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罗昌海的车始终跟在后面，他们快他也快，他们慢他也慢，跟猫抓耗子似地紧跟在后，时不时做点挑衅的动作。
到租界的边界地带，明芝哎了一声，“对了，今晚我朋友在这边朋友家吃饭，把我放下来就行，几步路的功夫，我走进去找他。”
司机把车横在弄堂口，他和卢小南看着明芝消失在巷尾，才开车离开。
明芝却没真的走远。她走到灯光照不到的地方，像一只大猫般轻巧地上了墙，在屋面上伏下来，然后悄无声息地脱掉外衣。暗夜里白色上装跟灯泡似的，会明晃晃地告诉别人她在哪里。明芝曲起一条腿，褪下袜子，从脚踝上解下一根细尼龙丝，这是她特意打造的东西，两头做了结实的扣结，只消从后面套上别人的脖子，便可轻松勒断气管。
巷口静悄悄的，仿佛刚才明目张胆的跟踪只是一场玩笑，酒劲过去了，玩笑的劲也跟着过去了。
明芝调整呼吸，让自己像屋上的一根草，随风拂动，跟房屋浑成一体。只要她还记得自己对罗昌海下了多重的手，就不会相信他能轻易放过她。多年打鹰被鸡啄，他不但不会放过她，还会折磨个够，再下手要她的小命。
黑暗里终于有了动静，罗昌海以和粗犷外表不符的谨慎缓缓向前走去。
小巷深处有人家，门开门合，交谈声，泼水声，小儿女呱呱声。
他知道她没走，肯定躲在哪里，能够北上在众多保镖眼下杀掉军阀的女人，绝对有足够的耐心和狠劲等待猎物上钩。下午她一进大堂他就看到她了，学生式的短发，白衣蓝裙，看上去是个好出身有教养的小姑娘，然而那只是她披着的保护色。实则……他无声哼笑，不知道老九从哪里发掘出来的宝贝，玩起来应该格外有趣。
在顾先生的主持下，他和老九算一笑泯仇怨，互相停火。不过，他狡猾地想，他可没答应不动这个女人。
罗昌海越走越进，几乎快要走到巷底了。
就在这个时候，曾经救过他无数次命的敏觉突然大响警铃，他猛地抬起头，一眼看到伏在屋顶的明芝。
黑暗中她乌黑的双眼闪着一点光，足够了。
他抢在她动手前发现了她。
第八十九章
谁都没动。
罗昌海盯着她，而她在罗昌海的视线下纹丝不动。
又几乎在同一秒间，两人同时动了。
罗昌海拔出枪。尽管这里离租界很近，但他有十万分的把握不会有事。和小丫头不一样，他手下有实打实的人马和资源，和顾先生做着各种见不得光的交易。顾先生舍不得滚滚而来的钱财，那是他捞取名声、地位的本钱，什么急公好义都得排在赚钱的后面。
沉闷的一声。
明芝跟条鱼似的在空中翻了个身，不偏不倚落在罗昌海身后，尼龙丝也准确地挂在他脖上。她死死地用力，不管他怎么挣扎，也不管他发出的声音有多可怕，更不管腿上的疼痛。那中了弹，热烘烘的血淌下来，袜子吸了个饱，沉甸甸地箍在小腿上，没拦住的血爬山涉水般灌进鞋子。
这不是第一次受伤，但如果不是正在全神贯注地做事，明芝觉得自己肯定会忍不住叫出声。中弹的滋味就是这样，火烧火撩的刺心疼痛，让人暴躁得只想发泄。
“住手！”
但明芝没住手，罗昌海发出一声长长的叹息，停止了张牙舞爪，手脚无力地垂下来。
她没有马上松开他，反而咬牙又加大了一点劲，直到徐仲九从她手里夺下这具沉重的身体。
“我叫你住手，你聋了！”徐仲九认真地检查完，确认跟他斗了十几年的家伙是真的完蛋了，才转向明芝低声吼道。
明芝没理他，在他忙碌的同时她拖着条伤腿艰难地爬上去拿了上衣，又把上衣撕成条包扎止血。
真疼。她很想和宝生一样爆粗话，好像恶狠狠地吐出狠话能带走一部分苦痛。
