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翌日，陶侃将这封逊位奏疏送抵朝廷，并将军资装备、牛马舟船等全部登记造册，封存库府。干完了这些，陶侃体验到了此生中从未有过的坦然。
公元334年7月29日，无官无职的长沙郡公陶侃登上一艘小船。
“开船！我们回长沙去。”
幕僚王衍期苦苦挽留。
陶侃笑望着王衍期道：“我这糟老头子现在连站都站不稳了，你难道还要把老夫留在这里不成？”
江面上传来阵阵陶侃爽朗的笑声。
第二天，陶侃在船上去世。
陶侃享年七十六岁，他过了四十一年戎马生涯，为东晋打下大片疆土。讨伐苏峻一战中，他曾徘徊不前，差点沦为甘卓之流，得到江州后，他意气风发，又差点变成王敦。可最终，陶侃依旧是陶侃。
陶侃年轻时鄙视《老子》《庄子》，认为都是些浮夸之言。可到年老时，却又常常思索月盈则亏的道家理论。
陶侃有十七个儿子，但遗憾的是，大多不成器。就在陶侃的葬礼上，几个儿子竟发生内讧，终酿成兄弟阋墙的惨剧。不过，陶侃的曾孙在历史上相当著名，便是写出《桃花源记》的东晋著名诗人陶渊明。
反戈一击
诚然，陶侃是王导最强也是最危险的政敌，但因为中间夹着庾亮，三方彼此制约还算平衡。随着陶侃死去，局面即将发生改变，而这种改变，对王导极为不利。
陶侃治下两个大州——荆州（包含原湘州）和江州，以及雍、梁、益、宁四个侨州瞬间成了无主之地。史书记载，陶侃死前并没有向朝廷建议由何人来继承这六个州的军政大权。由此引发的结果必然是谁抢到就归谁。
距离荆、江二州最近的藩镇大员非庾亮莫属，庾亮完全有能力兼并陶侃领地，而王导则在荆江没半点势力。
王导慌了神，他唯一的希望就是扶植陶侃儿子上位，避免这几个州落入庾亮囊中。
然而没两天，悲剧传到了建邺，陶侃最有实力的几个儿子居然各自带着数千士兵展开火并，其中一个更当场被杀。闹出这样的丑闻，陶侃的儿子谁都别想继承父业了。
与此同时，庾亮果然以迅雷不及掩耳之势出兵占据了荆江，同时又发动朝中势力，为自己继承陶侃地盘营造舆论基础。
王导不是不想拦，而是根本拦不住。最终，朝廷只能宣布，让庾亮任荆、江、豫、雍、梁、益六州及江西都督，兼荆、江、豫三州刺史。
如此一来，庾亮不仅将陶侃昔日的领土收入囊中，更在豫州和江西（扬州西部）保有一席之地，其势力范围与建邺朝廷近在咫尺。王导如坐针毡。
不过，庾亮本来坐镇江西芜湖，随着地盘扩大，他也把驻地转移到了西边的江州重镇武昌。
王导必须要反击，就算拿不下荆江，至少也要把庾亮从江西赶出去。为此，他需要等待一个合适的时机。
公元335年5月，机会来了。
历阳太守袁耽突然上疏朝廷，声称后赵石虎大举进犯历阳，请朝廷速速派兵增援。
这里面可有故事了。
先说这位石虎，他是石勒的堂侄。两年前，公元333年，石勒死，其子石弘继位，翌年，石虎杀石弘篡位。此时，石虎真是要攻打历阳吗？史书中将石虎这次军事行动称为“南游”，说白了，石虎是来旅游的，他从淮南（祖约战败后，淮南沦入后赵势力）来到长江北岸，欣赏完大江东去的美景后就返回北方了，其间，他压根没踏足历阳境内。不过，确实有十几个后赵骑兵来到历阳。或许他们只是开个小差抢钱抢女人，也或许是伺机观察敌情，但肯定没跟晋朝军开战。
再说袁耽。且不说他小题大做，即便他真觉得有危险，也该知会近在眼前且军事实力更强的庾亮出手援助。事实上，袁耽在奏疏中故意没写明闯进历阳郡的骑兵数量，倘若他写了，恐怕只会换来朝廷一句答复——这么点破事自己去解决。而庾亮那边，虽然史书没有记载，但可以确定的是，袁耽绝对不想让庾亮知道有这回事。
这位袁耽是王导的铁杆亲信。苏峻之战中，正是他游说路永做了“二五仔”，保护王导逃出石头城的。
