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帝国海军的一系列反常举动根本没有引起外界的注意,或者说,外界根本不知道帝国海军正在积极备战。
来到元帅官邸后,白佑彬才知道,陈锦宽又要去京城了。
“坐吧,吃过晚饭了吗?”
“刚吃了。”白佑彬在沙发上坐了下来“元帅,你要出差?”
“对,也算是出差。”陈锦宽微微一笑,将咖啡杯放在了白佑彬面前的茶几上。“今天,我刚向内阁与议政院递交了海军紧急咨文报告。所谓趁热打铁,我要立即去京城,向首辅与议政院的几个重要议员当面阐述海军的困境,努力争取到特别预算,为新战舰的建造工作铺平道路。”
白佑彬微微点了点头,他已经在严国荣那里了解到了建造第二批主力舰的事情。
“皇帝”级开工建造之后,帝国海军就用陈锦宽要来的秘密经费,委托江南造船厂开始了下一级新式战列舰的设计工作。
当时有两套方案,一是全新设计,二是在“皇帝”级的基础上改进。
在经费有限的情况下,帝国海军只能将重点放在后者上。毕竟“皇帝”级本身就是全新设计的战列舰,而且在设计中留有改进余地,性能还能进一步提高。同时,海军也没有前者,仍然分了一笔经费出来,让江南造船厂启动了新式战列舰的设计工作。
一年后,江南造船厂就提交了改进设计方案。
实际上,就是当初江南造船厂用来竞争“皇帝”级的第二套方案。
在该方案中,因为有了功率密度更高的锅炉,以及体积更小的蒸汽轮机,所以战舰的长度可以适当缩短,并且将“皇帝”级的两根烟囱合在一起,从而缩短主装甲带的长度,在不减轻装甲重量的情况下,提高装甲厚度。只是,缩短后的舰体会增大航行阻力,因此除非能够使动力系统的输出功率提高百分之十五以上,不然战列舰的速度会有所降低。除此之外,新式战列舰的其他指标与“皇帝”级相差不大。
在江南造船厂正式提交的设计规划中,动力系统的问题已经得到解决,新式战列舰的速度仍然能够达到“皇帝”级的水平,甚至比“皇帝”级略有提高。另外主装甲带的倾斜角度提高到了二十度,在采用同等厚度的装甲情况下,防护能力提高至少一成。主炮也计划采用身管加长到了五十五倍径的七十一年型四百毫米节,在采用重达一千二百五十公斤的重型穿甲弹的情况下,穿甲能力比“皇帝”级的主炮提高至少两成。
可以说,这些设计指标完全符合,甚至大大超过了海军的要求。
最重要的是,除了主炮的设计工作比预期的慢了一些之外,其他的所有技术都是成熟的,不存在拖延建造进度的问题。
可问题是,帝国海军没有足够的经费来建造这种战列舰。
这件事情也不得不搁置了下来。
到今年,局势明显恶化,海军军费有所增加,可仍然不足以建造另外四艘战列舰。虽然按照绝大部分人的估计,到七十二年,萧鼎昆肯定会继续增加海军军费,让海军有足够的资金订购四艘新式战列舰。问题是,能够拖到下一财年吗?
也就是说,要想在今年年底开工建造新式战列舰,就必须有一笔启动经费。
这就是陈锦宽提交海军紧急咨文报告的原因。议政院的议员可以不把新式战列舰当一回事,可是海军元帅不能不把新式战列舰当一回事。
“这次去京城,恐怕又要呆上很长一段时间了。”陈锦宽摸了摸额头,有点身心憔悴。“今天我叫你来,是想征求一下你的意见。”
“元帅”白佑彬有点无语,他仅仅只是个海军上尉,有什么发言权?
