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一时之间,请大夫的请大夫,取人参的取人参,闹成一团。
等金晚香幽幽醒转,不必她撒娇发痴,金大爷便吩咐府中下人,谁都不许再提管家和管家婆娘之死,否则立即发卖。
田氏在账本上作假的事,竟就这样轻轻放过。
留在瑶江县的金老太太得知金大爷没有惩戒田氏,特意命账房师傅写信给金蔷薇,命她稍安勿躁,不要贸然和金大爷起冲突。
不止金老太太,金蔷薇身边的丫头、婆子也怕她冲动之下去质问金大爷,父女俩再起龌龊,每天说话做事都小心翼翼的,竹叶更是绞尽脑汁转移她的注意力。
金蔷薇把众人的担忧看在眼里,暗自冷笑,她早知道金大爷会包庇田氏,根本没想过能一举打垮田氏,谋事之前她没有期望,自然也没什么可失望的。
上辈子她缠绵病榻,金雪松离奇夭折,连下人都知道八成是田氏捣的鬼,以金大爷的精明,怎么可能一点都不知情?他能睁一只眼闭一只眼,眼睁睁看着继室作践发妻留下的一双儿女,如今她不过是给田氏安了个贪财的罪名,和谋害嫡子嫡女的罪名比起来,简直不值一提,金大爷不可能因为区区几千两银子冷落田氏。
人人都道田氏貌美温柔,知情识趣,所以金大爷对她情根深种,百般纵容。
只有金蔷薇知道,金大爷根本不注重什么男女之情、夫妻情义,他看重的,无非是田氏的身世——她是楚王府金长史的外甥女。
金家不是湖广本地人,虽然和金长史一样都姓金,但并没有血缘关系,往上数个几百年都不一定是亲戚。金大爷娶了守寡在家的田氏之后,才和金长史搭上了关系。
娘家是田氏最大的倚仗。只要金长史一日不被罢免,田氏就能在金家内宅兴风作浪。
上辈子,金蔷薇出嫁后,依然没能逃离田氏的魔掌,最后还是死在田氏手上。
而直到她咽气,金长史依然深受楚王信任看重,金大爷对田氏,自然是十年如一日的宠溺放纵。
上一世金蔷薇懦弱了一辈子,始终想不明白,为什么金大爷能对田氏从娘家带进金家门的金晚香视如己出,却根本不关心血脉相连的她和弟弟金雪松。她甚至怀疑过,莫非金大爷和田氏早就背着人暗通款曲,有了苟且?金晚香并非田氏前夫的女儿,而是金大爷的骨血?
这一世,她终于明白,金晚香不是金大爷的私生女儿,金大爷对金晚香有求必应、爱如珍宝,只是为了哄田氏高兴罢了。
世上的男人,有爱美色的,有爱权势的,有重情义的,有把名声看得比性命而重的,而金大爷,为了壮大金家家业,可以抛弃良知和自尊,他趋炎附势,作小服低,牢牢巴着金长史这门姻亲不肯放,无所不用其极,后宅内务和一双儿女,全不放在心上。
金蔷薇曾经为了金大爷的冷漠而怨恨过,委屈过,甚至自卑了十几年,觉得自己事事不如金晚香,所以不受父亲喜爱。
看清金大爷的为人后,父亲在她眼里,不过是个虚伪的小人罢了,她对幼小时和金大爷之间的父女温情没有一丝留恋。
不管金大爷怎么偏心田氏,都不会让她心中再起波澜了。
金蔷薇知道,虽然自己重活了一世,但终究只是一个闺阁女子,她能凭借手段一次次欺辱田氏,但绝不可能真的报前世之仇,金大爷费尽心机攀上金长史,不可能容许她真的对田氏下杀手。
金长史是田氏的免死金牌,有金长史为她撑腰,金家就得一直好好奉养着她。金长史贵为楚王府的长史官,连县太爷都不敢得罪金长史,何况金蔷薇她只是一个弱女子?
