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万贵妃没料到老天也会跟自己作对，竟然无端来场地震，将自己的如意算盘打乱了，怒不可支。她只能使出最后一招：毒害太子。只要太子死了，易储就是名正言顺的事情了。
楚瀚靠着邓原和麦秀从宫中传来的消息，自己也不断在暗中观察，发现万贵妃已动杀害太子的毒念，便日夜守在太子宫外，准备驱退刺客。然而几个月过去，并未见任何刺客前来，楚瀚更加担心，不知道万贵妃究竟将施出什么奸计。
他心中隐隐猜想，万贵妃很可能想使用那万虫啮心蛊，让太子中蛊衰老而死，便可称太子患上“怪疾”暴毙。然而自从百里缎将那木盒子呈给万贵妃之后，便没人知道它的下落，百里缎多次入宫探究，楚瀚也去昭德宫搜索了无数次，向宫里的宫女宦官探问，却无人知晓此事。他想起大祭师离开京城时，提起李孜省曾向他询问关于蛊毒之事；如果李孜省略识蛊物，能够掌控这蛊，那么他要害太子便再容易不过了。楚瀚愈想愈担心，便潜入李孜省的府第暗中观察，想发现他们的密谋，但却始终查不到什么线索。
他一想起万虫啮心蛊的可怖之处，便全身毛骨悚然。思来想去，终于决定潜入宫中，面见太子。
他往年几乎每隔几日就去会见太子，但自从太子以西厂恶行诘问他，要他不要再去见他之后，他便只能偷偷从暗处观望太子，从来没有现身过。这时他来到太子的书房外，小影子已然警觉，在房中“喵喵”叫了起来。楚瀚伸手在窗格上轻轻敲了两下，又敲了一下，那是他往年与太子约定见面的暗号。
太子正在读书，听见小影子的叫声，又注意到窗外的暗号，微微一怔，便挥手让身边的宦官退出。等房中只剩下太子一人时，楚瀚才从窗中闪身跃入屋中，在太子的书桌前拜倒。小影子缓缓走上前，舔舐楚瀚的手。楚瀚将它抱起，轻轻抚摸，它的皮毛已不复往年的光滑柔顺，身子瘦骨嶙峋，金黄色的眼睛依旧，但已失去了昔日的光彩。
太子见到楚瀚，站起身，脸上神色不知是喜是怒，更多的还是吃惊。过了好一会儿，他才道：“瀚哥哥，你……真的是你？你怎么变成这样了？快起来！”
自从百里缎死后，楚瀚伤痛逾恒，形销骨立，对自己的饮食外貌一切全未留心，加上被汪直革职之后，更不需出门见人，便连打理梳洗都免了。此时从太子眼中见到的他，须发蓬乱，脸色黧黑，面颊如蜡，双目凹陷，往年的英气朝气都已消失殆尽，真如行尸走肉一般。
太子自然知道西厂汪直已然遭黜，但他对于楚瀚曾经帮助汪直为恶之事始终耿耿于怀，未曾谅解。这时陡然见到楚瀚形貌改变如此之剧，吃惊之余，心中对他的恼恨、关切、感激种种情绪混杂在一起，一时说不出话来。
楚瀚放下小影子，站起身，摸摸自己的脸，也意识到自己近来消瘦了许多。似他这等长年习练飞技之人，体格原本便精瘦轻便，此时更是干瘦得不成样子了。他抬头望向太子，见其面目清秀，眼神清澈，才想开口，便忍不住热泪盈眶，勉强忍住泪水，说道：“太子殿下，近来可好？”
太子点了点头，说道：“我都好。”迟疑一阵，才道，“你坐下。”楚瀚坐下了，偷偷拭去泪水，又抬头望向太子。太子眼神中露出怜悯和关怀，温言道：“瀚哥哥，我好久没有见到你了。你看来过得……并不太好。有什么我能帮到你的，你尽管说。”
