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“我已经见过他了。他是个举止有度的端方君子，应当不会做出什么失礼之事。”李遐玉失笑，她对谢璞的印象倒是不错，看起来性情宽和，似乎也并非那等随意轻鄙寒门之辈。于是，她便宽慰道：“你不必多想，兴许你之前终于告诉他自己身在何处，他实在是太思念你了，所以特地来见你呢？”
谢琰神色微松，勾起唇角：“希望一切如你所说的那般罢。方才我甚至有些后悔，为何要将眼下的情况尽数告知于他——或许，因为之前的书信往来，他的态度有些缓和的关系，我心里又生出了不必要的奢望罢。”他亦是直到如今才意识到，自己内心深处仍是隐隐期望家人也能祝福这桩婚事，接受他心爱的女子与恩重如山的亲人们。
“长兄如父，我对他确实仍有孺慕之思，只是，到底不信任他。”谢璞只比他大四岁，说来确实担不起长兄如父的沉重责任。他当年寻求他的支持时，他分明理解他的想法，却仍是毫不犹豫地选择了孝顺。现在想来，也只因那时他亦不过是个十四五岁的少年罢了，身为长兄，更不适合支持阿弟与母亲公然对立。是他当时对他的期望太高，故而也太过失望。
“无论如何，三郎，你且去见他，听听他想说什么。”李遐玉轻轻地牵住他干燥粗糙的掌心，将自己的温暖传递给他，“也让他看看，你这些年都付出了什么。在他们只顾着埋首苦读、日日安稳的时候，你冒着性命的危险，给自己挣下了多少功勋。我不信，他看着你身上的伤痕，知道你做下的那些事之后，还会责备于你。若当真如此，连我都会替你觉得不值了。”他愤而出走，是为了重振家门。这些年他为这个目标做成了多少事，又冒了多少险，只要是有心人都能瞧得出来。若是心怀善意的兄长，怎么忍心再责备他？无视他的所有付出和努力？甚至将他对家族的贡献都视为一场空？
谢琰目光微动，突然很想将她揽入怀中。然而，眼下还不是时候。很快，他便能等到那一日了。他捏了捏她的手心，摩挲着里头微硬的茧子，笑起来：“你去陪祖母罢，我去见他。你说得是，分别八年，或许他也已经变了。至少，我该与他见上一面才是。”
李家待客十分周到，谢璞所在的客院打扫得十分干净，所需之物一应俱全。他匆匆洗浴过后，便有几个中年仆妇过来听命伺候，举止皆十分规矩。不久之后，又有小管事前来传话，请他去谢琰的院子中稍候片刻。
谢琰居然也住在外院，有些出乎谢璞的意料。他原以为，李家人将他当成自家儿郎般照顾，定是让他久居内院。不过，细细一想，他立刻就要成婚了，在内院中出入也颇为不妥，便释怀了。便是谢琰暂居的院落，亦比之其他客院更宽阔些，正房与东西厢房都门扉紧闭，似乎寻常并无任何人出入。
谢璞的目光投向东厢房时，便有小厮上前开门：“这是谢郎君的书房，平日里因忙于公事，也并不怎么常用。”在陈郡阳夏老宅中，谢琰的院子便是这般格局，东厢房作书房，西厢房放置杂物，而正房严禁随意出入。谢璞想到此，微微一笑，走入书房随意地打量。
书架上堆满了各种书籍，最多的是兵书，其次便是各种书体法帖，角落里放着十三经。书并不少，似乎也经常查阅。谢璞随意取出一轴兵书展开查看，便发现旁边密密麻麻写了许多注释。注释共有两种不同的字体，一种是谢琰的笔迹，行书已经完全练成了，另一种却是相当漂亮的飞白书。二人互相答对，各有不同的见解，对于用兵之道的天分与灵慧跃然纸上，令人不由得赞叹不已。
