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张晓儒拿起桌上的杯子,一扬脖子,喝了个精光。
随手一抹嘴,这才向蒋思源说起昨晚之事。
“昨晚午夜之间,村里突然涌入一伙蒙面土匪,他们将张宅围住,喝令其他人不得出门,将张远明之财宝抢劫一空后,杀人放火。土匪走后,全村人齐心灭火,无奈火势太大,天亮后,房子烧完才熄灭。据管家魏雨田所言,淘沙村原自卫队长宋启舟,乃是老军庄土匪三当家,淘沙村自卫队之队员,非死即降只剩一人。”
蒋思源喃喃地说:“老军庄土匪?这些人连皇军都不放在眼里啊。”
“今天早上,小川队长和范培林到了淘沙村,听说是老军庄劫的财,竟然回去了。”
“这有什么奇怪的?”
双棠县有三股较大的势力:日军自然不必说,另外是占据西北的八路军,以及西南的国民党“南县政府”。
另外在老军庄的土匪,也有几百人,他们四处抢劫财物、绑票杀人,无恶不作。
这些人没有政治信仰,也不干抗日之事,日军也就没去理会他们,这全得老军庄一直游离于双棠县的管辖之外。
张晓儒也知道,靠日伪围剿土匪无异于痴人说梦,转而换了口语气,面带忧色地说:“淘沙村自卫队,竟然让土匪三当家当了队长,此乃奇耻大辱。当务之急,淘沙村应该重建自卫队,防备土匪再次抢劫。”
他来找蒋思源,除了积极表现外,也是想把自卫队控制在手里。
蒋思源明白张晓儒的意思,他也希望淘沙村控制在张晓儒手里:“只要你能拉起队伍,我肯定支持你当队长。”
张晓儒控制了淘沙村,相当于自己掌握了淘沙村嘛。
只要对自己有利的事,蒋思源都会大力支持。
张晓儒郑重其事地说:“回去后我就筹备,尽快成立自卫队。以后,淘沙村的事情,还请蒋会长多加关照。”
蒋思源笑了笑:“好说,好说。”
张晓儒明白蒋思源的意思,郑重其事地说:“只要我在淘沙村,绝对不会忘记您。”
张晓儒说到“忘记”的时候,特意加重了语气。
有些话不必明说,意会就行。
蒋思源笑吟吟地说:“很好,回去后,不管能不能搞到枪,先把自卫队成立再说。”
蒋思源虽然是三塘镇的维持会长和新民会长,但他更是一个商人。
在他的眼里,只有永远的利益。
谁能给他带来好处,谁就是他的朋友。
张远明在淘沙村为首,他一点好处也捞不到,而张晓儒很会做人,他期待下次张晓儒来的时候,不要再空着手了。
张晓儒突然说:“会长,刚进来时,看到有人赖在门口不走,要不要把他捻走?”
他所说的外地人,正是上次那个“乔再生”。
两天前,张晓儒来取铁耙时,乔再生还守在镇公所,他就给了几根黄瓜和一张饼。
那些黄瓜,是张晓儒杂货店的,已经快堆积如山了。
而饼是戴氏给他做的,张晓儒没舍得吃,特意带给了乔再生。
蒋思源沉吟着说:“他们手上没茧,又没担保人,像是八路的探子。”
乔再生的父母,一副老实巴交的样子,怎么可能是八路的探子呢?
蒋思源是看中了他们是外地人,趁机夺了人家的家产呢。
“八路的探子?证实了吗?”
蒋思源不悦地说:“这要证实什么?你好像对他们感兴趣?”
张晓儒苦笑着说:“我看门口的小子挺机灵的,想给杂货铺找个伙计。可他父母不出来,死也不离开。要不,让他凑几块钱,把父母保出来算了?”
“人送去修炮楼了……”
蒋思源自然不会白养人,抓到的人,全部给日军当苦力。
张晓儒奉承着说:“这还不是会长一句话的事?只是我估计那小子也凑不出什么钱。”
蒋思源摆了摆手,叹息着说:“钱不钱的,其实倒也无所谓,咱们也不是那种奸恶之人。为日本人做事,也是身不由己嘛。”
张晓儒强忍着恶心,反而坚起大拇指大声夸赞:“会长这是为了全镇百姓之安危,可又有几个人能体谅您的苦心呢?”
蒋思源淡淡地说:“这样吧,只要他们出来后别再惹事,让他们走吧。”
蒋思源发了话,张晓儒很快将乔再生的父母捞了出来。
他们一路逃难,又被日军抓了苦力,非常憔悴,乔再生的父亲受了伤,走出来时都很费力。
而乔再生的母亲,是抬着出来的,刚进去第二天就死了。
一个妇女,落到日伪手里,活着比死了还受罪。
“娘!天杀的,我跟你们拼了!”
乔再生看到母亲的尸体,悲愤交集,想冲进三塘镇据点跟日伪拼命。
“你疯啦?你不想活,我还想活呢?”
张晓儒一把拉住乔再生,同时捂住他的嘴,低声呵斥着说。
两父子被张晓儒带到镇外,让他们选择:“你们现在可以回镇上,但要是被当成八路杀掉,或者让你们修公路、运送物资,可别怪我。或者,你们可以从此离开,永远都不要回来。”
乔再生稚嫩的脸上,露出无比坚决的神情:“我要杀了他们!”
“怎么杀?用你的拳头?我估计,你被抓后,会成为苦力,不出一个月,就会被活活折磨至死。”
乔再生咬牙切齿地说:“我要报仇!”
“去报吧,别提我名字就行了,我先回去了,再见。”
乔子清突然重重地咳嗽了一声,费力地说:“咳咳,再生,你不要冲动。”
他在三塘镇据点内,目睹妻子被杀,自己饱受日军摧残,身体几乎垮了。
要不是想着儿子还在外面,早在里面跟东洋鬼子拼了。
“爹!”
父子俩抱头痛哭,两个大男人此时无奈而苍凉。
张晓儒帮他们买了副棺材,在镇外找了块地安葬。
张晓儒回村时,身后跟着两人,正是乔子清父子。
他们从保定逃难而来,不但携带的东西被抢走,还少了一名家庭成员。
离开三塘镇后,举目无亲,只好跟着救了他们的张晓儒。
张晓儒自然不能见死不救,但他也提了条件:以后绝对不能私自报仇。
乔再生虽然很不甘心,可是看到一身伤的父亲,只能答应下来。
他们倒是答应了,可是张晓儒却后悔了,因为这对父子都是手工劳动者:乔子清是个酱菜师傅,乔再生是个饭馆学徒。
两人都不会种田,也没放过羊、放过牛。
这就头疼了,张晓儒暗想,或许,只能送他们去根据地。