楚瀚心中一暖，暗想：“泓儿毕竟是个心地仁慈的孩子。”说道：“不，我没有事情要请太子帮忙。这回来，是想将一件要紧的事物送给殿下。”
太子怀疑地问道：“你有什么事物要给我？”
楚瀚欲言又止，心想：“泓儿年纪大了，可以跟他说实话。”便道：“怀公公被贬去凤阳，殿下可知道是什么原因？”太子摇了摇头。
楚瀚便将梁芳和万贵妃倡议废太子、立兴王，怀恩力劝不果，被皇帝贬谪的经过说了，又道：“若非前一阵子泰山地震，将万岁爷吓怕了，殿下的位子可能已被换下了。”
太子微微皱眉，他对这些宫廷中的斗争虽时有耳闻，但他毕竟年轻，并不知道该如何应付面对。
楚瀚又道：“万贵妃眼见更换太子失败，恼怒非常，我怀疑她已起心毒害殿下。”
太子一呆，说道：“毒害？我所有的饮食，都由侍者试过我才吃，他们没有办法毒害我的。”
楚瀚摇头道：“她想使用的毒物，很可能是苗蛊。这蛊不用吃下，只要看一眼，便会中毒。中毒者神智昏迷，不时感到万虫啮心，并会急速衰老，病痛不绝，以至于死。”于是将自己亲眼见到的那白发苍苍的蛇族青年，以及马山二妖中蛊呻吟而死的情况说了。
太子甚是惊异，但不免露出怀疑之色，说道：“世间真有这等邪物吗？”
楚瀚点头道：“我在苗族待了两年，亲眼见识过苗蛊的威力。它迷障人心的魔力，绝对不能低估。”他取下颈中的血翠杉，捧在手中，说道，“这是天下至宝血翠杉，是我在广西密林中无意间找到的，珍贵非常，天下只有少数几块。它是世间唯一能让人保持头脑清醒、不被万虫啮心蛊所迷惑的神物。泓儿，你戴在身上，千万不要脱下来，一刻也不能离身。知道吗？”他心中关切，一时又唤他“泓儿”，而忘了称他“殿下”。
太子心中感动，伸手接过来，珍而重之地戴在颈上，贴身而藏，伸手抚着胸口的那块血翠杉，感到它传来微微的暖意，说道：“瀚哥哥，我一定听你的话，好好珍惜这件宝物。”
楚瀚吁了一口气，露出微笑，又道：“这蛊可以存放在任何容器之中，但是万贵妃手中的蛊，很可能是呈放在一只古老的木盒当中。如果有任何人送什么事物来给你，盛放在木盒或是其他盒子里，要你亲自打开，你都切切不可去碰，一定要让送来的人自己打开，将里面的事物取出来给你瞧。人只要一看见这蛊，便会惊恐莫名，你便知道那里面有不好的事物，需赶紧躲避。”太子点了点头。
楚瀚又嘱咐道：“就算别人没有要你打开，只送给你一只盒子，这蛊拥有奇怪的魔力，会对你说话，吸引你去打开他。你如果忽然很想打开什么，或听见有人在你耳边催促你去做什么，你得立即警觉，赶紧拿出这血翠杉，放在鼻边闻嗅，便能保持清醒，不受诱惑。知道了吗？”
太子伸手去摸那段神木，说道：“我知道了。这神木的味道真香。瀚哥哥，谢谢你。”
楚瀚望着他纯净俊秀的脸庞，心中涌出一股难言的爱惜和痛苦。他爱太子之深，世间大约没有任何事物可以比拟，而太子性情之纯，处境之危，又令他不能不感到锥心的苦痛。他真想能时时来探望太子，来看看他亲爱的弟弟，但是他随时都得活在戒慎恐惧之中，知道只要自已有一点儿的疏忽，下一次见到的，很可能就是弟弟的尸体了。他勉强挤出一个笑容，说道：“殿下请保重。我去了。”
