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但不要紧，有叶墨在。
叶墨看着英姿飒爽的寄虹，依旧微笑不言。“大人物”不是严冰，他笑得似乎更欢畅了。
旁边的曹县令没见过这样的阵仗，一时有点喘不上气，连寄虹近前表示歉意都没憋出一个字。
寄虹敛妊为礼，“瓷坯蒙着一张釉皮，是黑是白不打破是看不出的，还望叶郎中、曹县令见谅。”
她拿起桌上吕坷的瓷盒，就地打碎，与霍记、方记等多家碎片一并呈上，指着断面露出的瓷坯对二人讲解，“这是霍记的，瓷坯洁白细腻，这是方记的，同霍记一样。再看吕坷的，黑斑多，粗糙，不匀净，明显是下等料土。这样的黑心瓷器如果呈入宫中，不消说是欺君之罪吧？”
“的确是妙招。”叶墨意味深长地盯着她，“谁教你的？”
寄虹只作不闻，转向焦泰，“你若是现在俯首认罪，还不算晚，至多丢了焦家的脸，以后不做这行——”
“放屁！”被寄虹这么一挤兑，就算焦泰曾有那么一丁点想服软的心思，这会也舍不出脸了。“向你低头？哈，白日做梦！我还是那句话，我向来一视同仁，你要有本事，就来扒开我的皮看看！没本事趁早给我滚！”
寄虹慢慢踱到他面前，神色淡然地觑着他。他态度蛮横，但越蛮横，越代表他心里发虚，只不过倚仗最后一点叶墨的余威，徒劳挣扎罢了。她还真怕焦泰一怂就低头了，那她就没法一泄心头之恨，还好他没有。
“我是很想挖开你的心肺看看是黑是红，遗憾的是，没这么大本事。不过窑神有灵，辨得出善恶，判得出真假，青坪百年规矩，瓷路上有窑神的魂，走得过，就是得了首肯，从今以后，谁都不会再说你焦泰半个不字；走不过，就是惩戒，从今以后，再敢踏入瓷行半步，青坪老少天地神灵断不会依！”
在众人的山呼响应里，曹县令的脸更白了。
眼前形势骑虎难下，可旁边还坐着一匹狼哪！他看向依旧一脸事不关己的叶墨，在如此剑拔弩张之中，他居然又翻开了棋谱！曹县令恨得牙根痒，面上仍摆出一副唯命是从的模样，“叶郎中，您看……”
叶墨出神地看着棋谱，翻开的那页夹着一张图纸，重新设计的店铺匾额美轮美奂，上头的“焦”字却那么碍眼。
想起昨天一整晚姐姐的哭诉，他觉得头又开始隐隐作痛了。
揉着额角，叶墨望向正等着他出声相救的焦泰。用姐姐的话说，这个人，是叶家的“大恩人”。“大恩人”哪，你不是一向高高在上么？
焦泰看到他嘴角溢出的那一丝讽刺的冷笑时，心里忽然重重沉了下去。但他仍旧希望自己看错了，艰难地唤道：“阿……”
“墨”字尚未出口，就被叶墨打断。“霍会长，”他从棋谱中扯下一张图纸，揉得稀烂，无所谓地笑了一下，“请便。”
焦泰像被当头砸下一记闷棍，摇晃了一下，险些跌倒。
但很快他就稳住身形。当年没在霍嵩面前倒下，现在也不会倒在仇人脚下。
目光转向寄虹，出乎意料的，竟在她的脸上看到一丝惊讶之色。但惊讶一闪而逝，她恢复冰冷，用目光向瓷路一指，“请吧！”
他僵硬地转过头，碎片闪着凛凛寒光，地府里惩罚恶鬼的刀山大概就是这般模样吧。但该受惩罚的，不应是他。
在无数目光注视之下，他向瓷路挪了一步，突然转向，猛地扑向寄虹。她像是惊呆了不及躲闪，就在他即将扑到跟前时，背上重重挨了一棍，他身不由己跪倒在锋利的碎片上，跌得太狠，收不住势，整个人向前扑倒，在瓷路上连滚了好几圈才停住。
