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蓿河帷曾是梁州马场养牧之地, 故梁国在此种植了大片紫花苜蓿, 因此得名。
十多年前衣尚予屠故梁国都，是年灾疫横行，故梁大地十室九空。谢、陈两朝皆坚壁清野抵御疫情，边境一锁就是近五年。繁荣一时的三国古道日益荒废, 前往西域的商队纷纷南取曼托及，北上药奴城, 再没有人冒险前往那片死都鬼域了。
“这都是咱们谢朝的疆土。”
李娃是被听事司重金聘来的向导，江湖诨号“鬼娃子”, 就是因为他能在病疫横行的梁地肆意穿行。
他乐滋滋地穿着锦衣卫的官服, 腰上挂着听事司的牌子, 听说自己这个“顾问”也算八品官, 顿时一副光宗耀祖神气得不行的模样, 对着提拔他的宰英，顿时又殷勤了十分。当然, 最主要的是, 宰英答应他，回京后就给他十斤黄金。那可是十斤啊！
“当年的梁王是个憨板, 一把火烧了蓿河帷, 把大将军看作眼珠子的三千战骑驱赶进沱河之中, 一个个捞起来剥皮拆骨, 尸身喂野狼豺狗。”
“大将军发誓复仇。”
“大军踏平梁都后, 屠城三日, 围着梁都城外, 筑万人京观十三座。”
“从那以后，故梁人就开始生病。发泡，呕血，从手脚开始烂，一直烂死。”
李娃神神秘秘地向宰英透露：“咱们这儿的本地人，都说大将军是阎罗降世。阎罗王那是能招惹的吗？梁王敢杀他的骑士，所以，他就在故梁国都之外做了恶法，一口气献祭了十三万梁都人！”
“——诅咒得罪了他的梁国，血脉断绝。”
他爬上一个小矮坡，被大火烧过的蓿河帷又生起了郁郁葱葱的野草，不知名的夏花绵延至天际，完全覆盖了曾经繁荣显赫的三国古道存在的痕迹。
“前面就是半道村。咱们抄小路时都会去那儿歇脚，有个小茶寮，花点小钱还能睡一晚。”
宰英腿上的伤还没好利索，骑在马上静静地听着，吩咐道：“探哨。”
这是她在西北才学会的谨慎。
不管是带队前行还是扎营休息，前后三里必然排出探哨察看。
这地方实在太乱了。
谢朝境内还是安稳的，驻地士兵彬彬有礼，还帮农夫渔妇运粮推船。
往外跨一步，同样也算是谢朝国境，然而，故陈朝新并入谢朝舆图的那几个郡，简直让宰英大开眼界。城里有官衙的地方，仍是她熟悉的国度，一旦踏出城门，进入乡野之地，就到了毫无道理的地狱。
听事司重金礼聘了不少江湖上的能人异士入朝为官，就是为了办这一趟差，仍是被重重阻挠杀了个措手不及。龙司尊送了五万两黄金银票与两个六品、六个七品、十二个八品的官服腰牌过来，宰英才勉力支撑着继续在西北查这个“资敌叛国”案。
——龙幼株送来的支援告诉她，钱有，官有，别的支援，没有了。
这是朝廷力所不能及的地方。
一刻钟后。
“前方哨位未归。”属下前来禀报。
宰英眯起眼睛，躲避着刺目的阳光，望向李娃所说的半道村方向。
“再探。”她叮嘱道，“注意安全，及时汇报。”
李娃扯住传令人的坐骑缰绳，紧张地转身望着宰英：“不能去了！那地方鬼！会吃人！”
“我见过人吃人，没见过鬼吃人。”
宰英肖似男子的脸庞上露出一丝寒意，“请杨老、白老走一趟，前边怕有硬点子。”
宰英口中的杨老、白老，其实都不算老人，四十岁上下，正值壮年。二人都是西北绿林好汉，一个擅飞砣，一个一身横练硬气功，等闲十多个壮汉近不了身。听事司根基太浅，龙幼株又恐怕属下被兵衙渗透，只能往江湖上寻找助力。
李娃拉着传令人的缰绳不肯放，杀鸡抹脖子地冲宰英跳脚：“你请我做向导就得听我的！自从衣阎王屠梁都之后，这里大白天都见鬼！已经丢了一个了，不要再丢了。你叫他们去也是有去无回！”