袁耽到底想干什么？让我们接着往下看。
此刻，朝臣听罢袁耽的奏疏，个个吓得慌了神。
王导很镇定。他上疏奏道：“军情紧急，刻不容缓，臣请率军救援历阳。”
这回倒是没人吵架。朝廷火速拜王导为大司马、都督中外诸军事、假黄钺，命其亲率中央军出战。前文说过，假节、持节、使持节、假黄钺分三六九等，庾亮被授予的假节（平时没权力处置人，只有战时可处死犯军令者）为最低等（当然，即便是获得假节的将领也屈指可数），而王导的假黄钺（也称假节钺，任何时候想杀谁就杀谁）为最高等，一般人见了腿都会发软。
王导亲率中央军出征，郗鉴则派兵进驻建邺，帮王导稳定朝廷局势。
随后，王导分遣亲信赵胤、路永等人进驻至慈湖（今安徽省马鞍山市北）、牛渚（今安徽省当涂县）、芜湖（今安徽省芜湖市）一带。大家看看地图就会知道，这些地方都位于长江东南岸，正是晋朝时的扬州江西。
旦夕之间，王导的势力遍布江西诸郡。紧跟着，王导顺势让侄子王允之做了江西都督。当时，庾亮任荆、江、豫、雍、梁、益六州及江西都督，王导这么干，等于把江西从庾亮手里生生抢了过来。政客无论干什么都得讲理，王导的理由是：你自己地盘出了这么大事还不知情，你守不好我帮你守。
可是，军情毕竟出现在长江西北岸的历阳郡，不往历阳派兵实在说不过去。王导装模作样也往历阳派了支军队。不用想，这支军队来到历阳后，见一切风平浪静，转了一圈就回去了。
没几天，这场名义上对付后赵，实则指向庾亮的军事行动宣告结束。
王导回朝后，官拜丞相、都督中外诸军事，集朝廷军政大权于一身。到了现在，大家才醒过味来，原来所有的一切，都是袁耽与王导联手演的一出戏。
袁耽以误报军情罪遭到罢免，没两天，王导又提拔他做了从事中郎。不过，袁耽估计为这事承担太大心理压力，没多久就病死了。有人猜测王导杀人灭口，但以王导的个性应该是做不出来的。
庾亮着着实实吃了个哑巴亏。只能眼睁睁看着王导在朝廷里大行其道，内心的怨恨无以复加。他暗暗发誓：早晚有一天，我要夺回江西，废掉王导！
淮水不绝
自王导从庾亮手里夺过江西，转眼已过了三四年。
这天，庾亮派幕僚王羲之回建邺述职。你没看错，我也没写错。王羲之的的确确是庾亮的幕僚。众所周知，庾亮是王导的头号政敌，王羲之作为王导的侄子，为什么会投靠庾亮呢？
王羲之在给朋友的一封信中曾间接提及此事。信是这样写的：“我向来不喜欢在朝中做官，当初王丞相（王导）想让我当他的幕僚，我誓死不从。”
王羲之拒绝王导到了誓死不从的地步，却加入庾亮幕府，这让人很难理解。大概有以下几个原因。
王羲之从小有口吃的毛病，在家族中并不出众。他十三岁那年去拜访周，正赶上周家高朋满座。酒席宴上，众人还未来得及动筷子，周便将最名贵的主菜——烤牛心，亲手送到王羲之面前，请王羲之先尝。大家见这名不见经传的少年竟能得到周大名士如此青睐，不禁对他刮目相看。从此，王羲之声名鹊起。周对王羲之有知遇之恩，然而，周后来却因王导而死。这事想必令王羲之耿耿于怀。
在王导的诸多幕僚中，有个名叫王述的。王述并非琅邪王氏族人，而属于太原王氏，他是魏朝名将王昶的曾孙、王济的堂侄，他的爸爸便是被奉为东晋初年第一名士的王承（王济堂弟）。王舒深得王导赏识，可他与王羲之私交极差。或许，王羲之拒绝进入王导幕府，也有不想与王述同殿为臣的缘故。
另外，王导对想拉拢的人一向过度纵容，对朝中异己则一棍子打死，这点备受同僚非议。王导的小妾雷氏更因屡屡干涉政务被同僚戏称为“雷尚书”。王羲之对王导的所作所为也看不顺眼。
还有一点，王羲之在族中不太受王导待见，而他的父亲——首倡司马睿渡江的王旷，最后生死不明。这始终是王羲之的一块心病。这其中的内情，下面马上会讲到。
