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姚二郎面露尴尬之色,轻轻用胳膊肘捅老婆。姚二嫂不以为然,继续倾诉:“……那些无赖泼皮,乍一看,还以为跟武大郎是一家子哩!调戏他老婆,他连吱也不带吱一声的!这还不算奇怪,你猜怎么着,就那武家娘子也不吱声,旁人还以为她受用哩!——什么,要说武大郎下毒犯罪,这倒是稀奇事儿,不过俗话说,最柔不过枕边风,要是他娘子在枕头边儿上让他做些什么,我看他是一万个愿意,嘿嘿!”
武大一直捂着脸,角落里跪着,这下子也听急了:“姚二嫂,你、你说什么呢!”
姚二嫂撇嘴一笑,朝知县一躬身,不说话了。
知县点点头,“下一个!这汉子,你是刘家女婿不是?你怎么说?”
刘娘子说是在坐月子带孩子,死活不肯下床,于是由她丈夫单独出面。这刘家女婿含糊其辞,也没说武大好,也没说武大不好,最后西门庆都听不耐烦了,朝他狠狠使个眼色。这男人才像突然想起什么似的,没头没脑地说:“小人曾听武大威胁那些骚扰他的无赖泼皮,倘若碰到他娘子一个指头,小心他在炊饼里下毒。”
武大惊愕万分,话也说不出来了,一根手指指着他,“你、你你你……”
潘小园反倒一言不发,叹了口气。他家欠的债,这回估计可算能还清了。刘娘子不肯出门,是不肯昧着良心说瞎话吧?
最后是王婆,她没等知县发话,就忙不迭地站出来,夸张地一缩脖子。
“青天大老爷,这话你算是问对人儿啦!老身就住在武大家隔壁,开了个茶坊,每天勉强着过活。只不过跟那武大家里就隔一墙壁,有什么事儿,可就听得清楚些。老爷你不知道,就在半个月前,老身听到武大跟他娘子吵了一架,似乎还提到了西门大官人的名字——后来两人分房睡了。那天老身茶喝多了,恰好也有些睡不着,在那三更半夜的就突然听见武大家有些不同寻常的动静,似乎是……似乎是有人翻墙出去……后来大约过了一个时辰,又听到那人进了屋,到武大房里睡了,那鼾声慢慢儿的就响起来了。老身就纳闷,这武大半夜不睡觉,翻墙出门干甚?难不成梦游症了?可笑他那娘子还被蒙在鼓里,什么都不知道……”
王婆这志怪故事讲得绘声绘色,上至知县,下至衙役,连同姚二嫂怀里的二乖,全都被吸引过去,连眼都舍不得眨一下,生怕错过半个细节。
王婆讲完,长出一口气,不动声色地朝西门庆瞥了一眼。
西门庆似是无意,随口道:“半个月前小人的药铺失窃,时间恰好是四更天,和这位王干娘说的正吻合。哈哈,小人今日真是开了眼界了。果然如江湖上朋友所说,形貌越是奇异,越有可能是高手啊,哈哈哈!武大郎,失敬,失敬!”
知县对王婆的故事半信半疑,但见西门庆一副全然相信的模样,又不禁怀疑,是不是自己太多疑了?
西门庆对王婆说:“王干娘,听闻武大还有个生意上的搭档,叫什么乔郓哥,今日怎的没来作证?”
王婆朝地上啐了一口,“呸!这小猢狲,前天不知吃了谁的洗脚水,在家闹肚子,满脸大疔疮,床上嗷嗷叫,拖他不来!”
潘小园这下子有点奇怪。郓哥这见风使舵的小猴子,什么时候对武大这么忠心了?
其实郓哥不是不想来。前一天深夜,西门庆刚派人让他去县衙诋毁武大的时候,他是拒绝的。但对方拿出了一贯钱,月光下熠熠闪亮,他就有点心动了,摸摸头顶上的油发髻,自己一句话,值这么多?
对方见状,立刻又拿出一贯钱。郓哥彻底沦陷了。武大已经让西门庆陷害得板上钉钉,有没有自己的证词,结局都差不多吧?