宰英怒斥道：“动摇军心！”
李娃直接就开始剥身上的官服：“老子不干了！你要去送死，自己去！挣钱也得有命花！”
宰英副手是同为直殿监的小太监福田，他犹豫地劝了一句：“千户，咱们是来找走私通道的，犯不着非要去那什么村……这要是没了向导，这里前后几百里都没有人烟，咱们也不认识路……”路都没有了！
宰英提起马鞭指向半道村的方向：“鬼吃人的村子，你见过？”
她按了按腰间的单刀，锵地出鞘，抵在李娃咽喉，“想来就穿，不想来就脱。朝廷的官是那么好当的？你给我老实待着——老娘的钢刀不长眼！”
李娃眼珠子转了转，咽了口唾沫。
传令人飞马而去，人群中就有两道人影出列，也没骑马，没入荒草之后很快就消失了。
宰英低声道：“咱们要找的地方，只怕就在那里。”
“驱马长围上前，注意策应。”派遣了两个绿林高手做先锋之后，她仍觉得不保险，“随时救援。”
宰英一行总共也只有二十一人，蓿河帷上视野开阔，不虞有人偷袭。宰英带着人一路往前，逐渐接近河畔的半道村时，杨老满身是血冲了出来，嘶吼道：“有埋伏！”
所有人仓促抽刀举弓，在他们驻马的同时，十多匹骏马壮骑从村子里飞驰而出。
提起四尺长的直脊刀，一刀将杨老的头颅砍飞出三丈远！
为首一人银甲白衣，虎目凛凛，他抬头盯住宰英，长啸一声，跟随他的十多个骑士顿时挥舞着长刀，呼啸着打马而来，冲向野草地，直奔宰英一行。
圈套！宰英顾不得后悔，立刻指挥逃生：“撤！岸边弃马，泅水渡河！”
单看对面十多个骑兵骑在马上挥舞长刀娴熟自若的姿态，她就知道，己方不是对手。
这里一片开阔的草地，对方是训练有素的骑兵，说不得就是西北衣家帐下杀敌无数的老卒，她带的这群人，巷战暗杀都能一搏，骑马对冲？根本扎不住阵脚。对方冲过来，己方就得全灭。
骑马逃跑也跑不远，对方骑术精湛，且是以逸待劳，一旦被追上了，扎马对冲一波的机会都没有。
——只能逃到沱河边，泅水渡河，搏一线生机。
至于不会泅水的，或是在水里被对方射死的，她也没有办法了。
宰英一行人疯狂打马逃生，背后箭矢嗖嗖射来，所幸不在有效射程之中，偶然一根箭飞过来也是软绵绵地坠在地上。
宰英恨得咬牙。
这是戏弄！
开弓朝着天上乱射，明知道射不死，故意恶心人！
李娃吓得鼻涕眼泪一起流，他自己没马，被宰英横甩在马背上，一边哆嗦一边说：“宰大人，那好像是西北军的马具啊……”
“别叫我宰大人！”宰猪宰羊宰大人，触霉头。
宰英不意外会是西北军的人马，她被西北军祸害得还少吗？一个月前，她在三江城被伏击，死了十八个部属，就是西北军的手笔！
问题是，西北军目前山头林立，想要分清楚到底是谁干的，外来人还真有点一头雾水。
中央到地方查案，查得这么惊心动魄，早该照会襄州行辕请求策应。报告打回京城，龙司尊的态度很明确，皇帝不同意。不同意？宰英是太后差遣出来的心腹，不好意思腹诽小主人，独处时还是难免嘀咕，皇帝是不是脑子进水了？
没有襄州行辕帮忙，听事司这案子查得太艰苦了。
听说大理寺和刑部就蹲在襄州喝茶，根本没出来，人家说了，在襄州发现了好多门路，就在襄州查！
仿佛瞬息之间，宰英等人就策马奔向了沱河。前边几匹马踏入水流，顿时绝望：“千户大人，水太浅了！”
水太浅了，踏马而过，根本无法摆脱背后的骑术精湛的骑兵。
“上岸东行，寻宽阔河道！”
没下水的几人即刻勒马向东，下了水的几匹马也仓促上岸，随大队寻找深河准备泅水。
稍微耽搁这么两句话的功夫，背后的骑兵已追近了一段距离，缀在最后的几匹马被射中，有四人落马。宰英往后看了一眼，恰好看见这四人被骑兵追上，尽数被斩成两段。她猛地一夹马腹：“不得回头！”
