢茂就问道：“沃儿、泽儿怎么看？”
谢沃压根儿就没认真听，冷不丁被抽问一句，磕磕巴巴地说：“儿臣觉得，皇父说得对。”
谢茂看着这个近两年长胖了一圈的小胖子，笑着摇摇头。自从谢琚闯宫之后，谢沃这小孩儿就自暴自弃了，书不好好念，功夫也不认真学，每天就知道吃吃喝喝，反正太后不管他，谢茂也不是很顾得上——总不能不给孩子吃喝吧？
“你怎么看？”谢茂又问谢泽。
谢泽习惯性地紧张，一被问话就紧蹙眉头，如临大敌，绞尽脑汁想要答一个完美答案：“以儿臣看来，江氏女不孝，富户为富不仁，县令当官不为民做主，都该处置了。”
谢茂点点头，感觉到谢绵绵眼含渴盼的望来，也转身问道：“绵绵怎么看？”
“孩儿以为，那投河自尽的小江氏才是不孝至极。”谢绵绵立刻答道。
她说话时故意瞥了谢团儿一眼，“她长姐被恶人抢了去，家中只得一个老父，何等孤苦无依？便是为了老父亲，她也该坚强勇敢地活着，岂能抛家弃父，一死了之呢？她死了是干净了，留下老父睹物思人，岂不伤心难过？父死子继才是天理人伦，叫白发人送黑发人，就是大不孝。”
谢团儿曾带着琥珀兄弟抛家弃父私奔，一向被谢绵绵所鄙视，这会儿找到在御前攻击她的机会，谢绵绵岂会客气？嘴里骂的是小江氏，实际上谁都知道她骂的是谢团儿。
谢团儿稳稳坐着喝茶，好像根本不知道谢绵绵在指桑骂槐。
谢娴将她二人看了一眼，摸出小帕子揩了揩嘴角，文文静静地说：“依娴儿看来，江家小女固然不孝，那江老汉也委实称不上慈父——小江氏被逼投河而死，他诉状公门，不叫富户赔命，却叫赔二百两银子。可见，在他心中，小女之命岂有银钱重要？”
谢绵绵被戳得哑火，狠狠瞪她一眼，你到底跟谁一头的？
谢沃则摆手道：“不不不，那可不是这样了。娴儿妹妹，你不知道，那富户打官司，都会给县官银子，穷人死了女儿，县官也不会判富户赔命。不如要一些银子养老。”
他想把刚才的出糗找补回来，恨恨道，“皇父，儿臣觉得，这县官太坏啦，老汉死了女儿，不过要区区二百两银子，他竟也昧着良心不叫富户赔偿！”
谢茂才问谢团儿：“你怎么看？”
谢团儿放下手里茶杯，说道：“这县官权力也太大了些，须得人盯着他。若我父王日日都在黎州，富户敢抢大江氏么？小江氏也不必求告无门，自投流水。那县官更不敢胡乱判富户无罪，教唆富户去杀人灭口——”
其余少年还在争执谁对谁错的时候，谢团儿的想法已经倾向于如何解决问题、杜绝再次发生。
谢茂失笑道：“你父王只得一个人，咱们家里统共几十个大州，把他劈了也盯不过来呀。”
“这两年是进益了，黎夫人教得好。阿娘要放赏。”谢茂把任务布置给太后。
孩子功课好，人聪明了，赏孩子东西那是宠溺，赏太傅才是正规途径。毕竟黎簪云是女臣，和龙幼株这样的还不大一样，叫太后放赏比较合适。
几个孩子坐了一会儿就被谢茂打发出去了，他吩咐屏退闲杂人等，叫大宫女亲自去守门。
太后和衣飞石都很意外，太后问道：“还有何事？”
“阿娘不觉得六哥有些奇怪么？”
谢茂揣了七本谢范从黎州递来的折子，此时摆在榻上一一给太后看，“六哥做事从不拖泥带水，儿臣叫他去查此事是否与吴党有涉，前前后后这都有快两个月了。他还在黎州慢腾腾地查什么县令教唆百姓弑父杀妾的案子……”
太后不曾细想，如今被谢茂提醒，她也觉得这事儿不大符合谢范的处事风格。
