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话说陈澄一家，在美国落户，已历三世。原来1848年，加利福尼亚发现金矿，需要大量劳动力，于是开始由中国运来劳工。这时正是中国清朝末年，吏治腐败，农村凋敝，人民无以为生。于是很多人就被迫离乡背井，漂洋过海，来到美国，充当厨子、佣仆、洗衣工等非熟练工人。从1852年到1854年，即有4名华工来此。此种苦力，官样文章叫“契约华工”而实际上却与卖身的奴隶无二，俗名叫做“卖猪仔”从1863年开始，美国修建横贯东西的铁路，又招募了一大批华工，到1870年，在西部美国的华人已达63000名。
陈澄的祖父，即是在这种情况下，听了包工头的花言巧语，到美国来找生活的。当时筑路劳动繁重，生活条件极差，所以华工死亡率很高。铁路两旁，白骨累累，都是这些劳累而死的异乡之客。尽管华工的功绩很大，但是铁路修通以后，却又立即被解雇。陈澄的祖父赤贫如故，有家难归，只有四处流浪，历尽千辛万苦，辗转来到佐治亚州，在本市一家洗衣店当小工，不断受到种族主义分子的欺侮。1882年，美国国会正式通过排华法，规定十年内不准一切华工入境，并禁止所有在美华人加入美国籍。反华浪潮蔓延各处，陈澄祖父的日子更加难熬。到陈澄的父亲一代，省吃俭用，积了一点钱，才自己开了一家小洗衣店。本世纪20年代，佐治亚州的种族主义者曾经掀起了一次排斥华工的浪潮，这家小店也就被人放火烧掉。陈澄本人勤劳一生，到晚年自己才开了这家餐馆，现在又受到种族主义分子的恐吓，叫他怎能不伤心？
种族歧视的社会现象虽然在美国各地都有反映，但是以佐治亚州最为严重。美国的南北战争，是北方主张解放黑人奴隶的资产阶级与南方奴隶主的战争。当时南方奴隶主政权的中心，就在佐治亚州。历年以来，这里的种族主义分子仍然十分活跃。如本世纪60年代黑人牧师、非暴力主义者马丁-路德-金就是在这一州的亚特兰大市被暗杀的，当时还引起了大规模的黑人抗议斗争。所以参议员伯纳迪恩提案的出现，并非偶然。
陈老者说到此处，饭菜已经端上，行者只得安慰了他几句，草草吃毕，告辞而出。三人原为度假散心而来，没想到遇到这种事，心中均甚为华人不平，未免闷闷不乐。八戒掬着碓挺嘴，狠狠骂道：“猪仔者，老猪的儿子也！他们把华工当猪仔卖，这不是欺负我老猪吗？”行者怕他呆性发作，又去蛮干，乃道：“八戒，这类事情，是我们无法管的，你以后不要随便过问，一切听我的。”八戒只得答应。
时值傍晚，行者为了游玩，又驾车在城郊转了一圈，聊作观光。这城市座落在墨西哥湾之畔，景色甚是优美。待到天已黑尽，行者正欲回城，忽见路侧森林之中，有火光腾起，而且人影幢幢，似乎在举行什么活动。行者好奇，乃将车停下。兄弟三人走进森林，仔细一看，均吃了一惊。原来林中空地上，有一群人，身穿白色长袍，头戴尖顶面罩，手持各种长短枪支，围着一具正在燃烧的十字架，正在狂呼乱跳，恰似妖魔下凡，鬼魅出世。行者等人此时对美国的情况已很熟悉，知道这是美国种族主义极端分子的一种秘密组织，名叫三k党。它的目的，就是迫害黑人。燃烧十字架，乃是他们即将展开行动的一种警告。行者兄弟过去只在电影中见到此种场面，以为这是历史上发生过的一种现象，想不到今日却在现实生活中目睹了。