所以她只能在金大爷能够允许的范围内,尽可能的给田氏添堵,让田氏母女尝尝活受罪的滋味。
金大爷放过田氏又如何?有她在,她不会让田氏好过。
管家和管家婆娘身死后,田氏只受了一场惊吓,依然能趾高气扬,府里其他人都替金蔷薇不值,她却表现得出奇的平静。
然而金蔷薇越平静,竹叶她们越害怕,总觉得她是在强颜欢笑、压抑怒气,如果不及时疏导的话,随时随地可能爆发。
以竹叶的揣测,金蔷薇爆发的下场,只会是两败俱伤。
丫头们私底下商量来,商量去,每天在金蔷薇跟前晃悠,或者故意在她跟前谈论外边的新鲜玩意儿;或者打听一些武昌府的新奇故事和八卦,说给金蔷薇听;或者缠着她讨论针线活计和一些琐碎的女儿烦恼;最后干脆把金雪松拉到金蔷薇跟前——府里人人都知道,大少爷是二小姐的心肝宝贝,只要大少爷出马,肯定能哄好二小姐。
结果却是好心做了坏事。
金蔷薇奉行斩草要除根,管家和管家婆娘的儿子本来就是个隐患,而且他还和田氏、金晚香勾连,那更是留不得,在管家和管家婆娘自尽后,她便让人悄悄把那个叫小宝的少年除掉了。
金雪松不明白金蔷薇的苦心,见她一下子把他随身的几个伴当全打发走了,心中有气,又听家中下人议论金蔷薇手段狠辣,愈发觉得焦躁,和金蔷薇说不了几句话,就吵嚷起来。
等丫头们赶过去劝和的时候,金雪松早已嚷嚷了一堆牢骚之语,而金蔷薇气得脸色发白,浑身发颤。
丫头们进房时,金雪松把一盏明前茶摔在地上,气呼呼道:“小宝他们跟了我好几年,姐姐你怎么不问问我的想法,说打死就打死?“
金蔷薇冷声道:“吃里扒外的奴才,断断留不得!“
“遇险的人是我,差点被他们害死的人是我,怎么处置他们,也得我来拿主意!“金雪松盯着金蔷薇看了好半晌,哼了一声,掉头往外走。
出门之前,又回过头,“我的事我自己做主,不必姐姐你操心!“
金蔷薇眼圈微红,见丫头们跪在地上收拾碎片,不愿让人看见自己的软弱,扭过脸去,拿绸手绢在眼角轻轻按了两下。
竹叶暗叹一口气,小姐把少爷看得太紧,什么事都要替少爷拿主意,以前少爷还小,姐弟俩相依为命,感情亲厚,小姐不论说什么,少爷都言听计从,可现在少爷大了,小姐还不肯松手,难免会和少爷时有摩擦。
她想起婆子们刚刚抬进门的几口大箱子,搭讪着道:“小姐,李家把东西原样送回来了。“
李家救了金雪松的性命,金雪松连句谢谢都没说过,抬脚就走。
金蔷薇听说后,又气又笑,连夜让人备了几样丰厚的谢礼,让人送到李家,还表明日后会让金雪松亲自登门道谢。
李大伯一来看不上金雪松的为人,二来觉得金家的谢礼实在太贵重了,三来不想再和金家有什么牵扯,再三谢绝,不肯收下金家的谢礼。
金蔷薇估摸着弟弟可能把李家人惹恼了,但不愿在丫头跟前数落弟弟,哑声道:“他们为什么不肯收?是不是送礼的伙计有什么失礼之处?“
竹叶心知肚明,顺着金蔷薇的话道:“那倒没有,我哥哥亲自去送的。他虽然嘴巴笨,规矩一点不会错。“
“李家断然拒了咱们家的求亲,说明他们不是眼皮子浅的人家。让婆子斟酌着把谢礼减三分,再送一次,李家要是还不肯收,再减一分,直到他们家肯收为止。“
其实不管李家收不收礼物,金蔷薇都不在意,反正还没有当面向李家长辈致谢,总能找到借口再度登门。
竹叶挽起袖子,绞了张帕子,服侍金蔷薇擦脸,让丫头端来铜镜妆盒,金蔷薇重新匀了脸,神色缓和几分:“李家下榻在何处?“