徐仲九皱着眉，黑暗中他的声音冷酷无情，“走，过一会巡捕过来了。”这里离租界太近，刚才的动静瞒不了人。他走在前面，没去搀扶明芝，也没放慢脚步等她跟上来。
刚走到巷口，有车慢腾腾地开过来，徐仲九和明芝不约而同地闪到两侧，紧紧贴着墙。
车子过了巷口，徐仲九看清车牌，明芝也看清了。
是卢家的车子。
没等想明白他们干吗回来，还像是在找她，明芝便被徐仲九拎起来一把推了出去。伤口碰到地面，她终于“啊”地叫出声。
前方的汽车停了下来，两道身影奔过来，扶着她迅速回到车上。
还好，子弹穿过皮肉，留下了穿透伤。
卢家请来的医生替明芝做完处理，建议她打上一针止痛剂好好睡一觉。“相信我，人的恢复能力是很强的。”德国人用不熟练的中文说。
明芝知道。她不是第一次受伤，以前的伤更重，不也好好地活下来了。
卢家的司机去送医生，明芝才有机会问卢小南，“你们特意回来找我？”
卢小南严肃地点了点头，反问道，“干吗支开我们？”
“为了方便下手，我要除掉那个人。”面对少年稚气的脸，明芝说了实话。
少年平静地说，“原来你不是结交亡命之徒，你自己就是。为什么，二姐姐？”
明芝垂眼看向自己的手。由于用力过猛，她的手也被尼龙丝勒出数处伤痕，不过现在也已经包扎好了。她里面穿的是件黑色的半袖，柔软的布料贴在臂上，小臂纤细，如果她不说，大概别人也想不到她能用这双手毫不留神地除了一条活生生的生命。
“为了钱。”开头是无奈，她只想挣到能够救徐仲九命的钱，后来是肆无忌惮，反正自己只有一条命，在赔出去之前压上赌台换取更多的筹码。亡命之徒，说得好，她不把别人的性命放在心上，同样也不把自己的当回事。
“二姐姐，”少年敏锐地感觉到了异样，“你在难过？”
明芝侧过脸，要命，动不动想哭，今天过完了没有，没完没了啊？
“二姐姐，我不是审你！真的，我就是纳闷，你怎么会跟那些人挂上钩，所以忍不住想知道。”少年紧张地解释，“你下车后我觉得不对劲，本来还可以来得更快。不过我想最好先问问爸爸，结果他没在家，我们从家里出来找你就晚了，不然说不定你不会受伤。”他放缓声音问道，“你是不是痛了？要不要请医生回来打止痛针？”
明芝拒绝了医生的建议，她能忍，她需要神志清楚。
徐仲九不会无缘无故替罗昌海说话，既然他生气，必定是罗昌海有不能死的原因。细想大概跟顾先生有关，也许徐仲九和罗昌海之间有协议，关系到利益，所以罗昌海暂时不能死。
明芝冷冷地想，那又怎样，她想他死，凭什么顾先生的话比她的重要。既然他徐仲九不把她当成最重要的，那么她又何必看他脸色。
她看了看周围，刚才卢小南是从后门把她带进来的，没有惊动宅院中的无关人员。不，卢小南还是孩子，差使不动司机请不了医生，也无法完全隐匿这些动静，这些应该是在有人的默许下进行的。那个人很好心，和卢小南一样。
“最好把我送走，免得给你们招麻烦。”
卢小南按住她，“别动，好好养伤，不会有人进这里搜查。你有什么人要通知的，我明天帮你去。”
“不用给友芝她们知道。”明芝艰涩地说，“有个孩子帮我做事，只要跟他说一声，他知道该怎么做。”
卢小南点头，“我知道了，今天很晚了，你休息吧。”
他退了出去，关了房间的灯。可明芝睡不着，一阵阵钻心的疼，灼得她满头满脸的冷汗。除此之外就是满腹心事，徐仲九会怎么对付她，顾先生又会如何对付她，会不会连累到卢家，最好还是尽快搬出去，但也得等宝生到。
明芝不怎么怕痛苦，她有经验，只要任时间流逝，那些伤口缓缓的都会好，也包括心上的伤。她是不大相信徐仲九的深情的，因为她也是同样的人，与其把决定权交给对方，不如拿在自己手上，分分合合都是自找，怨不得别人。
