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北上的时候,借助沿南美洲西海岸北上,在赤道北面向西流动的秘鲁寒流,第一舰队比预定时间提前了大概十个小时,在二十八日夜间十一点左右就到达了克利珀顿岛,只比“海龙”号晚了大概二个小时。
“袭击舰?”
蓝凌波点了点头,把白佑彬拉到了一下。“秦孝东才发来的报告,那艘美国的袭击舰大概跟踪了海龙号四个小时,在被击沉之前已经发出了电报。”
白佑彬看了眼手表,说道:“尽快安排补给工作,让巡洋舰先补充燃料。另外,去找杨定方,让他把战舰上的官兵都动员起来,按照我们的计划伪装战舰,别耽搁太多的时间。安排好之后,你到作战中心来找我。”
补给作业一般是舰队司令官下达命令,由各舰的舰长、大副与二副全权负责。
随后,白佑彬让于右任带上航海图,去了作战中心。
在白佑彬表明了作战意图之后,于右任这两天里一直在忙着处理一件事情:分析美军太平洋舰队的行踪。
航海图上,三种不同颜色的航线分别代表美国太平洋舰队的三支舰队。
当然,美国太平洋舰队会不会分成三支舰队,这完全是于右任的猜测。另外,航线大部分都是虚线,而且有多条分支,这表明于右任根本无法准确判断出敌人的行踪。
红色的航线代表由两艘“北卡罗来纳”级战列舰为核心的美军第51舰队(实际为第52舰队,指挥官是斯普鲁恩斯少将)。该航线的起点在克利珀顿岛西北大概三百五十海里处。这是按照第51舰队与船队会合之后,立即转向返回珍珠港的猜测而确定的。当然,于右任认为,这一猜测的准确性比较高,毕竟当时“巴拿马湾海战”还没有打响。只是除此之外,还有一条向东的红色虚线,表明第51舰队有可能会与进入太平洋的派遣舰队会合。
黄色地航线代表的就是由三艘“南达科他”级战列舰为核心的派遣舰队(实际为第51舰队,指挥官是哈尔西中将)。海图上,一共有三条虚线。一是沿北美洲大陆西海岸向北,前往美国西海岸的港口;二是向西北,前往珍珠港;三是向西南,前往西南太平洋。在这三条航线中,于右任认为派遣舰队走第二条航线的可能性最大。
绿色地航线代表从珍珠港出发地美国太平洋舰队第52舰队(实际为第53舰队。指挥官是西奥博尔德中将)。海涂上。也有三条航线。一条是向西。表明去了西太平洋战场;另外一条向西南。表明去了西南太平洋战场;最后一条向东南。表明参加搜寻第一舰队地作战任务。相对而言。于右任认为第52舰队走第三条航线地可能性比较大。除了搜寻第一舰队之外。还有可能与前面两支舰队会合。
在于右任分析战情地时候。蓝凌波来到了作战中心。
听完之后。白佑彬仍然一言不发地看着海图。蓝凌波朝于右任看了一眼。两人就低声聊了起来。
现在。他们都习惯了白佑彬地指挥方式。在绝大部分情况下。白佑彬只会将参谋地意见当作意见。至于要不要采纳。还得看参谋地意见是否符合他地主见。由此可见。白佑彬是一个极有主见地舰队指挥官。
过了约莫十多分钟。白佑彬才抬起了头来。然后重重地叹了口气。
蓝凌波与于右任地目光立即落到了他地身上。
“看着我干嘛?”白佑彬笑着摇了摇头,说道“看着我也没有用,打不打。不是我说了算,而是尼米兹说了算。”
两名参谋都皱起了眉头,这次作战行动可是白佑彬确定的。
“我们已经放出了诱饵,鱼儿咬不咬钩,可不是我能决定的。”白佑彬在海图上敲了敲“现在,一得看总参谋长会不会配合我们的行动。虽然我们发回去的战报有点危言耸听,但是我在战报中留下了明显的漏洞,只要总参谋长注意到了这些矛盾的地方。就应该想到我们在寻找歼灭美国太平洋舰队的机会,到时候就得看他用什么办法帮助我们达到目的了。二得看尼米兹有没有与我们决战地决心,如果没有,就算我们放出的诱饵再香甜,他也不会主动咬钩。”
“那你认为尼米兹会不会觉得这是歼灭第一舰队的机会呢?”蓝凌波首先提出了问题。
白佑彬微微摇了摇头,沉思了一阵,说道:“现在我还不能确定。只是有一点是可以肯定的,那就是尼米兹肯定会让五艘快速战列舰尽快会合。”
蓝凌波与于右任相互看了一眼,随后又朝白佑彬看了过去。
“如果尼米兹想干掉我们。就得指望那五艘快速战列舰。分散兵力乃大忌。他绝不会犯这样的错误。相反,如果尼米兹打算放我们回去。除于安全考虑,他也会让五艘快速战列舰一起行动,不给我们主动寻求决战的机会。”稍微停顿了一下,白佑彬又说道“当然,这几天就会有结果了。于右任,你重新安排一下侦察工作,这次要尽量照顾到所有方向。蓝凌波,你去催促下补给工作,尽量缩短补给时间。”
“那两艘油船怎么处理?”