她翻了翻谢茂带来的黎王奏折，也看不出个所以然来：“你觉得他是故意不曾认真查华林县的案子？——吴善琏在朝中就有些根基，也不至于让谢范忌惮至此。我儿是否想多了？又或许，这是他混淆视听的计谋？”
“那或许就是儿臣……”谢茂笑了笑，“想多了吧。”
谢茂隐藏情绪的功夫一向极好，太后丝毫没察觉到他笑容中的不祥。
衣飞石却能准确地感觉到皇帝对太后的愤怒。他根本不知道皇帝为何愤怒，也没法解释自己的感觉，就算想提醒太后一句，也不知道该从何说起。
从长信宫回来之后，皇帝依然没有露出任何不虞之色，和往常一样看折子，用膳。
趁着秋高气爽，天气不冷不热，皇帝还拉着衣飞石的手，在太极殿背后的小花园转了一圈——衣飞石能感觉到，和自己在一起散步之后，皇帝的怒火消散了一些。
一直到了夜里安寝时，衣飞石才稍微感觉到皇帝的怒火，折腾得有些苦楚。
不过，皇帝也很快就清醒过来了，满含歉意地温存了许久，床上床下端茶倒水不住亲吻。
总共也没疼上两下，皇帝又不是故意折腾，衣飞石不在乎这点儿床笫间的小磕巴。他比较在意的是，皇帝究竟在为什么生气？
难不成就因为太后没有跟他一起骂谢范办事不力，所以他就吃醋不依了？
——这理由听起来很扯淡啊。
※
第二天，久未进宫的龙幼株就被皇帝宣入了太极殿。
谢茂处事并不避讳衣飞石，所以，他召见龙幼株时，衣飞石就侍立一侧。
“还记得当年审谢沣案时，突然冒出头来的秋氏么？”谢茂问。
龙幼株当然记得。
秋氏是谢沣的乳母，相传，她是被文帝满门抄斩的兵部尚书秋腾云的女儿。本该死在多年前，却意外成了谢沣的乳母苟活至太平年间。她的出现，险些就把吴善琏从内阁大臣的位置上摔下地。
皇帝欲保吴阁老，所以，龙幼株悄无声息地就把秋氏解决了。
“照着这个方向查。连着华林县的事儿，一起查。”谢茂道。
龙幼株狠狠磕头，道：“臣遵旨！”
徐阳骏进京走襄国公门路替华林县令邱灵非喊冤，位于黎州的听事司分部就涉嫌欺上渎职。
惹下这么大的祸事，皇帝也没有召她进宫质问训斥，就好像遗忘了听事司这个衙门——另外叫黎王从刑部、大理寺、都察院抽调人手去查案。查谁？首当其冲就是听事司。这两个月听事司上下皆人心惶惶，龙幼株勉强掌住总，继续手底下的事务，一刻不敢松懈。
她倒是想内部自肃，亲自去把黎州那几个不长眼的拖出来千刀万剐了，然而，皇帝没旨意叫她动，动的是黎王的钦差行辕，龙幼株就不敢动。她只能等待。
不管皇帝交代的案子和华林县的渎职案有多少牵扯，皇帝还肯用她，听事司就还有价值。
谢茂想了想，说：“你要仔细了，若查这个案子，宫中出身的奴婢皆不可用。”
龙幼株嘴角微颤。不用宫婢宫监，她能用的就是这些年从外边招揽的下属，称得上是鱼龙混杂。这回在华林县出事的，就是这么一部分人。
谢茂似乎也觉得这么要求太为难龙幼株了，沉默片刻之后，看了衣飞石一眼。
衣飞石秒懂，上前屈膝道：“愿为陛下分忧。”
“你手底下的人更可靠些。衣爱卿，此事朕就交给你来办了。”谢茂道。
“臣遵旨。”衣飞石领了旨还处于一头雾水的状态，办什么呢？
谢茂又吩咐龙幼株，道：“你暂时到襄国公帐下效力，诸事细节你要和襄国公说清楚。他办事朕放心，你拿不准的事，问襄国公。襄国公也拿不准的事——”
他不准许龙幼株越级上报，转眼看着衣飞石，“你亲自来问朕。”
“臣遵旨。”
“臣遵旨。”
