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“这就是了,”恪太妃嗤笑一声,目光自沈张太妃所在宫寝的方向一扫,蔑视道:“我可不是那些人,做惯了缩头乌龟,被人踩到脸上了也不吭声,只一味地那自己热脸去贴人家冷屁股!”
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沈太妃往张太妃宫里头去时,便见她正坐在内室里修剪面前那株凤尾菊花,冬日里万物枯寂,这株菊花开的却好,金灿灿的花朵大如手掌,花瓣儿长而妩媚的探着身子,别有一番韵味儿。
“我来的不巧,”沈太妃面上带笑,盈盈一拜,道:“张姐姐正忙着呢。”
“哪儿的话,不过是找个事情做,打发时间罢了。”张太妃同沈太妃交情了了,可人家递了笑脸儿,她也不会去打,停了手中动作,上前去挽住她臂,一道行了平礼后,便拉着她往暖炕上坐了。
“倒是沈妹妹,”张太妃挑起眼帘看她,缓缓道:“来我这儿有何贵干?”
“今天的日头好,”沈太妃也不遮掩,开门见山道:“想请姐姐一道出门晒晒太阳,往宣室殿去一趟。”
“恪太妃不是已经去了吗,”张太妃心下微动,别有深意道:“沈妹妹怎么不曾结伴而行?”
“张姐姐,到了这关头,我也不说那些空泛泛的话,”沈太妃握住张太妃的手,真心实意道:“当年姐姐得宠,生了五公主,我在你后头承恩,生了六公主,前后是有干系,可姐姐细想,除去说过几句嘴,妹妹可害过你?”
“将话说的这样透彻,”张太妃笑意微敛,意味深长道:“可不像是妹妹的性情。”
“姐姐这是不信我了,”沈太妃被怀疑了,却也不动气,只温声道:“妹妹说句放肆些的话——先帝在时,咱们都不是什么跟得久的老人,眼见十几年过去了,何必为一个老早就没了的人置气?”
她语气诚恳,话也在理儿,张太妃心便松了,语气也见缓和:“妹妹今日上门,说了这样一通话,究竟有何贵干?”
“——姐姐,咱们都是土埋半截的人,也不必计较那些许得失,唯一在乎的,还不是膝下的孩子吗?”
沈太妃压低声音,道:“恪太妃只有儿子,又有孙子,自是不怕的,可咱们呢,小五与小六的婚事可全在陛下与皇后手心儿里捏着,但凡生出些别的心思,便能叫她们后半辈子生不如死,姐姐只想想你的五公主,你可舍得吗?”
后宫中一呆多年,便是娘家人也或多或少的淡了,唯一牵挂的,不过是膝下的亲生骨肉罢了,而五公主,更是张太妃的心头肉。
听沈太妃这样说,她便正色起来,神色也端正许多:“妹妹的意思是——”
“恪太妃往宣室殿去了,按她素日品性,只怕是要去找茬儿,可陛下待皇后如何,姐姐也是知道的,靖安侯府煊赫几世,还不是说废就废了,便是皇后自己,只怕也未必好惹,她这一回过去,指不定就要摔个跟头。”
都是宫中老人,沈太妃如此一说,张太妃便明白过来:“你想往宣室殿去,宣明自己的立场吗?”
“眼下恪太妃刚动身,我们过去还来得及,”沈太妃拉着张太妃起身,缓缓道:“若是等一切尘埃落定,咱们的态度也就不值钱了。
姐姐叫五公主去同皇后交好,毕竟只是流于面子,若是实实在在的站在皇后这边儿,那人家才肯正眼瞧呢。”
“我在此谢过妹妹了,”张太妃恍然明白过来,深深施礼,道:“我本是不欲掺和这些事的,被妹妹一说,倒是醍醐灌顶了。”
“也是作伴多年,姐姐何必这样客气,”二人一道往宣室殿去,便听沈太妃道:“到了这时候,谁还缺那几个份例,不过是求着孩子一世无忧,有个好归宿罢了,看看元城吧,先帝在时,何等的盛气凌人,可如今呢,还不是要被婆母小姑磋磨,说到底,还是要看嫁到什么人家去……”
张太妃想着自己女儿,对此深有同感:“——谁说不是呢。”
恪太妃对于沈张二位太妃之事自是一无所知,拿帕子将眼睛揉的红肿起来,做足了可怜样子,方才似涕非涕的往宣室殿去了,只有目光深处,是犀利的冷然。
——皇后既不叫自己好过,那她也别想有好果子吃!
