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“那自然是因为朕心爱你。”
谢茂起身下榻, 捡起衣飞石扔在地上的寝衣给他披上。
衣飞石听着噎了一下，满脸迟疑，谢茂也不强拉他起身, 双手捧住他哭得湿漉漉的脸，略去那一点尴尬之后，更多的还是轻松。不管怎么样，衣飞石至少是敢问了。
“朕是有些不痛快, 换了旁的人, 朕自然要找他出气，可是，小衣，你与所有人都不同。”
谢茂看着他隐带犹疑的双眸，一颗心渐渐朝着他眼底深藏的渴盼与矛盾中沉了下去。
他了解衣飞石，所以他能读懂衣飞石眼眸中的情绪, 分明是战战兢兢地想要了，又害怕抓在手里的都是沙砾。谢茂曾以为自己会生气，真看见了衣飞石这带着湿意的眼神, 哪里还气得起来？
换了从前，只怕连这一点怀疑的眼神也看不见——从前衣飞石绝不敢用这种眼神看他。
“朕不愿对你发脾气。”
“朕想和你在一起的辰光里, 彼此不置气，不吵嘴，心里安稳畅快。”
“朕自知脾气不好, 多数时候都蛮霸不讲道理, 也有欺负了你的时候。”谢茂慢慢低头, 在衣飞石额上亲了亲，似是讨好，“那日在长青城，朕让你吃了那么几碗羊肝，吐得脸都青了，你对朕生气了么？你不是也好声好气地对着朕，半点都不计较？”
衣飞石下意识地否认道：“那是臣先做错了，陛下罚臣，臣岂敢心怀怨望？”
“今日也是朕先做错了。”谢茂道。
衣飞石不解：“今日是臣先错了，臣不该误解陛下，不该擅自出宫，不该……”
“嘘，嘘。”
谢茂用食指轻轻压在他轻薄的唇上，好脾气地反省道：“是朕错了。你第一次说要出宫和镇国公商量出族之事时，朕就不该哄你骗你敷衍你。朕不好，朕总想着些许小事，哄住你就是了。却忘了多哄你几遍，你就不敢再来问了。”
衣飞石这几日确实为此压力极大，十分纠结。
侍奉皇帝和处理别的事不同，若是带兵当差，有什么手段就用什么手段，只要最终战果令人满意就行了。侍奉皇帝则不然。对皇帝是不能用心机的，至少，这心思不能自私到被一眼看穿，否则，一个事君不诚的罪名扣下来，下半辈子就彻底完了。
谢茂好声好气哄着不许他出宫又不明着说不许出族的事，衣飞石心知皇帝不许，又隐隐带着“或许可以呢？”的希望，煎熬了几日，每天都很难受。
现在皇帝自承错了，他这不为人知的小纠结就像摊开在阳光底下，还被小手抚摸了几下，特别舒坦。
最重要的是，他知道猜疑皇帝的事，是他自己不对。
他从来也不是推卸责任的人，误解了皇帝就认错认罚——皇帝却包庇他，说错的是自己，不怪他。
这是他从未领受过的偏宠。明明就不对，有人还颠倒黑白，说你没错，错的是我！
此时想起那日在大理寺二堂，皇帝将罗家查抄出来记载了周氏娘家涉案的账本一一焚烧成灰，衣飞石就有了一些不同寻常的念想了。烧那些账本，是因为朝廷那时不能和衣飞金翻脸，大抵也是因为……
衣飞石被皇帝捧着脸颊，只得望着皇帝的脸，眼睫在夜色中微颤。
——也是因为陛下要庇护我吧？
他突然觉得有些不对。
若皇帝真的觉得他没错，那为什么还会那么失落不悦？可见还是怪罪的，只是不冲他发脾气。