谢茂居然不肯亲自跟衣飞石交代，这让衣飞石更加惊讶了。
眼看着事态紧急，龙幼株从太极殿辞出之后，皇帝去了内阁问政，衣飞石总觉得这事儿跟皇帝昨天突然对太后的愤怒有关，即刻就跟着去找龙幼株了：“还得请教龙司尊，究竟何事？”
“此时卑职也不敢断言。不过，该当涉及前朝旧事。”龙幼株拱手道，“公爷恕罪，卑职着急找一份旧档——”
“你忙你忙。”衣飞石连忙道。
听事司在皇城中也有个衙门，龙幼株就是在她的签押房里找东西。
她翻了两个藏得严实的箱子之后，才找到一本线装的纸本，翻开来检查了内容，也不曾藏私，大方交给衣飞石验看。
“这是……”衣飞石看着那一本记得密密麻麻的官位、籍贯、名字，很是不解。
“这是文皇帝在位期间，在党争中或死、或败的官员记录。曾有一年，陛下半夜召卑职与司礼监李公公翻查旧档，卑职顺手就记了下来。”
“这是孝烈皇帝一党，这是先帝一党……”龙幼株细细指点。
龙幼株偷偷记录这些名字，事后又借职务之便，调阅了不少文帝朝的密档。
谁是谁的党人，外界传说其实不大可信。因为，在夺嫡之争上，除了明党，还有暗党一说。
所以，除了求问宫中年长的宫婢宫监之外，龙幼株还会认真分析这些人的官途升迁贬谪，借以真正确认其身份。她做下的这一番功课，本是因为她心潮澎湃之下，极其仰慕太后闺帷之中玩弄前朝的手段，欲以此揣摩太后那一颗玲珑心肝，想要偷师几手。
哪晓得今日还真就直接派上用场了！
这一个个看似从朝廷中政斗失败远走他乡的老臣，真的就销声匿迹了吗？他们的同族、同乡，他们的师门子弟，他们的学派后裔……都狠狠扎根在这一片土地上，只要朝廷一日开科取士，他们就一日能卷土重来。
“秋氏就是他的女儿。”龙幼株在兵部尚书秋腾云几个字上点了点，“孝烈皇帝战死诸秋战场之后，文皇帝回朝杀了不少人，当时的兵部尚书、户部尚书，都因此被判族灭。”
“卑职当时奉命收尾，查实秋氏确实是秋腾云之女，并非作伪。”
“不过，那时候没功夫深查。”
龙幼株没有说得很明白，不过，衣飞石能明白。皇帝只想灭口，并不想查旧案。
他心中已经隐隐有个大略的猜测了。
“当日兵部尚书秋腾云是因涉嫌谋害孝烈皇帝被文帝所杀，如今的吴阁老，就是当年主审兵部尚书秋腾云案的刑部官员。”龙幼株解释道，“前两年有人借谢沣谋逆案，翻出秋氏的案子，意图借此打击吴阁老。卑职不解的是，此人究竟是恨吴阁老不曾把秋氏一并斩草除根，还是恨吴阁老当年杀了秋氏满门？”
这个蹦出来重掀旧事陷害吴善琏的人，究竟是被害死的孝烈皇帝一党，还是害死孝烈皇帝的那一党？
皇帝觉得谢范在黎州敷衍故事，没有认真查案。
皇帝去长信宫问太后，谢范是不是没有认真查案，太后说皇帝想多了，皇帝就很生气。
衣飞石觉得，这个蹦出来要收拾吴善琏的人，很可能就是孝烈皇帝的党人。
他看了龙幼株写的册子，龙幼株做的笔迹很直观，死掉的名字画圈，被贬出京的名字画点，孝烈皇帝一党很多都是点点，证明都保全了，先帝的党人则几乎都是圈圈——
前两年皇帝才给孝烈皇帝追赠了皇帝封号，只怕皇帝的善意助长了这一批人的旧念与嚣张。
他们开始纷纷出头，想要报复当年丧主被贬之遗恨了。
难怪皇帝要生气。谢芳的遗党搞事，搞的是皇帝的阁臣，皇帝派了谢范去调查，哪晓得谢范也是谢芳的遗党！最可气的是，皇帝来找太后商量，突然发现他亲妈……好像也是个谢芳党。