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章林根既是慈父也是严父,他宁愿自己辛苦,也不舍得叫孩子下地干活,平时在家里话不多,却很管用。由于家贫,章林根只读过两年书,不懂得什么大道理,但在读书、做人方面对子女要求非常严格,若被他知道这件事,一顿“竹笋炒肉丝”是逃不掉的。
别看沈荷英整天大呼小叫,她当不了家,有什么重要的事情,还是要章林根作主。
章秀青瞥了章秀红一眼,只见小丫头蹲在树荫里,脸色煞白,眼睛又红又肿,像只可怜的小白兔,哪里还有先前的冲动与狠劲,一时又好气又好笑,又有些微心酸:“刚才洗衣服不小心掉进河里,没什么事,不要告诉阿爸,免得他担心。”
章晓锋并没有起疑心:“好的,你快去换衣服吧,别着凉了!”
“知道了,你去玩吧,阿姐没事,别担心。”家里不宽裕,生不起病也看不起病,章秀青快步走回房间,脱掉湿衣服,用干毛巾擦了下,换了一身补丁少一些的衣服。打开房门,一眼就看到了章秀红。小丫头满脸的羞愧,不敢抬头看姐姐,声音更是低得像蚊子叫:“对不起!”
亲姐妹没有隔夜仇,章秀青知道她想通了,指了指身后的湿衣:“把这些衣服洗了。”
章秀红乖巧地点头,捧起湿衣,一溜烟往河边去了。
“你是不是做了什么亏心事,怎么这么听话?”章晓锋端了一碗凉水,正喝得欢快,看到这一幕,吃惊得瞪大眼睛:“阿姐给你钱了,还是你吃错药了?”
章秀红脚下猛地一滑,回过头来,气急败坏地骂道:“你才吃错药呢,小赤佬,是不是皮痒想挨打?”
作为家里唯一的男孩,且是老幺,章晓锋被父母和两个姐姐从小宠到大,哪里会害怕,反而还得意洋洋地叫嚣:“你敢碰我一根头发,我告诉妈,保证不打死你,只打得你找不到东南西北。”
章秀红翻了个白眼,露出一副强烈鄙视的表情:“你能不能换个花招?每次都向妈告状,算什么本事?有种咱俩打一架,看看谁厉害。”
“我才不上你的当呢,先生说,好男不跟女斗,我不跟你一般见识!”
“胆小鬼才说这样的话,你什么事情都要依靠爸妈,连半夜起床撒尿都要人陪着,不是胆小鬼是什么?”
“你胡说,我没有……”已经知道面子为何物的章晓锋羞得满脸通红,想要辩驳,却底气不足,憋了半天,憋出一句话:“我才不是胆小鬼,我以后再也不要人陪了,不信你等着瞧。”
章秀红:“是吗?那我就拭目以待了。”
两人你一言,我一语,说个不休。章秀青笑吟吟地看着他们斗嘴,深信明天会更好。
比斗嘴章晓锋从来就没赢过两个姐姐,连忙转移话题:“阿姐,这自行车轮是不是你拿回家的?你从哪里搞到的?这么脏,拿回来干什么?”
章秀青也没卖关子,将自己去了县城的事情说了出来:“……还记得抗战电影里那些老乡的独轮手推车吗?我想参照着做一个,如果做成了,阿爸以后就不用再挑担子了。”
话音刚落,章秀红和章晓锋异口同声说道:“什么?做独轮手推车!”