问题是……衣飞石看着谢茂的脸，寝宫里灯火昏暗，他目力却极其惊人，足够把皇帝的每一个表情都看得清清楚楚。不止皇帝此时看着没有生气了，他感觉皇帝好像也确实是没有生气了？
他不迷信自己的直觉，犹豫片刻，问：“陛下还生气么？”
谢茂也不敢对他撒谎了，老实承认道：“一直也不生气呀。朕是有些伤心。”
自来只有妇人才爱“伤心”云云，这两个字实在很少机会能出现在衣飞石的生命中，陡然听见皇帝说自己伤心，倒比惹了皇帝生气震怒更让衣飞石自责。
他嗫嚅片刻，小声问：“那臣如何赔罪，陛下才能不伤心了？”
谢茂被他逗得想笑，赔罪？男人之间还能怎么赔罪？
他刚想说个荤笑话，衣飞石已低声道：“臣……还有下情回禀陛下。”
衣飞石这一副隐隐带了点决心的口吻，把谢茂轻佻的荤笑话生生堵了回去。他心中悄悄竖起警讯，就怕衣飞石又放个不得了的大招，面上依旧宽和含笑，鼓励地说：“你说吧，朕听着呢。”
……衣飞石又卡壳了。
谢茂自问极其沉得住气，这辈子登基大典也没像现在这么提着心，两人就这么呆呆地僵持了一瞬，衣飞石才低着头，小声说：“臣若是说错了，陛下罚……”
“说错了就错了，长年累月相处，哪有不说错的时候？”谢茂一口截住他的担心，“你放宽心说，朕一早就答应了，咱们就好好说话，不发脾气，不说怪话。”
衣飞石迟疑地看着他，他瞬间明白衣飞石的担心，保证道：“也不悄悄生气。”
饶是如此，衣飞石还是斟酌了许久，才说：“臣今日着急出宫，顾忌陛下伺机驯服于臣，不过十之一二。”言下之意，还有更忌惮的事情，促使他匆匆忙忙不告而别。
他说的当然是龙幼株。可是，这件事太不容易启齿了。
所幸谢茂也不是傻子，只要衣飞石愿意与他沟通，他很容易就能从中得出结论。
昨天发生的事不算复杂，重点在马万明，涉事者无非听事司与衣飞石、谢茂。既然衣飞石对谢茂的忌惮只有十之一二，那还有什么能让衣飞石顾虑重重？更何况，衣飞石前几天就表现出了对龙幼株非同一般的在意。
这想法让谢茂觉得古怪又惊讶，还有一点儿说不清道不明的甜蜜与得意。啧，吃醋了呀？
他立刻又警醒了起来，小衣不是没事儿找事儿的人，他这样忌惮龙幼株，莫不是那女人故意生事了？难道还欺负朕的小衣了？——转念又想，除了马氏那一家祸害，还没见过小衣吃谁的亏呢。
龙幼株欺负小衣应该是不至于，那是……碍着小衣的眼了？
哎哟，吃醋的小衣真可爱。谢茂双手捧着衣飞石的脸庞使劲搓了搓，低笑道：“你怕龙幼株趁机收拾你舅舅。”
衣飞石理解不了他脸上隐隐的得意，只顾着此时的心虚：“臣……不敢。”
不管皇帝向他承诺了什么，他没资格多问皇帝身边有几个庶妃宫婢。多提一句都是僭越。
现在他才说一句，皇帝马上就听懂了，他心里就更失落了。像是担心了许久的噩梦，终于一点点露出狰狞面目一样，马上就要成为现实。若不是皇帝早就心里有数，怎么会才提一句就明白了？
“臣与龙司尊同朝为臣，本不该如此猜忌，昨日往听事司一行，龙司尊公正处事并无偏私，可见也确是臣小人之心。”若皇帝与龙幼株无事，他问一句不过得一句嗔怪，现在听上去好像皇帝和龙幼株真有点什么，衣飞石脊背绷得死紧，一心一意找补。