“李官人在城南赁了间一进的院子,他们主仆几个,还有一位花官人,一位年轻的少年公子,不晓得是不是李家的亲戚。“竹叶笑了一下,“那位少年公子生得好生俊俏,才到武昌府没几天,名声已经盖过十几岁就考中秀才的孟郎君,听我哥哥说,李家院门口每天乌泱泱一大群人,都是等着一睹那位少年公子风采的老百姓。“
金蔷薇上辈子曾经婚嫁,这辈子也已经和表哥石磊订亲,早就心有所属,对年轻俊郎的少年公子根本不关心,沉吟片刻,缓缓道:“我总觉得李三娘和大郎有缘,连庙里的大师傅都说他俩八字相合,是命定的夫妻。老太太一开始还不相信,这一回大郎遇险,偏偏又是李家人救起他,他们家又不是常在武昌府和瑶江县间行走的货商,一年里难得出一次门,偏偏没有早一步,没有晚一步,刚巧就停泊在桥头镇,还刚巧看到大郎落水,怎么会有这么多巧合?“
竹叶附和一声:“可不是这么说!渡口那么多船只,也只有李家的丫头看到大郎。“
金蔷薇接着道:“现在老太太也信了我的眼光,相信李三娘是大郎的福星,只可惜他们家没有应下亲事。“
竹叶看金蔷薇双眼微眯,显然是在谋算着什么,知道以她的性格,不会轻易放弃李三娘,试探着道:“小姐何不把李三娘请到家中一聚?咱们家大少爷模样好,家世好,哪一点匹配不上李三娘?听说她可是一双天足!错过大少爷,他们家去哪儿再找一个比大少爷还出挑的女婿?他们家不肯应下亲事,或许是不知道咱们家的根底,害怕和大户人家结亲。等他们家看到小姐的诚意,知道咱们家是诚心求娶的,说不定会改变主意。“
金蔷薇虽然溺爱弟弟,但也知道金雪松在外头的名声不好听,李家不愁吃穿,不愿把女儿嫁给一个骄纵的大少爷,也在情理之中。不过李三娘身上有太多匪夷所思的异象,而且和金雪松确确实实有某种奇妙的联系,无论如何,她必须把李三娘牢牢绑在金雪松身边!
正巧李三娘现在就在武昌府,她要去亲眼看看,对方到底有什么古怪。
作者有话要说:金蔷薇找到李绮节:李家妹妹,你听说过安利吗?
☆、第64章64
金老太太昔年靠走街串巷卖豆腐抚养儿女,见识想法和一般妇人不同,老了之后,嫌闷在内宅寂寞,常常领着家中女眷出门闲逛。
瑶江县人人皆知金家规矩宽松,金蔷薇自小在金老太太身边长大,出门对她来说,不过寻常事罢了。
坐小轿子到了李家门前,竹叶掀开软帘一角,指着巷尾的方向:“那就是李官人赁的屋子。“
金蔷薇顺着竹叶的指尖看去,巷尾一座粉墙黑瓦的小院落,墙角栽了一簇酸叶藤,绿色新叶层层叠叠,爬满半边土墙。
竹叶道:“他们家的公子今天出门去了,不然门口肯定得有几个人守着。“
竹叶心心念念惦记着李家一位俊俏小郎君,金蔷薇淡淡嗯了一声,漫不经心道:“这几天李三娘出过门吗?“
“李官人出门五次,有三次都带着李三娘。“竹叶看金蔷薇没有下轿子的意思,疑道,“咱们今天不上门去拜见李官人么?“
金蔷薇摇摇头,又低声问了一些李家的事情,竹叶一一答了。
主仆两个说话间,听得吱呀一声,李家门内传出一阵窸窸窣窣的响动。继而有人拉开院门,当头走出两个身穿短衫的小厮和一个头梳辫子的大丫头,小厮探头探脑张望一阵,回身和里面的人说了几句话。
一个头戴生纱巾、手执折扇的年轻少年踏出院门,和大丫头说说笑笑,一路走出小巷。
竹叶咦了一声,脸色有点古怪:“那位公子今天明明去书院了啊?“
她早上亲眼看见李官人和一位少年公子出门,怎么又冒出一个俊俏后生来?