太子似乎也体会到了自身处境之危，一股孤寂凄凉之感陡然袭上心头，说道：“瀚哥哥，你往后要常来看我，好吗？我很念着你。”伸手抚摸一旁的小影子，说道，“小影子也很念着你。我每次见到它，都忍不住想起你，请你以后常常来看我们吧。”
楚瀚心中又是感动，又是欢喜，口中答应了，强忍着眼泪，闪身出屋而去。他在夜色之中飞身离开皇宫，回到砖塔胡同时，已是泪流满面。
第七十六章喋血攻防
不多久，将近七月初三，正是太子十六岁诞辰，内外大臣送了极多的贺仪入宫给太子。楚瀚十分担心，要麦秀命令宦官宫女事先将所有的贺仪都打开清点，整理成册，让太子过目，贺仪便留在宫外，一件也别送入宫中。
初三当天，成化皇帝在宫中为太子赐宴，完毕后，又有宦官送来两箱皇帝御赐和嫔妃们赠送的贺礼。
楚瀚疑心其中有诈，暗中吩咐太子不可接近这两个箱子，让麦秀率领小宦官先行打开了，确定无事，楚瀚又全部亲自看过，都无异状，才将礼物呈给太子过目，其中有皇帝送的冠服，万贵妃送的金器银器，还有其他嫔妃赠送的文房四宝、珍贵补品和器皿摆设等等。清点过后，便由麦秀代太子书写谢表，向皇帝及一众送礼的长辈答谢。
皇帝赠送给太子的衣服乃是以松江府所造大红细布裁制，成化皇帝最爱使用这种布料，每年都要向松江府加派上千匹。这种织品的制作用工繁浩，虽说是“布”，实际却是用细绒织成，奢华昂贵。太子见了，暗中对楚瀚道：“用这种布缝制的衣服，抵得上几件锦缎衣服，穿它实在是太浪费了。”命令宦官收起，始终不曾穿着。
宫外的贺仪中，有一部由阁臣合送的北宋司马光主编的《资治通鉴》，太子一直很想阅览。楚瀚便让宦官将这套书搬入皇宫的藏书阁，自己将两百九十四卷每一卷都取出来翻看过，确定没有问题，才送入太子的书房。
一场热闹过后，事情似乎又平静了下来。然而一个月过去，情况又急转直下。这天夜里楚瀚去探访太子时，但见太子在房中快步踱来踱去，一见到他，立即奔上前，神色惶急，低声道：“不见了，血翠杉不见了！”
楚瀚大惊，忙问道：“什么时候不见的？怎么不见的？”
太子脸上现出迷惘之色，说道：“我……我也不知道。我晚上都贴身戴着它而睡，昨晚入睡时，我还特意将神木握在手中。昨夜我睡得非常香甜，醒来时，手中的神木却……却变成了这个。”说着举起手，手掌心中赫然是一段描金青墨，大小和血翠杉倒也相似，正是原本搁在太子书桌上的墨条。
楚瀚心中一凛，问道：“小影子呢？”太子摇摇头，说道：“几天前它跑了出去，便没有回来。”
楚瀚感到一阵不祥，心想小影子大约是凶多吉少了。他知道太子昨夜定是中了三家村的夺魂香一类的迷药，才会睡得特别沉，任别人从他手中换取事物，也毫无知觉。能从太子手中换走血翠杉，又特意预先除掉小影子的，必然是三家村中人。那会是谁？是柳家父子？上官婆婆？还是上官无嫣和胡月夜？
他知道对头出手偷走血翠杉，很快便会以万虫啮心蛊来对太子下手，心中焦急如焚，忽然想到：“世间还有一块血翠杉，我得立即取出来，让太子戴在身上！”当即对太子道：“殿下且莫着急，我有办法。请殿下对外称病，任何人都不见，也别让人送任何事物进来房中，好吗？”
太子神色严肃，点头答应。楚瀚便抢出门，往东裕库奔去。