没有人回头，所有人都知道厉害，疯狂地逃亡。
终于寻到一片深河，纷纷弃马入水，李娃跟着噗通跳进水里，咕噜咕噜喝了几口水：“救命……”
宰英被他抓了个正着，原本腿伤未愈，被他抱得死紧，差点一齐憋死。所幸福田泅水过来，一拳捶晕了李娃，宰英才浮出水面透了口气。哪晓得刚出水迎面就是一箭射来，她仓促偏头，箭矢擦着额头飞了出去，鲜血簌簌而下——虚惊一场。
水中已有三四人不幸中箭，夏日温暖的河水中，泛起血腥的味道。
宰英红着眼睛拼命往前游，没游出多远，她就感觉到疯狂的箭雨停下了。
她趁空回头，意外的发现，站在河畔的十多个骑兵居然也准备跳河！——疯了吗？宰英难以置信。
这群骑兵的厉害之处，就在于他们骑着马，扛着刀，奔驰在开阔的平原之上。弃马跳水？她这边七八个江湖高手，还有号称水龙王的张龙在，跳下来送死吗？
那十多个骑兵居然还真是扑通扑通地跳了下来。
“杀！”宰英即刻指挥反杀。
没等她的人游进跳水的骑兵身边，隆隆的马蹄踏地声传来。
另有约四十余骑，穿着软甲，头戴白缨盔的骑兵追到河边，为首一人驻马含笑，道：“举弓！”
宰英尖叫道：“入水！”
“射！”
一阵箭雨洒下，跳进水里的十多个骑兵尽数被射死，可见追兵射术之精湛。
“我乃定襄侯麾下亲兵营校尉曲昭，奉命前来驰援！”
“我乃定襄侯麾下亲兵营校尉曲昭，奉命前来驰援！”
……
宰英躲在水里不出来，曲昭只能一次又一次喊。
好不容易宰英终于从水底爬出来吐气，人已经游到了射程之外。
曲昭无奈极了，命人竖起衣飞石的将旗，说：“要不您等等，我们侯爷就在不远处，我请他过来，您认一认？”
宰英不理他，带着人继续往沱河深处游去。龙司尊的意思很明白，皇帝根本没向襄州行辕下照会，衣飞石怎么可能来救她们？这案子查到现在，衣家长媳周氏牵扯极深，衣飞石若是派人来，那也是来灭口的。
※
半道村。
村中遍布银甲骑兵尸体，头戴白缨盔的士兵则麻利地打扫战场，清点首级。
一棵大槐树下，衣飞石正在察看抄检出来的各色物资。
他一身戎装，不曾披甲，看着仍旧身形单薄，然而，没有人会再把他当作蒙受父兄荫蔽的公子哥儿。
槐树下的物资里，有徐子铁，有花纹钢，还有一条一条没有标记的金条。徐子铁等物藏在各屋地窖里，巴掌大的金条则装箱埋在大槐树下，已经起出来十二箱，看地上的架势，之怕还有很多没挖出来的。
曲昭带人回来复命：“二公子，属下复命。”
衣飞石抬头看了他一眼，只看见他和属下悬挂在马鞍上的首级。
——被射杀在河里的十多个骑兵，也都被他们捞上来砍了脑袋。在谢朝，斩级记功，脑袋就是升官发财的唯一途径，把人撵悬崖下摔死了就亏了。有首级，有功劳，没首级，啥都没有。
“人呢？”衣飞石问。
曲昭单膝跪下，无奈地说：“跳水跑了。无论属下怎么表明身份，那娘们就是不听，跑得飞快。属下也不好下水去撵她，万一激动起来呛死一个……”
衣飞石瞅他一眼，没有拆穿他。
宰英在西北绿林招募了不少高手，水龙王张龙也在其中。曲昭明明就是怕追下去平白丢几条命。
“怎么这么多金子？”
就算是走私点徐子铁、南疆树胶，这金子也未免太多了点吧？
曲昭捡了一块灿灿发光的金条摸了摸，咋舌地发现这纯度还很高，不是市面上流通的杂金。
“这是私铸的金条。”衣飞石随手指了指摆在外围的五六箱金子，“待会儿你给兄弟们分了。”
今日跟随衣飞石来办事的都是他的亲卫营部卒。原本他只有二十个亲兵，自从代理襄州行辕诸事之后，重新组建了亲卫营，内卫五百，外卫一千，总一千五百人。内卫首领就是曲昭。外卫首领更不得了了，大名鼎鼎的单眼飞将徐屈！徐屈跟他关系好，甘心情愿给他当外卫头头。