他决定事后好好给武大上柱香,也算是对得起这几个月共患难的情谊。
可惜这个交易现场,被一个人看到了。
当郓哥捧着两贯钱,星光下傻笑着往家走的时候,冷不防身后石破天惊的一声大叫。
“乔郓哥!想不到你是这么个无情无义无赖汉!我六姨白看了你!”
郓哥一怔,刚一回头,就见一个长头发女鬼朝自己猛扑过来,十根手指头上的指甲一齐往下挠。郓哥做了亏心事,本就心里有鬼,“啊”的大叫一声,登时不省人事。
等他缓过来,贞姐已经骑在他身上,左右开弓,一面哭,一面打,一面说:“你这个没良心的忘恩负义的小贼!你他娘的就值两贯钱!”
也不知是“女鬼”威力太大,还是郓哥心虚胆颤,一时间毫无还手之力。高中生的块头,就这么让小学生揍了整整一刻钟。最后还是贞姐自己力气用尽,哭着往旁边一倒,郓哥才摇摇晃晃的站起来。
摸摸脸上,似乎被挠出不少血印子。好在脑袋比较油,滑走了她大部分力气,因此没给打傻。身上却是青一块紫一块,疼得他直嘶嘶。小姑娘家家的下手不知道轻重,不知道有些地方不能用力碰吗?
于是当第二天清晨,王婆去找郓哥的时候,看到的就是一个肿成猪头的满脸大疔疮,在铺上大呼小叫的呻吟。王婆跟他大眼瞪小眼了好久,最终还是放弃了,两贯钱也没管他要——给财主省钱,傻子才干。反正不是自己的,心疼个鬼!
但就算没有郓哥的证词,武大在知县大人的公堂上,也已经俨然成了一个穷凶极恶、小肚鸡肠、妒忌成性的危险分子。
武大还在大叫冤枉。知县心里默默冷笑,差点被这副懦夫嘴脸骗了!要真是胆小怕事的百姓,昨天敢来那么大摇大摆的来击鼓鸣冤?
潘小园听完了这一出出戏,突然觉得很荒诞。西门庆编的这个故事,就算再多十倍的漏洞,也能让他用钱补回来。就算他指控武大劫了生辰纲、上了梁山泊、杀了赵官家,在这小小的阳谷县,这罪名也能让他坐实了。
知县再一次催促:“武大!你可知罪!”
武大道:“这、这……”
潘小园赶紧捅他,低声喝道:“不能招!你得等……”
可是西门庆怡然自得地发话了:“大人,这两个被告,怎么还栓在一起呢?不怕他们串供吗?”
本来是可有可无的程式,经他一提醒,知县也不得不遵循,“啊,本官忘了……”
于是潘小园被拖出了公堂。临出门的时候,终于忍不住,不顾一切爆了句粗口:“西门庆王八蛋,我姓潘的只要还有一口气,早晚把你剁成油泼肉末子!”
西门庆笑道:“小人恭候尊驾,只怕娘子闪了手。”
背后一声响亮的惊堂木:“武大,你还嘴硬?给我打!”
第40章解腕刀
两个身强力壮的女看守,像挟鸭子似的把潘小园提起来,不顾她叫骂挣扎,一路提溜回她的单人小监。轰的一声,大门关上,一片寂静。
她不想睁眼,摸索到了一床被褥,倒头就睡了下去,真想就此一睡不醒。
活了二十多年,平生第一次理解了什么叫真正的无能为力。以为自己是女猪脚,其实不过是个任人摆布的炮灰。她不是钢铁侠,不是孙悟空,不是赫敏,不是黄蓉。她只想做个自由的人,实际上却不过是被捉进玻璃罐的蚂蚁。
也不知过了多久,身边隐约传来动静。睁眼看,熹微的晨光照出一个个干瘪枯槁的女人的脸,隔着铁栅栏,如饥似渴地看着她这张尚且新鲜的面孔。
牢里女人不多,大抵都是杀夫、溺子、通奸之类的罪名。家境好的,还可以花大价钱通融出去。剩下的,大抵是穷困潦倒的出身,十几人挤在一间脏臭的房里,对于对面那个住着单人监、睡着布床铺、衣裳居然没什么补丁的俏丽小娘子,自然生出了天然的敌意。
况且她身上的流言八卦一言难尽,也不用给她留什么面子。
“喂,听说没,这是紫石街武大郎的浑家,她家男人——嘿,老姐姐你进来得早,怕是不认得这个武大郎……”
潘小园两眼望着天花板,听笑话似的听着。
“说是她和大街坊那个富户——叫什么西门庆大官人的——不清不楚,惹得他男人一气之下,在卖的吃食里下砒霜,想要毒倒西门大官人全家!你说这脸蛋儿这么漂亮,心怎么能黑成这样呢?”
