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施廷远便扭着头问她:“婶母,妹妹在哪儿呢?”
敏瑜道:“妹妹在很远的地方,婶母没带她过来。”
她提到施清遥,老夫人也想念得紧,连着几日问清儿的消息,这会子便又道:“上回京师来信,说清儿的病已经大好了。我想着她虽不能坐船,走陆路倒也能过来,不过多费些时日。这里哥哥们都在,正缺个妞妞,我看不如把清儿接过来吧。”
敏瑜神情几不可见的一僵,放下施廷远,才道:“这会子阿玛的事还没送完全,哪里有功夫要人去接她来呢?还是等过了阿玛的丧事再说罢。”
“嗯,这样也好。”
老夫人点一点头,苁蓉看着茶也喝了,就又凑近老夫人耳边嘀咕两句。
老夫人一拍额头,自个儿笑道:“瞧我糊涂,光顾着你们拜见兄嫂,倒忘了让人来给你们磕头行礼了。”说着叫过文杏,“去传我的话,凡是二门里管事的,都叫到花厅来。”
文杏领命出去,着丫鬟小厮各处知会一声,不多时便来了十多个人。
老夫人便道:“你们辛苦了两日,今儿也给你们放放假,歇歇脚。老侯爷去了,小侯爷来,你们平日八爷长八爷短的,浑没个规矩倒也罢了,今儿难得各房都在这儿,叫你们来不为别的,就一人一杯茶,敬你们小侯爷和新夫人,磕头认个礼。往后日子,出了这个门,再见着你们八爷八奶奶,可不兴没大没小。”
几位管事的忙都连声答应,跪下磕了个头,一人端一杯茶,上来各敬了敏瑜夫妇一杯。
敏瑜让老夫人突如其来的一招,搅合的全然没个法子,只得当个菩萨一般,任由人磕头敬了茶。
其余各房此刻便是再笨再傻,也看得出来老夫人的用意了。
四房邓紫祺和五房汪灵芝以帕子掩口,暗里打了信号,都道老夫人这一招着实是给六房难堪。有了老夫人的金口玉言,往后敏瑜的话足可当老夫人的旨意使用了。
闹腾了半宿,敏瑜食不甘味的吃了一笼统的饭菜,满脑子都是各房丫鬟婆子上来请安的话。
又想着老夫人到底手腕强硬,她再怎么躲,也躲不过这该来的一切。
果不其然,翌日一早六房那里就派了春晓过来,说是郑红缨夜染风寒,病倒了,今日不能掌事,让敏瑜自行裁夺。
璎珞背了苁蓉和莲儿,只恨得在敏瑜面前咬牙,直说六房不安好心:“既是病着了,就该请大夫安心调理。说是让奶奶自行裁夺,又不给奶奶对牌,人家将军挂帅还有个虎符拿着呢,咱们这算怎么回事?”
“还能怎么回事,八仙桌上放盏灯——明摆着呢嘛。”
“哎哟我的姑奶奶,这个功夫你同我说什么玩笑呢。”
“不说玩笑,还能说什么?”
敏瑜不以为意,穿好了孝服,端正戴了孝帽,便道:“老话说八仙过海,能行风的行风,能下雨的下雨。你当六姐是生我的气,才要为难我,我倒觉得这是个机会。上回咱们说的收据一事,我正不知账房里执行的怎么样了,今儿既然六姐姐放权,咱们要想办出什么差事,也唯有这件事上下点心了。”
“账房能看出什么猫腻?”
璎珞大有不信,敏瑜不便和她多解释,随意吃了早膳,就领了璎珞苁蓉王妈妈等人往议事厅去。
或许是提前得了信儿,管事的都知郑红缨病了的消息,正怕找不着人拿主意,都在议事厅里等着。敏瑜一来,大家伙生怕回复的晚了,七嘴八舌嘈杂一气。
苁蓉好气又好笑,喊了一声道:“咋呼什么呢,也不管听不听得清。一个个来说,汤婆婆先说。”
汤婆婆是管胭脂水粉采买的,各房媳妇最看重她,一听这话,忙站出来道:“奶奶,买头油脂粉的银子昨儿晌午就用没了,这个月的还没下来,要再领一百两。”
敏瑜好奇道:“如今在丧期中,一切娱乐宴饮皆免,又不得浓妆艳抹,如何使这么脂粉钱?”