凄厉的惨叫声盖过满场的抽气声，身后是一串刺目的血迹。
沙坤提着棍子，示意寄虹退后，她反而向前几步，站在最前，冷冷注视着垂死挣扎的焦泰。
他浑身上下没有一处不在冒血，殷红缓慢渗透白衣，血迹斑驳，又缓慢连成一片。许多碎片深深扎入肌肤、面孔，他戴着满脸碎渣空洞地躺了一会，然后抬起鲜血淋漓的手结结实实地抹了一把脸，碎渣混着血硬生生从肉里剥离，那张脸瞬间变成一锅血粥，分外恐怖骇人。
但他不再惨叫了，反而开始嗬嗬地笑，像从割断了的气管里发出来，鬼哭狼嚎一般。他一边笑，一边徒劳地试图站起，双手用力按着碎片，艰难地想要撑起上身，掌心下的血绵延不绝，他却不觉得痛似的，一次又一次，一次又一次，仿佛站起来就能证明什么。
然而他终究没能成功。最后一次倒下时，他喘着粗气，突然爆发出疯狂的大笑。
曹县令毛骨悚然，颤着声吼出来，“快……快快，拉……拉下去！”
几个衙役壮着胆子上前，小心翼翼地踏到碎片上头，提手拎脚地把焦泰往门外抬。
焦泰已经没力气挣扎，却喘着粗气断断续续地大骂：“神灵有眼？哈，神灵有眼只看权！神灵要真的有眼，先就把你霍家天诛地灭！你恩将仇报，你不得好死！我焦泰、我焦家世世代代与你不共戴天！”
一路鲜血淋漓，围观人群不忍直视，而那声音依旧凄厉不绝，“霍寄虹！你和你爹一样狼心狗肺！我当初就不该放过你，就该让你和你爹死在一块！焦家就不该做担保，就该让你霍家一败涂地！你们……你们这些帮凶，我做鬼都会一个个……”
“闭嘴！堵上他的嘴！”曹县令惊惧地咆哮，仿佛焦泰下一个字诅咒的就是他。
焦泰被无声地抬走了，但余响在寄虹心中轰隆不绝。这是他第二次说出类似的话，好像霍家亏欠焦家许多似的。但她从没有听过霍焦两家有任何牵扯，他是在胡扯对不对？
人群被曹县令驱散，伍薇和玲珑扯着寄虹往外走，却听叶墨唤道：“霍二小姐！”
寄虹回头，见叶墨朝地上点点手指，示意她留下来。伍薇和玲珑担忧地看看她，她若无其事地松开她们，“没事，你们先走。”
方才沸反盈天的小院，人群散尽后，忽地沉寂下来，满地沾着血的碎片衬出几分阴郁。
叶墨站在屋中冲她招招手，她慢慢走近，到门边停步，警惕地看着他，“叶郎中，贡瓷一事是否可达成共识？”
叶墨答非所问，“这出大戏，有点看头。”边说边朝她逼近，她向旁闪开，却被他一步堵在门板上。
“霍寄虹，我觉得你越来越有意思了。”他似笑非笑地慢慢俯身，唇边的热度扫过她的脸颊，却突然顿住。
低下头，一角尖锐的瓷片抵在他的腹部。
寄虹目光冰冷地盯着他。
叶墨笑了，“知道了，你想玩点更有意思的。可以，我有耐心。”他抬起头离开寸许，却伸出食指飞快地在她唇上点了下，而后稍稍退开半步，寄虹立刻闪开。
叶墨并没有阻拦，望着她几乎是飞奔离开的背影，直到消失在门外，她还紧紧攥着那块碎片。
他的笑容渐渐冷了，把食指送进嘴里，贪婪地吸吮。
寄虹一到家就使劲擦嘴，胭脂擦掉了还不够，嘴唇都快擦破了犹觉得恶心。她就顶着略显苍白的唇色连轴转了三四天，马不停蹄接手贡瓷验收、安排人员、重新规划分配，等到大部分事务步入正轨，她那一张脸乌眼白唇，连小白都不敢靠近了。
她虚脱地倒在床上，看着小白试探地嗅嗅她垂在床边的指头，也不知是不是嗅到无迹可寻的血腥气，小白有些畏惧地仰头看她，少见地没有近前。