“大兄。”一声呼唤从后头传来，有些出神的谢璞掩卷回首，就见一位身量比他还高挑的少年郎立在门边，朝他瞧过来。八年不见，那个平时冷静非常，激动时却仿佛烈焰蒸腾的小少年，如今已经长成了翩翩男儿。看上去，他仍是不折不扣的谢家子，仅仅只是行走几步，亦带着优雅潇洒的风度。然而，在温润如玉底下，却透出血腥杀伐之气。仿佛一柄带着玉鞘的长剑，便是剑鞘再如何珍贵美丽，也遮不住内中饱饮鲜血的锋锐利刃。
“三郎。”谢璞有些怅惘，觉得眼前的少年郎既熟悉而又陌生，“八年不见，你果然长成了一个顶天立地的好儿郎。先祖若地下有知，定会为你感到骄傲。”一位没有家族荫蔽的少年郎，在短短几年之内便能屡立功勋，得了九转护军，成为从七品下的折冲府校尉，实在太过难得。从信件当中，他感受不到他曾受过的苦、冒过的险，却完全能想象出来。一路行来，阿弟实在是太不容易了。
“文武之道并无高下之分，皆是立身之道，皆是为国为民之道。”谢琰在书案边盘腿趺坐下来，随意地指了指身边的位置，“当年我与冯四师傅浪迹到夏州，遇上薛延陀攻打长泽县，便彻底下定了决心，定要投军报效大唐。如今看来，这个决定确实非常适合我。”
谢璞在他所指的位置坐下，轻轻一叹：“确实适合你。当年你对无休无止的课业已经毫无耐心，从军反倒是将你的脾性打磨出来了。我的眼光太过狭隘，险些将你的前途毁去。你能这般有出息，作为长兄，我真是又惭愧又欢喜。”
“眼光狭隘的并不是你。”谢琰直言道，“你我一直都很清楚，不必再辩解什么了。”提到母亲，他们俩便会产生分歧，故而他并不想主动提起。“大兄自长安远道而来，是为了恭贺我么？再过十来日，便是我的亲迎礼。若是那时候，你能当我的傧相，我便不必四处去请人帮我做催妆诗了。”他的态度十分自然，丝毫瞧不出片刻之前仍是对自家大兄此行之意充满了怀疑与揣测。
“……”谢璞怔了怔，坦然道，“你先前好不容易在信件中说起近事，我心中惦念着，故而特意来看一看你，此其一也。你又暗示自己即将成婚，我认为李折冲都尉家确实对你有恩，但你也不必以成婚来回报他们，此其二也。我匆匆忙忙地过来，并未告知母亲与二郎，这你大可放心，此其三也。”谢琰离家时，只带了教他武艺的部曲冯四，能过上如今这种衣食无忧的生活，李家自是恩重如山。然而，报恩有许多种方式，婚姻乃人生大事，不可因回报恩情而错付。这对李家人而言，也实在算不得公平。
谢琰略松了口气。事情尚未传到母亲那里去，那便生不出什么变化了。“我并非想以婚事来报恩，而是确实心悦元娘，想娶她为妻。而且我确信，她也是最适合我的小娘子。若能娶得她为妻，此生便再无憾恨。”
谢璞想起方才那位落落大方的小娘子，垂下双目：“婚姻之事，父母之命，媒妁之言，到底没有你自己做主的道理。按理来说，你应当将此事禀明母亲，让母亲遣人提亲才是。你如此自作主张，终归是落人口实。”
“既无私相授受，又有贵人出面，官媒提亲，会落下什么口实？”谢琰淡淡地道，“大兄实在是多虑了。何况按大唐律，我所做之事很合规矩。至于谢家的规矩，横竖我已经离家八年之久，许多规矩都破了，再多破一个亦无妨。”
“你这脾气……”谢璞不由得失笑，“原以为确实磨出来了，却仍是这般冲。都已经八年了，你这口气还要生到什么时候？人生能有多少个八年？你如今已经靠着自己的能力出头，便是回去服个软又如何？母亲虽嘴上不说什么，到底仍是惦记你的。之前你让人传了那么多奇怪的消息，她又气又恼又担忧，命我查一查你的行踪，确定你是否安好。到底是嫡亲的母子，她怎么能不牵念你呢？”
