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“金刚”号战列舰司令舰桥，小泽治三郎中将面无表情的看着前方的茫茫大海。
自从四个小时前，收到由军令部总长永野修身大将从大本营海军部发来的电报后，至今都没有收到任何与联合舰队有关的消息。
这让小泽治三郎感到有点不安。
名义上，整套作战计划是由联合舰队司令官高野五十六上将拟定的，实际上起到关键作用的是南云忠一中将。如同熟识的大部分将领一样，小泽治三郎对南云忠一并不感冒，而且认为这套作战计划过于冒险了。
奈何，高野五十六上将本身就是一个喜欢冒险的赌徒！
确定作战计划的时候，小泽治三郎曾经坚决反对过，认为在没有确定美国将及时参战的情况下，贸然发动对大明帝国的战争，无论联合舰队取得多么伟大的胜利，都只能给“大日本帝国”带来难以承受的巨大灾难。
持该观点的将领大有人在，比如杉山六藏中将，高须四郎中将，近藤信竹中将，井上成美中将等。持反对观点的也大有人在，南云忠一与冢原二四三就是典型代表。按照他们的观点，即便“大日本帝国”不主动挑起战争，大明帝国也会在准备充分之后发动战争，并且彻底击溃联合舰队！
就在两派将领争执不休的时候，一份极为重要的情报起到了关键作用。
大明帝国议政院通过了为海军紧急拨款的法案，从而使大明帝国海军获得了二十多亿特别预算。这笔预算，足够用来采购四艘主力舰，以及配套的巡洋舰与驱逐舰，并且在此基础上建立一支新的战列舰舰队！
只是，这份情报真正起到作用的却是另外一部分。
拿到特别预算之后，大明帝国海军不但启动了四艘新式战列舰的建造工作，还加快了正在建造的四艘“皇帝”级战列舰的工程进度。按照最乐观的估计，四艘“皇帝”级中的三艘能够在十月份之前服役。即便是最“悲观”的估计，也至少有两艘能够在十月份之前服役，并且在十月份初步形成战斗力！
不得不说，日本情报部门的能力确实有问题。在特别预算下拨之前，帝国海军就加快了四艘“皇帝”级战列舰的建造工作。另外，特别预算也与四艘“皇帝”级战列舰的建造工作没有多大的关系，除了订购四艘新的战列舰之外，多余的资金投入到了下一级战列舰的研制工作之中，而不是用来加快“皇帝”级战列舰的工程进度。
不过，这也足够让高野五十六下定决心，让小泽治三郎等人闭上嘴了。
能够与大明帝国“皇帝”级战列舰抗衡，甚至取得绝对优势的“大和”级战列舰最快都只能在明年八月下水，完工要等到后年年底了。即便立即增加拨款，加快建造进度，也不大可能在明年年底前服役。
除了“大和”级，日本联合舰队最新锐的两艘“长门”级战列舰能难以与“皇帝”级一决雌雄。即便不考虑数量上的劣势，已经服役了近二十年的“长门”级战列舰除了主炮口径上不输给“皇帝”级之外，其他各项性能都不占优势！
也就是说，在“大和”级战列舰服役之前，日本海军不但在主力烬量上处于绝对劣势，在主力舰“质量”上也将处于劣势！
这期间，大明帝国海军足足有一年以上的时间来对付日本联合舰队。
在高野五十六，以及那些坚信大明帝国会主动挑起战争的日本海军将领眼里，大明帝国海军疯狂的扩军备战，不是为了发动先发制人的打击，又是为了什么？
包何况，大明帝国的工业实力远远超过了日本。
为了建造两艘“大和”级战列舰（后追加了两艘），日本对全国的重工业，特别是钢铁工业进行了全面调整。也就是说，日本集全国之力，也需要四年的时间才能完成“大和”号战列舰的建造工作。
相应的，大明帝国仅仅用了两年，就完成了四艘“皇帝”级战列舰的建造工作。
在海军经费得到增加的情况下，另外四艘战列舰也肯定能在两年之内完工！
差距，明显的，绝对的，致命的差距。
如此一来，高野五十六，以及南云忠一等人更加有理由相信，拖下去，只会对“大日本帝国”不利。如果避免不了与大明帝国的全面战争，晚打不如早打，小打不如大打，最好能够将美英全都拖下水！
正是如此，高野五十六发布了联合舰队机密作战命令第一号，正式启动了偷袭大明帝国主力舰队的作战策划工作。
在此之前，军令部总长永野修身已经下达了经天皇批准的大海令第一号备战命令。
