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冉念烟并没说话,咬碎银牙,略略起身相送,谢暄却一摆手,道:“留步。”便拂袖远去了。
冉念烟将要回房,却在花园中遇见了尚未离去的陆廷训。
陆廷训上前一步,显然是特意等候她的。他施了一礼,坦然道:“今日谢兄心情不佳,说过的话在下只当是意气之言,并不曾放在心上。”
他这是让冉念烟放心,他并不会对她产生偏见,更不会外传。
可越是解释,越是掩饰,说不往心里去,便是早已记在心里了。
冉念烟谢过他的好意,却见陆廷训身后有一人也很面善,这回不用想,是先前曾共乘一辆马车的陈青。陈青知道冉念烟认出了自己,朝她微微一笑,便随陆廷训告辞离去了。
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回到梨雪斋,流苏已安排好两位新来侍女的房舍,正在冉念烟的耳室中分配今日的针线。眼看要入夏,还应做些时新样式的夏衫。
冉念烟回来后便倚着窗棂看梨树上的残花,心中百味杂陈。
这一世的谢暄信不过她,她也一样信不过谢暄,彼此彼此。无法信任是因为没有共同的利益与目的,前世是为了保住大梁的江山,今生,并非同路的二人,终究是陌路罢了。
可笑的是,她竟对这个陌路无比了解。
再想想,今生还有什么人可称得上真正的同路吗?
一阵罡风乍起,垂落漫天花雨。
门扉突然被叩响了,冉念烟命人进来,是流苏拿着一封信笺走来,福了福身道:“小姐,是陈青表少爷刚送来的。”
一声表少爷,倒让冉念烟有了些心有戚戚然之感,接过信笺,心道今日才相见,难道是陆廷训还有话不方便说,要他代为传达吗?难道和薛衍有关。
拆开信,却见龙飞凤舞几个字。
“镇国公已班师,不日抵京。”
☆、第六十一章
冉念烟一向知道陈青和徐夷则交好,却不知他送来这封信是什么意思。若是单纯让她知道徐夷则将要回来,那么便不必费此周折,她迟早会从徐府人的口中知晓的。
冉念烟将信纸翻折,背面空空如也,又想了想,才在信封封口内看到一行小字——“知君多疑,以此相戏”。
冉念烟撇撇嘴,暗道了一声无聊,却还是设下心防,暗自琢磨徐衡回京后会如何。
第二日,她早早起身,本想到徐安则处询问昨日在他们离开后,谢暄是否说过什么特别的话。流苏和春碧替她梳妆时,却不见溶月的身影。
“溶月呢?一早上都没见她出来过,莫非是病了?”冉念烟望着镜子中的身影,春碧正拿着一支瑟瑟衔珠簪和一支翡翠耳挖簪轮番为她试戴。
听了她的话,春碧一向不动声色的脸上微微变了神色,还是流苏在她身边的日子久,知道她的秉性,替她整理鬓发的手不停,从容道:“不是溶月病了,是她娘昨夜心口疼,老毛病了,她弟弟进来和她说起,现在还没走呢。”
溶月和春碧都是这里的家生子,虽说父母都在府上,告假也不过是一天半天的事,可她们刚到冉念烟院中,总不好意思第二天就提出不情之请,心里怎么能不为难。
冉念烟道:“叫她来,亲自和我说。”
流苏斜睨了春碧一眼,春碧应下了,躬身退出房门后才小跑着离开。
冉念烟留心看了一眼,对流苏道:“昨日你是不是趁我不在,说胡话吓唬她们来着?”
流苏笑道:“哪敢?只是立立规矩,让她们知道小姐年纪虽小,却不是没有脾气的面人儿。谁知天上偏降下来这么个机会,我□□脸,小姐唱白脸,让她们知道小姐您是恩威并施。”
冉念烟不置可否,流苏显然说中了她的意思。溶月对她有些惧怕是好事,可能不能把这份惧怕变成忠心,全看她怎么掌控了。
不一会儿,溶月就被春碧带着来到房中,流苏才梳好一侧的蚌珠髻,冉念烟便依旧坐在妆台前,余光瞥见溶月行礼。
溶月伶俐,察言观色后知道小姐无心责怪她,便跪地哀声道:“小姐,是奴婢一时糊涂,不敢来告假,又不忍心置母亲于不顾,心中方寸大乱,并不是故意第一天就不来请安,怠慢了小姐,是奴婢该罚。”
冉念烟微微侧头,轻笑道:“快起来。我何曾要罚你,你刚来,脸皮薄些也是常情,可你看流苏——”说到这儿,流苏抬眼不温不火地扫了溶月一眼,“流苏在我身边这么长时间了,何曾怕过我?你顾念母亲也是一片拳拳之心,我怎么会为难你?”
