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她呆呆地推开门,李氏的声音潮涌般袭来,彻底将她包裹,悲怆浸透了她的五脏六腑,“我的儿呀!是谁这么残忍,连这么小的孩子都下的了手啊!我要杀了她,杀了她……给我儿子报仇!”
声音越凄厉,显得屋子里越荒凉。
屋里现今只有阮维夫妻,阮母,并钱妈妈绣茗。
李氏连主母的形象都不顾了,眼泪鼻涕抹得满脸都是,跪倒在地上哭得不停抽气,声音也已经哑了。阮维在一旁面色铁青,眼眶微红,拳头上的青筋都露了出来。
阮母坐在一边,双目紧闭,神色淡漠,一手转动着手里的小叶紫檀佛珠手串,一手紧握着龙头拐杖,口中念念有词。
待李氏声音已经哑的不能出声了,她睁开眼,停了手中的念珠,同阮维道:“你先将你媳妇抱出去,找个屋子安置,再去找个先生开副安神的药。”又吩咐钱妈妈:“孩子的奶娘去哪了?把她找过来。”
“母亲……”阮维出声,被阮母打断,“这是你们大房的事,我不多管,只是今日三房的亲友都来了,万万不可让人家瞧了笑话。你一会儿先去前厅应酬,就说……”她又转了转手里的念珠,停下,“就说这孩子染了急病,不便宴客,过几天再将消息传出去。”
阮维没了儿子,本想留下来探个究竟,为小儿子讨个公道,听她如此说,便也先压下心里的愤怒悲痛,深吸了一口气,抱着李氏出去了。
阮母这样淡然,反倒是内心已经伤痛到了极点。
阮宁最了解祖母不过,以前她生气,慈祥,欢喜,嗔怒,都像个老小孩儿。可从没这样,脸像一张空白的宣纸,无悲无喜,无痴无嗔,连脸上的皱纹都像是刻上去一般,冷硬得让人心里发毛。
阮宁过去坐在她身边的小杌子上,握住了她拿着佛珠手串的手,什么也没说。
被孙女儿满是肉的小手握着,阮母表情松软了些,叹了口气,疲态尽显。
屋子里空荡荡的,还没被父亲公布名字的小弟弟应该是已经被抱出去了,床边的摇篮里空荡荡的,经过刚才一番闹腾,正屋右边隔着小隔间的八宝格也倒塌下来,瓷器古玩碎了一地。
气氛忽然安静下来,阮宁的心跳梗在那儿,不上不下,好一会儿外面有了动静,丝毫没缓解她几乎要爆炸的情绪,反倒使她更加心塞难耐,却是奶娘被带了过来,正哭喊着饶命。
不知从哪儿过来的,想是已经知道了些眉头。
“你先安静,我问你几个问题。”
那奶娘却仍是嚎着,只知道哭闹讨饶,像没听见阮母的话一般。阮母神色不变,“钱妈妈,找人把她拉出去,先打上五十个板子。”
五十个?命都没了!见钱妈妈要出去喊人,奶娘慌忙往前扑倒,面色惶恐,“老祖宗,您问吧!只要能饶了我,我什么都说!”
“好,我问你,孩子发病的时候院子里有没有人?”
奶娘当下便有些心虚,“应该是,没有……”
“恩?”阮母直视着她,眼神锐利,“你是孩子的奶母,不是应该贴身照看着他?什么叫应该!”
“回老祖宗的话!”她慌忙磕了个头,眼神躲闪,“听说外面搭了戏台子,下午要唱大戏,那群丫鬟便都跑出去玩了,连个看门的都不留!这院子里只剩我一个看着小少爷……西院的婆子过来找我去描个花样,我想着也出不了什么事,还专程把哥儿哄睡,才跟着她出去了……”
“描花样怎么不能在这儿描,做什么非得出去?”阮宁问。
奶娘支支吾吾说不出个缘由,旁边站着的钱妈妈上前一步,恭敬答道:“回老夫人的话,今日府里来的丫鬟仆妇众多,主子们都在应酬,便闲了没事儿……刚才去寻她的小子说,她正在茶房后头跟几个婆子围成一堆,地上散着些铜子儿碎银子。”
原来是去赌钱了。
阮宁向来知道大宅院的下人们都有这个爱好,但她不喜欢,便在院子里明令禁止了婆子丫鬟出去赌钱,没想到这奶娘竟赶着这个档口误了事儿!