汤婆婆道:“脂粉钱少,可是头油是都要用的,少不得。”
敏瑜便命人去给她拿钱,又叫了一个管马厩的来问,粮草钱也需领用了。
敏瑜多个心眼,拿了笔墨,将他们所需的银两和数目一一记下,直忙活了一上午才打发走这拨掌事的。
用过午膳,苁蓉叫来账房先生,把账簿子捧进来,送给敏瑜过目。
敏瑜于是把早上记下的单子,一一与上个月数目核实完全。看那有几项支出,像是重复的样子,便隔着帘子问账房:“四月初的时候,有一笔买胭脂水粉的记录,怎么到了四月十八,又买了呢?”
账房道:“奶奶看那旁边有注释没有?”
敏瑜低头仔细瞅了瞅,还真有一行小字,写着个五字,便道:“五是什么意思?”
账房道:“五代表着四月十八的那笔支出用在五房里了。奶奶方才问胭脂水粉钱,这个我得给奶奶解释解释。原先呢,咱们府里的胭脂水粉都是一道采买来的,有各房奶奶用的,也有各房奶奶身边的姑娘用的。只是人多,采买的东西未必个个看得上眼,有嫌不好的,就另吩咐去别家买了,是以奶奶看账簿子上重复了一笔。”
“这也太浪费了。”
敏瑜皱皱眉,把账簿子里外都翻一遍,看这情形,似乎每月都有,且以五房为多,便又道:“既是这样,如何不先问清楚了,再去买呢?”
账房笑道:“奶奶和姑娘的喜好一天一个样儿,问了也不中用,幸而所需不多,平日夫人和六奶奶也都不放在心上了。”
“所需不多,可一个月多开销十多两银子,一年下来就是一百二十两。一百二十两可不是小数目,放在穷人家,够几辈子的花销了。”
敏瑜摇一摇头,深府之中不知路有冻死鬼的大有人在,由是钱财上难免大手大脚一些。若往常她也不愿计较,可如今有二房的殷殷叮嘱在先,又有那么多前车之鉴,由不得她不抠。
把账簿子一合,敏瑜算了算,又问账房:“有没有想过把胭脂水粉钱单挑出来,添派到各房头上,每房里奶奶们一月二两,有头脸的姑娘们每人一两,再往下的给的太少买不到好东西来,未免生是非,就由专人采购,按时派送。”
“这倒是真没想过,亏得奶奶精明。”
账房先生竖着大拇指,不由笑叹道:“这真是个好法子,如此一来,众人若要在挑三拣四,少不得要掂量手里的银子。便是各房奶奶,有了这笔添头,称心不称心的,都是自己买的,也没什么说道的了。”
“先生这么说,那我可就这么办了。”
敏瑜笑了一笑,才又将账簿子打开,继续看下去。见那一回推行的收据,果然派上用场,后期几乎没有多采乱买的现象了,方松口气,将账簿子还给账房先生了。
☆、第九十一章求和
第九十一章求和
账房先生起先还纳罕怎么轮到八奶奶查账了,眼下看她想了节省的法子,又有昨日老夫人的话在耳,心里只道府里怕是要换天地了,忙把账簿子一夹,躬身打个千就退下了。
到了账房,记账的几个人都来问上头查的什么帐,账房先生也不瞒着,一五一十都跟人说了。
有个在账房里管事的总管,叫丁瑜,因在家中兄弟间行二,众人都叫丁二爷。这是个极有骨气的主儿,原先府里还是老夫人掌事的时候,这个丁二爷就为了账房开支过大一事,两次三番的同上头争执,势必要省下一二。
侯爷和夫人也是看中他这一点,由是他虽年迈,也不放他回乡养老,反是留在账房做了个总管事,每日里明细都打他眼皮子底下过,整个账房竟都不敢动什么手脚。