金蔷薇眼光一闪:“悄悄跟上去。“
金家人远远缀在少年一行人后面,眼见那少年先进了一家茶叶铺子,铺子的掌柜立刻将他们几人请到二楼雅间去说话。
金蔷薇命抬轿子的家仆退下,和竹叶两人装成要买茶叶的,去茶叶铺子里转了一圈。
竹叶摆出一副嫌弃脸孔,傲慢道:“这些货色我们家小姐等闲看不上,把你们店里最好的茶叶拿出来!“
铺子里的伙计察言观色,认出竹叶是金家的丫鬟,不敢多看,眼睛低垂,陪笑道:“姐姐稍等,钥匙在掌柜手上,可巧我们家少公子来了,掌柜的一时抽不出空。请姐姐先到后面稍作片刻,等掌柜下来,亲自接待两位姐姐。“
竹叶看了一眼金蔷薇,见她摇头,便道:“我们哪有等人的空闲!下回再来罢!“
伙计好脾气道:“姐姐们慢走。“
“刚才那个是李三娘?“竹叶走到外边大街上,啧啧两声,“难怪我瞧着她身边怎么跟了个大丫鬟。“
大户人家的少爷公子房里总有四五个丫头婢女伺候,但从没有哪家少爷出门行走的身边带着一个小丫头,只有小娘子身边才会有贴身侍女跟随。
竹叶指指茶叶铺子:“好好的,她穿男装做什么?“
女儿家不仅面貌比男儿白皙,而且和少年公子说话、走路的形态大为迥异,耳垂上都有耳洞,即使装得再像,一开口,谁都能听出是男是女,穿男装完全起不到掩人耳目的作用啊!
“虽然人人都看得出她是女儿家,但她着男装示人,总比直接抛头露面要轻省些,能少些麻烦口角。“金蔷薇记得下人们说过,李甲喜欢出门访友,每回他出门时,身边总跟着一个相貌清俊、口齿伶俐的男童,但李家那时候分明没有七八岁的子侄后辈,如今想来,那个小童应该是李绮节。
“李家的铺子都知道李三娘的身份,伙计们看到她,一点都不意外,可见不是头一回了。“金蔷薇脸上浮起一个笑容,“没想到李家的长辈里也有开明的。“
李绮节敢以男装示人,必定是经由长辈默许的。
竹叶眨眨眼睛,笑道:“李家小姐胆量真大,倒是和咱们家老太太脾性相合。“
金蔷薇想起庙里求的那支签,淡笑一声。
二人在茶叶铺子门口的小食摊前闲坐,约摸一盏茶的工夫,看到掌柜将李绮节送出门。
李绮节和掌柜说话时目光平视,并没有因为女子身份而躲闪别人的眼光。她圆脸杏眼,五官清秀,身量不高不矮,着一身杏林春燕纹湖罗夹衫,腰系丝绦,足踏靴鞋,眼眉带笑,神采飞扬。
金蔷薇打量李绮节半天,心中已经有了几分喜欢,又见她举止文雅,落落大方,顾盼间说不出的灵动洒脱,愈发笃定她能够降住金雪松。
当下不由暗暗想象她女装时是何等样貌,难怪去李家求亲的婆子说她相貌一等一的好。
“哎呀!她们过来了!“
李绮节和掌柜说完话,一抬头,望向小食摊咕嘟咕嘟冒着香气的大煮锅,和身边的丫头说了句什么,几人往小食摊走来。
竹叶慌忙移开眼神,金蔷薇却直直迎着李绮节的目光,不闪不避。
李绮节初到武昌府,有些水土不服,沾不得荤腥,出门前只吃了一碗粥。从茶叶铺子出来,看到小食摊前一篓篓事先烫好的、金黄油亮的碱水面,闻着大骨汤浓郁的香味,馋得两眼冒光,不知不觉走到小摊跟前,压根没注意到一旁的金蔷薇主仆。
卖面的大娘笑着招呼一行人坐下,李绮节回头看了一眼,还没开口,宝珠小声道:“吃了外头的面汤,今晚又要折腾了。“
李绮节面色发苦,“罢了,我不吃,买几个芝麻烧饼给你们当零嘴。“
等李绮节几人买完烧饼走了,竹叶暗道一声好险,却见金蔷薇盯着李绮节的背影,眉头皱得高高的,脸色有些阴沉。
竹叶咳了两声:“李三娘没见过小姐,自然认不出您来。“
金蔷薇瞥了竹叶一眼,摇了摇头,“你看看李三娘身后。“
竹叶这才知道自己想岔了,脸上一红,又回头去看李绮节。她身后除了两个小厮、一个丫鬟以外,远远地还缀着两个短衫麻鞋的小童,小童脚步轻灵,动作矫捷。