“我若回到她身边，只会惹她气恼，倒不如离得远些，彼此安宁。”谢琰接道，“我原本打算给她写信，却仍无法确定，她会不会逼着我放弃眼下的一切，回去继续科举。在她眼里，进士贡举是咱们唯一的晋升之道，不考出个进士便无法证明谢家人的能力。”
“母亲她——”谢璞喟叹一声，一时间不知该如何应答。以他心中所想，评价长辈的行为到底是大不敬，故而他心底存了许多话，都实在说不出口，只能闷在胸臆之中苦苦煎熬。
“看，你心中其实很清楚，所以并不敢替她保证什么。”谢琰流露出轻讽之色，“连大兄你，不也被逼得每年去考进士么？分明若换了是明经，也照样能够出仕，她却始终转不过弯来。三十老明经，五十少进士，大兄当真想考到五十岁？呵，我却不想如此蹉跎时光。机不可失，失不再来，这几年对我而言尤为重要，绝不能有任何闪失。”
“……”沉默良久，谢璞方有些艰难地道，“你放心，我不会将此事说出去，只等你亲口告知母亲。”许下这个诺言，于他来说实在有些艰难。然而说出口之后，不知为何却轻松了许多。仿佛背负在肩上的沉重压力，瞬间便消失了一半。他是孝子，同时也是长兄。昔日因孝顺而不顾阿弟，逼得他四面楚歌无人能信任，如今也该为他想一想了。
谢琰扬起眉，亲手替他斟了一杯酒：“多谢大兄。这是我与元娘亲手酿的葡萄酒，试一试滋味如何？按我说，应当比得过西域那些葡萄酒了。还有，咱们也别光顾着说话，席面都快凉了。试一试这塞北的驼峰炙和驼蹄羹罢？比之长安如何？”
“若非我向你如此许诺，你恐怕连这葡萄酒也不会让我喝罢。”谢璞似笑非笑，接过来抿了一口，“别的不说，你在此处过得倒是很快活。”然而，到底还有一个近在眼前的话题，兄弟俩并没有继续说下去。当然，此事也迟早要说明白的。
☆、第一百一十六章姻亲见面
一同用过丰盛的夕食，谢氏兄弟自是宾主尽欢。在谢琰态度自若的招待之下，谢璞也十分放松，与他畅饮了美酒，品评了美食。两人还借着酒兴，敲着杯盘，纵情高歌了一回。逍遥大笑之时，他们都情不自禁地回想起了年幼时偷偷躲在角落里喝酒的过往。然而，那般惬意的时光终究是太短暂，也太久远了。
而后，谢琰带着谢璞来到院子中，吹着寒风醒一醒酒意，顺便也观赏一番夜空中的冷弦月。两人在院落中仰首而望，心绪皆宁静许多。与高悬寒夜中的冷月相比，那些纷纷扰扰之事仿佛离得远了，又仿佛再也没有多少顾忌。
“你之前命人胡乱传消息，我初时以为是真的，焦灼得整夜都睡不着。”谢璞道，轻轻叹息一声，“派人去查，却越查越疑惑。传消息的人也警觉，便是寻得踪迹，也迟迟抓不住。渐渐地，众人都似乎信了，我却越发断定，那就是你自己传的。你的目的，便是让母亲不再理会你的婚事，也好自己做主？”
果然又提起此事了，谢琰心中暗道。然而，看上去他的神色却淡然如旧：“原来大兄早已知道，那些消息是我传的。只不过，那个时候，我尚未察觉自己已经对元娘动心。我只是教人打听一番，家中眼下是什么情形罢了。大兄也该知道，当我得知二兄的婚事是怎么得来的时候，到底有多恼怒了。”
谢璞微微动容，欲言又止，双目骤然黯淡了许多，一时间竟又生出几分羞愧之意。