到了天亮，卢小南又来看明芝，被她的样子吓了一跳。
她的脸原先鲜润得像桃子，白里透粉，此刻那些颜色和水分都消失了，表面泛出苍灰色，嘴角枯干，眼睛深深凹了下去。
“没事，喝点热水就会好。”反而是明芝安慰他，“昨晚可能失血有点多。”
隔了两天明芝略为后悔说了这句话。两天里她吃的是炒猪肝，喝的是枣子水，连饭都是血糯米掺了米烧的。都是不难吃的东西，不过天天吃顿顿吃，就成了负担。
外头没有什么动静，宝生来了两次，喳喳嘁嘁说了许多事，包括这宅子主人的底细，卢小南的父亲似乎很有点来头，别人轻易撼不动。不过他绝对是好人，出了名的清廉，呆过不少高位，从没下手捞过。
又过了一天，顾国桓得到消息找上门。
“罗昌海和他的人出了事，我爹问到九哥头上。九哥不认，嚷嚷说自己答应不动罗昌海，可那个杀千刀到处闯祸，惹到别人可就没他好说话了，所以是咎由自取、自作自受。我爹又问他要你，他说你跟读洋书的姐妹回家了，过几天再出来。”
他得意洋洋地一点他的鼻子，“不过我是谁，我只要一闻就知道你受伤躲起来了。”
明芝听他说得神乎其神，倒也有两分起敬。可惜也就两分，顾国桓揭穿了真相，“九哥告诉我的，他把事情都跟我讲了。我虽然比不上他能帮你扫除痕迹，但只要有我在，谁敢动你就是跟我家老头子过不去！”
明芝默默地想，现在是你家老头子要跟我过不去，那怎么算？
不过也就想想而已，反正她是不会跑去跟顾先生老实交待。等过了这阵子，顾先生另外开发出财路，自然也就好了；而凭着眼大心黑手狠，顾先生的财路非常广阔，广阔到其实不用在乎罗昌海的存在，因为除掉一个罗昌海，仍有无数个想发财的罗昌海来替代。
初夏是生长飞快的季节，明芝的伤口得到精心照料，恢复得很快，不久就长合了。她在能下地的时候，悄无声息地又从后门由卢小南陪着离开了卢家。
第九十章
自北平归来没上几天课又请长假，想到校长那次关切的谈话，明芝颇感羞惭，然而事已至此，她也只能在家好好休养，争取早点复原。
那天她彻夜不归，吓得宝生娘和娘姨担心了整晚，第二天得信才好些，如今回到家里，自然是捧凤凰蛋般的待遇。少吃一口少睡一会，两人便会唉声叹气，生怕她落下病根。明芝长到这么大，还是头一回享受类似于母爱般的担忧絮叨，自有一番新奇。
几个同学上门探病，见她一个人住这么一套整齐的房子，家里没有长辈之类的镇守，不由传出些新闻，但她们也不曾忘记前来的目的，热情地嘘寒问暖。明芝请假的理由是脚摔着了，但天热不好包扎，她只在伤口上浅浅敷了层药，外头穿着洒脚裤。没有石膏，没有伤筋膏味，别人看在眼里，又有些想当然的推测，以为实际上她怀了胎，或者相反。
大部分时候，明芝一个人躺在床上，思绪便如万马奔腾，全是不可说的阴谋诡计，如何把顾先生除了，如何把徐仲九锁了，想到筋疲力尽时便昏昏睡去。她失了许多血，身体经不住这种走一步看三步的大型盘算。
风吹动白色的窗纱，明芝悠悠醒来，不知今夕何夕：三年前她还唯唯诺诺在别人手里吃饭，心心念念想要一个过得去的夫婿。
宝生得了明芝的委托，忙得脚不点地，这天又是一脑门热汗冲上楼，连自家老娘连声叫唤都没喊住他。
“姐姐，那家珠宝店是犹太人开的，买珠宝的人没留下任何联络方式，都是上门一手交钱一手交货。我找了店里的一个小伙计，他每天替我盯着，昨天那人又来买东西，他悄悄地跟在后面，总算寻到了门头。”宝生一口气说完，把纸条上的地址拿给明芝看，心头一阵暗喜，他总算拿到了徐某人的痛脚，“他在那里守了半天，过后有人出来，送了礼盒去了这个地方。”
