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晨曦初现,停靠在码头上的一艘轻帆船上传来叽叽喳喳的吵闹声。
为了不耽误端午节的献艺,穆家班沿大运HN下,沿途停靠码头,班里的人都被班主穆胭脂拘在了船上。
总算到了扬州城,穆家班的人早耐不住性子,盼着进城逛耍。李教头答应去班主面前说项。眼瞅着他沉着一张脸从舱里出来。徒弟们先前的兴奋激动悉数化成了失落,纷纷噤声住嘴,霜打的茄子似的,垂头丧气。
朝阳照在这群孩子身上,个个嫩气水灵。李教头板着的脸再也绷不住,蒲扇般的大手挥了挥,爽朗地笑道:“班主允了!”
欢呼声顿时响了起来。
李教头敛了笑容厉声训道:“日落前回船。不得打架滋事。谁要惹事生非,误了明天献艺,家法可不是吃素的!”
穆家班的丫头小子们想到那根年深日久,用得已经泛起了油光的家法鞭子,禁不住浑身一凛,齐声应了:“是!”
“进了城要听核桃的,别跑散了。”见徒弟们把自己的话记在了心里,李教头欣慰地笑了,将一只青布钱袋递给了十六岁的核桃,“班主给了一百文茶水钱。省着点花。”
核桃笑盈盈地收了。看着班里的人雀跃地下了船,她忍不住四处张望。
突然一枚带壳花生砸在了她脑门上,核桃捂着额头,仰起脸骂道:“少班主,你又使坏!”她的嘴角高高翘起,清澈晶莹的杏眼里满满都是笑,那有半分被打疼的恼意。
高高的桅杆坐着个身材瘦削的少年。随意用了根青布束在额际,衬得眉眼如新叶般清美。
穆澜漫不经心地往空中抛着花生米,张着嘴接了,赫哧赫哧嚼得正香。听到核桃骂自己,歪着头直笑:“我不敲你一下,你怎知道我在这里?”
他的脸被朝阳一映,精致立体的五官如浮在琉璃上的描金花朵。一笑之下,说不出的灵动活泼,充满了勃勃生机。
核桃瞧得痴了,突然羞红了双颊,跺脚道:“谁找你了?”
穆澜哦了声,打了个呵欠,懒洋洋地说道:“没找我啊?那我继续晒太阳。”
“核桃姐,你快点!”
听到码头上的催促,核桃有些着急,气呼呼地说道:“不去算了!回头听我们说好吃的,别流口水!”
眼前青影晃动,穆澜翻身跃下,伸手就去抢核桃手里的钱袋。早料到他有这么一出,核桃轻轻巧巧地往旁边踏出一步避开。谁曾想穆澜使的是假动作,猫腰就窜到了她身后,将钱袋一把拽了去。
穆澜抛着钱袋,听到哗哗的铜板声,笑嘻嘻地说道:“钱袋太重。我帮你拿着!”
核桃嗔了他一眼道:“你可拿仔细了。除了班主给的一百文,我所有私房钱都在里面了。”
穆澜吓了一跳,打开钱袋瞅了眼,拿出那锭二两重的碎银塞进了自己的荷包,不解地问道:“带这么多钱做什么?”
“上次你不是说在书上看到个养颜的方子?今天进城把材料买了呗。知道班主管你管得紧,你荷包里连十枚大子儿都拿不出来。我不带钱,你就在家晒太阳耍吧!”
穆澜嘴角高高翘起:“少班主像荷包空空的人吗?”
换来核桃从上打量了一番啐道:“像!”她语气一顿,突然又低声说道,“我又不嫌你穷!”说完红着脸就跑了。
望着她的背影,穆澜叹了口气自语道:“这丫头越长越漂亮,眼光却是越来越差了。”
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穆家班的人进了扬州城,看什么都新鲜热闹,看什么都想尝一尝,围着穆澜和核桃嚷个不停。
“停!”穆澜两只耳朵边像飞着一群麻雀,吵得头疼。他指着长街拐角处三层楼高的四海居道,“知道进扬州城要玩什么不?扬州讲究早上皮包水,晚上水****。清晨往茶铺里一坐,叫上一桌精细点心,泡上一壶清茶,吃喝闲谈。晚上再去澡堂子里泡个澡,神仙也不过如此。瞅见没?老四海!扬州城百年老茶铺。大厨是告老还乡的御厨。知道什么是御厨么?专门给皇上做饭的厨子。能不好吃么?”
