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出了正月,天还冷，秋林和秋至在家里积极准备着今年的童生试,与去年不同的是，今年他们两个是先生重点培养的对象，所以两人被先生留的功课也就越来越多。
小满叫了秋林和秋至一起坐过来休息，给每个人盛了一碗已经化了冻还带着冰碴儿的山楂水。这东西冰冰凉凉的，又酸又甜，光闻着就让人口舌生津,一口喝进肚子里，更是爽的不行。在这个缺少零食的年月,这碗山楂水绝对算是上档次的吃食了。
秋丰很快就喝了碗,把空碗交给小满要她再盛一些，春娘在一边忙说：“不能喝了，太凉了，小心闹肚子。”
秋丰听了春娘的话，可怜巴巴的看着空碗，又看向春娘说：“娘，这个太好喝了，以前怎么不做啊？”
“以前家里没那么多糖让你姐糟蹋。”春娘没好气的说。
她正一小口一小口的慢慢品着滋味，边喝边算计着这些不值钱的山楂到底费了自己多少糖，越算越是心疼。
小满偷偷笑了一下，悄悄对秋丰说：“咱娘这辈子都这么抠门，别听她的，姐一会儿给你再盛一碗放屋里，等暖了再喝。”
春娘在一边，听到小满的话，不高兴的说：“你就是想我说我抠门，我这叫节省。本来就是，你看看你熬的这东西，用了多少糖，小半罐啊，用来冲糖水能喝多少天啊？”
一边秋至看着春娘又向小满发难，忙开口说：“娘，不怪姐，是我说想喝点提神的，这样一弄，又好喝又提神。哥，你觉不觉得每次喝过后，脑子就清楚不少？背书就快了很多。”
“真的？”春娘听秋至这样说，忙把目光移向秋林向他证实。
“嗯，我早就这样感觉了，不过是怕你心疼，没敢多喝。”秋林一本正经的说道。
春娘听了，忙说：“哎呀，又不是什么值钱的东西，想喝就喝啊，又不是什么精贵的东西。今晚，娘让你姐再多给你们熬些冻上，想喝就去盛，别不舍得啊。”
说完，就站起了身，把自己碗里剩下的糖水一分为三的倒进了秋林、秋至和秋丰的碗里，笑眯眯的看着他们说：“喝吧，娘正好不爱喝这个，嫌它倒牙齿。”
小满在一边听了歪了歪嘴，心想：“你就偏心吧，偏心吧，这个家，就我最疼你，你也不对我更好些。”
小满是真的心疼春娘，每天吃饭，春娘都是最后一个上桌，吃的也最慢。她只等着大家差不多都吃完了，看哪个菜剩下了菜底子，才划到碗里自己吃，只要是孩子和丈夫喜欢吃的，只要是家里有点好吃的，她肯定都是最后才想到自己。无论怎样，她总是把自己放在最后，对于这样的母亲，小满真觉得自己没办法过于苛责。
每每看她这个样子，小满真的觉得自己生的时代不好。有时小满常想，自己真的是把这些人当成了家人，所以才会对他们这样无限的包容着。
从春到夏，只是一个眨眼的过程。六月天的一大早，小满背上筐赶着家里的新养的几只小鸭子去了河边。
河面升腾着白茫芒的雾气，河对岸的青山在这雾气的遮挡下若隐若现，远处高高的山峰也被白雾所围绕，太阳还没有升起，风也没有一丝，你甚至能看到雾气慢慢向高空升起的过程，这一片雾蒙蒙的世界，安静的有如仙境一般。
长长的吐了口气，夹杂着草木香味的新鲜空气扑面而来，小满左右看去，见四下无人，放下背筐抬高双手用力的向上抻着，又左右扭了几下腰，心里却想到了当年的广场舞，又兴奋的扭动了几下。