她原本觉得自己大概站着都能睡着了，但空下来反而反常地清醒。几天没好好合眼，一合上眼就听见耳朵里轰轰乱响，竟然像是砸碎瓷器的声音。
她睁开眼，盯着小白看了一会，目光柔软又遥远，像是透过它看着别的什么人。
“小白，”她举着它的两只前爪，“你主子把你丢在这里一去不返，你是不是也想他了？”
小白一脸懵懂地和她平视。
当天下午，一辆马车从霍记后巷转出，飞驰出城，一路向东。
☆、斗转星不移
严冰到茂城后，先拜访了马都尉，马都尉随军开拔前，将他引荐给衙门及军中留守的同僚，因此严冰的事务办得十分顺利，各样关书齐备，只余验船一项了。
官船正在海边的船坞检修，他定了三艘，这日一并验看，城门将关时还剩一艘未验完，打发陪同回去歇息，想着自己熬个夜，明后日办妥手续就能提前回青坪了。
青坪算不上他真正的家，但有她在，就像有跟绳子扯着心似的。
这么想着的时候，无意间一抬眼，就见一辆马车飞驰而至，挺眼熟的，他正回想在哪见过，车帘一挑，一个女子抱着只小白狗跳下车来。
他目瞪口呆。能不眼熟吗，那是霍家的车啊！
尽管一路风驰电掣，寄虹到茂城时城门已经关了，恰好刚换下防的守门士兵知道严冰的去向，自告奋勇领路。这会她给了士兵一角银子的谢钱，士兵高兴地把她送上舷梯，一见上头那位亮晶晶的眼神，知趣地和车夫退得远远的了。
“出了什么事？”严冰以为贡瓷造办遇到了棘手的障碍。
“没事，”寄虹把小白举起来，“是他吵着想见你。”
被强行打乱睡眠时间的小白一脸无辜地抬眼看看主人，习惯性地做了个“求抱抱”的姿势，求到一半就耷拉下耳朵睡过去了。严冰把它接过来，转身的时候，嘴巴都快咧到耳根了。
他找了个软垫子，把小白放在上头，用另一半盖着。收敛了些表情，回头见寄虹已经自来熟地坐在船头，面朝大海，正侧首看他，眼角漾着轻笑。
他走近倚着船头，虚搭在她按在板上的手，是个半保护的动作，“当心点，掉下去可不是好玩的。”
寄虹虽然生长在水乡，大型船坞还是第一次见，很是新奇。听严冰的讲解，这艘船是在海边一个巨型沙坑中，因此坐在翘起的船头上，既感觉非常高，上可摘星辰，又距离大海非常近，探手可捞月。如果不是这个乱时这种愁绪，应该会是很美的风景。
“那是军营吗？”她指着远处一片灯火通明的区域。
“是。前几日第一拨人马已经北上了，不然从城墙到海边，入夜半壁灯火，比现在壮观嘈杂得多。”
原来在这个不太平的世道，茂城与青坪一样，都不得安宁。
“严冰，跟我说说话吧。”她看一眼旁边沉默下来的男人。
严冰不是多话的人，“说什么？”
“什么都行，讲故事唱歌也行。”
严冰看着几天没见明显削瘦的寄虹，她神色有些委顿，虽然是笑着，笑容却淡得几乎了无痕迹。“我不会唱歌，给你讲一件小事吧。在白岭的时候，有一年有位旧友从京城返乡，途径白岭逗留几日，与我游山，不知不觉走得深了，到晚间迷了路，深山老林的也遇不到个人，我那时有点慌张，带着他转来转去……”
遥远的军营里紧张的号令隐约可闻，大海沉闷的涛声此起彼伏，船坞中彻夜不停的敲打声无孔不入，这个夜晚并不比青坪更安静。然而，在这些纷繁芜杂的声响中，那个萦绕耳畔的低沉悦耳的嗓音，却令她无比安定恬适。
——什么都行，讲故事唱歌也行。
她只想听听他的声音罢了。