这时已是夜深，楚瀚来到东裕库外，四下静悄悄地，平时守卫的宫女宦官都已休息去了。他用百灵匙打开了三道门，一一关上，跨入仓库之中，来到左边第三间房，掀开吴道子的《送子天王图》，伸手扳动画后方的机括。
便在此时，忽觉手腕一紧，竟已被绳索套住，接着双腿也被绳圈套住，绳索陡然扯紧，将他拽倒在地，面向地下，脸颊贴着冰凉的石砖地面。
楚瀚使劲挣扎，竟然无法挣脱绳索的绑缚，心中大惊，知道自己已落入了陷阱。他暗骂自己太过大意；他已来过这地库两次，熟悉其中机关，因此来取物时更未多想，岂知此地已被人动过手脚，设下了新的陷阱！
但听“哈哈”“呵呵”笑声不绝，三个人影从仓库黑暗的角落如幽灵般浮现，来到自己的身前。楚瀚趴在地上，抬头望去，见那是两男一女，竟然都是旧识，正是三家村的柳子俊、胡月夜和上官无嫣！
楚瀚又惊又怒，心想：“这三个家伙竟凑到了一块儿！如今连手起来，在此设下陷阱，想是专为对付我而来！”
他吸了一口气，心知自己被这几人捉住，定是凶多吉少，忽然想起百里缎生前曾警告过自己，说他留下这几人不杀，定会给自己留下莫大祸患，没想到竟真被她说中了。
柳子俊走上前来，蹲下来望着他，笑嘻嘻地道：“小贼，这可被我们逮到了吧！”
胡月夜甚是精明，说道：“先别杀他。他刚才动了墙上的机关，这仓库里一定另有密室，我们快找！”
三人举起火折四下张望，不多久，便发现了地上那块微微下陷的砖板。胡月夜俯身查看，说道：“有三个匙孔。”柳子俊道：“钥匙一定在小子身上。”伸手到楚瀚怀中搜索，摸出了纪淑妃的那柄红宝金钥匙，喜道：“有了！”拿着钥匙来到那块凸起的砖版之旁，胡月夜和上官无嫣一齐凑过来看。
这三人都是三家村的取物高手，各自使出浑身解数，没有多久，便发现要先将钥匙插入左首的匙孔，往左转半圈，再插入右首的匙孔，往右转半圈。在三人的凝神注视下，前方第五块砖块向旁移开，露出了通向地窖的孔穴。
三人都是大喜，一齐欢呼起来。他们商量了一阵，决定由上官无嫣落入地窖查看。跟楚瀚当时落入地窖一般，上官无嫣将一条绳子的一端绑在梁上，一端绑在自己腰间，缓缓坠入地窖。她一落下，便惊喜叫道：“三绝！三绝之一的汉武龙纹屏风在这儿！”过了一会，又喜叫道，“血翠杉！这儿还有一块血翠杉！”她探出头来，对胡月夜道，“血翠杉周围有机关，是你们胡家的手段。”
胡月夜将头伸入地窖，看了一阵，说道：“是我哥哥设下的。这很容易，你听我说，机关设在血翠杉的左边。你伸手过去，按住桌面的左上角，再按右下角两下，再按左下角三下，机关便解除了。”
上官无嫣回入地窖之中，依言而行，不多时，便扯着绳索回入仓库，满面得色，摊开手掌，那段被明军从大藤瑶族夺来的血翠杉正躺在她的手心，笑道：“原来还有一块血翠杉藏在这儿！”言下满是兴奋得意。
柳子俊从怀中取出一物，正是他从太子手中偷得的血翠杉，说道：“原来天下有两块血翠杉！这等天下宝物，原该由我们三家村中人拥有才是。”他低头望向地上的楚瀚，踢了他一脚，不屑地道，“你身怀这宝物这么久，当真是亵渎了神物！”
胡月夜摸着鼠须，满面鄙夷，从怀中取出一本书册，对楚瀚道：“说起亵渎宝物，小贼，你从我哥哥那儿骗去了这件胡家传家之宝，可终究被我取回来啦！”