溶月连连点头,轻声道:“小姐仁厚,对下人出了名的公正和善,是奴婢狭隘了。”
冉念烟道:“我不是郎中,不知你母亲生了什么病。你既跟了我,你母亲的事又牵动你的心肠,我便多少要管管。你稍后走时带上两包雪花霜糖过去,这东西润肺,平日吃些也是滋补,算我的心意了。”
溶月没想到冉念烟不仅准了自己的假,还特意送上礼品,从前在荣寿堂时都没有这份脸面,不说别的,光是拿着主子的恩赏回家,娘见了心中大喜,病都会立刻好了一半。当下喜出望外,连连叩头。
冉念烟摆手止住她,道:“快回去吧,早去早回。”
溶月道:“中午就回来,我心里也挂念着小姐呢。”
春碧只是在一旁看着,心里也动容。她们都是家生奴婢,父母年纪大了还要当差,谁没个七灾八难的,如今有冉念烟做依靠,她悬着的心也放下了一半。原本以为府上的表小姐必定没什么主张,还以为要跟着受气,没想到竟是这么一位通透明朗的小姐,便也捧出十分真心来侍奉她。
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却说谢昀,自从被谢暄撞破自己和冉念烟的约定后,一直心中烦闷,干脆叫人给徐安则送去帖子,请他到府学对面的茶楼小坐。
徐安则赶到时,谢昀已坐候了片时,徐安则迎上去打趣道:“怎么,自责了?”
谢昀道:“何止是自责。”说完便叹气。
徐安则道:“垂头丧气,愁眉苦脸,如丧家之犬,你大哥也不是恶人,没把我表妹怎么样,再说昨日我还在场,你当我是死人吗?”
谢昀摇头道:“不止不止,我还觉得有些对不起薛兄。”
徐安则一愣,放低了声音:“你指的是薛衍?”
谢昀道:“家兄和陆兄提过一句之后,便断绝了薛兄拜师之路,若论他本人,绝不是坏人,又有才气,只是被他的家人连累了。”
徐安则冷笑道:“有人连累薛衍,薛衍又连累了谁?你也不想想,若叫薛衍入了陆首辅门下,将来把伪造户籍、姑母做过别宅妇的旧事牵扯出来,陆首辅的脸面又该置于何处?上一位首辅为何辞官回乡,还不是门生忤逆了圣意,他自觉不安,有了前车之鉴,陆首辅收徒本就十分谨慎,这才犹豫许久不肯手下薛衍,他自己有污点在前,和你又有什么关系。”
谢昀想了想,倒也释然了,点头道:“正是所谓世间无双全之法。”
徐安则道:“所以你醒醒吧,即使不考虑我表妹,光是凭着令尊和陆首辅曾经都是南山七友,这份交情摆在眼前,就没理由帮着薛衍欺瞒陆家。”
谢昀正要说些什么,却见茶房小二跑上来赔不是,说是西北官军要回京了,这里是从德胜门入紫禁城的必经之路,宫里已派人肃清街道,沿途店铺也要提前清场关门。
谢昀和徐安则面面相觑。徐安则在家时也听说大伯父要回京,只是说法有些不同,“不是最早两日后,最迟三四天后才进城吗?怎么这么早就封锁?”
小二点头哈腰道:“这个小的就不知了。”
两人也无心为难一个跑堂的,便结了账匆匆离去。徐安则下楼时,见一个青衣老者正不依不饶地拉扯着茶楼掌柜,非要进内室说话,掌柜颇为不耐,推说要封路了,急着打烊,改日再谈。
徐安则觉得好奇,便问身边的小二,那是何人。
小二含混地道:“是一位老主顾,掌柜的事,我也不晓得。”
徐安则知道他在扯谎,让谢昀先回去,暗中给了小二几枚碎银子,小二便知无不言了:“那是薛老先生。”
“姓薛?”徐安则心思一动。
小二忙着点头,道:“是,是姓薛,之前想方设法从我们这儿捞油水,现在他家出了事,我们掌柜也不能由着他胡来了。”
薛衍不复往日风光,冉靖又要回朝,这个掌柜但凡长了脑袋,也不会去贴近失势的,欺瞒得势的。徐安则笑道:“既然知道是胡来,你们掌柜之前怎么还听信了那位薛老先生的胡言乱语。”
小二咧嘴一笑,搓着手道:“公子该明白的,哪有人那么干净呢,钱财面前焉有是非?我不还挣了您几钱纹银吗?”
