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而他将要战斗的对手，还未到来。
牧棠没有来。
天色已经大亮，阳光穿透薄云洒落在山巅的泥水间，透出几分暖意。
约定的时间早已经过去，但牧棠却还没有出现。在场众人心中不禁都有些异样，视线来回在空空的山道与司空清的身上徘徊，不知镜月阁究竟是在打什么主意，牧棠是否当真打算就这样失约。
二十年的生死之约，关系着的不仅仅是镜月阁的声威，也是整个南方武林的声望，牧棠若当真不来赴约，那么南方武林从此在江湖上便再也无法抬起头来，而镜月阁与牧棠，自然也会成为所有人的笑柄。
这是一场没有后路的战斗，所以所有人都没有预料到会发生这种情况。
牧棠竟然没有前来。
就在众人心中各自盘算之际，薄雾之间，山道那头缓缓现出了一道身影。
见得那道身影伴着脚步声出现，山巅上所有人皆是精神一振，纷纷将视线落在那处。
山上的晨雾十分轻薄，不过片刻之间，那道隐约的身影便仿佛破开一道薄纱，出现在了众人眼前。
那是一名男子，身形单薄却高挑，着一袭月白长衣，脸上戴着银色面具，腰间悬一柄黑色短匕。
那人脚步不快，却很稳，每一步踏出都像是踏在人心弦之上。他一步步来到人群之间，来到司空清的面前，然后轻轻颔首，朝司空清道：“镜月阁牧棠，替父亲牧和前来赴约。”
司空清盯着牧棠，不见有任何情绪，只是微微踏前一步，握住了手中的剑。
一触，即发。
这一场跨域二十年的生死约战，在这一刻终于开始。
直至许多年后，众人还记得这日山巅之上所发生的事情。
还记得雾气散尽后天际如火的朝颜，与地上如灼的鲜血。
☆、第二八章
谢初语醒来的时候，天色有些昏暗,像是才下过一场雨,空气中四处都透着湿冷，她才意识到夏天已经过去,秋天来了。
她撑着身子自床上坐起来，感觉到身上伤口的疼痛感熟悉无比,却比之从前要好了许多。
不过一瞬,谢初语便反应了过来，自己身上的伤早已经被人处理过了,且那人手法不差，应当医术极佳。
能够拥有这样医术的人她认识的只有一个。
“顾嘉？”谢初语出声唤道,这才发觉自己声音低弱，显得嘶哑无比。
就在她出声之后,门外竟当真走进了顾嘉的身影，他手中端着一碗热腾腾的汤药,似乎是早已算准了谢初语会醒来的时间,早早地就准备好了东西。他面上神情有些不大自然，但却依旧笑着,朝谢初语打了声招呼道：“这么快就醒了,我本以为你要等这碗药稍稍凉些了再醒的。”
谢初语沉默看着他，心中却不知为何生出了一些不好的感觉。
她原本应当是在斩月峰外的山谷里，再有两天就是斩月峰之战开始的日子，她还要去参加比试。
可是为什么她会遇上顾嘉？
“你怎么会在这里？”谢初语喃喃问了一句，待看清四周的环境之后，才不得不又重新闭了嘴，只怔怔看着顾嘉。
她所处的地方，分明就是雁州城里顾嘉的客房，她应该问的，不是顾嘉为什么会在这里，而是她为什么会在这里。
她分明应该出现在斩月峰，但她为什么会出现在这个地方？
如今斩月峰之战究竟开始了么？她未曾赶到，江湖上会有什么样的传言？
就在她心绪万千，心思复杂不知应当从而理清之际，顾嘉终于轻叹一声，缓缓开了口：“你受伤太重，已经昏迷半个月了。”
半个月。
谢初语动作骤然一僵，定定望着顾嘉，心中的问题虽未问出口来，但顾嘉已经看了个明白。