王羲之既来建邺，出于晚辈的礼貌，自然要去拜见王导。
最近这段日子，王导身体颇感不适，已经连续好几天没上朝了。
王羲之迈步走进王导的寝室，只见王导斜靠在床上，精神已大不如前。
“侄儿拜见伯父。”
“过来，过来，坐到我旁边来。跟我说说，你从武昌到建邺这一路上，有没有听到外人议论我。”王导朝王羲之招了招手，示意他坐到近前。
“大家还是念您的好，可确实也有些人对您某些做法颇有微词。”
“我就知道。他们说我办事糊涂，可我把话撂这儿，早晚有一天，世人会觉得还是糊涂点好。最近庾亮怎么样？有没有消停点？”
王羲之没正面回答，而是婉转答道：“庾公的情趣依旧幽深宏远，外人难以看透。”
“哼！你知道竺法深怎么评价他？”竺法深也是琅邪王氏族人，他十八岁出家，取法名竺法深。
王羲之摇了摇头。
“竺法深说他肚子里藏的荆棘有三斗多。你小心别被他骗了。他能干出什么好事来？还不是整天琢磨怎么对付咱王家？从他那儿刮来的风我都嫌脏。”
王羲之无语。
“先前我让你当我幕僚，你死活不答应，反倒接受庾亮的延揽，这事真把我气个半死。你再看你那几个堂兄弟，彭之、彪之（王彬的两个儿子）就别提了，真是笨得跟猪一样！什么都指望不上！再说允之，我一直对他寄予厚望，当初我先是举荐他当义兴太守，后又举荐他做江西都督，可他跟他爸王舒一个德行，宁肯死赖在建邺也不愿意出去。我费了半天口舌，才好不容易把他说服了。他还满脸不高兴，好像我要害他似的。我这么劳心费力图的什么？还不是怕万一朝廷再生变故，到时候咱王家能有个外援吗？”近两年，王导能仰仗的堂弟王彬、王舒等人均已去世，子侄中确实没几个能提得起来的。
王导发完一通牢骚，情绪稍稍平复了些：“你做了庾亮的幕僚，一开始我是很生气，可转念一想，或许也不是坏事。咱王家总不能跟庾家一直这么斗下去吧……”此时，王导已经意识到，如果庾亮真要跟自己动刀动枪，以建邺那么点兵力是肯定没戏的。等他一死，琅邪王氏的前途将更加危险。而身兼三重身份——王氏族人、庾亮幕僚、郗鉴女婿的王羲之，将来才是维系庾、王、郗三家的关键。“算了，不提那些烦心事。你字练得怎么样啦？”
“侄儿一有闲暇就练字，最近观察鹅的动作颇有神韵，并从中领悟到了些笔法。而且，内人（郗璿）也时常提点侄儿的书法。”
“好啊……郗家真是帮了咱们不少忙。”王羲之说的是书法，但王导心里想的则是政治上的支持。
“伯父，侄儿有件事，一直憋在心里。”
王导凝视王羲之，缓缓言道：“你是想问你父亲吧……”
“正是。侄儿想听伯父再讲讲父亲。”
“提起他啊，真不知该从何说起……”王导陷入沉默。过了好一会儿，他终于开口。
“那天，我们兄弟几个商量家族前途，没让他参与。他被关在门外，急得团团转，最后竟扯开嗓门喊着要报官。我们只好让他进屋。”想起那些陈年旧事，王导情不自禁露出了淡淡的笑容，“结果他一进屋就提议下江东。自然谁都不同意。但我想了又想，我觉得他说得有道理，现在回首往事，他的确是说对了……可后来……”
“后来怎样？”
“后来……他战死了！”
三十年前，公元309年，也就是司马睿及琅邪王氏一族下江东的第三年，王旷奉东海王司马越之命北伐胡人。他越过太行山后，遭遇汉赵皇帝刘聪的大军。王旷全军一万九千人，包括副将全部阵亡，可王旷本人的结局却在史书中只字未提。
“我父亲……他真的死了吗？”
王导深深叹了口气。他知道内情——王旷是投降了匈奴啊！可是，琅邪王氏的族谱上绝不能有这样的记载。他死死盯着王羲之的双眼：“你记住，你父亲是战死了！”
王羲之已是泪流满面，他也曾有耳闻，父亲还活着，可是，他只能也必须相信王导的话。
或许正由于王旷投敌，王导一直不太喜欢王羲之。此刻，他竟对王羲之露出难得一见的慈爱微笑：“我给你讲个故事，这故事我从没跟别人说过。”