这番话就是表忠心，我不会找龙幼株的麻烦，以后也不会和她有任何纠葛，与她各行其是，彼此都当对方不存在。
“你到榻上去。”谢茂突然说。
衣飞石心里正发毛，他自知今日莽撞了，昏昏沉沉地，什么话都敢说。这下说岔了吧？陛下既然从不在你面前提及龙幼株，可见不愿你知道他与龙幼株的私事，你还真敢问！憋了几年怎么没憋死你！
这会儿谢茂叫他上榻，他也以为皇帝是恼羞成怒，当即也不敢吭声，忙爬上榻躺住了。
心里居然还担心，陛下今日都好几次了……还能行吧？
谢茂提着灯走了两步，插屏外就有银雷守着。他知道衣飞石耳力惊人，也不说话，用手指蘸着茶水在春凳上写了一个字，银雷似是想笑又不敢，答应一声就退了下去，没多久就送了一壶酒来。
谢茂拎着这只白瓷长颈壶，吩咐道：“门前守着。”不许银雷靠太近。
衣飞石不知道皇帝吩咐银雷去做什么，心里隐隐忐忑，脑子里刷了一堆令人面红耳赤的“刑具”。
最终谢茂只拿了一只酒壶进来，衣飞石松了口气，心想，我这些年酒量也好了不少，再不是一杯倒，一壶酒也不……想起太后常饮的玉泉白，脸就白了白。若是烈酒，哪怕二两，他也要倒了。
“陛下，臣……”
一句告饶的话没说完，酒壶长颈的细嘴就插进了他口中，抵住他的舌头，有刺激的水流淌出。
他不敢再说话，万一咳嗽呛出来了，岂不惹陛下生气？别说是烈酒，就算是鸩酒，皇帝亲手喂的，他也只能老老实实地吞下去。
哪晓得这个念头才转过来，一股呛鼻的酸气就冲了起来，煞得喉咙吱儿吱儿的，他眼泪都要流出来了。居然是醋！
衣飞石被迫灌着一连吞了三、四口，满嘴酸气，皇帝才把那酒壶撤开，问道：“好喝吗？”
被酸得泪眼汪汪的衣飞石奋力擦了擦眼角，被欺负了也不敢吭气，小心翼翼地赔罪道：“不好喝，太酸了。臣知错了，陛下……”
“你知道个屁。”谢茂看他小心翼翼的模样，就知道他还是再往歪了想，没好气地把装着陈醋的酒壶塞在衣飞石手里，说道，“你自己拿着，朕问你话，知道错了就自己喝一口！”
衣飞石老实不客气地就先喝了一口。
看着衣飞石被酸得不行又努力憋着吸气的模样，谢茂想板着脸又忍不住笑，到底还是把酒壶取了回来，先倒热茶给衣飞石漱了口。
衣飞石讪讪地含着一口水，嘴里咕噜了几下。
谢茂还是和往常一样，温柔细致地将痰盂盒子递来，看着他把漱口水吐出来。
“陛下……”
叫皇帝亲自服侍着漱了口，又有先前灌醋的事，衣飞石也大抵知道自己可能想岔了，依在皇帝身边牵扯着皇帝的衣襟，放软声音尽量甜丝丝地叫。皇帝就吃这个啊。以前还哄他叫舅舅来着。
眼见皇帝故意不为所动，衣飞石咳了一声，红着脸，凑近谢茂耳边：“舅舅。”
谢茂瞬间破功，噗哧就笑了，一把将他搂着轻轻拍了两下屁股，欺身将他压在榻上，逼迫道：“你个小混账呢，朕与你说的事，十有八|九都不记得。就会自己钻牛角尖。快说知错了！”
衣飞石立马投降：“错了，臣错了，陛下饶命。”
谢茂将他搂在怀里，熟悉爱慕的身躯温热活泼，无论何时都是爱不释手的滋味。这会儿也顾不上正经事了，先亲亲抱抱温存了一阵儿，亲够了捏足了，方才与衣飞石脸贴脸凑在一处，低声道：“朕此生只与你好，小衣，衣飞石，只有你。”