“我不是问你海军规划的问题,也不是新式战列舰的问题。”陈锦宽也意识到白佑彬会错意了。“下个月,江南造船厂就将向海军交付‘太祖’号战列舰。”
“这么快!?”白佑彬猛的一惊。
“不是正式交付,是我们要求提前交付的。”陈锦宽微微一笑“全部建造工作大概要持续到十月份,我们不想浪费这两个月的时间,所以准备在基本舾装工作完成后,就先行接收战舰,并且展开训练工作。这样,正式交付之后,‘太祖’号在一到两个月的时间内就能形成战斗力,比以往缩短了至少一个半月的时间。同样的,另外三艘战列舰也都照此安排。如果一切顺利的话,年底的时候,四艘战列舰都将形成战斗力。”
白佑彬微微点了点头,这才明白了过来。
历史上,帝国海军经常这么做。特别是在第一次世界大战期间,很多战列舰都在正式完工之前交付海军,让海军官兵上舰训练。
“在原先确定的安排中,‘太祖’号与‘太宗’号都将分配给东洋舰队,‘仁宗’号与‘宣宗’号将分配给南洋舰队。只是‘宣宗’号的建造进度比预期的慢了大概半个月,所以‘太祖’号将分配给南洋舰队,‘仁宗’号则分配给东洋舰队。”略微停顿了一下,陈锦宽说道“江洪波已经推荐罗清远上校出任‘太祖’号舰长,我与卫延年都没有反对意见,如果不出意料的话,罗清远在晋升为海军准将之后,将前往接受‘太祖’号战列舰。另外,江洪波提交了其他主要军官的推荐名单。”
听到这,白佑彬的心都提到了嗓子眼上。显然,这事与他有关。
“在枪炮长的推荐人中,你名列第二。”陈锦宽微微一笑,说道“不是江洪波认为你的能力不够,而是觉得你更适合留在舰队司令部。不管怎么样,他都亲自为你提交了晋升申请。如果留在舰队司令部,你将成为高级参谋,而且很有可能在舰队参谋部作战司担任副职。对任何一名你这个年纪的军官来说,这都是一个诱人的职务。要知道,帝国海军有六成将领来自舰队参谋部作战司,而且几乎都担任过高级作战参谋。”
“元帅,没有别的选择了吗?”白佑彬吞了口唾沫,抵挡住了这个诱惑。
“当然还有,如果去‘太祖’号担任枪炮长,你也能获得晋升。”稍微停顿了一下,陈锦宽又说道“相对而言,到战列舰上服役是通往高级将领的毕竟之路。可以说,除了严国荣那样的技术军官之外,帝国海军任何一个将劣诩有在战列舰上服役的经验,而且几乎都担任过战列舰的舰长。枪炮长又是最容易晋升为舰长的主要职务,据我所知,有一半的舰长都是学枪炮出身的,而且都在战列舰上担任过枪炮长,或者专管枪炮的大副。因此,对你来说,这是一个非常不错的选择。当然,你要知道,如果选择这条路,除非你做出杰出贡献,或者有特殊原因,你将在战列舰上至少服役五年,甚至八年,然后才有机会调回舰队司令部,或者海军司令部。对任何人来说,不管是五年,还是八年,都不是一个短暂的时间。在此期间,你在舰队司令部会有更多的晋升机会。”
听到这,白佑彬也不禁有点犹豫。
陈锦宽很“负责”对两者分析得非常清楚。如果要对两条发展轨迹做一个简单说明,留在舰队司令部就像是在风平浪静的海面上航行,不会有危险,不会有离奇的遭遇,总有一天会到达目的地。前往战列舰上服役,就像是在波涛汹涌的大海上前进,不但是考验,还是锻炼,而且存在着风险。
“另外,我跟罗清远谈过。”陈锦宽拿起了特制香烟“他对你也比较赏识,而且很赞成你在‘秋波’号驱逐舰上搞的那套训练。罗清远也是学枪炮出身的,与你一样,是他那一届毕业学员中的状元。他对海军炮战战术非常了解,能够得到他的赞同,足以证明你的能力。”
“元帅,需要我现在做出决定吗?”
“怎么,很难决定吗?”陈锦宽笑了起来“你不用现在做出决定,想好后,你可以去找卫延年参谋长,他会帮你安排的。只不过,如果你能在现在做出决定的话,我可以亲自帮你安排。”
白佑彬微微点了点头,略微沉思了一下,说道:“元帅,罗清远上校是一个比较容易相处的人吧?”
陈锦宽耸了下肩膀,笑着说道:“你见过他之后,就知道他是不是了。”
“好吧,那我决定了。”白佑彬没再犹豫“既然能够得到上校的赏识,相信他不会为难我。”
“真的决定了?”
白佑彬点了点头,神色很是坚定。
“很好,我现在就给卫延年打电话。”说着,陈锦宽站了起来。
就在这时候,放在办公桌上的电话响了起来。
略微迟疑了一下,陈锦宽加快脚步走了过去,拿起了话筒。
“对,我是确定吗?很好,我马上过来。另外,让参谋长,还有其他重要军官,以及江洪波上将立即到我的办公室去让船在码头上等着,处理完这件事后,我们立即出发。”
在陈锦宽放下话筒的时候,白佑彬也站了起来。
“跟我去办公室。”陈锦宽快步朝门边走去“看来,我要明天才能出发去京城了。”
肯定发生了什么重大的事情!
这么想着,白佑彬跟着陈锦宽离开了元帅官邸。