“听说还勾引小叔子来着,茶坊王婆说的!”
“嘿嘿嘿,我跟那武大还算打过几次照面,那个男人,啧啧,三脚踢不出个屁来,就算给他个玉皇大帝当,他也不敢做下毒杀人的勾当啊!其实……”
潘小园听得一个激灵,微微欠起了身。如果连牢里的犯人都在议论此案的蹊跷,外面的舆论,难道并非一边倒?说不定能想办法翻身……
那见过武大的女犯朝潘小园不怀好意地睨了一眼,放低了声音,神秘兮兮地说:“其实啊,我听那来送饭的牢子说,那根本就是这小娘子跟西门庆勾搭成奸,寻思着怎么除掉这个矮子。西门庆家里是开生药铺的,砒霜自然容易得;再由他娘子吹吹枕边风,指使武大去做傻事……”
周围一群人如同醍醐灌顶,拍手道:“难怪!这么一来,西门大官人家是苦主,自然没有怀疑到他头上——就算有,那西门庆有钱,谁奈何得了他?啧啧,难怪这小娘子舒舒服服的住单间,说不定等到脱了罪,出了门儿,就直接上花轿了吧!”
可也有人说:“就算这样,那武大是戴罪之身,他娘子能随便给放出去?我看啊,还要关一阵子。大伙儿积点口德,以后还是邻居呐。”
“我看不然,那西门庆要捞他姘头,还不是……”
女犯们的八卦突然被打断了。呛啷啷外面牢门打开,来了个面无表情的牢子,鼻孔朝天,叫道:“哪个是昨天进来的女犯潘氏?”
还没等潘小园回答,那人的眼睛转了一圈,已经不请自来的定在了潘小园脸上,眼角露出了然的神色,径直朝她走过去。
“潘氏起来!听好……”
潘小园不等他说,已经急得忍不住,扑在牢门口,连声问:“武大郎怎么样?他……”说到,意识到语气不免咄咄逼人,赶紧换成低声下气,“还请大哥先告知,武大眼下如何?……”
昨天那声响亮的“打!”瞬时让她有了凶多吉少的念头。
周围女犯嗡嗡嗡的对她指指点点,意思是瞧瞧,还装模作样地关心老公呢。
那牢子朝潘小园一翻白眼,“没死。”展开一张纸,宣读道:“潘氏听好,你前夫武大郎,因与本县西门庆私怨,半夜潜入德信堂偷取砒霜五两,混入酱菜之中,卖与西门庆家,意图投毒杀人,现毒倒丫环秋菊一名,虽未造成人命杀伤,其心可诛。念在苦主西门庆求情,免了死罪,脊杖四十,刺配三千里外……”
恐怕是大宋建国以来最任性的一纸判决。潘小园冷汗直下,强迫自己耐心听完,才抬头追问:“前夫?怎的是前夫?”
那牢子意味深长地看着她。
“罪人之妻潘氏,按律责令休弃,发送官卖,所得钱物入库。潘氏看好了,这休书上已印了武大的手印,从此你俩再无瓜葛。至于今后花落谁家,嘿嘿,看你造化喽。听说丽春院的虔婆正打算多招几个姑娘呢,哈哈哈!”
