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孟春芳辗转得知孟娘子处处想占李绮节的便宜,羞得无地自容,自此每次孟家的丫头上李家借取东西,她都会格外留一个心眼,用自己的私房钱买上一份原样的还给李绮节。
孟娘子在丈夫跟前得了一个“小肚鸡肠“的骂名,女儿又胳膊肘往外拐,急怒攻心,已经很久没在李绮节身上使心眼了。
如今她竟然打发孟云晖做一个小丫头的活计,让堂堂的秀才公出门找街坊借取女儿家的脂粉。
宝珠头一个气得揎拳掳袖:“孟家没人了,巴巴的让四少爷干这样的差使?“
孟云晖神态从容,淡笑道:“丫头们都在忙。“
宝珠一跺脚,跑回李绮节房里,揭开折枝莲花纹状盒,小心翼翼舀了两勺辰粉,用细纸包了,噔噔蹬跑下楼。
孟云晖接了纸包,揣在袖子里的暗兜中,抖抖手上的木盆:“这是乡下送来的毛栗子,剥了生吃、炖汤、熬腌菜都使得。“
宝珠心里冷笑,孟娘子又故技重施,一小盆乡下随处可见的毛栗子,就想换一包稀罕的辰粉!
如果来人是孟家的丫头,宝珠早就骂回去了,可孟云晖不一样,正正经经的秀才老爷呢!他是少年郎,自然不明白脂粉和毛栗子哪个价贱,哪个价贵。怕他难堪,宝珠掩下心里的不满,拿来一只刻花小簸箕,收下毛栗子。
李绮节已经让进宝收拾了一只布包出来,“我们这里也有乡下的东西,孟四哥带回去尝尝。“
进宝虎着脸,把布包往孟云晖怀里一塞,孟云晖会意,顺手把布包藏在怀中。
布包是五娘子带来的,里头有一双鞋,两双厚毡袜。五娘子的手很巧,做的鞋袜虽然样子不大好看,但冬日里穿着舒适暖和,比外头买的强。孟娘子横看竖看,怎么都看孟云晖不顺眼,肯定不会想到他的衣裳穿得暖不暖,鞋袜合不合脚。五娘子怕儿子离家的第一个冬日不好过,做好了不显眼的鞋袜,一直不敢送,知道孟云晖心里不恨她,她才敢把布包交给李绮节,托她偷偷送给孟云晖。
孟云晖藏好布包,没立刻走,脸上的神情有些恍惚。
李绮节忽然想起一事,“孟姐姐的身子好些了没有?“
杨天佑提前回瑶江县,不久杨县令就带着杨天娇和孟春芳、孟云皓坐船回家。
孟云晖回来之后,像只窜天猴,整天上蹦下跳,逮着人就吹嘘他在武昌府的见闻,说他们在大江里碰到抢劫商船的水匪,县衙里的一个神箭手一箭把几个水匪射了个透心凉。又说他们去逛了黄鹤楼,一直爬到楼顶,黄鹤楼是镇守妖兽的,拢共有七七四十九层那么高,每一层都刻有秘籍,从楼下看,一眼望不到顶,从楼顶往下看,底下的人比蚂蚁还小……后来越说越离谱,只差没说楚王请他去藩王府里看大戏了。
而孟春芳呢,一回到家,就一病不起,据说是因为水土不服引起的。
可孟举人和孟娘子并没有请大夫为孟娘子开药方,孟家也没有往门前倒药渣。而孟春芳始终不曾出门,一直待在闺房里闭门不出,别人上门探望,她也避而不见,说是怕把病气过到别人身上。
现在孟娘子打发孟云晖出来借辰粉,肯定是要为孟春芳梳妆,那她的病应该好全了。
孟云晖愣了一下,轻咳两声,“她好多了。“
李绮节挑眉,眼波流转,看孟云晖的神情,这个好多了,怎么听怎么言不由衷。
☆、第48章
等亲眼见到孟春芳,李绮节总算明白孟云晖当时的神情为什么会有些古怪了。