听得穆家班的丫头小子们悠然神往,直咽口水。
核桃忍不住轻轻扯了扯穆澜的衣角,低声说道:“只有一百文,你还想带班里的人去老四海啊?”
“李教头说了,听核桃的,别乱跑,日落前回船!”穆澜学着李教头的话,将钱袋拍在核桃手里,“钱和人都交给你了。我去办点事。”
说了那么多,勾得班里弟兄直吞口水。自己没钱请大伙去吃,干脆转身跑了。核桃又是好气又是好笑。她突然反应过来,又气又急地说道:“你拿走那二两银是不是又要去……”
穆澜修长的手指头竖在她唇边,截断了她的话。
嘴唇触到他的手指,核桃瞬间晕生双颊,偏头躲了去。转过头再看,穆澜的身影晃了晃就消失在人群中了。她怔怔地站着,禁不住伸手摸了摸自己的嘴唇。突然发现班里的人都瞅着自己,核桃脸烧得滚烫,只装着没瞧见,埋头就往朝前走:“都愣着做什么。还等着少班主请大伙去吃老四海啊?他穷的叮当响,甭指望他了。走吧!”
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有道是天下殷富,莫逾江ZJ省繁丽,莫盛苏扬。
伫立在大运河岸边的扬州城沟通南北要道,自古就是通衢名城,兵家要地。南来北往的客商,密布于城中的商铺,摩肩接踵的人群,将诺大的城池烘托出勃勃生机。
扬州水路贯穿全城,河道上百舸往来,穿流不息。
穆澜上了艘城中载客的乌蓬小舟,道:“去白莲坞。”
小舟灵巧地在拥挤的水巷中穿梭,船老大摇着橹和他搭讪:“听公子口音不是本地人?慕名前去赏莲?”
穆澜有些忐忑不安,又似乎有点不好意思,轻声嘟囔道:“白莲坞的莲也开了……听说那里还有间赌场……”
原来是去赌场的。见穆澜老老实实坐在船头,说起去赌场瞬间露出股羞涩的表情,一见就是初出家门的青涩少年。船老大便笑着说给他听:“白莲坞所在的整座白莲坊几乎都是林家私产。连坊丁都是林氏族人。闭了坊门,如城中小城一般,夜不闭户,极是安全。林家开的赌场最是公道。一个铜子儿也能玩一把。还奉送清茶一碗。纵然赢了金山银海,林家也赔得起!”
穆澜的眼睛亮了:“扬州首富林家?”一副再不害怕被赌场坑了的表情。
一个外乡少年也晓得林家,船老大与有荣焉,滔滔不绝地说开了。
不过半个时辰,小舟转进了一条水巷。一大片碧叶白荷铺天盖地撞进了眼帘。
白莲坞到了。
船老大慢慢将小舟摇近岸边,指着水巷对面的屋舍笑道:“那处是扬州最有名的风月之地,凝花楼。也是林家开的。”
沿岸一排绿柳,枝叶几乎坠进水中,将湛清的湖水染得绿意葱笼。绿柳后掩映着数幢精巧的屋舍。白墙乌瓦的风火墙从树梢间露出来,如同美人秀眉,弯而柔美。有长长的木廊自岸边直伸向翠叶白荷中,花叶间停着艘华美的画舫。这时,一群窈窕美人提裙而下,抱着满怀翠叶白荷娇笑着踏上木廊。
嗅着清香,听着美人娇笑,穆澜不由大赞:“暖日凝花柳,春风散管弦。美人如花,这名字取得妙极!”
付了船资上岸。穆澜并不着急进流香坊,站在岸边悠悠然地欣赏着满湖莲叶。
他眼珠一转,突然明白过来,忍不住喷笑:“这边赢了钱,那边去缠绵。肥水不落外人田。林家可真会做买卖,怪不得会成为扬州首富!”