徐安则用指尖指着他,大笑不止,心说倒是个有趣的实在人。
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徐衡的军队远在居庸关外,京城就已封锁了道路,一时间众说纷纭。
有人说是将领中有人负伤,或者干脆就是败仗而反,怕于民情不利,便严防死守,唯恐消息遗漏。
也有人说不过是皇帝格外重视这次大捷而已,不必过度怀疑。
可人本就是不会被轻易说服的,于是朝野上下各执一词,议论汹汹,徐府只当不知情。
终于在第三日一早,德胜门箭楼上的守备士兵最先得到了西北大军信使的书信,徐衡所带领的凯旋之军只在城外不足十里处停驻,等待皇命宣召入京。片刻后,宫监回报德胜门守军,命打开正中城门,一时间军乐大作,鼓吹齐鸣,西北雄师劲旅身披甲胄而归,马蹄扬沙,金盔映日,马车烟尘后是俘获的突厥将领百余人。
更有百姓在远处的玲珑寺宝塔上眺望,见此壮阔之象,先前种种流言不攻自破,当下雀跃之声四起,奔走相告、额手相庆者络绎不绝。
镇国公徐衡及副将寿宁侯冉靖在御前陈述战绩后,先回到京营体察军情,京营将士见主帅得胜归来,并没有忘记旧部,无不感激涕零。
当晚,各自归去,徐衡回到镇国公府,先到荣寿堂中拜见母亲。
徐太夫人坐在御赐千寿妆花帐前颔首不语,面露笑意,待几个儿子行过礼后,才将他们唤到身边来,叫闻莺送来水酒,慰劳长子着一路风尘。徐衡虽然已在皇宫中用过接风宴,到底是母亲手中这一杯淡酒令人感觉真的回到了家里。
思及此,忽然有些怅然,曾经塞北江南,他一向以社稷江山为重,以“匈奴未灭,何以家为”勉励自己,如今却有些犹疑。
他只把这些心思压在心底,年齿渐长,到底还是消磨了少年时的心气。
徐太夫人道:“衡儿,你这次回来,可曾拜见过太子殿下?”
他被封为太子少保,显然要去拜见未来要辅佐的东宫殿下,然而滕王那边该如何处置?连一向心境清明的太夫人也感到一筹莫展,她想听听儿子的见解。
徐衡道:“我在宫中问候过太子殿下,今日殿下身体欠佳,便传口谕,另择一日召见。”
徐太夫人点点头,太子未必真的身体欠佳,不过是给徐衡留下时间和余地理清滕王那边的关系罢了。也许徐府上下早已密布了太子的眼线,暗中访查徐衡究竟是否有归顺的可能,是否可以值得收为亲信。
徐衡知道母亲心中所想,垂下眼不继续说下去。
知子莫若父母,徐太夫人将次子和幼子遣退,房中只剩下母子二人。
“有什么话,现在可以说了吧。”徐太夫人无奈笑道,她这个长子心思最缜密,从小就是这样,除了她,谁也不肯轻信。
徐衡道:“母亲不必担心家中会有太子的眼线。”
徐太夫人颇为意外。
徐衡道:“太子的人不能干涉我的行踪。这次回京,儿子带回了极重要的人物,有陛下直接签发敕书,由东厂、锦衣卫协理安置这些重要人物——您之前问起夷则和泰则怎么没回来,他就是在帮我和厂卫打交道,处理这件事。”
☆、第六十二章
听到厂卫二字,徐太夫人已不复方才安闲的神色。大梁人尽皆知,那是皇帝的亲信,即便是太子也没有资格调遣,有这两股势力在,太子的眼线自然无法介入。
可这无异于驱虎吞狼,去除了太子的监视,却逃不开皇帝的控制,镇国公府仍旧是在劫难逃。
徐太夫人道:“那么,滕王那边呢?”
徐衡微微笑了,道:“到底是让母亲劳心了,天行有常,不为尧存,不为桀亡,倘若滕王真是堪当社稷大任之人,以陛下的天纵圣明,迟早会醒悟的。”
徐太夫人见儿子和自己说起官场上的话来,便知他的心思。徐衡怕母亲知道的越多心越乱,只道她应该颐养天年,却不知老人家的心思,最不怕替儿孙们费心,只怕小辈们嫌弃自己年老不中用,成为一个厌物。
论起如何迎合人意,这是冉念烟一向通晓的门道,从前定熙帝虽年轻,可缠绵病榻的时间竟比老人还长,心中所忧虑的也如出一辙,最惧怕手下的众多大臣视他为无物,因此他本人虽不大上朝,可早午两次朝会从不肯落下。拟定由太子监国,又因太子年幼,冉念烟也渐渐以恭顺的行止取得了定熙帝信任,终于,定熙帝下旨在御座后添了一道珠帘,命皇后垂帘辅政,此后多年来,冉念烟才能名正言顺地摄理军国大事。
如今再看外祖母,自从徐衡归来后,她便连日声称身体不适。徐衡纯孝,亲自端茶递药,又请了御医来看,却无一人能说出病因。
冉念烟素日和徐太夫人亲近,徐太夫人又是她在徐府最重要的依持,自然也和母亲同来侍疾,一人一日,倒比嫡亲的孙女徐宝则更勤快。也正是因此,冉念烟将外祖母对徐衡的怨气看在眼中——先是指名道姓不喜媳妇们伺候,单要儿子、女儿们围绕膝下,有时旁人前来送药,到了病榻前,外祖母却偏要等徐衡亲自端过来喂她,才肯喝下。