孟春芳并没有生病,甚至气色比以前好了几分。
唯一的变化是,她的一张芙蓉面,足足变黑了五个色号。
孟春芳常年不出门,又每天汤汤水水精心调养,皮肤白皙细嫩,吹弹可破,比凝脂还雪白娇嫩,如今却像去了一趟撒哈拉,黑得李绮节差点不敢和她相认。
看出李绮节的疑惑,孟春芳面色大窘,黑皮肤里沁出两团红晕,愈发显得两颊黑亮。
难怪她从武昌府回来后,就抱病不出,不愿见人,好好的白雪公主,忽然变成黑美人,任谁都受不了这个巨变。
李绮节连忙让宝珠合上门窗。今天日头好,她让宝珠支起几面窗户,好让日光照进房间里,为的就是晒晒暖太阳,孟春芳一来,她惊出一身冷汗,暂时不敢出门和日光正面接触。
“孟姐姐在武昌府肯定玩得很尽兴吧?“
孟春芳扭着帕子,眼圈微微有些发红,低着头不说话。
李绮节不敢接着打趣她,安慰她道:“许久不出门的人,一下子晒多了日头,是容易晒黑,不过不妨事,养个七八天,又能白回来的。“
孟春芳咬着樱唇儿,还是不说话。
她身旁的丫头替她气不过,低啐一口:“三娘不晓得,我们小姐不是被晒成这样的,都是杨大小姐捣的鬼!“
李绮节心口一跳,原以为杨天娇想对付她,所以她推病不去武昌府,孟春芳是杨天娇以后的堂嫂子,和她无冤无仇的,她怎么连孟春芳都不放过?
丫头看李绮节和宝珠都看着她,挺起胸脯,冷笑一声,继续道:“县里人都晓得,杨家大小姐从小就生得黑,那是天生的,杨夫人想了好多法子,都不顶用,连那个什么御用的太真红玉膏都想办法捣鼓了给杨大小姐使,还是不中用。小姐晓得杨大小姐的心病,怕她面上不好看,每回出门,都擦了米粉,把脸上的颜色弄得暗沉一些,可杨大小姐还是嫉妒我们小姐美貌——“
说到这里,孟春芳脸上愈发红了,丫头没发觉,接着道,“她不晓得从哪里弄来一种又白又香的花粉,说是从南边应天府买的,搽了之后能让脸蛋又滑又嫩,非逼着我们小姐搽,我们小姐没办法,就用了一点点……“
孟春芳觉得杨天娇虽然任性,应该不至于害她,而且那香粉看起来细腻洁白,闻起来甜滋滋的,像花蜜一样,一看就晓得不便宜,再加上杨天娇撒娇卖痴,她一时心软,就搽了一点。
头两天没看出什么来,晚上洗脸时,她发现自己的脸蛋果然比头一天滑嫩些,还以为自己是以小人之心度君子之腹,错怪杨天娇了。哪晓得第三天,她脸上还是一阵阵发痒,皮肤就像干裂了一样,一块块往下掉皮,把她吓得手足无措。偏偏杨天娇还不放过她,每天拉着她在太阳底下曝晒,几天下来,她的脸越来越黑,怎么抹润面的脂膏都无济于事。
“三娘,月底还要去杨家吃酒,我……“孟春芳拿帕子在眼角轻轻按了一下,“我用辰粉试过了,虽然勉强遮得住,可总不是长久之计。这几天我娘找人打听,才晓得杨天娇用这个法子害过好几个人,大家都在发愁,偏偏又想不出法子,只能干着急。“
李绮节暗自摇头,对于女人来说,容貌可是头等大事,谁不想在腹有诗书气自华的同时,生得比芙蓉娇、比梅花艳?杨天娇竟然狠心朝孟春芳的脸下手,未免也太狠毒了,一个十几岁的小姑娘,能有多少深仇大恨,以至于要毁掉别人的容貌?
还是说她真的是见不得任何人比她皮肤白,所以见一个害一个?