楚瀚看清楚了，胡月夜手中拿着的正是舅舅传给自己的《蝉翼神功》秘谱。原来这些人亦已闯入他在砖塔胡同的地底密室，取得了这本秘笈。他怒气勃发，喝道：“那是舅舅亲手交给我的！”
胡月夜冷笑着，说道：“小贼满口谎言！我哥哥被你骗得好惨，竟然将这么宝贵的秘笈传了给你！我可不会上你的当。待我清理门户，废了你偷学来的这身功夫！”大步走上前，举起手中铁棍，用力挥下，正打在楚瀚的左腿之上。楚瀚但听“咔嚓”一声，只觉左腿一阵剧痛，不单是小腿被打断的痛楚，更是心中的痛楚。胡月夜这卑鄙小人，竟对他苦练多年的胡家飞技毫无顾惜，存心毁去！
柳子俊和上官无嫣在旁看着，一齐大笑起来，显得又是快意，又是放心。柳子俊满面得意，讥笑道：“无耻的小跛子，臭乞丐，你混入我三家村，靠着我三家村的功夫在京城混吃混喝，揽权敛财，好不风光，却从不曾照照镜子，看看自己是个什么货色！现在可不又成了个跛子！”
上官无嫣抿嘴笑道：“小子，你说过我们迟早要分个高下。我瞧自此以后，我们也不必再比了吧？”
三人肆意嘲笑辱骂了一阵，上官无嫣忽然柳眉一竖，蹲下身，直瞪着楚瀚，冷冷道：“小子，你若不想多吃苦头，最好自己乖乖招了。你将我们的宝物都藏去哪儿了？”
楚瀚闭目不答。
上官无嫣对柳子俊点点头，说道：“小子不吃一顿狠打，不会肯招的。”
柳子俊走上前，举起一根带刺的鞭子，在空中虚挥两下，脸上露出狞笑，说道：“你在西厂日夜拷打罪犯，可没想到自己也会有今日吧！这叫作现世报，来得快！”举起鞭子，狠狠地打在楚瀚背脊之上。楚瀚背后痛极，咬紧牙关，没有叫出声来。柳子俊又挥鞭打了他三下，只打得他背后鲜血淋漓。
上官无嫣走上前，一双杏眼紧盯着他，喝问道：“你将宝物都藏到哪里去了？快快说出！不然我们一百鞭、两百鞭，直打到你不成人形为止！”
楚瀚“呸”了一声，冷冷地道：“像你们这等背叛残害亲人的奸贼，不配拥有任何宝物！”
柳子俊举起鞭，又重重地打了他两鞭，楚瀚眼前一黑，几乎要晕过去。
胡月夜举起铁棍，冷然道：“你说我们不配，难道你这跛腿小乞丐，倒配拥有宝物？哼，打断你的腿还不够，待我废了你一双手，让你这辈子再也不能取物！”举起铁棍，便要往楚瀚的右手砸下。
便在此时，一道黑影从门外闪入，众人只觉眼前一花，上官无嫣尖叫一声，只见胡月夜手中的铁棍往外飞出，而他的手竟仍连在棍子之上，原来他的右手竟在一瞬之间已被人斩断！接着又听他一声惨呼，滚倒在地，却是被闯进来的那人反手一刀，斩断了左腿，鲜血喷了满地。
楚瀚这时才看清，来者身形佝偻，一头黄发稀稀疏疏，竟然是上官家的大家长上官婆婆！
上官婆婆杀伤胡月夜后，更不停顿，左手一挥，将狐头拐杖向柳子俊掷去。柳子俊距她甚近，不及躲避，杖尖正刺中他的左眼。柳子俊惨呼出声，扔去鞭子，双手掩面，蹲下身去。
上官婆婆奔上前，挥刀斩断了绑缚楚瀚的麻绳，转头望向上官无嫣，眼中如要喷出火来，怒喝道：“叛徒！”飞身上前，挥刀直往上官无嫣斩去。
上官无嫣怒斥一声，往旁避开，也拔出柳叶刀回击。祖孙二人两柄刀并不相交，只各自施展飞技，尽量趁隙接近对手，好递出致命的一击。她二人乃是上官家族飞技最精湛的两大高手，一老一少身法皆快如闪电，手中的刀如两条银龙，随着她们盘旋飞舞的身形，在仓库之中划出一道道细长耀眼的银光。
