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亭下的人都不晓得八卦亭上有人正在听八卦。
看到两人过来,季英英的脚步就粘在那盆菊花面前,手指轻轻拂着披散而下的粉紫花瓣,甚是怜爱。
不知道赵家织锦的内容,朱二郎还以为季英英喜欢这盆菊花。打一进八卦亭,她看到这盆菊就站在儿不走了。他随口问道:“二娘很喜欢这盆菊?”
季英英随口诵了句刘梦得的诗:“不是花中偏爱菊,此花开尽更无花。”清澈的目光望向季耀庭,有一丝伤感,也有一点无奈,“是啊,我很喜欢。”
季耀庭真想给自己一嘴巴。他怎么就忘了呢?前些天妹妹为了赵家织斗锦,看菊都快魔怔了。他带她来看什么菊啊,又让妹妹睹菊思人了不是?琢磨着妹妹的神色,季耀庭也有点心疼了。妹妹和赵修缘青梅竹马长大,这么多年的情分,这才几天时间,她连赵修缘一面都不曾见到,如何割舍得了?
好在他也只是想让季英英知晓家中的意思。将来拒了赵家的亲事,不至于太过突兀。季耀庭寻思着今天朱二郎的表现,倒也尚可。
糖麒麟送砸了,他可以送她这盆菊花呀。紫燕新妆是名品,不是孤品。朱二郎很是豪迈地说道:“我去打听一番主人是谁,请他相让。”
这里的菊花绝大多数都不是道观所有。唐人爱花。逢盛会喜欢将家中养植的花草凑在一处赏评。或得些图画,或得几句佳作。花草身价倍增,主人亦面上有光。
菊花不同于大唐人最迷恋的牡丹值价。摆在道观更是安全——烧香求保佑来不及,谁敢在老神仙的观里胡来?是以这盆紫燕新妆也无人看守,随意摆在了石栏上。
季耀庭才在心里夸过朱二郎,见他自告奋勇要送这盆菊,心想你个瓜娃子,你送什么都好,就是不能送这盆菊花。
季英英也不自在。
季氏兄妹几乎异口同声:“不必了。”
季耀庭转开了话题:“盘恒已久,去林间用些茶点如何?”
一行人刚离开八卦亭,朱二郎回头看了眼那盆菊花,悄悄对季耀庭道:“大郎,我……去方便方便。回头再来寻你们。”
他飞快地跑开,季氏兄妹也不甚在意,并肩而行。
“念什么诗啊?你是在说大哥瞎子点灯,白费蜡了是吧?”季耀庭没好气地说道。
季英英纠着手指头嘟囔:“朱二哥人是很挺好的。小时侯他捉了条水蛇来吓我,我把他踹河里,他哭得一把鼻涕一把泪的。实在没办法喜欢呀。”
季耀庭气道:“这三道堰的小孩子哪个小时候没皮过?赵二郎还爬桑树摘桑堪吃得嘴牙乌青,像阎罗殿的小鬼呢。”
“是我爬树摘的桑堪。他坐在树下托着用手帕吃的。别人摘的,他还不吃呢。”季英英细声细气地更正。见季耀庭气恼,赶紧又补了句,“哥,等斗锦完了再说好不好?短短几天,就让我改了心意。我若应了,那是在骗你。”
季耀庭这才欢喜起来:“我也不是要逼你喜欢上朱二郎。实在是赵太太不喜欢你。你和赵二郎情投意合,将来的日子也难过。瞧不上朱二郎,哥哥还给你留着那些画像呢。”
季英英低下了头。她知道赵太太不喜欢自己,又出了顾嬷嬷这事。母亲断不想再和赵家结亲。她心里就像压着一块大石头,闷闷地都要喘不过气来了。只想拖到斗锦结束,见过赵二郎再说。
季氏兄妹俩带着婢女去的远了。八卦亭二楼上杨静渊和桑十四郎才冒出头来。桑十四呵呵直乐:“朱二郎贼头贼脑地回头,又独自溜走,必是寻这盆菊花的主人去了。”
干坏事又不是头一回配合了。两人对看一眼,心意相通。桑十四郎指挥跟来的伴当:“跟着朱二郎,探明了来报。”又嘱了另一个伴当去打听主人是谁。
两个伴当领命下楼,各自去了。
杨静渊和桑十四下了楼,溜到了亭后。
“我给你望风。”桑十四郎捅了捅杨静渊道。
前头绘画诵诗的人皆离了八卦亭,去旁边林间吃茶歇息。杨静渊瞅准一个无人的机会,飞奔过去,伸手就将那枝紫燕新妆咔嚓折了,藏进了衣袖。
桑十四郎贼笑道:“定叫那朱二郎有口难辨!”
不多时,伴当就喘着气来报了。桑十四郎拊掌大乐:“得来全不费工夫。”当即和杨静渊下了楼,奔旁边的树林去了。
朱二郎哪里知道自己被人算计,好不容易缠着观中道士打听到紫燕新妆的主人,匆匆赶回八卦亭。
亭外的树林间零散铺设着苇席,游客们三五成群择席而坐,自有道童送来小炭炉与茶具与茶点,供游人煎煮茶吃食。
朱二郎一心想为季英英买得这盆菊花,刻意避开了季氏兄妹所在。他抓了一把散钱给奉茶童子,顺着他指引的方向找到了桑十四郎。
树林中茶香袅袅,桑十四郎收了嬉笑神色,静心煎茶。两名伴当跪坐于侧侍侯。朱二郎不知就里,一见之下,还觉得眼前这位郎君衣饰华贵,举止高雅,颇有魏晋之风。当下上前抱拳一揖:“在下三道堰朱时,叨扰了。”
桑十四郎装模作样地扮名士,优雅地提壶冲茶:“明月清风,自在来去,何谈叨扰。请坐。”
朱二郎上前跪坐于案几之前,等到桑十四慢吞吞地点完茶,看到茶花如雪翻涌,竟点出了一朵菊花出来,不由惊叹:“郎君好手艺。”
桑十四抬了抬手,作了个请字。
朱二郎端起茶盏细细嗅香,三咂饮尽,大赞:“香!”
他放下茶盏,诚恳地拱手道:“郎君可是姓桑?府中排行十四?”
“正是。”桑十四郎满面惊诧,“朱郎君何以知晓?”
朱二郎不好意思地笑了:“在下向观中道士打听,那盆紫燕新妆乃桑郎君所有。想请郎君转让于我。”
“哦,那盆菊花呀。在下与朱郎君一见如故,送与你便是。来呀,去把花取了来。”桑十四微微一笑。伴当打听到那盆菊花正是长史府中一爱菊的师爷所有。听说东翁府上的小郎君想要,二话不说就给了。
“多谢!”朱二郎大喜过望,起身揖首,“在三道堰地界,桑郎有事尽可找我。”
桑十四也站了起来,拉起了朱二郎的手:“朱兄客气!”
为了见季英英,朱二郎今天好生收掇了一番,穿的是件墨绿圆领宽袖绸袍。他为献殷勤,将自己的两个伴当拨去林间打点茶果点心,服侍季氏兄妹。身边也没个人提醒。被桑十四郎一见如故地携了手,宽大的袍袖晃晃悠悠,躲在旁边树后的杨静渊将那株折下的菊当成了暗器使,轻轻松松投进了他的衣袖。