鸭子还小，不太认得回家的路，所以在小满装满一筐猪草后，把它们一个个的吆喝上了岸，又带了回去。春娘已经答应小满，这几只鸭子下的蛋，肯定不会往外卖了，都留给小满腌咸鸭蛋吃。是的，养了这些年的鸭子，小满却一只咸蛋也没吃到过，想想都觉得悲伤。每每看着自己家的鸭子产了蛋，被春娘积攒起来换钱后，小满就会想到那冒站油的咸鸭蛋，心里感叹，这可是真正在水边长大，吃着小鱼的鸭子啊。
家里，秋林和秋至已经早已经起床晨读了，再过几天，就是他们院试的日子。这一次，他们两人都很顺利的通过了童生试的前几场，让小满一度以为，自己前世看的报道是错误的，童生试根本就不是那么难，要不，自己的弟弟们怎么一考就过呢？
可这人疑问小满是不能问出口的，这不是摆明了对秋林和秋至的学识有所怀疑吗？这要是被春娘知道了，肯定是要被骂的，就是张福，估计也会生气。
吃过早饭不久，张老爹就派王树来说他要见秋林和秋至，小满暗笑，这又是要做考前交流了。
秋林和秋至也很无奈可是又不能不去，从秋林和秋至两人今年第一场县试开始，每次考前张老爹总会叫两人过去肯谈一番，似乎只有这样，张老爹才能放下心。
张志高今年也要参加乡试，如今他几乎整月整月的住在镇上的先生家里，李氏几次想要跟着回镇上，却都被白氏强留了下来，为这事，李氏没少和白氏闹别扭。
等到了张老爹屋里，秋林和秋至却看到张志高竟然也在家。再过三四个月就是乡试了，对张志高来说，人生里已经没有什么比这件事更重要的了，这个恨不得把上茅厕的时间都省下来的人，今天却坐在家里，实在让秋林兄弟两人吃惊。
秋林甚至觉得，以张志高这种苦读的状态，还没等人考上举人，就先给累死了，你看他现在年纪轻轻，却已经是脸色苍白，身体消瘦，整个人看起来，就像是被风一吹就能上天的样子。
张老爹看着坐下的两兄弟，语气和蔼的问：“你们都准备好了吗？有把握没有啊？”
秋林忙起身，恭敬的说：“都已经准备好了，下午爹爹就准备驾车送我们去镇上了。”
张老爹听了，欣慰的说：“那就好，好好考着，钱够不够用啊？不够到爷爷这拿。你们要争气，定要给我们张家再添两个秀才老爷。”
秋林和秋丰起身，齐声说“是”。
张老爹看向张志高，说：“老五啊，你不是有话要问吗，快问吧，你不要还要往镇上赶吗？”
张志高也没看张老爹，只两眼直直的看着秋林和秋丰，哑着嗓子开口说：“你们，过了院试还参加乡试吗？”
秋林和秋至互相看了一眼，同时摇头说：“院试还没过呢，怎么敢想乡试？而且，我们先生也说，我们的学识还差得远呢，乡试根本就是没希望的，即使考上了童生，至少也要再学几年才能去参加乡试。”
张志高点点头说：“你们先生说的是，虽然你们考的顺利，但也不见得是什么好事，功课还是要扎实些的好。你们不错，好好用功。”
说完，也不理这些人，起身就走了出去。
秋林和秋至一头雾水，也不明白张志高是什么意思，见张老爹让他们回家，就也起身离开了。
回去的路上，秋至看着秋林说：“哥，你看五叔，就那身体，不会还没考完乡试，就倒在里面了吧？”
“应该不会吧。”秋林不太确定的说，“不过五叔看起来，是不太健康。”
此时的叶府，叶老爷站在叶生的窗外，看着他正埋头苦读，轻轻摇了遥头，转身去了夫人的屋子。
叶夫人刚刚过问完家事，闭着眼靠在床边，一边的小丫鬟正小心的给她捶着腿。见自家老爷进来，忙起身问安。
叶夫人见是老爷进来，连忙起身让叶老爷坐下，端了杯茶给叶老爷手里，笑着问道：“老爷怎么这个时候来了？”