第90章收拾
恪太妃赶过去的时候,青漓正坐在皇帝身侧,嗑着瓜子,笑吟吟的瞧着秦氏诉苦。
因着亏空的关系,秦氏明明是应该心虚的,可她一点儿也不。
她相貌生的温和,全然不似本性,低眉顺眼抹着眼泪的时候,倒叫人以为是受了欺负的,平白生出几分心疼来。
要不是青漓暗自叫人仔细探查过,只消见了秦氏这幅苦瓜脸,她只怕也没什么心思嗑瓜子儿了,非得过去嘘寒问暖一番不可。
“奴婢说话不中听,还请陛下与娘娘勿要见怪,”秦氏跪在地上,语气谦和的紧,只有望向青漓的目光,带着些许畏惧,似乎是极怕她一样:“王尚宫性情木讷,办事也不麻利,可性子却是好的,人也勤勤恳恳,在宫中多年,不说是有功,却也无甚过错。”
话说了几句,青漓便猜到她想要打什么牌,心中冷哼,面上却神色不变,依旧笑吟吟的瞧着她,也不做声。
秦氏被她看的生出几分心慌来,强自压下去,转向皇帝哭诉道:“可这样忠厚老实的人,也不知是哪里犯了皇后娘娘忌讳,竟被打发到掖庭狱去了,那里是什么去处,陛下也是知道的,奴婢可怜王尚宫遭此横祸,又是无计可施,只得求到陛下这里来了。”
皇帝被小姑娘拉着来这儿看戏,只觉满心的无奈,可见她坐在一边儿嗑瓜子儿,好像一切都与她无关一样,又莫名的想磨牙。
瞥了眼在那儿自得其乐的青漓,再看看面前流了一脸泪的秦氏,他终于道:“皇后的意思,便是朕的意思,无需质疑。”
秦氏本是依仗着先太后的情分,这才敢堂而皇之的告到皇帝这儿,来此地之前,心中本是十拿九稳的,可到了这会儿,心中却也生出了些许的不确定感。
她脸上被就挂着泪,这会儿被皇帝的话给惊住了,眼泪停了,却添几分骇然之色,较之之前的装腔作势,总算是有了几分真实感。
“秦尚宫这话说的委实巧妙,”青漓懒洋洋挑起眼,嗑瓜子儿的动作不停,只间歇的功夫,才似笑非笑道:“不知道的,还以为本宫是莫名其妙网罗罪状,硬生生害了王尚宫呢。”
“奴婢万万不敢有此心,”走到了这地步,自是无法回头了,秦氏谦卑的垂下头,眼底却闪过一丝冷然,口中凄然道:“王尚宫若是哪里冲撞了娘娘,也请娘娘宽恕她一回,先太后性情最是温和,昔日待人,也最是体恤,若是遇上这种事,只怕也不会重罚,还请娘娘看在先太后的情面上,宽恕她这一回吧。”
她这话说的冠冕堂皇,到最后竟搬出了先太后来压人,只怕还想着叫皇帝心软,替她帮腔呢。
青漓在心底直冷笑,她以为这个一张万能牌吗?
皇帝对于生母何妃的确感念非常,却绝对不会愿意叫秦氏这种人随口说出来,以先太后的名义来搬弄口舌。
说到底,秦氏也不过是先太后身边的一个奴婢罢了,有什么资格打着先太后的旗号行事?
——她也配!
不想继续同她废话,青漓便将手中剩下的那把瓜子儿扔回盘子里,坐直身子,直入主题了:“秦尚宫怕是想错了,本宫的确带了王尚宫往掖庭狱去,只是,那不是抓捕,而是请过去,你可能不知道,此前关押在掖庭狱中的一位女官递了血书,求到本宫这里,她说——”
微微低下头,她目光清厉的对上秦氏眼睛,眼神中全然是中宫威仪,竟震得秦氏情不自禁的向后一躲:“尚宫局内有人假公济私,贪污宫中用度,接济他人去了,因着不愿同流合污,她被人诬陷,随意网罗罪名,关进了掖庭狱。”
“有人欺上瞒下,暗地里做下这种事情,本宫若是不知道也就罢了,既是知道了,少不得要探查一二——这不是,特意请了王尚宫,去询问一二吗?”