站起来后,白佑彬说道:“把船员暂时关押在大型巡洋舰上,等快速战斗支援舰赶到之后,全部按照战俘处理。另外,补给工作结束之后,炸掉油船。”
相关的工作都很快安排了下去。
为了加快补给速度,战舰上能够动员的官兵都动员了起来,除了用高压电动泵之外,很多官兵还用面盆,水桶等器皿运送燃油。可以说,此时此刻所有人想到的,都是尽快完成补给工作,然后与敌人做最后地决战!
天亮前,五艘“省会”级轻巡洋舰的油舱里都装满了黑糊糊的重油。
按照于右任安排的任务,五艘轻巡洋舰全都被派了出去,除了在东南西北四个方向之外,第五艘轻巡洋舰被派到了西北方向上去执行侦察任务。
上午十点左右,三艘大型巡洋舰的补给工作也完成了。
毫无疑问“海龙”级大型巡洋角“吞油怪兽”当三艘大型巡洋舰补充满燃油之后,两艘油轮的油舱几乎都被抽光了。进行这次补给之后,三艘“海龙”级在返回帝国之前都不需要进行补给,超过二万海里的续航力让其具备了强大的持续作战能力!
与五艘轻巡洋舰一样,三艘大型巡洋舰也被派出去执行侦察任务了。
此时,舰队里的六艘战列舰已经按照白佑彬地要求“改装”完毕。
主要就是让敌人在远处看上去觉得这六艘战列舰都遭到了重创。“太宗”号地“改装”最为夸张,其甲炮塔被固定在了正三十五度(向左转三十五度)的位置上,其三号炮管高高仰其,另外两根炮管则被压到了最大负仰角上。舰体也被官兵涂上了深浅不一地油漆,远远看上去,好像遭到了沉重打击一样。
只是白佑彬没有急着让这些战舰向隔舱注水,以加大吃水深度。
现在,他还要等待四艘快速综合补给舰。只要再进行一次补给,八艘战列舰都能获得充足的燃油。到时候再想法增加一点吃水深度,并且在舰体上布设几根抽水管道,看上去就更像才遭到了重创的样子。
可是,一直等到三十日凌晨,四艘快速综合补给舰还没有到来。
这让白佑彬感到很恼火,毕竟继续等下去,舰队留在克利珀顿岛的危险将越来越大。只要尼米兹下定决心拿第一舰队开刀,就会集中美军在太平洋上的所有主力,到时候不但有五艘快速战列舰,还有四艘老式战列舰将朝克利珀顿岛杀来。
在此情况下,就算能够战胜美军舰队,第一舰队的损失也不会小到哪里去。
八月一日清晨,白佑彬就收到了海军总参谋部发来的电报。
美军第53舰队已经在两天前离开了夏威夷群岛海域,并且在昨日夜间八点左右,在夏威夷岛东南部大概二百五十海里处击沉了尾随的帝国舰艇。
显然,发现美军第53舰队的是一艘帝国海军的袭击舰或者破交舰,在跟踪了一段时间之后就被美军战舰给击沉了。
这封电报让白佑彬感到极度不安,也同时让白佑彬意识到了危险。
尼米兹已经采取了行动,而且是非常果断的行动。另外,尼米兹既然派出了四艘老式战列舰,就肯定派出了五艘快速战列舰。
现在的问题是,那五艘快速战列舰到底在哪?
电报中也提到,第51舰队,也就之前的派遣舰队的指挥官是美国海军中将哈尔西,第52舰队的指挥官则是刚刚提拔起来,顶替金凯德的海军少将斯普鲁恩斯,第53舰队的指挥官则是西奥博尔德中将。
上午十点,由六艘轻巡洋舰护送的补给支援舰队终于到达。
没有耽搁任何时间,白佑彬立即下令进行补给作业,并且要求所有战舰在入夜前都得完成补给工作。随后,四艘快速综合补给舰还得再次去与油船会合,为第一舰队里的战舰准备返航所需要的足够燃油。