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最后一战的气息已经很浓厚了，山东战场上到处都是忙碌的士兵，大声叫喝的军官；一门门大炮被推到了前线，一挺挺重机枪张开了黑洞洞的枪口。也许就在短短的几天之后，几万，十几万的士兵将在这里展开殊死的搏杀，决定中国前途的命运，山东的大地将再一次被血和火染红。
没有人怀疑帝国将取得最后的胜利，虽然双方在山东战场上的兵力相差得并不是很悬殊，但帝国军队先进的武器，高昂的士气，以及充裕的后勤保障，都在向阵地对面的北洋军宣扬着必胜的决心。
谈判的大门，已被李国勇彻底地关上，当年的“盟弟”李国勇让焦头烂额的袁世凯只剩下了两个路可以走：要么投降，要么抵抗到底。辛苦多少年才建立起来的北洋军，袁世凯绝不愿意把它交给任何人，何况还是敌人，毕竟这凝聚了自己几乎是毕生的心血。有的时候袁世凯也有些怨恨段祺瑞，当年都打到南京了，那么好的机会竟然平白放过，没有能够干掉李国勇，否则哪里有今天窘迫的局面？
还有那个吴佩孚，一点骨气也没有，为人臣，为人部下当以“忠诚“二字为先，被抓了为什么不自杀，为什么不学学敌人的2师那样杀身成仁？
外国人也是靠不住的，不要说翻脸比翻书还快的德国人，和李国勇打得火热，一下子就撤了走了北洋军中的全部德国军官，断绝了一切军事援助；就连美意法这三个本来和自己挺友好的国家，现在也象避瘟神一样躲着自己。这些永远把利益放在第一位的洋鬼子，分不清楚谁是朋友，谁是敌人，终有一天李国勇会和你们翻脸的，等到那一天，你们才会想起我袁世凯的好处！
为了激励士气，做最后的挣扎，袁世凯下令北洋军全体为慈禧带孝，还像模像样地赶制了一面面白色的大旗，上面写满了什么“为太后复仇”等等诸如此类的话，但有没有效果就不得而知了。不过部下们的忠诚袁世凯还是相信的，也一定会为自己卖命到底，毕竟自己这条船沉了，船上的人也好不到哪去。或者凭借着这个，也许能在山东战场上创造一个奇迹吧。
在他召开的军事会议上，部下个个脸上都有种大祸临头的表情，昔日风光八面的北洋军官们都没有往日的神采，整个大清都没有了，几万人的北洋军被围困在山东的几个城市，又能有什么作为，又能够坚持多少时候？
“局势的确是很恶劣，但不是完全没有希望。”袁世凯清了清嗓子，给部下打气道：“虽然现在李国勇势头很猛，但他打败的都是抽着鸦片，只知道吃花酒嫖女人的杂牌军，我北洋数万精锐，大半是老兵，不管是在训练上，还是素质上，都不是李国勇那些新兵蛋子可以比拟的，何况我还有你们这些身经百战的将军，对面那些娃娃军官，根本就无法和你们相提并论。只要坚持一下，再坚持一下，象当年在台儿庄那样歼灭敌人的一到两个师，李国勇就必定撑不住了，一定会主动谈判，那时候主动权就在我们这边了！”
军官们相互看了一眼，露出了苦笑，现在的叛军，可不是那时候的2师了，那些看起来嘴上毛还没有长齐的叛军高级军官，一个比一个精滑，一个比一个能打。
尤其是在山东的蔡锷，打起仗来坚持沉稳，从来不会急于求成，只是一点一点蚕食着北洋的力量，这才是最可怕的。本来士气高昂的北洋军，在一次次看起来微不足道的损失和失败面前，士气慢慢的就这么低弱了下去。蔡锷在山东的包围圈越收越紧，力量上的此消彼长，谁知道对北洋致命的一击什么哪一天会降临到他们的头上！
“诸位诸位，”见部下一个个无精打采，袁世凯有些着急：“目前我们不要想得太多，多考虑考虑怎么固守好现有的防线，无论如何不能再丢了，否则我们将无路可退，只有死路一条！”
冯国璋站了起来：“大帅，您说的道理我们都懂，可北洋现在难处太大。一边是叛军不停地调兵遣将，没日没夜的往前线运送大炮；还有一点就是蔡锷推进得太凶狠，咱们各个城市的武器弹药和给养根本没有时间运出，现在有的标营连吃饭都成了问题，总不能让弟兄们饿着肚子，赤手空拳的和敌人拼命吧？”
此言一出，下面立刻议论纷纷，冯国璋算说出了他们的心声，建军以来从来没有为军饷发过愁的北洋军，终于实实在在的遇到了吃饭的难题。
袁世凯示意大家安静下来，来回走了几步，从怀里摸出了一张银票，放在了桌上：“这是我历年为官的积蓄四百万两，拿去给部队，要是还不够，袁某人还有几处房产，全部变卖了，宁可我袁世凯没有饭吃，没有地方住，也不能让士兵们饿着。”
这一手耍得漂亮之极，立刻让场上安静了，冯国璋拿起银票，动容地说道：“大帅，您为了兄弟们甘愿舍尽家产，国璋感激钦佩，您放心，我们就是死也不会再让叛军前进一步！”
其实袁世凯这么做也实在是没有了办法，北洋军的困难他是知道的，再不想办法解决，稳住军心，只怕会加速失败的命运，一旦最后的地盘也丢了，有再多的银子也只是一枕黄粱。
见部下被自己的举动折服，袁世凯笑了下，也看不出是得意的笑，还是穷途末路的苦笑：“华莆，告诉官兵们，只要能够再坚持三个月，局势必有变化，我已经联系到了日本人，他们将会出面联络各国公使进行调停，老官员不会不给外国人面子的。”
银子加上大帅的承诺，让冯国璋士气大振，他指着地图说道：“目前我们控制着济南、德州、淄博三城，根据判断，蔡锷有可能先对德州发起攻击。因此我们在德州集中了北洋一、镇和三镇的全部主力，以原有的工事和城镇为依托，节节抵抗，按照我的估计，坚守三个月是没有问题的，蔡锷想要一口吃掉我北洋，只怕还没有那么容易！”
冯国璋的话，让袁世凯心中升起了莫大的希望，他的确联系过日本人，日本人也答应了他的要求。虽然他们也提出了诸多苛刻的条件，但急于摆脱眼前困境的袁世凯，没有任何犹豫就全盘应承了日本人提出来的各种条件。