叶老爷思量了一会儿，开口说：“叶生今年也有十六了吧。”
“是啊，今年十六了呢，是个大孩子了。”她感慨的说了一句，看了看叶老爷的表情接着说：“前个，我还想着，是不是该给他说门亲事了？虽然在他房里放了人，但我看他似乎不怎么中意。”
叶老爷点点头说：“我就是想跟你说这个事儿。”
叶夫人听了，马上直起身子笑着问：“老爷可是有好的人选了？其实我一直都愁这事呢，这些天我也看了些人家，可左看右看都不合意。”
叶夫人又给叶老爷的杯里添了茶水，问：“老爷看好谁家的孩子了？是哪家的小姐啊？”
叶老爷放下手里的杯子，静静的看着叶夫人说：“不是大户人家的孩子。”
叶夫人听了，脸上的笑容顿时淡下不少，小心的开口问：“难不成，是乡绅家的孩子？”
见叶老不语，她收了脸上的笑意，有些着急的说：“难不成，是商户人家的姑娘？”
叶老爷摇摇头说：“都不是，这户人家你也知道，就是那个卖我们豆腐乳方子的人家。”
“什么？”叶夫人一听，当时就急了站了起来。她绕过桌子走到叶老爷的跟前，开口说：“老爷，你这是给叶生选了门什么亲事啊，这怎么行？我们叶生的人品才能，怎么也不能娶一个庄户人家的姑娘啊？”
叶老爷看叶夫人的样子，沉着脸看着她说：“你急什么，坐下，听我慢慢说。”
叶夫人有些不愿的慢慢坐了下来，却还是紧盯着叶老爷，等他的回答。
叶老爷叹了口气，说：“原本，我也没想过给叶生说这样一户人家，可是现在看来，这户人家却是最合适的。”
见叶夫人要开口说话，他把手一摆，示意叶夫人听自己说。
“夫人啊，这些年来，我对叶生怎么样，你也是知道的吧。我虽没把他当亲生儿子，但也当他是半子对待。当年舅兄蒙冤，全家问斩，只留下叶生这个遗腹子，若不是因为他是外室所生，也肯定难逃噩运。我们当初收留他，冒了多大的风险，你是知道的，就怕他被有心人发现，我为此还让他改了名姓，记在咱们家的族谱之上。”
听叶老爷这样说，叶夫人的眼泪一下子就流下来了，她感激的看着叶老爷说：“老爷对我哥哥家的恩情，我是没齿难忘的。”
“你不要哭，我不是跟你讨恩情的，当年舅兄对我多有帮扶，能为他做些事情，我是高兴的。前些日子，言和兄来信说，他说当今的身体状况堪忧，也许不久之后，新帝登基之日就是我的复起之时。”
叶夫人听了这话，吃惊的刚想出声，就被叶老爷止住，说：“禁声，你自己知道就行，莫要说出来。”
叶夫人点点头，又坐下不语。
“夫人，若是新帝登基，必然会起用我们这批当年拥护他的臣子，界时势必会有一段朝堂动荡。我当初在任时，也得罪过一些人，更何况当初将舅兄一家送上刑场的那个贼人如今还是身居高位，若是到时我们带着叶生回京，搞不好就会成为别人手里的把柄。所以若我们真的要回京，也只能把叶生暂时留在这里，等我们回京城慢慢动作后才能将他接回。
你也知道叶生这孩子，自打知道自己的身世后，心心念念的都是替自己的父亲翻案，他这是年少心性，不明世事艰难。这事又哪里是这么容易的，当初这案子牵连了多少人，你也不是不清楚，要翻案，难啊！”
叶夫人听到这里，打断叶老爷的话，问：“可这些，跟你把一个乡下丫头说给叶生有什么关系？”
“夫人啊，这丫头虽然是乡下人，可是她的两个弟弟却天资不错，我看着是值得培养的。后天，他们就都要参加院试，我已经跟学里的先生问过了，这两个孩子很有可能通过，成为童生。