皇后这话说的轻,秦氏却觉似千斤巨石骤然砸到了心口,直叫她气闷不已,几欲喘不上气来。
——原来,皇后并没有将目光放到王尚宫身上去,从头到尾,她盯住的都是掖庭狱中的其余人,此前重重,不过是掩人耳目罢了!
既然如此,自己在其中发挥的作用,她必然是知道了!
只是霎时间的功夫,恐惧便如同冬日的冷水一般,慢慢的覆盖了秦氏全身,在寒风中结成了无形的冰,连人带舌头,都给冻住了。
莫说是动一动,便是说话,也说不出了。
青漓收了目光,只低头瞧着自己腕上的那串雕着莲花的紫檀木珠子,这是为叫她安神,前几日皇帝亲自给她佩上的。
慢悠悠的一笑,她转着那串珠子,道:“王尚宫也不知是怎么,本宫只随便叫人问几句话,她却是推三阻四,再细细去问,便是一问三不知,这种无能之人都能腆居高位,秦尚宫眼力不行啊。”
秦氏自从皇后提起掖庭狱中的女官,心里头便咚咚咚直打鼓,许是内殿的炭火太暖,直叫她想要冒汗,可是心头又太冷,只硬生生给逼下去了,湿腻腻的覆在身上,难受的紧。
到了这会儿,她面颊都有些僵硬,大脑中空洞洞的,只有嘴巴,机械式的做出了回应:“是,奴婢上了年纪,人又没多少见识,王氏奸猾,少不得要被蒙蔽过去。”
秦氏已然忘了,最开始的时候,一口一个忠厚老实来形容王尚宫的,也正是她自己。
可到了现在,莫说是一个奸猾帽子扣过去了这种小事了,秦氏连王尚宫都不称呼,而是直接改成了王氏,可见其对于风向的把控之强。
青漓看出她已有断臂求生之意,却也不曾想秦氏如此决断,甚至于不等她说什么,便深深叩首,向二人拜道:“奴婢着实是老迈不堪,竟被王氏这等人蒙蔽至此,宫中采买之事,多是由她经手,只怕其中也是她贪墨良多,怨不得奴婢每每见她用度颇佳,原是如此得来的。”
秦氏倒也真豁的出去,略微抬起头来,重重的自扇几记耳光,声音之大,连皇帝都忍不住侧目。
她素日养尊处优,面庞也白胖些,骤然经受如此大力,登时便红肿起来,衬着微白的鬓发,倒生几分可怜。
秦氏显然也深谙此道,微微抬头,叫皇帝看的更清楚些,方才面带惭色的开口:“只恨奴婢眼皮子浅,看不出王氏私底下的险恶用心,竟被她蒙蔽至此,委实是该死。皇后仁善,此前还挽留奴婢,可事到如今,奴婢断然没有脸面继续留于宫中,今日自请去职,出宫谢罪。”
短短数语,便勾勒出一位大公无私,因为属下不力而不得不引咎去职的可怜人形象,也是本事。
只是,现下倒是想起出宫了,早做什么去了。
青漓唇角慵懒的勾起一抹笑,目光却是寒风的凉。
——你捞够本儿了,想着抽身离去,可那些因你排除异己,而被投入掖庭狱中的人,又该怎么算?
——你中饱私囊,贪墨的那些东西,又该怎么算?
“本宫也不想为难人,更不是什么好用酷刑的恶人,即使是带了王尚宫过去,即使是她始终不肯说什么,也不曾动过刑。
可也不知道是怎么,中午的时候,看守的人照例去给她送了饭,随即她便要自杀了,本宫心里头想着,可是奇怪的紧。”
“大抵是知道罪过泄露,”秦氏一颗心七上八下,沉吟一会儿,终于战战兢兢道:“所以才想着畏罪自杀?”
“本宫觉得不是,”青漓微微一笑,轻轻摇了摇手指,却险些叫秦氏一颗心碎掉:“她若是真有心自杀,早早便会动手,何必等这么久?若是怕事情败露,那本宫差人问她,她一概不答之后,便该自杀了,可既是没有,便知她是不见棺材不落泪,没有实证,不肯认罪的。”
“可是这一回,”目光轻飘飘的在秦氏身上转了几圈儿,青漓才疑惑的问道:“本宫还没有将证据摆到她面前去呢,她怎么就要自杀了?”