只是后来掌事的换做了郑红缨,她有自己的一班人马,丁二爷纵使看得严实,毕竟还得听郑红缨的话,该给多少银子就得给多少银子。这会子闻说来了个了不得的八奶奶,直把帐查到各房去了,丁二爷自然高兴不已。
听闻账房先生说要把各房胭脂水粉钱单挑出来,丁二爷越性把各房孙少爷的笔墨钱也挑出来,按照一人每月五两的份例,添派到各位孙少爷头上,这样就无需三不五时的出去采买笔墨了。
一时众人商议完毕,都说这是个好法子。
那丁二爷搁不住,又叫来人各房通知下去,说是即刻起就这么办理。
小厮们哪管得了许多,上头怎么说,自然怎么听着,忙就跑各房通知去了。
原本照敏瑜的意思,是要从下月起,再行执行的,毕竟这个月已过了泰半,倒也不急在一时三刻。正因为丁二爷此次的着忙,倒是凭空给敏瑜得罪了两个好人儿。
你道是哪两个?一个是四房的媳妇邓紫祺,一个正是五房的媳妇汪灵芝。
原来这四房生了两个男孩儿,大一点的廷芳七岁,小一点的廷之六岁,平日憨玩淘气,实在是无所不能。家里私塾请了先生,管得了大的就管不了小的,管得了小的就管不了大的,玩闹起来,笔墨乱飞的事情常有。似那二房里的廷羽,已是十五六岁的年纪,知书达理,三房的廷皋,虽然才八岁,但是秉性柔弱,于诗书上十分谨慎,别的五房七房,又都还小,不敢悖逆先生,自然不敢浪费笔墨。
独有她的这两个,每月五两的笔墨开支,委实少了些。往常有公中的银子在,随他们怎么闹呢,至少不必在笔墨纸砚上费心,眼下闻说裁了这一项,要单列出来,邓紫祺心里少不得要抱怨,只道家里又不是穷的揭不开锅,何须在孩子身上挤榨。
她倒也还罢了,本来就是个没嘴的葫芦,不过在房里嘀咕嘀咕几句,发发牢骚。
想那五房的汪灵芝,平日一贯明哲保身,与妯娌间相处亦很融洽。只不过她出身世家大族,过惯了衣来伸手饭来张口的生活,平素从不在日常开销上费心,嫁进施家以后,也维持着在家中的做派。吃穿必是当季最时兴的,用度必是当地最好的,尤其在胭脂水粉一事上,因她肤质异常,同一家铺子的胭脂,没准第一回用了无事,第二回就免不得过敏起疙瘩。又或者是这一家的头油第一回用了还顺滑,第二次用了就枯燥了,是以她在此一项最为挑剔。
汤婆婆常年干着采买胭脂水粉的勾当,最了解她的喜好,一月里跑两三趟腿的事常有,竟都习惯了。
这回敏瑜大刀阔斧改革到五房头上,便是汪灵芝涵养再好,也忍不住冷下脸子,把梳妆匣子里的东西,一股脑都丢在了传话的小厮的身上,隔着帘子道:“回去告诉了你们八奶奶,我们汪家,论地位虽然比不上靖海侯府和她们李家,说到底也是有点基业的世家,少不了她那一两二两的银子。不就是笔胭脂钱吗?什么一个月省了那十几两,就能养活几辈子的穷人,我倒不信,我不用这二两银子,我汪灵芝还能穷死不成?”
她从未这样有失体统的诅咒发誓过,不说那小厮吓了一跳,就是跟着她的几个丫鬟也吓得蜂拥出门来,赶着把那些珠宝首饰并胭脂水粉都捡拾起来。
小厮吓得不敢停留,忙一溜烟跑回去回话了。
郑红缨侧卧在榻上,看着回话的人有模有样地学着邓紫祺和汪灵芝的样子,不觉俯身咯咯笑了:“亏得她敢这么样,把老好人们都给惹急了。”
春晓上来给她捶肩,笑道:“奶奶是没出门看,各房里都乱了套了。要我说这个八奶奶下手也太急了些,便是等侯爷丧事过了也不迟呀。再说了,也不怪五奶奶生气,胭脂水粉值得几个钱呢,她专一抓着这个不放,不是成心给五奶奶找难看吗?”