阮母朝钱妈妈摆了摆手,“先将她带下去,锁到柴房里……还有那几个小丫鬟,索性是大房媳妇从江南带来的,怎么处置,便由着大爷夫人吧,只一点,莫要透漏出去……”
钱妈妈应声去了,奶娘的哭叫声越来越远。阮母又吩咐身边得力的大丫鬟绣茗,“女眷的宴席应该也结束了,你去将我刚才同大爷那番说辞告诉二房媳妇,都散了吧。”
绣茗便也行了礼出去。
“祖母,怎么不继续问了?”
阮母摸了摸她柔软的头发,叹了口气,“你是个聪明的丫头,祖母也没什么好与你忌讳的,那孩子是中毒死的,想也是趁着没人那会儿被人得了手。祖母老了,心还跟明镜似的,呆了一辈子后宅,什么风浪没经过?太累,太累了……你继母是个不得力的,我原本想着等过几个月就将那孩子带到安顺堂去,日后也少些折腾,可谁知出了这等事……”
阮宁也有些恍惚,听了她的话默然无语,忽然想起那天青杏从花姨娘处回来,又同她说了那些玩笑话,脑子里一道白光闪过,半晌,喃喃道:“祖母,要是甲干了坏事儿,但甲不是故意的,是被乙挑拨的,害的是丙,但丙也不是个好人,还害过乙……那你说,到底谁错了?”
阮母闻言深深地看了她一眼,“这世上的事儿哪有这么容易说清的,看清容易理顺难呐!况且人生下来,又有谁是非黑即白的?孔圣人的名声也是被人强安上去的,哪有什么圣人……罢,罢,罢,理不顺便不理了罢!咱们一老一小的,操什么心呢……”
阮宁咬了咬唇,她不爱多管闲事,况且这闲事儿她也没法管,若是没了脑子的出去嚷嚷,只怕更要搞得家宅不宁鸡飞狗跳。
罢了,就跟着祖母缩一块儿当鸵鸟吧。
说到底,李氏母子跟她确实没有感情基础,甚至存在利益纠纷,她震惊伤感,也不过是前世一直生活在至少表面上是富强民主文明和谐的社会,连着被两件超乎她想象的事震慑,且都是牵扯了人命的,一时无法接受而已。
她确实很难接受,她还记得前世单位上一个患癌的同事去世了,平日里跟他关系好的也没几个,那天办公室里却很安静,没有明枪暗箭,没有八卦琐碎,有几个眼窝儿浅的还抹了眼泪。
不是矫情,不是虚伪,只是出于对生命的敬畏。
然而在这里,人命……
刀光剑影,防不胜防,说来这也是李氏的报应吧。
她摇了摇头,只管好自己在乎的人就好了。
再回头看祖母,她也在发愣,只是眼里的东西让阮宁看不透,“祖母?”