这一回,秦氏额上的冷汗便如何都压不住了。
借着宽大的衣袖,她遮掩住自己的颤抖的手指,面上勉强的挂了笑,摇头道:“奴婢愚钝,看不出究竟为何,只是王氏素来奸诈,心中打着什么别的主意,也未可知。”
“咚”的一声闷响,正正的落到秦氏面前去,她本就心中有鬼,忽的闻听此声,禁不住被吓得一抖,定睛去看,才认出是自己领张尚宫与王氏看的那枚玉珏,霎时间瞠目结舌,几乎魂飞天外。
青漓唇角牵出一个微冷的笑意,目光落到秦氏面上,轻声细语道:“秦尚宫看看,认不认识呀?”
秦氏心中还想着出宫过潇洒日子,哪里能真的认下来,即使是见了那枚玉珏,也是打定主意,咬死不肯认的。
勉力叫自己镇定下来,她白着脸,道:“娘娘这是什么意思,觉得奴婢与此事有关吗?”
秦氏还想要辩解,青漓却不肯同她说这一茬儿了,只另开话头道:“秦尚宫有个儿子,还在金陵当着个七品官儿,是吗?”
皇后这话题起的突兀,秦氏也被问的心惊,脑海中思绪几转,终于应道:“是,他不成器,亏得陛下赏脸,才得以授官……”
“陛下今年三十有二,自登基起,共计十三年整,秦尚宫便是那时候跟随陛下自西北来到金陵的,对吗?
你是正五品尚宫,年俸八十两,令公子是从九品官升上去的,本宫也不去计较那些细碎东西,便算他一直七品,年俸也不过四十五两,你们母子二人,便是十三年来不吃不喝,也不过可以攒上一千六百二十五两银子……”
“秦、尚、宫,”骤然一拍桌案,青漓语调轻缓,寒声道:“你说,若是本宫叫人抄了你儿子的家,能得到多少银钱?”
既是来将自己摘出去的,秦氏来前自是做了万全准备,对于皇后有可能说出的诘责也早早有所预料,却唯独不曾想过,她会从自己儿子身上下手。
一下子听皇后说起这个,登时方寸大乱。
人上了年纪,所想的无非是儿女前程,秦尚宫也不例外。
皇帝虽给她几分脸面,为她儿子授了官,可架不住儿子扶不起来,止步于正七品,便再也上不了了。
金陵这样的地方,上了四品,人家才肯正眼看呢,区区一个七品,算得了什么?
眼下她还在宫里头,自然有人肯给几分脸面,若是出了宫呢?还不是人走茶凉。
碍着这一层关系,秦尚宫自然要为儿子攒钱,以备不时之需。
这些年搜刮来的银钱器物,除去她自己用的,便都是接济了儿子,皇后若当真差人去查,只怕一下子就能将她老底抖个精光。
直到这下子,秦尚宫才生出几分无力感来,一张老脸上所挂着的笑,也不是那么自然了,面色惨白,颇为无力的辩解道:“除去年俸,陛下多有恩赏,也不奇怪……”
“本宫也不是斤斤计较的人,自然不会在这上头下功夫,”青漓并不同她纠缠这一星半点儿,只笑吟吟道:“你们母子二人多年的年俸加起来,也不过一千六百二十五两银子,本宫给你们翻一番,加上自己家私下开的门面与陛下赏赐,凑个三千两,如何?
三千两出来不算少了,若是抄家之后,数目远胜于此,秦尚宫——又如何说呢?”
秦氏心中所想皆被她一一驳回,僵着身子,终于不知所措了。
青漓托着腮,懒洋洋道:“据本宫探查,你儿子在金陵置办了几所宅子,纳了几个美妾,便是在金陵城外,也有自己的庄园,光那所宅子,少说也得有万把银子,凭着你们母子那点儿年俸,不过是杯水车薪罢了,本宫倒是极为好奇,这钱到底是哪里来的呢?
你大可以不认下来,那本宫也不为难,只是,钱不会从天上掉下来的,不是你贪了,便是你儿子。