一张皱巴巴的纸掷到她面前。纸是白的,但铺满了刺眼的暗红色血迹,洇透了黑色的墨。那上面一笔一划地写着之乎者也的套话,什么“重罪”“休书”“任从改嫁”,角落里一个歪歪扭扭的手印。除了武大,整个阳谷县没人有这么短粗畸形的手。
潘小园觉得自己在做梦,丝丝缕缕的荒诞感,仿佛柔软的鞭子拂在后脖颈上,让她想咯咯咯的笑。自己朝思暮想的“和离”,竟然,是以这个方式实现的?
从此与那个矮小、丑陋、愚蠢、猥琐的男人再无瓜葛……
潘小园咬着嘴唇,指着那“休书”,颤声问:“那这血迹是怎么回事?四十脊杖,武大才刚刚被打板子,恐怕是受不住……相烦大哥去向知县……”
人命关天,武大再怎么愚不可及,她也无法眼睁睁的放任别人把他作践死。
那牢子将“休书”往她的单间里踢了一踢,轻蔑地看了她一眼,无动于衷地走了。
众女犯大眼瞪小眼,脸上神色五花八门,最后才有一个掩嘴笑道:“潘氏小娘子,还不赶紧洗把脸,梳个头,免得赶明儿当官辩卖的时候,让人当乞丐白送了,嘻嘻!”
潘小园完全身不由己。她不知道所谓的“发送官卖”,是就此沦为贱籍、奴婢、苦力,是什么样人都能来竞价,还是……
不过她很快就明白了。一个打扮得花枝招展的老太太被遣了来,自称是“官媒人”,将她左相右相,检查了一下谈吐举止,定了个三十贯的价格——够报恩寺三百僧人吃三天素点心的。
倒没有把她拉到广场上任人围观,而是监押在一个小帘子后面,有意的买主和官媒人交涉,或者派个年纪大的女眷进来看上一眼,验个货真价实。旁边的空地上等着一顶小破轿子,随时准备着把她送到阳谷县的任何一处人家。
那官媒人一面舌灿莲花,一面心里头暗暗疑惑:以往见到的、被发送官卖的罪犯家眷,多半是顶着一双桃子眼,流下来的眼泪都能让人洗澡了,让买主看了直喊晦气;要么就大呼小叫哭哭啼啼,见人就喊冤枉,拉着她就喊奴家没犯罪,奴是良家妇——她说了能算数?就算是天上的七仙女儿,让自家父兄丈夫坑了,也只能认命吧!
更有甚者,送过来的时候,脑袋上已经重重叠叠的包着布条,渗着血印子——不用问也知道,那定是听闻判决,当堂触壁,以死明志的“烈女”——大家心知肚明,那多半是夫家借着送饭探监的当儿,私下里撺掇的,以免她今后嫁给什么阿猫阿狗,平白给原来的罪犯老公戴绿帽子。可那有个卵用!就算是当庭碰死了,谁给她立牌坊?假模假式地哭一哭,算是给面子的。要是不巧没死,脑袋上留个三寸大疤,跌了价,只能被哪个穷挫老光棍捡了便宜,还不是她自己吃亏!
可今儿这个潘氏呢,却是难得的不哭不闹,连话都不多说两句,不该问的一律不问,乖得跟刚出嫁小媳妇似的。那官媒人老太太觉得她性格不错,当初真该给她多估几贯钱。
潘小园心里却另有盘算。几个月前的那个遥远的下午,当她发现自己穿到武大郎床上的时候,就已经用尽了这一辈子所有的惊悚。眼下再给她安排一个什么样的命运,也只能算是一个新的开始而已。
就算是让丽春院的老鸨买走了,又能怎样?见招拆招,过不下去了,大不了跟这个世界拜拜,死之前拉几个垫背的。
如果不出她意料,那个头戴红花、满脸堆笑、法令纹上一颗媒婆痣的中年妇女,就是李娇儿的前老板、丽春院虔婆李妈妈了。此时正和那官媒人老太太嘘寒问暖,大约也是老客户。说的是什么,离得太远,她听不见。
几个大户人家的管家、管家婆,也正围着那写有潘氏娘子姓名年齿的牌子读,一边指指点点,窃窃私语。
忽然人群里一声清脆的喊声,语气带着骄横,却没那么让人反感:“我家大官人打算出三十五贯,李妈妈,不好意思,今儿没你的份儿啦!喂,大家都散了吧!三十五贯!”