谢琰似是并未注意到他的神情，接着道：“财货婚姻——啧，若是再来一遭，咱们谢氏的家底恐怕都会被母亲掏空了，我们一家在世族间也会成了彻头彻尾的笑话。母亲掩耳盗铃，以为拐弯抹角地做成此事，便没有人知晓内情么？只是咱们家早已没落，没有人与我们往来，所以懒得提起而已。我自然不能容许，自己的婚事被母亲这般拿捏，最终在旁人眼里都成了一桩买卖一桩交易。谢家男儿何患无妻？何须如此？！”
好半晌，谢璞方皱眉应道：“当时，我与二郎都劝过，母亲却执意如此。她觉得，颜氏女品性确实很不错，值得聘来为妇。不过是聘资重了些，只要二郎婚姻美满便值得了。谁知道，那颜家的主母竟然真能做得出不给多少嫁妆的事来？此事于我们是颜面有损，于他们却更是声名大伤。眼下来看，虽不能得一门得力的姻亲，但弟妇与二郎琴瑟和鸣，侍奉阿娘十分尽心尽力，确实是个很不错的女子。”
“若二嫂没有琅琊颜氏的出身，母亲又如何会看到她的品性？在母亲眼里，门第才是一等一的要事，其余皆可为其次。”谢琰道，“大兄应当已经见过阿玉了。公允地说，比之大嫂与二嫂，她可有不如之处？
“除了门第，确实没有如何不如之处。小小年纪，态度从容，举止优雅，见识过人，担得起一个家族的重任，已经很是难得。”谢璞到底是君子，不会说出违心之言。然而同时他也有些疑惑，以李家的出身来历，又如何能教得出这般出众的小娘子。李都尉与柴郡君或许皆非寻常之人，但那位小娘子的教养，确实并非寒门女子所有，反倒是隐约带着比寻常世家更高出几分的尊贵之气。
谢琰望向他：“在我看来，她千般万般好，天底下没有女子比她更适合我。而在母亲看来，若是没有门第出身，便是毫无价值。大兄劝我很该将此事禀明母亲，请她为我做主。但若是我真告知了她，她会怎么做？来信斥责我受人蒙蔽？指责李家挟恩图报痴心妄想？或是，干脆拿出家里剩下的产业，赶紧给我再换一个世族的小娘子家来？大兄，你应该比我更了解母亲，你觉得她会怎么做？”
谢璞长叹一声，晦涩难言。经过阿弟的分解，他已经明白，有些话随口说出来容易，做起来却是难上加难。仔细想想也很讽刺，他们两个留在家中的儿子，时时孝顺事事听话，如今成就却远远不能比过离家出走的三郎。遵从母亲所言，究竟能不能重振陈郡谢氏声威，他早便已经开始怀疑。然而，到底仍无法像三郎这般，能如此干脆地抛下所有，用尽气力闯出一条荆棘之路来。
“罢了，不提此事了。”谢琰摇了摇首，“如今五礼已经过了，元娘便是咱们谢家的人。就算是母亲不承认，大唐律在前，三媒六聘为证，她也是我唯一的妻子。”将婚事坐实了，通婚书交给官府报备之后，他们便是谁都拆不散的夫妇了。
“至于回陈郡阳夏老宅拜祭祠堂、告慰先祖、入族谱之类的事，待过几年再说。”待他登得足够高，面对母亲“不孝”的责备，也会有足够的底气。在家族利益面前，便是母亲再如何固执，也不得不考虑伤及他的后果，不得不权衡得失暂退一步。
“由你决定罢。”谢璞闭上双目，“我不能庇佑你已是失职，便不给你添什么麻烦了。”
谢琰有些动容，神情软和许多：“阿兄果然变了。变得足够通融，之前我险些想岔了，以为你千里迢迢而来，是给我找麻烦的。毕竟无论是投军从武，或是婚姻大事，都是我自作主张。而你自幼时，便是站在母亲那一边的，从来没有向着我。”
“你我兄弟已经八年不见，我不希望再有一个八年，甚至将你生生逼走，再也不相见。”谢璞道，“你自小就很有想法，让你自在些也好。说来，你在李家待得这般从容，在自家反倒处处受制，也是我这长兄的过错。”