正在此时，那树下的草丛里，忽然传来一阵——之声。一个三k党徒上去一看，发现原来是一对老年黑人夫妇，躲在里面发抖。想必是起先无意中经过这里，恰好遇上三k党举行仪式，一时害怕，就藏在草丛里，现在却被搜了出来，拖到头目前面，听候发落。
这个黑人老头，名叫汤姆，由于为人忠厚善良，黑人们都叫他汤姆叔叔，叫他的妻子汤姆大婶。三k党头目先叫他们跪在地上，然后问其余的人道：“众兄弟，这两个黑鬼送上门来，我们该怎样处理？”这群暴徒有的高叫：“烧死他！”有的嚷道：“绞死他！”那头目却甚有头脑，说道：“众兄弟，现在新的种族隔离法尚未通过，动手过早，反而会打草惊蛇，误了大事。今日就饶了他们，让他们带信给城里的黑鬼，等着我们惩罚的火炬吧！”众党徒见首领发话，自无异议，踢了老俩口几脚，叫他们滚蛋。可怜汤姆叔叔夫妇吓得三魂丢了七魄，跌跌撞撞，没命地跑了。那行者的火眼金睛，但见面，就认得真假善恶，富贵贫贱，却好施为，辨明邪正。故而这个三k党头目虽然戴了头罩，行者立时看出他并非别人，正是参议员怕纳迪恩先生。
当三k党侮辱汤姆叔叔夫妇之际，八戒、沙僧均气愤难平，想要冲过去打抱不平，但是行者却将他们紧紧拉住。现在见到他们已经脱险，三人乃蹑手蹑脚退回来，开车回到城里，找个旅馆住下。八戒憋了半天气，发狠道：“三k党如此可恶，欺侮善良人民，可惜我的钉耙没有带来，否则定要叫他们尝尝我的厉害！”沙僧也埋怨行者道：“师兄，你一世英雄，怎么今日却成了狗熊？眼见这群歹徒一味胡行，竟然袖手旁观，不敢干涉？”八戒接口道：“师父常说，我们积功累行，第一要行方便。如果怕纳迫恩的提案通过，眼见本州的有色人种，大难就要临头，这便如何是好？”行者却冷笑道：“这种族主义分子，并非区区毛贼，不是动刀动杖可以解决的。对待此类社会问题，得另谋良策。你们莫替古人担忧，且宽衣服睡觉，老孙自有道理！”好大圣，话刚说毕，将身一纵，唿哨地跳在空中。怪哉：
上面无绳扯，下头没棍撑。
一般同父母，他便骨头轻。
他纵斤头云，不知去向。约摸过了半个小时，方才回来，却是一言不发，脱了衣服，换上睡衣，蒙头便睡。八戒、沙僧不知道他葫芦里卖的是什么药，也不敢问他。
却说伯纳迪恩先生当晚参加三k党集会回来，志得意满。由于夜深，他的妻子穆丽尔和两个孩子均已入睡，伯纳迪恩也不惊动他们，自己上床睡了。次日清晨，他瞌睡正浓，却被一声尖叫惊醒。伯纳迪恩睁眼一看，原来有一中年黑人妇女，睡在他的身边，双手掩面，正在嘶声呼救。伯纳迪恩又惊又怒，一跃而起，厉声叱喝道：“你这黑鬼，好生无礼，怎敢偷入我的卧室？”谁知那妇人也同样恶狠狠地叱喝道：“你这黑鬼，好生无礼，怎敢偷入我的卧室？”两人膛目对视，互相都感到有点熟悉。同时跑到穿衣镜前一看，不禁如遭电击，几乎昏死过去。诸位看宫，你道为何，原来镜子里出现的，竟是男女两个黑人。这也就是说，伯纳迪恩夫妇入睡以前，还是标准的白人；一夜之间，竟然变成黑人。此等咄咄怪事，若非亲身经历，天下又有何人能够相信？