衣飞石脸色赤红，双眸亮睁睁地望着他。
“朕说过不立后不纳妃，再没有子嗣，你不信朕。”
衣飞石呐呐道：“那她……又不是皇后妃子，是……”
“是江湖传言里朕最心爱的‘庶妃’，因为出身异族又沦落风尘，遭礼法所忌害，不能被接入宫中母仪天下，所以朕专门给她造了个权力极大的衙门，任凭她监察百官威风凛凛？”谢茂嘲讽地看着他，“衣飞石，你今年几岁了？愚夫愚妇津津乐道的狗血故事，你倒是挺相信的啊？”
这么说起来确实很奇葩，可是，衣飞石信的又不是这么奇葩的故事。
“那陛下本来……就很喜欢她……”见皇帝露出狐疑的神色，衣飞石马上拿出自己的根据，“我与陛下初识，陛下……不与我顽，专门进城找她……才、撞上了承恩侯世子杨靖的事……”
年纪大了忘性就好，谢茂冷不丁就把这事儿给忘了。可是，当初他进城“嫖妓”，纯粹就是顺水推舟，故意想让徐屈串联御史弹劾自己孝期嫖妓，这事儿是没办法和衣飞石解释的啊！真要说清楚，衣飞石怕不得以为他脑袋坏掉了。
“那时候朕不年纪还小吗？”谢茂毫不要脸地推锅，“慕名而去，连她是圆的是扁的都不知道！”
“何况，那次朕还没进城就遇到容庆，跑了一夜去你爹的大营送人，再进京时，朕骨头都散架了，哪儿有空和美人卿卿我我？”
“正经那时朕在为皇考守制，朕在你心中是有多狂悖不孝，才会真做出孝期与娼妓苟合之事来？”
衣飞石被他这句话给镇住了，连忙起身磕头：“臣不敢，陛下，臣万不敢……”
谢茂反正也不要脸了，就坐在床上有口没心地嚷嚷：“朕冤枉。”
衣飞石头皮发麻，也顾不上磕头了，围上来哄：“是臣冤枉陛下了，臣给陛下赔罪……”
“冤枉。”谢茂不为所动。
衣飞石被逼得没法儿了，凑近谢茂耳畔，小声说了几个字。
“若没有今日之事，你就不肯了？”谢茂不吃这一套。
衣飞石脸红得不行，低声下气地说：“自然也是……肯的，陛下……”他拽住谢茂的袖子，晃了晃，“您给臣指条明路，怎么才能赔罪？”
“可见你没有赔罪的诚意。这事儿还得朕来想？”
谢茂爬起来穿上裤子，闹了半夜肚子都饿了，他亲自点了一盏灯，坐在茶桌边吃甜糕。
衣飞石呆呆地坐在床上，看着举灯开嚼的皇帝，心中生起一种不切实际的恍惚感。
衣即礼。
他与皇帝同宿一榻时，彼此都穿着一样的寝衣，又比肩睡着，地位的差异就似被削弱到了极限。
如今皇帝披上衣裳独坐一侧，几世帝王修养所侵染的独尊之气懒洋洋地挥洒而出，衣飞石就开始反省自己今夜干了多少出格不驯之事了……想起自己刚才逼问皇帝忌惮什么，又质问皇帝为何骗自己，最后还捧着冰魄珠与胭脂暖玉逼皇帝给自己承诺……衣飞石冷汗倏地冒了一身。
谢茂还等着衣飞石跟上来抱大腿，一块甜糕下肚，衣飞石倒是过来了，不过，俯首跪着老实得很。
看着茶桌边静静流泻出温暖光辉的宫灯，谢茂心知，今夜的谈心结束了。
——以后倒是可以熄了灯，捂着被子，好好与小衣说说话。
“你不要跪着，困了就回榻上躺着，饿了就来朕身边，有你爱吃的腊肉干。”谢茂口里让衣飞石选择，其实已经知道衣飞石肯定会过来吃东西，先翻开一个茶盏，替衣飞石斟了半碗茶汤。
衣飞石果然稍微磕头，起身在他身边坐下，双手捧了茶盏，啜了一口。