阮母回过神儿,阮宁虽疑惑,却也没多问什么,只道:“祖母,我先扶您回去歇着吧。”
她点点头,撑着拐杖站起来由阮宁搀着回去不提。
第19章入空门
这几日大房这边真真儿是闹得鸡飞狗跳。
先是阮维命人将小儿子急病身亡的消息传出去,按规制把他下葬了,索性百日的小娃娃,连名字都没起,殡葬仪式简略,连哭丧这一步都省了。
接着李氏恢复了精气神儿,一顿乱杖打残了奶娘,将她撵回了家,此番基本上也废了。
原本李氏是想直接要了奶娘的命,把她扔到乱葬岗去,被阮维劝下了。
那奶娘是从外面雇来的,不是阮府的家生子,若按小儿子因病而死的说法,怎么都不至于将人打死。当然,事实是奶娘擅离职守让小儿子被人毒害,可这事儿绝对不能传出去——
前脚刚死了儿子,后脚就打死奶娘泄愤,明摆着告诉外人阮府家宅不宁。
本朝体制特殊,御史言官虽品阶不高,却可以弹劾任意官员。阮维平日里虽不拉党结营,下面盯着他的人也不少,又没有权势滔天的靠山,想要保住如今的富贵日子,做事自然得谨小慎微。
所以打奶娘一顿出出气倒也说得过去,给些银子压住便可,再冒头可就不行了。
至于那一群小丫鬟,都是李氏从江南带来的陪嫁。恰逢李氏父亲在京城安置好了铺子,将儿子儿媳留在这里料理,自己看过女儿便准备回去,阮维正不知如何处置这群丫鬟,见此刚好让李父将她们带回江南发卖了。
索性那里天高皇帝远,平常人家连京里有个什么官儿都不知道,光是来回就得几个月,饶是那群丫鬟再嘴碎,对阮府也没有半分影响。
明的处理完了,就该处理暗的了。
阮维这几日忙的可是脚不沾地,眼下就正带着人往萍姨娘住的地方走去。李氏比他心情更为沉痛,他怕李氏没个轻重坏了事,好好安慰了一番,好不容易将她劝在屋里,命几个丫鬟婆子照看着。
行至萍姨娘的屋子,透过纸窗只看见里面油灯昏黄,想到平日里温婉贤淑的萍姨娘竟能毒辣至此,他不由胸口一阵怒意涌动,跨步上前掀开帘子——却只闻见一股难闻的中药味儿。
萍姨娘双目紧闭躺在床上,脸色苍白,眼眶深陷,旁边一个小丫鬟正收拾了碗勺要出去,见他一惊,慌慌张张放下东西行了个礼,“大爷来了!”
这一喊,萍姨娘的眼也睁开了。她咳了一阵,眯着眼看见阮维,忙挣扎着要起来给他请安,身子却撑不起来,反而咳得更加严重了。
阮维见她如此,到了嘴边的狠话也止住了,皱眉道:“不用起来了,躺着罢!”
萍姨娘闻言双臂一软,身子颓然地倒在床上,苦笑道:“是妾身没用,如今竟连个礼也不能给大爷请了……”
“不必说这些!”阮维直视着她,面上隐忍着怒意,“我问你,哥儿是不是被你给毒死的?那不过是个三个月的娃娃,你何至于狠心至此!”
萍姨娘脸上诧异,随即眼里渐渐有了泪光,委屈道:“大爷为何要说这样的话!您子嗣不旺,自哥儿出生以来,岂不知我多为您高兴!我一心一意都给了您,到头来,竟落得这么一个名声!说这样的话污蔑我作甚——”
这么一番话下来,又是一通咳嗽。她字字句句诚恳凄切,再加上泪眼朦胧,面色憔悴,倒让阮维拿不定主意了,“我知你前些日子与她有一番计较,除了你又有谁……”
“大爷!”话还没说完,萍姨娘就打断他,泪珠儿已然冒了出来,“我在您心中就是这样的人吗?自我跟随夫人来到这府里,见到您第一面,就将一腔心意都给了您,只因不忍让夫人伤心,我便打定主意一辈子守着您二位,不再出嫁……哪知造化弄人,自夫人去后,我又喜又悲,悲的是她这样好的一个人竟不在了,喜的是终于能跟您表露心迹!咳咳——”
她说着,又猛咳起来,旁边的小丫鬟忙上前给她倒了水,又把她扶起来顺着气,急得几乎要哭出来,“姨娘,您别急,慢慢说……”又转头跟阮维哭诉:“恕奴婢今日说句大不敬的话,姨娘这样温柔平和的一个人,前日子经历那样的事已经够可怜了,大爷何故逼她如此?”
萍姨娘喝了口茶稍好了些,忙拽住她示意不要再说,那小丫鬟只好扶着她不再言语。
此时阮维已经意动,萍姨娘倚在小丫鬟怀里,语气虚弱,“我这些日子已经是废人一个,连床都下不得了,大爷要是认定我是凶手,要杀要剐……便随您吧!”