过了半晌，伯纳迪恩才恢复神志，颤声问道“穆丽尔，亲爱的，是你？”那黑人妇女也用同样的声调问道：“伯纳迪恩，亲爱的，是你？”“你怎么变成这个样子了？”“你怎么变成这个样子了？”两人正在面面相觑之际，房门却被推开，跑进两个孩子，一个女孩十岁，一个男孩八岁，这就是怕纳迪恩最疼爱的子女，现在是按照平日的习惯，来问父母早安。今天早晨，他们也变成了两个黑孩子。小孩儿哪知利害，看见父母成了黑人，跳跳舞舞的，还在拍着手看耍子，叫道：“好玩！好玩！爸爸，妈咪，还有我们两个，都变黑了！”伯纳迪恩忍不住跺脚捶胸道：“苦哉！苦哉！如此看来，我们一家都变成黑人了。”
穆丽尔是个女流，遭此奇变，已经丧失理智，抱着孩子，号啕大哭。伯纳迪恩经她一哭，倒还镇定了心神，安慰道：“莫哭！莫哭！我们一定是皮肤受了污染，也许可以洗白。”于是一家四口，跳进浴盆，热水浸泡，冷水猛冲，外加各种去污剂、洗涤剂，几乎把皮也搓掉一层，哪有什么效果。再要洗下去，两个孩子已哇哇哭叫，支持不住了。
伯纳迪恩夫妇虽然焦虑万状，但是还得过日子。一家人吃罢早饭，孩子背着书包去上学，伯纳迪恩记起今日尚有几桩要紧的公事需要处理，自问皮肤虽然变黑，头脑全无影响，没奈何硬着头皮，像平日一样，驾着高级“罗尔斯——罗依斯”牌轿车，前去市政府上班。车子开到停车场，伯纳迪恩刚刚下车，就发现自己成了正在周围闲荡的几个白人青年的注意目标。只听见他们议论道：“黑人都坐这样高级的轿车，这就是美国经济不景气的原因了。”“这简直太放肆了！”“伯纳迪恩先生的话看来有些道理！”怕纳迪恩本想申辩几句，转而一想，在当前情况下，多一事不如少一事。乃装着没有听见，径直走向市政府大厦。
市政府的看门人，是一个老退伍军人，名叫乔治，平日对伯纳迪恩毕恭毕敬。今日一见来者是个黑人，却昂着头，歪着嘴，从鼻孔里哼出一声道：“你有甚事，要找谁？”伯纳迪恩道：“老乔治，我就是伯纳迪恩呀！今日犯病，所以皮肤变黑了。不过我的模样、声音，你该分辨得出。你瞧，这是我的驾驶执照。”原来美国人没有户口簿，一般都是拿驾驶执照当身分证用的。谁知乔治看了以后，更加犯疑，立即召来值班警察，不由分说，将伯纳迪恩抓走。这位值班警察，乃是伯纳迪恩的信徒，对黑人存有很深的偏见。故而一进审讯室，也不让伯纳迪恩开口，没头没脑扇了他一顿嘴巴，把伯纳迪恩打得晕头胀脑，七窍流血，有理没处诉。幸而伯纳迪恩还是个聪明人，知道在此时此地，如果再坚持自己是伯纳迪恩，只有更加讲不清楚，吃更多的苦头。为今之计，还是先求脱身，再另作打算。于是承认自己是黑人，捡了伯纳迪恩先生的驾驶执照，因为喝醉了酒，所以才跑到市政府来胡说八道的。那警察闻言，又将他狠揍了一顿，罚了他一笔钱，给他照了相片存档，留了指纹，才放他出来。可怜伯纳迪恩先生鼻青脸肿，衣衫破碎，一跛一跛走出警察局。待要驾车回家，发现轿车的挡风玻璃已被人击碎，轮胎也被用刀划破，心知是那几个白人青年干的事，但亦别无办法。只有从衣袋中搜出几个镍币，坐公共汽车回家。