“朕私心欲立嗣女。”
谢茂不会让衣飞石心里存着疙瘩，龙幼株的问题，今夜发现了，今夜就彻底解决。
不过，他想立侄女为皇嗣，完全是因为自己几辈子都被侄子坑得太惨，侄女无非是个退而求其次的选择。随着衣飞石回京，衣尚予出继幼子，种种担心之后，他的计划已经有了一些些微的调整。
然而，最初想要立女储君的理由，这是绝不可能告诉衣飞石的——他总不能告诉衣飞石，朕已经重生好几回了吧？
“嗣女”这个词，在谢朝根本就不存在，是谢茂根据“嗣子”生造而成。谢茂说立嗣女，衣飞石真没听懂。四女？什么东西？皇帝在宫中只养了三位郡主，哪里来的四女？莫不是想要从宗室立再收养一个，所以说要再立一个四女？
谢茂接下来说的，就是他调整过后的计划了：“朕若选立嗣女，再择衣家幼弟尚之，小夫妻得了皇孙，朕再册为储君……”
衣飞石终于听懂了。霎时间，脸上血色褪尽。
“朕起码还能再活三十年。足以等待皇孙长大成人。”
衣尚予出继衣飞琥之后，谢茂就在重新考虑衣飞石的后路。
传位衣飞石只是迫不得已的计划，衣飞石毕竟不姓谢，又为谢臣，就算谢茂传位传得心甘情愿，衣飞石也有本事坐稳皇位，这事儿不还是听起来阴谋重重么？
他保得了衣飞石寿终正寝，可保不了衣飞石百年之后会不会被人拖出来鞭尸……
这不是最完美的计划。
谢茂还在琢磨怎么办，钱八娘暗算龙幼株的事出了。
龙幼株或许还不明白钱八娘为何要害自己，谢茂想想就明白了。推女子入朝会有阻力很正常，这阻力来自女性本身也不奇怪，可是，谢茂已经不再是从前那个“立侄女儿试试”的谢茂了。
当初他想立侄女为嗣，是因为他不想再被侄子坑，对身后之事也不见得多认真。
——活着要为天下尽心尽力，死了还得继续操心？哪有这样的道理。朕死了，你们随意。
现在情况不同了，谢茂正正经经要为衣飞石和衣飞石的家族考虑。
立谢团儿为嗣女，再立谢团儿与衣飞珀所出的皇孙为嗣皇帝。
这个计划比立女皇帝还要完美。
毕竟，谢团儿有可能坑二伯子，她和衣飞珀的孩子可是衣飞石的亲侄子，这总不会坑衣飞石了吧？（衣家应该没有谢氏祖传的侄儿坑叔叔的惯性|吧？）衣飞琥已经出继，衣飞珀的血脉则与皇室嫡支融合，不分你我。甚至于，这个嗣女都不一定得是谢团儿。
到时候，孩子就养在宫中，谢茂要亲自教养。
……嗯，想起自己养出来一堆坑叔、坑主的货，谢茂觉得吧，给衣飞石养也可以。
“朕若立嗣女，朝野必然阻力重重。设立听事司是一个尝试，朕欲借道听事司，使女子入朝，由上至下滋润风气，再过三、五、七年，天下不再以女子冠冕堂皇而侧目，立嗣女就容易些了。”
“外边流传朕与龙幼株那些乱七八糟的故事，朕知道，不曾叫人喝止。因为这世道女子执掌衙门本就困难，若不借她一点儿威势，第一年就撑不起来。”
“朕以为你不会相信这点儿流言蜚语，哪晓得醋性这么大。”
他给衣飞石剥了两个杏仁，低笑道：“朕白天晚上都和你在一起，一日能行事几次，你不知道么？朕哪有多余的雨露分洒给旁人？”
衣飞石已经不知道该怎么回话了。
他觉得，今夜所经历的一切，一定只是他做的一个光怪陆离的梦。
又酸又甜，又像是美梦，又像是噩梦！