那种香粉,估计是含有某种刺激的化学物质,用过的人皮肤受到损伤,再经阳光曝晒后,会在短时间内迅速晒黑。
这种伤害可大可小,好的养一养说不定能恢复白皙,坏的可能真的要做一辈子的黑美人。
李绮节不敢把猜测告诉孟春芳,安慰她道:“先用铅粉遮一遮,好好养一个冬天,说不定能养好。“
孟春芳叹口气:“但愿吧。“
一直到月底杨家喜宴前,孟春芳始终待在闺房中,真真正正做到不出家门一步,偶尔到院子里走走,也要撑把绸纸伞遮阴,一连在屋里闷了十多天后,她的皮肤看着好像真的恢复了一点点,再加上铅粉和胭脂修饰,虽然比不上从前细嫩,但勉强也能应付过去。
孟春芳天天伞不离身的时候,李绮节每天在院子里晒太阳。最近李乙频繁出门走访故交旧友,为她张罗亲事,似乎已经敲定了一家,只等双方继续深谈。李绮节不敢触李乙的霉头,老老实实当一个听话的李三娘。
至于私底下她做了什么,李乙不必知道。
年底是杨庆娥的出阁大喜之日,高大姐急着为杨天保娶亲,就必须先把杨庆娥嫁出去。杨庆娥的未来公公生了场重病,眼看不中用了,那边生怕守丧耽误婚事,也急着娶亲,两家干脆把婚期提前了一年。
杨表叔几次亲自上门请李乙去吃喜酒,李乙婉拒,杨表叔无可奈何,撺掇李子恒代替李乙去坐主席,李子恒把头摇得拨浪鼓:我忙着呢。
李绮节说了,等来年才是球场真正热闹的时候,他得赶在那之前练好球技!
杨庆娥也辗转托人带花给李绮节,希望她能忘掉两家的尴尬,以表姐妹的身份,送她出嫁。
李绮节只给杨庆娥送了添妆礼,并没出席:杨家可是杨天娇的天下,那个娇小姐只因为别人比她生得白,就要对别人下毒手,想她天生丽质,后天又保养得宜,皮肤白皙剔透,往杨天娇跟前一站,还不得把那个娇小姐给气疯?疯狂的人什么事都做得出来,李绮节不想和一个疯子比智商。
瑶江县本地的嫁娶风俗,出嫁的人家要摆三天酒席。头一天宴请血缘亲厚的堂族和舅亲,第二天是正席,所有亲疏远近的宾客都要上门庆贺,第三天是新郎官正式迎亲的日子,男方家要赶在正午前,把新娘子和新娘子的嫁妆一齐抬到家中,如此婚宴才算是告一段落。三朝回门当天,女方家宴请的宾客和婚宴第一天宴请的宾客一样。
当然,穷苦人家没有那么多讲究,有些甚至连酒宴都不摆,雇一辆牛车,装上新娘子和两床破棉被,就把媳妇迎进家门了。
杨家不缺钱钞,宴席当然是尽量往大了摆,因为是杨县令的侄女出嫁,头一天是杨家近亲上门恭贺,还看不出什么来,等到第二天,几乎是全城出动,杨家宾客满门,酒席一直摆到门外的长街上,大门口被车马驴子挤得水泄不通,鞭炮和锣鼓从早上一直鼓噪到夜里,一刻都没停歇过。
李绮节坐在僻静幽远的葫芦巷李宅中,都能听见嘈杂的车马声响和鞭炮鸣声。
此刻,她头上梳着双螺髻,戴浅紫色堆纱绒花,鬓边簪一对如意花果纹银质,身上穿一件葱白国色天香纹秋罗衫子,对襟鸭头绿满地娇织绣宁绸袄子,下着莺黄棉绫裙,老老实实坐在花开富贵竹雕屏风后头,任一个戴包头的妇人上下打量。
妇人是金家的老仆,规矩是其次,神态极为亲和,说话也客气,看人的时候也不是跟看货物一样来回扫视,不会让被看的人觉得不舒服,所以李绮节大大方方任她相看。
妇人笑道:“三娘平日里喜欢玩什么呢?“
李绮节低下头不说话,宝珠代为答道:“三娘从小古怪,不爱绣花针线,喜欢看些杂书,练练字,偶尔出门在县里逛逛。“
妇人神色微微一变。
宝珠继续一本正经道:“烧火做饭,三娘一点都不懂,我们官人疼闺女,从来不让三娘去灶房帮忙,免得烟火气腌臜了她。“