衣飞石从小到大也没缺过钱花，手上很松，然而，一出手就是五六箱黄金，这也有点大手笔。
曲昭欢天喜地地领命，立刻就叫人来抬箱子。
衣飞石则看着私铸的黄金若有所思。
※
天气炎热，“病中”的衣飞金泡在水里消暑，身旁站了个说书先生，单给他一人说。
没有人通报，衣飞石直接闯了进来。
说书先生声音骤止，衣飞金挥挥手，院子里服侍的闲杂人等全都退了出去。衣飞金把脑袋上顶着的毛巾投水里搓了搓，洗了把脸，游到池边，懒洋洋地说：“看看你这样儿？怎么，要捶我？”
“梁州有座金矿。”衣飞石蹲下身，看着兄长的双眼，“你知道梁州有座金矿。”
“我知道啊。”衣飞金半点不觉得心虚，“现在你也知道了。”
“……爹，也知道？”衣飞石眼眶微微泛红。
“爹不知道。”衣飞金否认。
“你……你什么时候开始……开始经营梁州？”衣飞石死死盯着他。
“七八年前吧。”衣飞金淡淡地说，“前些年那地方疫病横行，没人敢去。原来的梁人都在瘟疫里死得差不多了。人都死没了，病渐渐地也没了。我知道梁国有个金矿，派人去炼了些金子——怎么，你很稀奇？养兵养马不要金子？”
“走私是个幌子，你其实是去私铸黄金！”衣飞石根本不能相信，这居然是长兄干的事！
“是啊，不然呢？上交给朝廷？”衣飞金白他一眼。
衣飞石狠狠一拳直捣他面门！毫不留情，就是朝着鼻子去的！这一拳头砸瓷实了，衣飞金就没鼻子了。
衣飞金仓促间抱住衣飞石肩膀，勉强躲过这一拳，却被衣飞石捶在额头上，那滋味，就像是骑在快马上狠狠撞上了一块石头山，颅骨都似要塌了！
衣飞金晕沉沉地倒退一步，人迅速入水躲避，怒吼道：“怎么着？你还要杀了我？我是你哥！”
衣飞石毫不示弱，一步跨入水池，冲上前按住衣飞金就是一顿暴打：“你是哥怎么了？我是不敢杀你，我打你！我打你！你个王八蛋！你是我哥，你是我爹大儿子，你也配？！”
衣飞金平日里仗着长幼孝悌把衣飞石治得服服的，真论身手，他不如衣飞石有天资，前两年就打不过衣飞石了。这会儿被衣飞石压着打，气得嗷嗷叫：“老子配不配也是你哥！小石头，我告诉你快住手啊，再敢打一下，老子抽你了！”
“你是谁老子？你是我儿子！”衣飞石气得一通乱喊。
两兄弟都在吱哇乱叫，正打得激烈，一个役兵冲进来，惊魂未定地禀报：“督帅！二公子！夫人投环自尽了！”
衣飞石手下一松，衣飞金猛地把他掀翻在水里，急问道：“救下来了吗？”
“……没气了。”
衣飞金浑身紧绷的劲儿仿佛一瞬间就松了下去，就好像他所有在意的东西，都在一瞬间消失了。
衣飞石稍微动了一下，水声响起，衣飞金反手一耳光抽在他脸上，怒吼道：“你闯进来做什么？你有事不能悄悄地来问我？你和我在院子里打架！你怕她听不见是吗？”
不等衣飞石反击，他就跃出水面，一路朝着周氏的院子奔去。
衣飞石犹豫了片刻，还是跟了过去。
衣飞金走的跟快，衣飞石追得也快。不过，衣飞金进了门，衣飞石则被衣飞金吩咐的亲兵拦在了门外。
毕竟是多年的长嫂离世，衣飞石再浑也不能不顾人伦直闯内室，他就站在院子里。
他耳力好，很多人都知道，然而，自从修炼太后所受《箭术九说》之后，他的耳力相较从前更进了一步。衣飞金以为把他拦在院子里就足够了，其实，他就算站在院子里，也能听见屋内的低语。屋子里发生的一切，他都能听见。
……
听了两句，他脸色就僵住了。
然后，他转身离开，径直去找曲昭：“查，立刻查！”
“我要知道，那个金矿，那个铸金坊，究竟是大哥的，还是周氏的！”