如此一来，高野五十六已经掌握了对大明帝国开战的权力。
九月初，联合舰队就做好了战争准备。一切，都只需要最终的作战计划。
也就是在这个时候，小泽治三郎由第三舰队调往南遣舰队，成为了南遣舰队司令官，也就是快速战列舰群的司令官。
接到调遣命令的时候，小泽治三郎怎么也没有想到，自己竟然被“踢出局”了。
直到搭乘“比睿”号到达达沃港的时候，小泽治三郎才想明白，他被“踢出局”是必然的事情，也是迟早的事情。
因为，从根本上，小泽治三郎反对贸然与大明帝国开战，更反对去打一场注定不会胜利，即便获胜也难以得到好处的战争。毫无疑问，他的观点完全不符合高野五十六的计划。所以他不“出局”该谁才“出局？”
三日前，当小泽治三郎接到大本营海军部的电令时，就意识到，战争快要爆发了。
按照大本营的命令，小泽治三郎准时率领舰队离开了达沃港，并且北上与联合舰队会合。航行途中，连续数封电报让他极为震惊。
联合舰队不但偷袭了准备航渡对马海峡的大明帝国北洋舰队，还毫发未损！
数个小时的海战，不但击沉了大明帝国北洋舰队的三艘主力舰，联合舰队参战的六艘战列舰中，只有突前的“伊势”号与“日向”号受了轻伤，且损伤并不影响战斗，另外四艘战列舰都没有被重炮击中。
毫无疑问，这是一个“了不起”的胜利。
要知道，北洋舰队的三艘战列舰并不比联合舰队六艘战列舰差多少，而且都接受了中期寿命改进，其战斗力极为强悍。更重要的是，北洋舰队是大明帝国海军历史最悠久的舰队之一，官兵素质甚至超过了联合舰队！
即便是突然袭击，三艘战列舰也不会无所作为吧！
事实让小泽治三郎不得不承认，高野五十六的冒险战略取得了丰硕的战果，而且正在朝着预定目标前进。
同时，小泽治三郎也没有掉以轻心。
在联合舰队的全套战役规划上，歼灭北洋舰队只是迈向胜利的第一步，要想击败大明帝国海军，还有很关键的两步要走。
接下来，联合舰队务必与南遣舰队顺利会师，全力对付那霸的东洋舰队！
很快，小泽治三郎收到了相关的消息。大明帝国东洋舰队在“对马海战”结束后不到一个小时从那霸港出发，并且正在向东航行。
这正好符合高野五十六的判断，大明帝国海军将“绝地反击。”
东洋舰队只有十艘主力舰，其中能算“新锐”的只有“黄河”号，刚刚服役的“太宗”号与“仁宗”号被编入了驻扎在高雄的快速战斗群。
如果能够一举击溃东洋舰队，局面将彻底扭转，联合舰队将拥有兵力优势！
要达到这个目的，南遣舰队务必准时赶到会合海域。
这就是小泽治三郎此时的头号任务。
如同以往一贯的小心谨慎一样，天亮前，小泽治三郎命令舰队将航线向东偏移了五度，并且将航速提高到了二十五节。
这几乎是四艘“金刚”级战列舰能够保持的最大巡航速度了。
按照小泽治三郎的推测，大明帝国海军不会仅仅只出动东洋舰队，已经离开了高雄的快速战斗群肯定会以最快的速度通过巴林塘海峡，进入菲律宾海，搜寻并且歼灭正在北上的南遣舰队。
虽然小泽治三郎相信，经过两次大规模改进之后，升格为快速战列舰的“金刚”级比仅仅只有六门主炮，未升格为快速战列舰的，大明帝国的“果敢”级战列巡洋舰优秀得多，但是他却不得不承认，在正统的快速战列舰，即“皇帝”级面前“金刚”级连还手的力气都没有。如果遭遇的话，南遣舰队将处于打不过，跑不掉的尴尬境地！
最重要的是，在高野五十六的总体战役规划中，最后才轮到快速战斗群。
也就是说，在对付大明帝国太平洋舰队快速战斗群之前，需要先干掉太平洋舰队的主力战斗群。
因为不清楚快速战斗群的去向，所以小泽治三郎费了很多心机才做出了最后的决定。
为了保险其间，他选择了距离最远的东部航线，并且将巡航速度提高了三节，以缩短航行时间，争取准时到达会合海域。
按照小泽治三郎的猜测，除非快速战斗群在通过巴林塘海峡之后，立即切最近航线，并且将速度保持在二十四节以上，不然不可能赶到他的前面去。在他看来，这两点都有点不现实，特别是三艘新战列舰，在未经全面训练的情况下，很难长久维持二十四节的巡航速度。
问题是，小泽治三郎认为不可能发生的两件事情都发生了！