围观众人纷纷转头。之间玳安一身光鲜,正一路小跑地朝那官媒人过来,先往老太太手里塞了一把什么东西,老太太眉花眼笑,立刻给安排了靠前的最佳位置;玳安后面,西门庆摇着扇子,踱着方步,一手摩挲着他颈间的那块古龙涎,嘴角是看不出欢愉的冷笑。
敬酒不吃吃罚酒,不给她来点真格的,她还当他是纸糊的观音像呢!
既然看不上花轿红烛,既然不愿意从正门进他西门家,那么以后就只能走偏门。眼下沦为阶下囚,前程悬于人手的滋味如何?抄家抄出的锦帕、宝钗、金戒指——那是原本给她的聘礼——如今又回到了他西门庆手里。这时候在买她进门,相当于收留一个贱籍奴婢,地位和妾天壤之别;他爱打打爱骂骂,不高兴了还可以威胁卖掉——当然,他是不会真把她卖掉的,毕竟还有那么久的情分呢!
不过想着她多半在帘子后边以泪洗面,又有点心疼。心里盘算着,等把她领进门,稍微给点下马威,也就算了。毕竟女人还是要哄,打个巴掌,给个甜枣儿,多半就给治得服服帖帖。这次的巴掌打得重了些个,但也不能都怪他啊。
在场几个竞价的买主见西门庆出言叫价,心里头都明白了七八分,知道这小娘子约莫本来是他的行货,这人是阳谷县第一有钱有势,连知县都让着他点儿。他既然有意,那也就别争了,顺势做个人情。于是跟西门庆行礼寒暄,找借口都走了。
可是偏偏有不识相的苍蝇还在嗡嗡。丽春院的李妈妈陪着笑,一扭一扭地凑上来,拉住西门庆袖子就往旁边拽:“我说大官人,知道这潘姐儿和你有旧,以后她住我们院子里,大官人还是能时常来看嘛,要么,给你留着!大官人也知道,咱们开院子的,最重要的就是个新鲜活水,门面的事儿,哪能老靠几个熟姐儿撑着呢?这么着,老身出三十五贯,另请大官人明儿去咱们院子里吃个酒,费用全免……”
西门庆心里头不耐烦,急着跟那官媒人老太太交割,频频回头去看,又不愿和李妈妈撕破脸,面子上还得笑着推辞:“妈妈此言差矣,此女擅长管家,小人买去,正是能让她发挥长处。不然妈妈想怎地,这姐儿一不会吟诗作赋,二不会吹拉弹唱,难道要让她去给你们丽春院管账吗?”
李妈妈赔笑道:“哪里的话!大官人……”
西门庆跟她敷衍了两句,终于甩下脸子,不再离她,径自走到那官媒人老太太跟前,一拱手,“相烦婆婆签押,小人出三十五贯,另有五贯钱作婆婆的辛苦费,这就把潘氏领回去。”
那官媒人老太太却抱歉地一福,“大官人怎的耽搁了这么久,不早说,方才你不在的时候,已经有另一个官人出价四十贯,你瞧,文书都快写好啦。”
西门庆一听,一把火从头冒到脚,一个眼色,玳安斜刺里冲出来,一把夺过老太太手里的文书,往桌子上狠狠一拍,脱口骂道:“不识相没长眼的东西,谁敢跟我家老爷抢人?”
嗤的一声轻响,一柄解腕尖刀擦着玳安的两根手指头缝插进桌面,直没至柄。十几个人同时尖叫起来。玳安白眼一翻,吓晕了。
头顶一个雄浑的男声,“我。”