然而他却没有立即解答，而是轻咳一声，将手里的汤药放到了桌上，摇头苦笑道：“真是的，我这也不知道是多少次替你疗伤了，你这个朋友可真是叫人不省心，一次比一次伤得重，我看啊你这次恐怕得修养个两三个月才行了，你就别想着到处走了，这几个月都留在这里吧。”
谢初语没有去回应顾嘉的话，她神情忽而变得凝重起来，不顾身上的伤势，撑着身子不肯睡下，只低声问道：“朝颜呢？”
似乎早知道谢初语会问出这个名字，顾嘉背对着谢初语，声音似乎平静没有丝毫变化，只摇头道：“现在是关心别人的时候吗，你还是好好休养身体吧，等养好了再说。”
谢初语沉默不言，她动作有些艰难地用受伤的手捧起了药碗，凑到唇畔却没有立即喝下，只是喃喃道：“他回朝家了？”
朝颜离开朝家本就是为了看斩月峰之战，如今斩月峰一战什么都没有发生，他应当也回去了才是。谢初语这般告诉自己，然而无法见到那人，谢初语心中那种不好的感觉却不知为何变得更加浓烈。
她垂下手，盯着倒映在黑乎乎的药汤中自己的模样，低声又问：“斩月峰一战，镜月阁阁主牧棠没去，是不是叫人看了不少笑话？”
顿了片刻，谢初语抬眸问顾嘉道：“江湖众人怎么说？”
“还能怎么说，你别想那么多玩意儿。”顾嘉依旧闪躲着谢初语的视线，摆手看来有些不耐的皱眉道：“你倒是赶紧喝药，喝完我好回去收拾药房，你也刚醒过来，赶紧躺回去休息。”
谢初语没有听从顾嘉的话，她何其聪明，一眼便看出了顾嘉的闪躲，而也到这时候，她心中那层隐约的担忧才终于变得无比强烈，渐渐浮现而出。
顾嘉不肯对她说实话，也不肯告诉他朝颜的踪迹。
她分明记得，在她昏迷之前她与朝颜还在那山谷当中面临绝境，她最后一招无法打败那名黑衣人，那名黑衣人势必是要置他们于死地，但为什么她却活了下来？
救下她的人究竟是谁？
以朝颜的性子，必然不会让人将他带回朝家，就算他回去了，也一定会差人替他传话给她，为何现在却毫无音讯？
谢初语越想心中便越乱，甚至生出一种无端的惶恐，她骤然往顾嘉看去，盯着对方的眼睛，一字一句道：“你究竟瞒了我什么？”
顾嘉早知谢初语不好应付，却没有想到她会不好应付到这般程度，听得对方的问话，顾嘉不由一时语塞，僵在原地良久才长叹一声，摇头叹道：“这种事情我……我实在是说不出口，你就别……”
谢初语依旧盯着顾嘉，似乎并不打算放过他，就在顾嘉左右为难的时候，门外突然又是一人走了进来，随后那人朝顾嘉道：“神医，此事还是让我来与她说吧。”
顾嘉见到那人进屋，顿时如获大赦，朝那人颔首道：“那就……拜托你了。”
那人点了点头，神情却沉重了下来。
直到顾嘉离开房间，那人才回过头看向谢初语，动作缓慢地来到谢初语的床前坐下。
自顾嘉离开之后，谢初语的视线便落在了此人的身上。
这个人谢初语自然是认识的，但她没有料到自己会在这里见到此人。
他的名字叫做叶映清，是名满天下的大侠，也住在这雁城当中，与朝颜是朋友，当初她能够从雁州城外的山庄内找到朝颜，也是多亏了叶映清的消息。
谢初语并不好奇为什么自己会在这里见到叶映清，她只知道既然叶映清在这里，那么他一定知道朝颜的消息。
她沉默片刻，打算出言询问，然而便在她开口之前，叶映清凝重着神情，当先开口道：“斩月峰比试已经过去了，你不用担心。”
“比试？”谢初语低声问了一句，她一直昏迷不醒，这场比试又是谁与谁之间的对决？
便在谢初语迟疑之际，叶映清接着道：“与司空清比试的人是朝颜。”
“他才是真正的牧棠。”
一句话犹如惊雷，将谢初语听得半晌无法再回神，她只觉得仿佛浑身的力气都在这一瞬间被抽空，她无法动弹，只得茫然的看着叶映清，就像是眼前一切都是一场不真实的幻梦，所有的声音所有的画面，都透露着虚幻。
