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靖和二十年春，雨水。
午后大街上熙熙攘攘，行人接踵。
王氏布铺的掌柜忙得满头是汗，油油地敷在圆脸上。遣年轻伙计去招呼客人后，他站在门口等候当家过来。正瞅着大街上来往人群，他忽然瞥见对面一株大梨树下站着个俊俏少年。
那少年人一身月白长衫，正神情认真地从自己头上把轻软花瓣一片片摘下来。
掌柜心想，这庆安城里，人品这般好的少年两只手就能数完。他自恃眼光毒辣，但也没认出那人是哪家哪户的，只知道看那衣裳料子和他腰上佩的一块翠玉，显然出身富贵。
当家很快就来了，掌柜跟着他进入铺子的最后一眼，看到那少年正朝店里走来。
这么嫩。掌柜心想，或许还不懂得如何分辨好布坏布。
少年进门的时候，他听到那少年跟上前招呼的伙计说话，声音里还带着笑意：“在下姓沈，名光明。”
掌柜头一回见到如此急切便自报家门的人，忍不住回头看了一眼。
少年笑着向他作揖，也不说话，掌柜连忙也回了礼：“请坐、请坐。”待少年坐下了，又转头对伙计道：“好茶招待。”
看账本的时候，当家问他那少年是谁，掌柜笑道：不曾相识。
约莫一盏茶功夫，掌柜便将当家请了出来。
账本非常漂亮，当家很满意，经过柜台时便顺口问了一句：”下月是唐老爷寿辰，那幅飞天锦可备好了？“
掌柜哈腰道：”十日前已织好送来。“说完便钻进柜台里。
找了半天，他有些糊涂了。明明放在架上，还以西洋琉璃匣装着，今儿早上他还珍而重之地清扫过。可现在那放琉璃匣的地方空空如也。
伙计见他焦急，忍不住上前提醒：”那匣子已经让沈少爷拿走了。“
掌柜：”……谁是沈少爷？“
伙计：“刚刚那个好看公子爷呀。来的时候与你打了招呼。”
掌柜又惊又怒：“哪个？！”
在伙计的回忆与提醒下，掌柜终于记起那气质淡敛的少年。伙计说得十分真切：“我们见他与你相熟，所以沏了上好的碧螺春。沈少爷……那姓沈的坐了一会儿，看了不少布料，讲得头头是道。后来有个小童跑来，说唐老爷回家了让沈少爷快去拜见。他说唐老爷是他舅父，便顺道把匣子带过去，还问了你，我们都听见的。”
当家惊呆了，掌柜气得跳脚：“何时问我来了！何时问的！”
他十分喜爱那幅飞天锦，因其太难得，所以在未送出去之时放在店里展示；又怕伙计觊觎，只说那琉璃匣里是贡品，十分沉重，好好照看就是。
“沈少爷……那姓沈的把匣子拿起来时，我们可都听到了，他走到屏风之后朝着里间讲话，说掌柜的我先把舅父的礼给他拿过去，跟你说一声。”伙计振振有词，“您便应了，说甚好甚好，有劳沈少爷了。”
那掌柜气得几乎要晕过去。他毕竟商场打滚多年，很快反应过来是碰上骗徒了。今日正好是新布出卖的时间，又逢当家来查账，店里人手一时不够，十分忙乱。那骗子显然已将布铺的事情打探清楚，趁此机会下手。
少年一身富贵相，年约十五六岁，眉眼俊秀气质清贵，他粗粗一眼扫过去，也看不分明，只将他当做一般的富贵子弟看待。掌柜越想越惊：那少年应该是知道他总是在门前等待当家，因而故意在梨花树下出现，又特地冲他打招呼。因少年没有开声，他只能笼统地说请坐，又因衣着和佩玉给他留了印象，才会让伙计上好茶。
那自称姓沈的少年显然懂得腹语之类的口技，将他声音学得十足十相似，就连店里的伙计也没有听出不同。而“甚好甚好”是他的口头禅，这四字一出，即便声音有些许不同，伙计自然也不会放在心上。
又因为王氏布铺是唐夫人娘家的产业，既然这少年称唐老爷为他的“舅父”，伙计就算有疑，也不便唐突询问了。
“掌柜的，报官吧。”伙计说，“我记得那人叫沈光明。”
掌柜怒道：“那自然是假名！他为何一进门就说出自己名字？是为了让你相信他。既然怀着恶意前来，又怎会告诉你我真名！”
伙计面面相觑，不敢出声。
“近几天来，有什么人碰过或问过这琉璃匣子么？”掌柜问，“他怎么知道这匣子的东西值钱？架上还有那么多金丝绣，还有天仙锦，为何偏偏看中了这个？”