说着,她双眼一闭,满脸泪水。
阮维不曾处理过这种事情,又听她说了这么些话,有情有理,不觉心软下来,刚开始的念头也打消了。
“没有最好,若是错怪了你,我自会给你个公道!”说罢,转身出了门。
帘子啪的一声落下来,屋子里忽然安静,萍姨娘眼神黯淡下来,摸着肚子喃喃道:“我还要个什么公道……”倏忽唇角又莫名一弯,“小菊,去把碗勺收拾了吧,我要歇下了。”
……
却说阮维从萍姨娘那里回来,毫无头绪,虽之前阮母说过不会插手此事,然而想到她管家数十年,事事明白,也不得不去安顺堂向她讨教一番。
阮宁素日爱赖在阮母这里,阮维来时,正看见她坐在石桌前喂兔子,便问了一句:“轩哥儿去哪儿了?”
阮宁笑道:“您可是忙糊涂了,轩哥儿前不久启蒙完了,现今去了族学同别人一块儿学习,这个点儿正在上课呢!”
阮维恍惚地点点头,赞了句轩哥儿是个好的,便进了屋子去。
不过一会儿,外面又莽莽撞撞跑来个人,却是萍姨娘身边的小丫鬟小菊,阮宁喊开拦住她的人,招呼她过来,“这么急做什么,出了什么事了?”
“刚才萍姨娘哄我出去,说她要歇下……结果我回来时却看到她正在绞头发,说要出了家当姑子去,这可如何使得!我听闻大爷来了这边,便想来告诉他!”
阮宁一惊,又淡定下来,反正这些日子乱七八糟的事情已经见怪不怪了。萍姨娘到底是她父亲的妾室,还得告诉他才好,这样想着,便吩咐小菊,“你先回去吧,看着你家姨娘,我去跟父亲说。”
她犹豫了一下,点点头回去了。
屋子里阮母倚在秋香色锦缎寿纹大条褥上,阮维坐在下首的小杌子上,一个神色淡淡,一个表情苦闷,阮宁进去,将刚才小菊的话说了一遍,阮维大惊,起身便要去萍姨娘那里。
阮母掀了掀眼皮子,不咸不淡道:“你先坐下,她要出家,又没寻死,你急什么?”又冷哼了一声,“你这个人活像你爹,无情的时候是冷硬心肠,让人抹把眼泪哭诉一番便有情了,还把脑子也昏了!”
阮维神色讪讪,闻言却是没反驳,又坐下了,“儿子愚笨,请母亲教导。不过此事应该不是萍姨娘所为,我去时,她已经不大好了,连床都下不了。”
阮宁也在一边听着,闻言暗忖,她那日去看萍姨娘明明已经能起身了,怎么会连床都下不了?
阮母没反驳他,只道:“这起祸事是不是她做的我且不论,只是她落了胎,心里必定不能平静,别拿性情平和的浑话来糊弄我,我是个做母亲的,如何能不知道其中滋味儿?如今她要自己入了空门,倒也便宜,随她去便是。”说着招过绣茗,“你去萍姨娘那里看顾着,一应琐碎与她打点了,想去哪间庵堂由着她便是。”
又对阮维道:“你也不必心里难受,索性就算她无事又能好到哪儿去了?你几时去照看过她?不过一时哄骗哄骗自己的良心罢了,谁能拿着同情心当饭吃。”
老太太言辞犀利,直把阮维说的尴尬不自在,心里似乎又通畅了,道:“母亲教训的是。”
阮母见他态度还算诚恳,也不糊涂,心下安慰,“至于犯事儿的,我虽不确定是谁,找出来却不难。自来后院出事儿,混就混在家里下人各有派系,难摸出头绪,不过大房都是要依着你过活的,这对你却不难。这么重要的日子,那奶母能把哥儿一个留在院子里,少不得有人挑拨引逗,顺着去查便是。”
“我也问过房里的下人,却都说不知情。”阮维疑惑。
阮母摇摇头,“你时常不在家,也没理过家务,自然不知道有些人惯会偷奸耍滑,欺上瞒下。但凡此种,恩威并施,以利诱之,以命逼之,还怕他不招?”
阮维恍然大悟,“原来如此……”接着谢过阮母,出门去了。
阮宁打量着他出了院子,又惦记着萍姨娘那桩事,先前心里的疑云还没确定,不由有些心痒,瞅了眼阮母道:“祖母,萍姨娘那里人少,绣茗姐姐不知道能不能忙得过来呢,我去搭把手吧!”
阮母哪里不知道她打的什么主意,只摆了摆手打发她,“去吧去吧,日后你也得出门,多见点事才好。”
第20章真相大白