楚瀚感到左腿和背后伤处疼痛已极，上官婆婆斩断他的绑缚后，便勉力翻过身来，观看二女打斗，心中暗暗诧异：“上官家的飞技，果然不同凡响！”
他想赶紧找件武器，上前相助上官婆婆，想起胡月夜刚才打断自己小腿的铁棍，转头去望，但见胡月夜倒在血泊之中，左手捧着被斩断的右腕，左腿断处鲜血流个不止，脸色青白，却尚未死去，一对小眼直盯着上官祖孙的搏斗，嘴角露出诡诈的微笑。
楚瀚心中一凛，发现上官无嫣起落之处，渐渐接近胡月夜，陡然明白：“她是想引上官婆婆靠近胡月夜！”叫道：“不要靠近！”
但却已太迟，只听得上官婆婆一声闷哼，原来她落地之际，胡月夜陡然伸手抱住了她的小腿，令她身形一滞。上官无嫣怎会放过这个机会，立即挥刀砍去，打落了上官婆婆手中的刀，接着抢攻而上，柳叶刀砍入了上官婆婆的肩头，这一刀砍得极深，从肩头斩入，直至胸口。
上官婆婆猫脸扭曲，黄澄澄的眼睛直瞪着上官无嫣，张开口，露出一对残缺的虎牙，面目狰狞，眼中满是火烧一般的愤怒。
上官无嫣冷冷地道：“老不死的，还不快去见阎王！”抽出刀来，往后退去。
上官婆婆“哇”的一声，往前喷出一口鲜血。上官无嫣双眼微眯，侧身闪避，就在那一瞬间，上官婆婆陡然从袖中翻出一柄匕首，奋力往前掷出。匕首划过黑暗，直刺入上官无嫣的心口。上官无嫣不料婆婆重伤垂死之际竟然还能反击，就此着了道儿，杏眼圆睁，满面高傲顿时转为满面不可置信，呆了半晌，才仰天倒下。
胡月夜眼见二女同时毙命，立即伸手去捡上官婆婆跌落的刀，一摸之下，却没摸着，却是被楚瀚取走了，正持刀站在自己身旁。胡月夜抬起头，一对鼠眼充满恳求地望向楚瀚，捧着被斩断的右手，说道：“你可怜可怜我，你看，我断了手，断了脚……”
楚瀚对此人愤恨难抑，举起上官婆婆的刀，便往胡月夜的头上砍下。胡月夜哼也没哼，侧过头去，双眼圆睁，已然断气。
楚瀚喘了几口气，低声道：“舅舅，舅舅，我替你报了仇了，但我也犯了家规，亲手杀了人……”他多年来恪守三家村的规条，即使在西厂帮汪直办事，却始终不曾亲手杀人。这回他亲自下手结束了一条性命，心中震动惊悚，身子颤抖不止，难以自抑。
他不敢再去看胡月夜那张酷似舅舅的脸孔，取过他衣袋中的那本《蝉翼神功》，收入怀中，勉力移动身形，过去检视上官婆婆。但见她一张猫脸显得苍老又安详，泛黄的猫眼已经闭上了，稀稀落落的头发散在身后，瘦弱的身躯有如一个肮脏的破布娃娃般摊在地上，已然毙命。上官无嫣的尸身就躺在不远处，婆婆的匕首正插在她的心口。
楚瀚心中又是震动，又是伤感，这位飞贼家族的大家长，用她最后的奋力一击，诛杀了摧毁上官一家的叛徒孙女。而这老婆子竟然未曾忘记自己对她的恩情，在千钧一发之际赶来相救自己。
楚瀚走近上官无嫣的尸身，从她手中取过那段血翠杉，转过头去，但见柳子俊倚墙而立，原本英俊的脸上满是惊恐，一手捂着脸，左眼显然已被上官婆婆的狐头拐杖刺瞎，不断流出鲜血。他见到楚瀚向自己望来，尖叫一声，握紧了那段从太子身上偷来的血翠杉，跌跌撞撞地抢出东裕库的大门。