章秀青点了点头,表示他们没听错。
章晓锋立刻兴奋得尖叫起来:“太好了,阿姐,你是怎么想到的?我怎么就想不到呢?不行,我等不及晚上了,我现在就去告诉阿爸,让他高兴一下。等到推车做好,我也能帮家里干活了……”
章秀红毕竟年长几岁,比起弟弟冷静多了:“我们村还没有一家人家有推车,想参考都没办法,阿爸没做过木匠,不一定会做,如果请木匠,现在农忙,不一定请得到人。”
章秀青没想到她这个从没出过远门的妹妹能够说出这么一番话,颇有种我家有女初长成的欣慰,决定等父亲的心情好一点,父女俩好好谈谈,让妹妹继续读书:“我在买车轮之前已经想好了,家里有盖房子剩下的木料,都还能用,我去看过了,做一辆推车足够了;螺丝和铁钉需要买,这个花不了多少钱;木匠让阿爸去请,要是请不到人,就想办法借些工具回来,我们自己动手做,我就不相信,我们一家五口人,连辆推车都做不出来。”
章晓锋一听,立刻改变主意,飞奔到屋子里,把沈荷英叠放得整整齐齐的木料全都抱了出来。
章秀红定定地看了章秀青好几眼,然后将湿衣服抖散开,晾在绳子上。
章秀青今天一早下地干活,回来后又马不停蹄地赶去县城,一路上风吹、日晒、雨淋,头发早就乱得像鸡窝似的,自己都能闻到异味,此刻一放松下来,只觉两条腿酸软得仿佛不是自己的,便摆出大姐的威风,老实不客气地指使妹妹和弟弟干活。
“秀红,我摸了点螺蛳,放在河桥级上,你去把青苔搓一下,放清水里养养,再滴几滴菜油进去,隔一段时间换水,明天炒来吃。再帮我烧点热水,我要洗头……”
“晓锋,看到那一排木槿篱笆了吗?你去帮我摘些叶子回来,小半盆就足够了……”
章秀青说的木槿是一种很常见的落叶灌木,成年树高三到四米,苏南很多人家都有种植,除了做篱笆墙,还有个用途,那便是它的叶子可以用来洗头。
八十年代初期,农村的生活水平普遍不高,许多人恨不得把一分钱掰成两分花。为了省钱,他们想足了办法,头发油腻了,就用这些纯天然的汁液来洗头,到了冬天,木槿花谢叶枯,没办法才去买洗发水。而许多老头嫌麻烦,直接用洗衣粉洗头,一辈子都不知道洗发水是什么味道。
章秀青今天累坏了,闭上眼睛眯了二十分钟左右,等到她睁开眼睛,章秀红已经照她的吩咐将螺蛳养在了清水中,并烧了半锅热水。而章晓锋采了半脸盆的木槿叶子,此刻正蹲在河桥级上清洗车轮上的污泥。
章秀青捶了捶腰,硬撑着站起来,端起脸盆,先将木槿叶子用冷水清洗干净,并沥干水份;然后倒入四十度左右的温水,用力搓揉;等到脸盆里的水变粘、变绿、变滑,将那些被挤干汁液的叶子捞出来扔掉,加入适量开水,将水温重新调到四十度左右,然后开始洗头。她弯下腰,将头发浸在盆里,一只手不断撩水,另一只手轻轻搓揉,大约揉五分钟后,倒掉脏水,用清水洗干净。
这样子洗头虽然麻烦了一点,效果却很好,洗过的头发又黑又亮,特别的有光泽,还散发出一股自然的清香,用手一摸,又顺又滑,手感非常好。
章秀青把头发擦干,满意地眯起了眼睛,回到客堂,趴在八仙桌上,一会儿就沉沉入睡。等到她醒过来,已是黄昏时分,家家户户都升起了炊烟,田间劳作的农民陆陆续续回家,章秀青揉了揉发红的眼睛,到井台上用冷水洗脸漱口,然后走进灶屋。
章秀红正在煮粥,章秀青揭起锅盖,一股热腾腾的蒸气扑面而来,等到蒸气散开,只见锅里放着一只木蒸架,上面放着两只碗,左边的小碗里炖着咸蛋,右边的汤碗里炖着咸菜。毫无疑问,这就是今晚的下粥小菜。
章家一共五口人,咸蛋却只有两只,按照以往的惯例,他们姐弟三人每人吃半只,章氏夫妻合起来吃半只。也只有农忙时分才能吃到咸鸭蛋,一般日子是吃不到的。蒸架下面,米粒在水中翻滚,扫一眼便知是薄粥。
生活的艰辛,父母的辛苦,再加上章秀红先前的哭诉,使得章秀青心底深处想要挣钱的念头越来越强烈。她放下锅盖,走出灶屋,下意识地走到河边,对着河水沉思了很久,心里终于有了一个模模糊糊的想法。
回到屋子里,她从旧作业本上撕下一页纸,开始画图。独轮手推车通常由车轮、双辕、车腿、车箱四部分组成,它利用了二级杠杆和轮子滚动的省力原理,具有结构简单,灵活省力等特点,制作并不复杂,但是这东西在苏南农村并不多见,很多人对它的了解全部来源于抗战电影。正因为深知这一点,章秀青决定画图,并标注尺寸及注意点。
直到天色完全暗下来,章氏夫妻才拖着疲惫的身体回到家中,章晓锋立刻像只猴子似的蹦跳起来,一把拉着章林根,将章秀青买回来一个自行车轮,打算做独轮推车的事情说了出来。
沈荷英一对眉毛立刻竖了起来:“你哪来的钱?还有多少?都给我交出来!”
她妈会问出这样的问题,章秀青一点也不意外:“上次去s市参加数学竞赛,得了第二名,学校奖给我二十块钱,当时花了三块,给了你十块,剩下七块钱,今天全花掉了。我身上还有些零花钱,一共七角二分,全都给你。”说完,将那一把零花钱从口袋里掏出来。