伙计们回忆片刻，想起数日前有个丫鬟模样的女子在铺子里问过匣子。她手里拿着张写满布料名称的纸，似是帮自己小姐来买布的，又因为长得娇俏可爱，伙计们便十分热情。少女见架上珍贵锦缎不少，于是好奇地问了许多问题，问到琉璃匣子时伙计告诉她这个不卖，他们也不清楚里面是什么，只知掌柜的十分珍视。丫鬟便十分遗憾，连连叹气说可惜。
掌柜与当家对看几眼，顿时明白不是碰上了一个骗徒，是碰上了三个骗徒。
“也不至于太糟。”掌柜对当家说，“那飞天锦一般人看不出金贵之处，倒是那琉璃匣子模样好看，指不定还真能要了那个牍，还了那个珠……”
一个时辰之后，伙计和衙差在护城河边发现了被丢弃的琉璃匣子，其中的飞天锦已经无影无踪。
丢了亲家的寿礼，王氏布铺惊惶之中又顾念着面子问题，没有报官。沈光明躲了几天，发现什么事都没有，遂找地方卖了飞天锦，撺掇自己的同伙离开。
他带着沈正义和沈晴在城门边上数钱。
“别把银子弄丢了。”沈光明把银两给沈正义，“丢了就没了。”
“二姐可以偷啊。”沈正义说，“我也可以的，我手脚比二姐还快。”
沈光明一副恨铁不成钢的模样：“你和我们一样吗？啊？你是要考功名做秀才的，别一天到晚偷啊骗啊的，好好做个正人君子。”
沈正义一边将钱放进包袱里一边说：“那你又让我穿童仆的衣服，去帮你骗人？”
沈晴吃完了一串糖葫芦，点点头：“你还让我去扮丫鬟问情报呢。大哥，你就想着让弟弟出人头地，那我的名声呢？好好一个姑娘家……”
“姑娘家没你那么多话。”沈光明想了想，又掏了几块银子塞进两人手里，“沈晴，不许再偷东西了、，明白没有？把正义送到书院你就回来。”
他催促弟弟妹妹离开，溜到隐秘处站直了身，把脸上的粉团麻子都撸下来，慢慢往唐府走去。
他和沈晴这次一起出门，是为了将沈正义送到书院。兄妹几人一路过来，万万没想到一进庆安城的门，银两就被人摸走了。沈晴从小学偷，技巧十分高超，从未想过有一日居然会被别人偷钱，又气又怒。
从庆安城到书院所在地，还有几日路程，路费和旅费都没有了，书院报道在即，沈光明只好重操旧业，去弄了点钱。
飞天锦沈光明没有见过，事实上他也不知道那是那么珍贵的东西。只是沈晴回来说只有那匣子的物品连伙计都不知道，他便明白里面才是最值钱的。那琉璃匣子本来也可以卖，况且很好看，沈晴抱着不肯走，无奈太重了她自己又不愿意拿，沈光明把飞天锦取出来裹着那匣子走了一段路，不顾沈晴的意见，满怀遗憾地将它扔了。
找上王氏布铺，只是因为那地方离城门近，若是被发现了，跑也来得及。沈光明一边走一边回想这次万分顺利的行动，差点忍不住手舞足蹈。
锦缎到手之后，沈晴来到县衙大人的后门，通过府里丫鬟顺利把它卖给了县老爷夫人，一百两银子立刻到手。此次一击即中，沈光明心痒手也痒，于是决定挑庆安城里最有钱的一户人家再次下手。
没进城的时候就已经听说了唐大善人的事迹。那城外的桥啊，那灌溉的水渠啊，那平整的路啊，无一不是唐老爷的善举。
沈光明准备好了必要的东西，又用五文钱跟个稍微体面点儿的乞丐买了套衣服，忍着酸臭将它套在自己身上，随即蹲在唐府门边等待。
等了大半天，唐府的门开开闭闭，出入的都是男人。一直等到快日落了，才终于有一列马车缓缓停在府门前，随即丫鬟管家们都走出门外站着。
沈光明顿时来了精神。
马车门开了，却是一位身材高大的青年跳了下来。沈光明万分失望：他蹲等那么久，就是为了等到一个唐府的女眷。正准备离开时，又见那青年回头，从车上牵下一位抱着只猫的中年妇人。
打量那马车一番，沈光明心知那必定是唐夫人，忙用沙土在脸上抹几把，灌一口洋柿熬煮成的糖水，踉跄着走了出去。
等到唐夫人一行扭头看他，他捂着胸口噗地将口中红水吐了出来，砰地倒在地上。
“哎哟……”他声音发颤，“哎哟……”
唐夫人被吓了一跳，手里的猫都掉了。
“小鸥，你去看看。”唐夫人对身边的青年说，“那人似是病重，你瞧都吐血了。”
沈光明仍在地上呻.吟辗转，眼角余光看到那只白猫居然先于其他人跑到了他身边。
滚滚滚。沈光明怒视着它。
眼看那青年越走越近，沈光明呻.吟的声音也越来越痛苦。
那只猫看看他，又看看地上的“血”，突然低头舔了一下。
“哎呀！大花！”唐夫人惊叫起来。
那猫回味了一下，似是十分喜爱，不顾主人的哀嚎，继续津津有味地舔了又舔。
沈光明：“……”
众人：“……”