王羲之抹了抹眼泪：“伯父请讲。”
“当年，纵然你父亲拍着胸脯保证下江东的好，可莫说其他人，就连我也拿不准。后来，我偷偷去找郭璞算了一卦。”
“郭璞？就是被堂伯（王敦）杀掉的郭璞？”
“对，就是他，别提你堂伯。提起他我就来气。郭璞当场卜卦，我看着郭璞一脸严肃的样子，心里别提多着急了。那时候我们兄弟几个已经开始为南渡各做准备，万一郭璞说不行，我真不知该怎么办才好。就在我纠结的时候，郭璞指着卦象对我说，‘吉，无不利，淮水绝，王氏灭’。”
“淮水绝，王氏灭……”
“是啊……我这一听，心里顿时就踏实了，因为我知道，淮水，绝不了！”
三巨头
虽说王导自知斗不过庾亮，但他权倾朝野，已是骑虎难下了。
公元339年，庾亮和王导剑拔弩张，矛盾终于面临爆发。
庾亮试图拉拢郗鉴联手废黜王导，但被郗鉴断然拒绝。
这年4月，庾亮突然上疏请求北伐，还没等朝廷同意，他就开始大规模调整辖区内的军力部署。
几乎一夜之间，扬州以西整个军界发生了翻天覆地的变化。
庾亮任命三弟庾怿（yi）为雍、梁、秦三州都督，镇守魏兴（今湖北省安康市）；五弟庾翼为南郡太守，镇守江陵；桓宣为沔北都督，镇守襄阳；毛宝为江西都督，镇守邾城（今湖北省武汉市新洲区）。值得注意的是，毛宝是直接取代了原江西都督王允之，而王导全无还手之力。显然，庾亮借口北伐，又把江西从王导手里夺了回来。紧接着，庾亮将暗通王导的江夏太守陶称（陶侃的儿子）处死。
几天后，庾亮派出两支军队攻向成汉帝国（固守巴蜀的李氏王朝）的汉中、巴郡（今重庆市）、江阳（今四川省泸州市），一举擒获多名成汉地方高官。同时，原本驻守魏兴的庾怿突然挥师向东南，进驻距离建邺不远的姑孰。毫无疑问，庾怿是来盯着王导的。
不过，庾亮搞这么张扬也不单单是为对付王导，他是真想北伐，只要北伐成功，他的声望就会一蹿而上，到时候别说王导与郗鉴联手，就算满朝公卿都跟他对着干，他也不怕了。
5月，庾亮上疏请求亲率十万大军进驻江北。庾亮声称十万，但实际上，他辖区内能直接控制的兵力四万左右。通常情况下，只有给敌人看的讨伐檄文诏书才会有意夸大兵力，但庾亮给朝廷的奏疏也夸大兵力，毫无疑问是为了吓唬王导。
王导已经看出来，如果再跟庾亮作对，这十万大军的目标很可能会指向自己，以目前的局势，他无论如何都干不过庾亮。
于是，王导一方面为讨好庾亮，另一方面则希望借庾亮北伐分散其对自己的注意力，一改常态力挺庾亮北伐。有人认为，王导判断庾亮北伐一定会失败，故抱着看笑话的心态撺掇庾亮。这种论点实在有点夸张。王导的眼光有没有这么准姑且不提，单说庾亮这回可谓倾巢出动，如果他败了，整个荆州和江州都将面临沦陷的危险，王导会不会为了搞死庾亮赔上帝国的半壁江山？有没有必要把王导黑化得这么厉害？诸位就见仁见智了。
庾亮要北伐的消息传到京口，郗鉴闻讯，大惊失色。他知道，庾亮根本不是这块料。
多年来，每逢陶侃或庾亮想跟王导作对，郗鉴总是坚定地站在王导一边。然而这次，他意识到事态的严重性。不管十万还是四万，庾亮肯定是把荆州和江州的家底都掏空了，他要跟后赵一战定乾坤。这是孤注一掷的疯狂举动，一旦战败，后果不堪设想。郗鉴是个生意场上的高手，早在王敦之乱时，他把人脉和流民军留在江北，自己只身来到建邺，等王敦之乱被平定后，他返回江北，又跟朝中重臣王导结盟，他明白，鸡蛋不能放在一个篮子里，分散稳妥的投资才是不败之道。
郗鉴一拳狠狠地捶在案几上。庾亮真是疯了！而王导，为了保全自身，居然不惜败光帝国的家底，撺掇庾亮北伐。
往昔，郗鉴的所作所为皆是为了家族利益，可若连国都亡了，家又何在？
这回，他无论如何都不能再帮王导了，他要为了江山社稷劝阻庾亮北伐！