“……后来还是他找到了路。他做过司天官，识得星象，我们朝着北辰星一直走，果然走出了大山。”
“幸亏你那位朋友懂得星辰方位，普通人哪能一眼认出北辰星呢？”
“他教给我一个法子。”严冰指着天幕群星中的一点，“这是天璇星，从它到天枢的这条线延伸出去，正好经过北辰星。北斗七星四季移换，并不恒定，但北辰星亘古不变。路会消亡，天有阴晴，但总有些东西永恒如一，譬如星辰，譬如人心。”
严冰的手在半空中划过，停在某处。寄虹顺着他的手指望过去，一簇星光恰好落在他的指尖，璀璨夺目。
那一刻，直欲将时光停驻。
“我讲完了，现在换你了。”她舟车劳顿这一趟，不单单是相思，严冰看得出来的。
寄虹深吸了口气，“我非常非常痛恨焦泰，但其实长久以来，我都有一个疑惑，他若是单为了瓷行之首的位置，何至于如此心狠手辣、赶尽杀绝呢？”她对督陶署血案一带而过，说不清理由，只不想让严冰知道她有那么一面似的，仅把焦泰最后的话详细讲了。
“我本不信的，但问过姐姐，她确乎记得十几年前有这么回事，似乎是爹做了笔大生意，焦家作为保人。方掌柜也证实了，但那笔生意差点让霍记关门。那时我很小，这些事全不知道，然而那笔惨败的生意有点印象。爹出远门送货，很久没回，好多债主上门，可是霍记根本还不上。方掌柜说，他虽不了解内情，但焦家是那时候败落的，不久焦泰的父母也都……故去了。”
严冰注意到她用的是“故去”这个比较尊敬的字眼。“嗯，如果欠债人没有能力承担，债主会去找担保人，但焦家败亡并不见得必是因为此事。”
“时过境迁，知情的人都与世长辞了，没法查清当年的真相，但我不相信我爹会故意害焦家，我爹从不做暗地里的勾当，他不是……他不是……”
“霍老掌柜不是那种人，我明白。”严冰接过她略显激动的话说下去。
寄虹愣住。她说这番话更多是倾诉，并非寻求支持，从心底里，她自己都不太有把握的，严冰却毫不迟疑站在她这边。“为什么……你并不认识我爹，为什么……”
“因为你。看你就知道霍老掌柜是什么样，踏实、正直、有担当，我相信他不会害人。”这番话并不是道理十足，但“相信”二字，从来都是情非理，既然有“爱屋及乌”，自然也可“信我所爱”。
寄虹奇迹般地被他的坚定安抚了。真奇怪，他的声音仿佛良药，一连几日如影随形的耳鸣突然消失了。
“寄虹，”他放柔声音，“人生中很多事是没有真相的，又有很多表面上的真相其实是虚假的，我们不必去追寻那些扑朔迷离，跟从自己的心就好了。”
她目不转睛地看着他，笑容重新攀上她的眼眉，同样是笑，和刚才不一样了。“严冰……”她声音低低柔柔，向他倾过身。
他以为她有悄悄话要讲，靠近了些，不妨却偎来一个柔软的身子，继而被她勾住了脖子，一双眸子亮晶晶的。
他毫无防备被她乱了心绪，一只手不受控制地滑上她的腰拉向自己，另一只手没经过大脑同意就按住了她的后脑，随后大脑才跟上速度，及时制止了他下一步的动作。
在他的认知里，有些事一旦发生，就等同于一生的诺言，他并不是不愿承诺，只是不确定她是出于感动还是一时冲动。
他的手换了个位置，用了点力把她抱下船头，“该下来了，坐在这让我提心吊胆的。”
一夜奔袭，寄虹着实倦了，却不愿小憩，非缠着严冰陪她说话，“明天我还有事，一大早就得赶回去，咱们别浪费时间嘛。”