刚进家门，就见两个孩子满脸血污，正在抱头痛哭。穆丽尔焦急得像发了疯似的，守在电视机前看新闻报导。原来今日当两个孩子去上学时，由于他们是全校唯一的黑孩子，竟然受到一群种族主义分子的殴打，将他们赶出了学校。孩子们从未受过这种刺激，感到委曲难平，特别伤心。伯纳迪恩还来不及安慰他们，穆丽尔又将他拉过去，指着电视屏幕，张口结舌，话也说不出来。伯纳迪恩一看，吓得头发竖直。原来电视播音员正在广播本市新闻：
根据邻居反映，参议员伯纳迪恩先生全家于今日失踪，而他的住宅中却有黑人出现。伯纳迪恩先生是种族隔离法的提案人，当州议会于下周即将辩论这一问题时，他却突然失踪，这使我们有理由推测这位可敬的参议员已经成为有色人种罪行的新牺牲品。我们强烈要求警察局立即调查这一案件，我们也希望全市有正义感的居民都来关心伯纳迪恩先生一家的命运！
看到此处，穆丽尔关上电视机，痛哭道：“事情越闹越大了，你看如何是好？”伯纳迪恩道：“调查就调查吧，总不能说我自己谋害了我自己。”穆丽尔道：“如果真正调查，那就好了，只怕三k党插手，先将你用私刑处死，你又怎么办？平日你不是一贯主张恢复对黑人的私刑吗？”伯纳迪恩一想，这实在太有可能。经过自己长期鼓吹，三k党已经跃跃欲试。现在有了这种机会，他们是绝不会软手的。
伯纳迪恩尚未想出对策，远处已传来一阵汽车马达之声，看来这是一支车队，正向他们的住宅开来。由于不闻警笛之声，可知这是三k党出动，而不是警察调查。伯纳迪恩再足智多谋，此时也施展不出。只有三十六计，走为上计，连衣物也来不及收拾，和穆丽尔一人牵了一个孩子，从后门逃走了。幸而他们的住宅就在城郊，没跑出几百米，就钻进了森林。一家四口，一溜往那蒿草薛萝，荆棘葛藤里，不分好歹，一顿钻进，哪管刮破头皮，搠伤嘴脸，再也不敢回头。饶是如此，后面人声鼎沸，犬吠枪鸣，原来三k党已经看到了他们的踪迹，紧紧追来。
伯纳迪恩一家正在上天无路，入地无门之际，忽见林间有一间小木屋，你道是何景象：
木板搭墙，铁皮盖顶，玲珑窗扉小。
前园植花，后园种菜，树上鸣知了。
苔痕上阶，草色入帘，此中堪养老。
文坛传遗，银幕留名，汤姆叔叔的小屋，
谁人不知晓！
原来此即老黑人汤姆叔叔的住所，故称“汤姆叔叔的小屋”伯纳迪恩此时已经别无选择，只有逃进屋去，碰碰运气。汤姆叔叔和汤姆大婶正在进晚餐，忽见外面跑进大小四个黑人，气急败坏，神色仓皇，立即起身询问原因。伯纳迪恩认出汤姆叔叔夫妇就是自己在前一天晚上肆意凌辱过的黑人，羞愧交集，不敢说明真象，只说自己一家是外地来此的，由于走错了路，误人伯纳迪总参议员的后院，所以遭到追捕。在格里夫兰市，这种情况是经常发生的，汤姆叔叔自然深信不疑，表示同情。只是他这小屋，只有十几尺见方，哪能藏得下四个活人？汤姆叔叔情急智生，用毛巾拭去四人脸上的血汗，叫汤姆大婶取出四套刀叉，大家围桌坐下，假装一家人正在吃饭。刚刚安排就绪，一群三k党徒已经冲进屋来，一个个执枪露械，如临大敌。伯纳迪恩一家人吓得战战兢兢，不敢抬头。这正是：路逢狭道难回避，生死存亡一发间。欲知他们命运如何，且听下回分解。