明芝瞄了眼地址，目光缓缓移到宝生脸上，好半天才问道，“他跟你有仇？”
宝生一咬牙跪下来，对着明芝的视线老老实实地说，“我讨厌他。姐姐，他对你不好，你别跟他在一起。”
明芝沉默不语，宝生向前膝行两步，差不多贴在床头，“姐姐，我全都知道。那时你从家里跑出来伤得那么重也没回来，要不是我和弟弟急病要用钱，你绝不会让他找到。”他看了一眼四周，房里素净得没有多余的装饰，“这里再好，也不是你想要的地方，我们走吧。我现在身体好，不会再生病，等以后我养你。”
听着他的话明芝想到住在窝棚的时光，不觉失神，最后一句又把她拉了回来。宝生养她？她脑海中自动把宝生娘胖乎乎的脸和自己的等同起来，好笑。她和宝生娘已经两清，宝生娘救了她，她也救了宝生，现在养着娘俩，不过是为了有个帮手，并没预想要宝生将来的孝敬。
宝生发现她神色的变化，心里发急，连忙补充道，“姐姐我说的都是真心话，要是做不到，罚我给姐姐做一辈子的牛马。”
他说得恳切，明芝心里微动，但面上却不露出来，板起了脸，“行了，以后的事情以后再说，我又没有七老八十，要你养！”她又看了看纸条上的地址，沉思了一会，“你去这地方看看，注意周围的环境，别被人发现。”
她不接宝生的话茬，宝生满心委屈，以为明芝不信他，但也无可奈何，没精打采应了。
见他耷拉脑袋走到门口，明芝厉声叫道，“回来！”
宝生以为她着恼，话都不敢说，规规矩矩站在床边。
明芝看在眼里，心里又是一动，这孩子不知什么时候长成个大孩子的样子，圆头圆脑，高大壮实，粗手大脚，只是咬唇的表情仍是一团稚气。她没和颜缓色，冷冷地敲打道，“给我打起精神，我们的对手不是普通人，样样比我们强。要是你还是这付蔫样，趁早给我滚一边去，我不想你丢掉小命，你娘没了养老的人。”
宝生听她把徐仲九列为对手，而她和自己才是同一阵营，大喜过望之下说话都有些结巴，“我……我……明白！”
宝生走后，明芝下了床，她的腿已经好得差不多，只是还不能用力，走得一瘸一拐。她走到窗边，在那看着楼下的宝生娘和娘姨做事。她俩正凑在一起剥毛豆，阿冬去上了正式的学堂，娘姨对明芝是死心塌地了，因此愿意传授一点家务的诀窍给宝生娘，新鲜毛豆籽用点雪菜一炒，是早晨过粥的好小菜。
宝生娘低声笑道，“你做得精致。太太不是讲究的人，不过看到好的还是愿意多吃一筷。”
从前在窝棚的时候，明芝病得歪歪倒倒，宝生娘从自己和儿子嘴里硬扣下大米，熬了粥喂她，偶尔还有宝生从河里摸到的小鱼小虾。
宝生娘是开朗的性子，明芝毫不怀疑，即使日子再苦十倍，她也能找到活下去的法子。穷有穷的过法，富有富的过法，现在她胖了两圈，把身上新做的蓝花褂子挤得鼓鼓囊囊。
院子里种着两种截然不同的植物，绕在铁栅栏的蔷薇是娘姨的手笔，而角落里整齐的葱蒜是宝生娘的。明芝在远近之间切换视线，这是她锻炼眼神的办法。想到可能有的一场对决，她微微地有一点热血上头，那是必须有的兴奋，让她渴望着战斗的到来。
宝生挨了一顿训，浑身骨头都舒服了，任劳任怨地起早摸黑，两天后给明芝画了张详细的地形图，“这里的住家非富即贵，轻易住不进去，不知道他从哪租到的房子。”他指给她看，“房子是两层半的结构，阁楼上视线很好。院中有汽车房，能放两辆车。进进出出的人不多，都是青年，有两个像带着家伙。”
“你怎么知道？”
“那天我偷偷扔了个甩炮，他俩同时猛地回头，手放在腰里，是拔枪的姿势。”