怎么会是这个样子，怎么可能是这个样子？
谢初语不敢去想，甚至无法去想。
叶映清一直在看谢初语的神情，他不敢有丝毫停顿，一字一句将话说完，闭目无奈道：“事情就是这样，这件事情你本就应该知道真相，我会为你慢慢解释。”
谢初语来不及听这个解释，她自方才那叫人难以接受的荒唐真相中回过神来，心中最为在意的，仍只有一事。
“朝颜呢？”谢初语死死盯着叶映清，眼神在绝望中透着挣扎，“决战的结果呢？”
叶映清语声一顿，声音低沉微有颤抖地道：“镜月阁阁主牧棠，藏锋殿殿主司空清，在斩月峰上……同归于尽。”
☆、第二九章
牧家的传人身上有一个秘密,旁人不甚清楚，但谢初语却是知道的。
自牧和死后,牧棠被决定要代替牧和参加那一场生死决斗，镜月阁的大长老,也就是牧棠的母亲,便在他的身上种下了一种蛊。
平日里便如同常人一般,但他若身死,那么他身上的蛊便会破体而出，攻击离他最近的那人。
那人自然就是杀他的人。
这本就是为司空清而准备的，在大长老看来,司空清若当真执意要与牧棠决斗,便是想要控制整个南北武林,不让镜月阁有丝毫的反击余地，那么镜月阁自然也不会坐以待毙。
这蛊毒十分罕见,大长老将这独一无二的蛊种在了牧棠的身上，却没有想到牧棠会就此离开镜月阁。
谢初语知道此事,她虽是做了十年的牧棠,却不能成为真正的牧棠,所以她知道自己对这一战无能为力,若她死了，那么谁也不能够阻止司空清。但她没有想到，在这种情况下，真正的牧棠回来了。
朝颜就是牧棠。
这是一个让人无法预料的真相，但他虽从前是牧棠，但却已经以朝颜的身份活了十年，他早已远离江湖，自然也不可能战胜身为江湖第一人的司空清。
所以他与司空清同归于尽，只有一种可能，那便是司空清杀了朝颜，然后被朝颜身上的蛊虫反噬丧命。
谢初语想到此间，心中不禁空落，她惶然往叶映清看去，盼着叶映清给出不同的结果，但是没有。
叶映清所说的情形与谢初语的猜测一无二致，没有任何意料之外的奇迹发生。
蛊虫只有在宿主死亡之后才会破体而出，司空清既然身死，那么朝颜便不可能还有希望活着。
朝颜死了。
这个念头像是一把锈钝的剑，一遍遍自胸口穿刺而过，每一次都带出淋漓的鲜血，痛得她难以喘息。
就在不久之前，朝颜还是个住在朝家不问世事的小少爷，与什么江湖风雨没有丝毫联系，她还记得她将朝颜带离临城的时候，那家伙拎着衣摆走几步路就喊休息的模样。那时候她想，这样的人，与她之间当真是相隔了几重山水，大概一辈子都不会知道什么叫做疾苦，也不会明白什么江湖恩仇。
她是羡慕他的，只是一只未曾说出而已。
现在想来，方才觉得荒谬。
她将与朝颜同行往斩月峰的一路当做自己生命的最后一段路来走，所以任性地带着这个小少爷，只求自己在这一路上不算太过孤独。如今听到叶映清的解释她才知道，将那一段路当做最后旅途的，从来都不只是她一个人。
朝颜跟在她的身旁，与她谈心，与她说风月，问了她许多从前的故事，也对她说了许多自己从前的故事。
她想起他曾经小心翼翼地试探，问她如果能够离开如今的门派，她想要过什么样的生活。
她从来都没有想过，因为她本就没有选择的余地。
然而如今她真的脱离了从前的日子，不再是任何人的替身，她却不知自己应该何去何从了。
。
她到了镜月阁的外面，却不敢再往前一步。
这里本是她生活了许多年的地方，也是她一直以来的责任所在，但将来或许不再是了。