若他们真成了童生，那在咱们的帮助下，一步一步的往上考，扶持他们在仕途上有所发展，也是不无可能的。到时，他们的一切都要依附于我们叶家，我们就等于掌管着他们的生死，就算他们知道了叶生的身世，知道自己妹妹嫁的真正是谁，也不敢心生不满，更不敢瞧不起叶生。那时，他们两个就算是为了自己的妹子和仕途，也得好好照顾着咱们叶生。而叶生有这样的两个妻舅做依靠，最差的结果也可以当个富贵乡绅，平安度过一生，咱们也算是对得起你的娘家了？”
“那咱们可以找个商户人家的姑娘，也不必非要找个乡下丫头啊。”叶夫人听了，含着眼泪辩驳说道。
“糊涂！士农工商，商者最贱。你要叶生娶一个商户人家的姑娘，如果有一天，叶生有机会光明正大的出现在人前，以他的学识和我们家的能力，定是能致仕的。到时，他娶的商户人家的女儿，就会成为他身上最大的拖累，让他受人耻笑。难道你想让他过那样的生活吗？
可若是他娶的是这个乡下丫头，而她的两个兄弟那时已经在咱们的帮助下有了一定的成就，那必然会在仕途上给他很大的助力，这有什么不好的？”
叶夫人听了，还是不太高兴的说：“可那怎么说，都是个乡下丫头，怎么可能配得上我们叶生？若是她粗俗不堪，又丑陋无比，到时，不还是让人耻笑？再说，就凭我们叶家，就不能为叶生做靠山了吗？”
“一朝天子一朝臣，你又怎么知道，新帝上位，又会一直重用我们？如果我再像现在这样，被挤出朝野几年不得归，叶生那时靠谁？叶家的后起秀实在是太少了，不然我也不会想要这样培养几个外人啊。”叶老爷喝了口茶，表情肃穆的说。
叶夫人张了张嘴，虽然想反驳，可却知道自家老爷说的不错，只好坐在一边不再言语。多年夫妻，叶老爷怎么会不知道叶夫人心里的想法，他又说道：“那个小姑娘也不丑，五官只是平常些罢了”
见叶夫人不相信的看向自己，他有些不耐烦的说：“叶管家见过几次，你若是不信，可以叫叶管家来问问，若你怕委屈了叶生，到时多给他娶几个妾室不就行了？
你若是嫌她规矩不好，可以娶回来后仔细j□j啊!正好，你不是常常不满几个儿媳妇不在身边，你没办法过过做婆婆的瘾吗？”叶老爷开玩笑的说道。
叶夫人脸一红，有些不自在的说：“那怎么能一样啊，一个乡下丫头。”
叶老爷见她还是这个态度，就有些不高兴了，刚想把脸沉下来。叶夫人发现苗头不好，怕叶老爷生气忙开口问：“你确定他们一定能走上仕途，成为咱们家的助力？”
叶老爷听了，不假思索的说：“放心，只要他们考上童生，我定能让他们走上咱们要他们走的路。”
叶老爷看自己的妻子已经想通，心里高兴之余，又加了一句，说：“我还是那句话，你若是怕委屈了叶生，新妇进门后，你就给他房里安排些自己看得上的人不就行了？娶这样一个人家的女儿，你还怕她不听你拿捏？”
“那这事儿，要不要跟叶生解释清楚？我怕他到时有什么想法。”叶夫人见叶老爷已经下了决定，自知也无法改变，只好勉强的答应了，想到叶生，她又这样问了一句。
“不用，若是他连这些都想不通，那就枉费我这些年的教导了。”
叶老爷站起身，抬脚走了出去。留下叶夫人一人坐在那里，内心倍加矛盾，一时感觉叶老爷说的有理，这事若真如自家老爷所说，那也确实是件了事；一时又感觉一个乡下丫头怎么可能配得上自家的叶生，期盼她的两个弟弟无法通过院试，可她心里也明白，自己家老爷既然有了这想法，无论如何都会让他们两个通过院试的。