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“真的吗?”沈明烛漆黑的瞳仁里显出犹豫的颜色。
苏晟委屈地背过身子:“你讨厌我吗……”
沈明烛无奈:“当然不讨厌,只是……”
“好啦,我不会随意出去捕食,别把我和那些毫无神智的低等生物相提并论!”小肥鸟保证道。
沈明烛叹了口气:“我非但不觉得你低等,反倒担心你比我们更聪慧,晟儿,我可以留下你,但你不能对我撒谎。”
“好呀!”小鸟立刻跳到她面前。
“你的伤好了?”沈明烛挑眉。
“还是有点痛。”苏晟回答。
沈明烛没办法地把它捧到手心里:“就你这小样子,出去捕食又能捕到什么?”
“我会长大的。”苏晟叉起翅膀。
“那等你长大了,就回家好吗?”沈明烛问。
“再说吧。”苏晟说:“没了我你还有什么朋友,我陪着你又有什么不好的?”
“朋友?我是你的主人。”沈明烛嗤笑。
“嗷……”小白鸟敷衍着点头。
正好这时绀香端着托盘进门:“大人,温祭司给了些烧伤药,不知对晟儿有用无用。”
苏晟还算听话,立刻闭上嘴巴老实下去。
沈明烛起身道:“不必替它担心,少担心这些闲事了,即刻通知下去,暂停火融膏的开采,挨个传讯每位曾经手此物的人来见我。”
——
寻常人家十六岁的女孩子,还在父母膝下承欢、竹马身边作伴。
可出生在景元宫的沈明烛却没这等好运气。
她不仅失去了最后的保护,还要独自撑起沉重的责任与无处安放的仇恨。
这回对采膏人的审问一审就是七日。
沈明烛的记忆力极强,盘查得事无巨细,几乎每句细节都能印在脑子里。
只可惜他们个个态度诚恳,的确不知火融膏受到污染的事实。
结束终而审讯后,沈明烛不禁疲惫地坐在窗前对着沙海叹息:“看来疑点并不在苏家,可是火融膏经过密封后送到景元宫里,才会被哥哥亲手开封,押运途中也没有机会动手脚。”
小白鸟百无聊赖地倒在窝里打瞌睡,迷迷糊糊道:“虽然我不了解状况,但这东西的确只有你哥一个人能碰吗?”
“还有我与少数几名长老也可以。”沈明烛说:“长天原的孩子满月时都要经历沐火礼,但凡有不畏惧火焰的小童,就会得到奖赏使得全家衣食无忧,并且不通过考试就跟随各位祭祀学习与做事,是无上的荣耀,而这些孩子中不怕莲火的更是寥寥无几,就连墨瑾也不是掌灯血脉,怎么可能随随随便就有谁擅动哥哥的火融膏吗?”
“看来你们这些两条腿的家伙,真的很崇拜火焰呐。”苏晟爬出窝,朝她睁开乌溜溜的圆眼睛。
“没错,所以常有些贪图富贵的父母让儿女触碰莲火,结果……全都化为了灰烬。”沈明烛摇摇头,关上窗道:“实在没有线索,也只能先回去了,今年哥哥没有成功地打开天门,耽搁了不少探索尘世的进度。”
苏晟对他们侵略的可耻行为没兴趣,只喜欢缠着沈明烛,立刻跳到她肩头追问:“咦,你要去第三个世界,会带上我吗?”
“去也无妨,但你若调皮的话——”沈明烛拿起火焰跳动的白鹿灯:“我就要尝尝烤鸟的味道。”
小白鸟被吓得缩了下,然后挥舞着伤口渐愈的翅膀在屋里飞来飞去:“怎么可能捣乱,我会保护你哒!”
沈明烛才不相信只雏鸟的话,招手道:“过来。”
苏晟非常听话地回到她手边问:“怎么啦?”
“想不想多懂些事情?我教你识字。”沈明烛说。
“字是什么?”小白鸟困惑地歪过头。
沈明烛想起无尽荒芜的雪原,轻声叹息:“就是种记录消息的方式,只要掌握了读书识字,就能够在书中读到很多别人的经历和智慧。”
苏晟还是不解:“书又是什么,就是你翻的亮晶晶吗?”
沈明烛扑哧一笑,拿出哥哥的《天光集》打开来说:“这是书、这就是字,你看第一页就是哥哥记录的白鹿灯的故事……”
苏晟认真地盯着闪着光的金箔,认真地摇晃小尾巴:“嗯嗯!”
——
掌灯使的车队离开时,苏家众人再度前来送行。
火红的衣衫站在沙海的边缘,像是从黄沙中开出了永恒的花。
沈明烛站在车边拱手道:“不必远送,待我得以闲暇时再来看望各位,也会讲你们的辛苦如实禀告给大神官。”
“多谢大人,无比景元宫的回应期待。”苏温认真地望着她年轻的面庞:“大人,无论如何都得保证自己的安全。”
这一刻沈明烛内心闪过微妙的脆弱,无比怀念自己童稚时有母亲和舅舅陪在身边的日子。
但脆弱不应属于掌灯使。
最终她只是露出温暖而坚定的笑容:“后会有期。”
“温祭司再会,爹娘再会,我随大人回景元宫啦。”绀香也鞠躬告辞,扶着沈明烛进到车里。
轮子滚过黄沙,驶向来时的路。