楚瀚左腿痛极，无法追上，只好任由柳子俊逃去。他放眼望向东裕库地上的尸首，心头涌起一股强烈的悲哀愤慨：“谁能毁灭三家村？只有我们自己！唯有内贼叛变，自相残杀，才毁得了我们！”
他想起如今三家村的三大家族都已凋零衰落：柳攀安年老病弱，柳子俊瞎了一只眼，上官家的唯一传人上官无边沦为盗贼，而胡家的唯一传人……自己，腿也被打断了。三家村当年素负盛名的藏宝被胡月夜和上官无嫣盗走一回，又被自己盗走一回，散置四方，有的送了人，有的交给了青帮，有的藏在不知名的寺庙道观的后院之中。三家村这闻名天下的偷盗之族，竟毁得如此彻底，如此惨烈，如此难堪。
楚瀚吸了一口长气，转过头不忍心再瞧满地的尸首。他忽然想起太子，心中一紧：“我被关在这儿已有几个时辰，不知万贵妃是否已对太子下手？”忍着左腿剧痛，一跛一拐地出了东裕库，来到花园边上，折了树枝，用腰带绑在小腿之旁，又用一根树枝当作拐杖，匆匆往仁寿宫奔去。
太子寝宫中安静无声，似乎一切如常。楚瀚松了一口气，正想找个地方休整一下，包扎身上腿上的伤口，忽然感到有些不对劲——这地方静得有些诡异。他撑着拐杖上前，轻轻敲了两下窗户，屋内却无人回答。他推开窗户，但见屋中无人，也没有点灯。楚瀚暗觉不祥，绕着太子的居处走了一圈，但听后面仓房中传来郁闷的猫叫声。楚瀚心中一跳：“小影子！”赶紧抢入仓房，寻找了一阵，才发现叫声是从一只檀木箱子传来的。他连忙搬开箱子上的其他事物，打开箱子，果然见到小影子躺在里面，奄奄一息。楚瀚抱起了小影子，又惊又急，问道：“小影子！你还好吗？太子呢？”
小影子虽已年老体衰，又被关在箱子中好几日，此时却一跃落地，快速往书房奔去。楚瀚快步跟上，来到太子的书房，但见桌上油灯黯然，几乎燃尽，地上隐约躺着一个人形。
楚瀚大惊，推门闯入，见地上那人仰天而卧，动也不动，小影子趴在那人身边，不断舔着他的手。楚瀚立即蹲下身去查看，但见躺在地上之人正是太子！
只见太子双目紧闭，紧咬牙根，脸色苍白，有如僵尸。楚瀚心中一跳，知道事情大大地不对了，连忙低唤道：“太子，太子！”
太子听见他的呼唤，微微睁眼，说道：“瀚哥哥，我在书中……在那《资治通鉴》中，看到了……看到了一张嘴，红得像血……红得像血……它不断地对我说话，叫我去打开它……我没想到……我以为自己只是想看书罢了……我打开了第一卷，那张嘴就在里面，它对我笑……一直笑……”
楚瀚只吓得魂飞魄散，全身如跌入冰窖一般，太子竟然中了万虫啮心蛊！原来他们竟将蛊藏在了那部《资治通鉴》当中，太子一旦失去血翠杉，便无法自制，在万虫啮心蛊的诱惑之下，拿了第一卷来阅读，就此见到了蛊。楚瀚虽将每一卷都翻过，但这一卷想是在整套书搬入太子的书房后，万贵妃才派人去调换过的。
楚瀚见过中蛊的人，知道如果没有立即致命，也会迅速老化而死。他一时只觉天崩地裂，俯身抱住泓儿的身子，放声大哭起来。他听见外面传来脚步声，知道服侍太子的宫女和宦官正往这边奔来，心想：“我得带太子离开这儿，我得救他的命。我得让他活下去，我不能让他死！”
他忍着左腿剧痛，抱着泓儿的身子飞身离开仁寿宫。小影子再也没有力气跟出，伏在书房地上，不再移动了。它望着楚瀚匆匆离去的背影，似乎期盼主人能回头再看它一眼，但是楚瀚却已去得远了。