郑红缨笑道:“可不就是找难堪?哎,四房五房是不当家不知柴米油盐贵,又都是大户出身,自然觉得是老八家的斤斤计较,其实说句良心话,你们八奶奶这个点子是再好不过的了。把钱分到个人头上,买多买少买好买歹都是个人的事,既保证的预算,又全了大家心意,只不过作风过硬,倒是让大家曲解了她的一番好意。”
春晓似懂非懂,听说银子分到个人头上,倒是又来了精神:“奶奶,我以后每月都能多领一两银子的事,果然当真吗?”
“怎么不当真,你们新夫人发的话,比珍珠还真呢。”
郑红缨笑打趣她一句,又躺下去照旧小憩去了。
敏瑜听了回事的人说五房里正闹脾气,嫌脂粉钱给的少了,心里直叹账房办事的效率未免太快了些。不过快就快吧,早晚都得一刀,早下手早省钱,便叫苁蓉璎珞:“走,你们跟我去五姐姐那里瞧瞧。”
苁蓉古灵精一个,看她两个人起身,忙说:“我可不去,平日我和五奶奶也算是交好,去了怪不好意思的。”
“那有什么不好意思的,我又不是去找她吵架,让你夹在中间为难?”敏瑜故意要逗她。
苁蓉嘻嘻笑道:“要是吵架我倒愿意去看个热闹呢,不吵架就更不去了,好奶奶,我跟着你几天了,你就让我歇一歇吧。”
“你这个滑头鬼。”
敏瑜嗔怪着点点苁蓉的鼻头,也知道她在府里同各房都好得很,又是老夫人身边的红人,必然不愿意和自己蹚浑水,闹不自在,也就随她去,不再强求她跟着了。
自己便只带了璎珞和莲儿两个往五房里去。
到了门口,五房的两个小丫鬟还在扫门前的胭脂粉末,看到敏瑜来,赶紧都站直了身子,束手束脚的不敢动。
敏瑜低头瞧着一地狼藉,笑了一笑道:“你们继续忙吧。”就自行掀开竹帘,走进屋里去。
汪灵芝眼眶儿红红的,正伏在床前案几上老大不高兴,旁边她的大丫鬟素月一面给她挽着发髻,一面劝道:“奶奶这又是何苦?管那上头上说什么,咱们照旧过咱们的日子就是了。五爷又不是没有薪俸的人,奶奶娘家心疼姑奶奶,逢年逢节的也送了不少好东西,她不给咱们买,咱们就自己买,何至于发那么大的火,气坏自个儿身子?”
汪灵芝气苦道:“我何尝想这样来?只是想那八房未免欺人太甚,胭脂水粉帕子铜镜本就是女儿家的喜好物,我没出阁的时候,大爷不论走哪儿,第一要紧的就是给我们姐妹搜罗这些东西。这倒好,原以为我嫁进了侯府,能比在家还舒坦,没想到是越来越不如了,还让人家说得好像就为了那几个脂粉钱,把侯府给掏空了一样。”
“五姐姐。”
敏瑜在落地花罩的帷幕后听了片刻,又是好笑又是无奈,心知她误会自己,不由就出声喊了一句。
汪灵芝听见声音,忙不迭就擦干眼泪,待要站起来,想想却仍是坐着,嘴里却道:“是谁来了?”
敏瑜笑道:“是我。”便拂开帷幕,走进去道,“姐姐在忙什么呢?”
素月忙给敏瑜行了一礼,敏瑜笑着免去她的礼,坐在案几下首的扶手椅上,盈盈望着汪灵芝。
汪灵芝没料到敏瑜还敢在这时候跑过来,想起自己方才的话也不知她听见没听见,心里难免一阵尴尬,不由得清咳几声,道:“我今日实在有些不舒服,妹妹来有什么事吗?若无事,还请回吧。”
敏瑜道:“我来一则看看五姐姐,二则也是要找五姐姐说说话。”
“你我之间还有何话好说?”
“那可多着呢。”
敏瑜轻轻抿唇,又向璎珞说道:“把我带的东西拿来。”
“哎。”璎珞捧了一个五彩的小瓷罐子上来。
敏瑜伸手拿开瓷罐的盖子,向汪灵芝道:“姐姐是最讲究的人,我有一样东西,想找姐姐看看呢。”
“什么东西?”汪灵芝看她说得神秘,不由好奇探身,向瓷罐子里看一眼。