李绮节适时地抬起手,十指纤长白嫩,指尖搽了丹凤花汁,一看便知是个从来不动手干家务的。
妇人脸上的笑容垮下来了。
李绮节憋住笑,她不晓得金家为什么会搭上媒婆来家里求亲,想来想去,觉得和那天在江面上遇到的金少爷可能有关,那个富家少年一看就不是好相与的,怎么会突然向李家求亲?十有**来者不善。
就算金家真的是真心求亲,以金大少在外的风流名声,也不是李家敢招惹的。
据说金家的韩老太太自己大字不识一个,所以格外喜欢性格朴实、手脚勤快的踏实小娘子,深信女子无才便是德,所有会读书写字的小娘子不是妖精就是搅家精。金家现在的当家太太金夫人未出阁前是个远近闻名的才女,自嫁给金大官人做填房后,每每被韩老太太当着一大家子老小的面骂得面红耳赤。
李绮节故意让宝珠在金家老仆面前说自己喜欢看书写字,金家要是还热火朝天地求娶她进门,那不必多说,里头必有陷阱。
妇人和李绮节说笑了半天,吃过茶,匆匆告辞。
回到金家,进了内宅,才到回廊,迎面却见几个丫头簇拥着一个面庞圆润的美妇人走了过来。
妇人连忙站住脚,退到台阶底下,垂首侍立。
美妇人急着去杨家赴宴,脚步匆匆,然而看到妇人时,却硬生生止住脚步,“这不是贺妈妈吗,今天出门了?“
贺妈妈心神一凛,连忙陪笑道:“二小姐想吃滴酥鲍螺,嫌我拣的不香甜,打发我去外头花家货栈买,他家花娘子会拣鲍螺。“
说着,把早就准备的一匣子鲍螺揭开来给美妇人看。
美妇人扫了一眼金黄、雪白两色的鲍螺,笑道:“这东西也就寒冬腊月里拣的才经放,你快拿进去吧,别让二娘等久了。“
妇人答应一声,却没动,只等美妇人一行出了垂花门,才转身往里走。
美妇人回头看了一眼,两弯柳眉微微蹙起,“找人去蔷薇院打听,查清楚金蔷薇到底在忙什么。“
旁边一个妇人连忙应声:“太太放心,我早就看出来二小姐不对劲儿,已经派人私下里去查了。“
美妇人点点头,金蔷薇就像一只阴沟里的老鼠,不仅命硬,还总能出其不意地咬她一口,她受够了。金家的内院,必须听她田裹儿的!
☆、第49章
另一头的贺妈妈一路左顾右盼,看到身后没人跟着,才一矮身踏进蔷薇院。
已近寒冬天,院子里的蔷薇花架孤零零的,只剩一架黑瘦虬曲的枯藤。两个梳辫子的小丫头坐在台阶上玩翻花绳,一个穿袄裙的大丫头靠在门口的垫子上做针线。
“二小姐呢?“
大丫头放下针线,起身打起蓝布帘子:“二小姐在练字。“
贺妈妈眉头微微一皱:老太太千好万好,就是看不得闺女写字读书,谁敢在她面前咬文嚼字,老太太能当面吐她一脸唾沫星子。二小姐以前从不碰书本的,这几年不晓得怎么钻了牛角尖,天天闷在屋子里读书写字,还好老太太不知道,不然二小姐的日子就愈发不好过了。
进了里间,大丫头竹叶朝里道:“小姐,贺妈妈回来了。“
里头的人没出声,仍旧屏气凝神写完一个石字,才放下笔,在铜盆里洗净手,转出书房。
却是一个看去年纪似乎还不过十一二岁的女娃娃,脸颊圆润,鼻子纤巧,下巴尖小,一双眼睛又黑又深,比她的相貌足足老了十几岁。
贺妈妈知道二小姐看起来就像个小娃娃,软弱可欺,其实手段和金夫人田氏一样,也狠着呢!不敢怠慢,一直等金蔷薇坐定,才小心翼翼道:“那李家三娘瞧着倒是生得灵醒大方,说话也可人疼,就是性子有点骄纵,十指不沾阳春水,不像是个能干精明的。“
金蔷薇直接道:“她家答应了吗?“
贺妈妈摇摇头,“咱们这样的人家,他们家怕是不敢奢望。“
金蔷薇冷笑一声:“咱们这样的人家?“
一字一句说得咬牙切齿,仿佛觉得这句话十分可笑。