“你还是那样，什么过错都往自己身上揽。你是长兄，却不是父亲，有些过错也揽不住。”
“揽不住也须得揽着。谁教……母亲含辛茹苦将我们兄弟三人养大，实在不忍心拂逆她。”
两人正说着话，便见大管事李胜走入院内，行礼道：“谢郎君，三郎君，阿郎已经回来了，请两位去内堂说话。”
闻言，谢琰怔了怔：“祖父何时回来的？”
“娘子特地遣人又去了军营一遭。”李胜回道，看了他一眼，“娘子说，谢郎君到底是李家的姻亲，没得只让三郎君招待的道理。”此话中显然含着柴氏的责备之意，谢琰自知一时心急做错了，只得领受：“是我鲁莽了，立刻便去向祖母请罪。”
“冒昧前来拜访，确实应该拜见李都尉才是。”谢璞道，“有请大管事引路。”
正院内堂当中，此刻正是一片灯火通明。李和匆匆用过夕食，换了身精神的衣裳出来，便见一屋子人仍然都坐在席上。孙夏目光炯炯，盯着他不放；李遐龄则难掩好奇地时不时往外头张望。茉纱丽与孙秋娘看似正逗孙小郎站起来，实则眼观六路、耳听八方。李遐玉倒是很淡定，在柴氏的叮嘱下，慢慢地修改着大婚之日用的食帐。
“你们都留在此处作甚？晨昏定省的时辰已经过了，都给我回去！”李和面不改色地赶人。这谢大郎也不知是什么性情，当然须得由他来见一见，才能安心放他与晚辈们交往。若是个眼睛长在天上的，须得尽早送走了方可，不能教他坏了几日之后的大喜事。
“不是说有客人来了？是谢家的人？正好认一认人。”孙夏接过话。
“有什么好认的？不都是一双眼睛一张嘴？”李和道，“既然是兄弟，肯定生得也相像。你和三郎几乎每日都见，肯定早就眼熟得很了，暂时没什么见面的必要了！”
孙夏觉得他说的似乎也有道理，一时想不到该如何反驳。李遐龄立刻出声辩驳：“祖父此言差矣。阿兄的大兄，都是一家子亲戚，怎么不能见一面？”说到此，他眸子转了转，又道：“听闻这位谢家大兄也是考贡举的，孩儿正好可以向他请教课业呢！说不得能向他讨教些得用的经验，日后也方便考试呢。”
“听说他考了几年也没考上，能传授什么经验？”李和不假思索地大声驳斥道。
话音未落，行至门口的脚步声停了停，谢家兄弟二人便推门而入。谢琰自不必说，谢璞看起来是位光风霁月的翩翩君子，俊美的脸庞上含着优雅浅笑，仿佛什么也不曾听见，态度十分和悦。
“……”一时间，李家众人有些无言以对。不慎口出失礼之言的李和讪讪地看向柴氏，得到懒得搭理的反应之后，立即假装方才什么也不曾说过，朗声笑道：“不愧是陈郡谢氏子弟，果然好相貌！好风度！好气度！”他好生夸赞了一番，话中也有委婉地让谢璞不必计较之意。
谢璞自然不会放在心上，况且他也并未说错，考了好几年都未能过省试的他，又有什么能传授给他家子弟的呢？他不动声色地环视着内堂中的众人，躬身朝着李和与柴氏行礼：“见过李都尉与柴郡君。多年以来，舍弟蒙受两位悉心照料，谢某感激不尽。两位长辈的慈爱之心，谢家亦无比感念。”
他是谢家阳夏大房的族长，所言既是代表着一家之主的身份，亦是陈郡谢氏这一房的态度。这说明，他认可了这桩婚事，也认下了李家这门姻亲。李和心中大悦，上前将他扶起来：“谢郎君太过客气了。三郎这样的好孩子，如同蒙尘的良才美质，谁见着都会心里欢喜。”
“便是千里马，也须得有伯乐相中方可。”谢璞顺着李和之意坐下，微微笑道，“三郎能取得如今之功勋，李都尉与柴郡君功不可没，谢某实在又惭愧又骄傲。而且，三郎在信中与某说明，即将与令孙女结成婚姻。如此喜事，我们谢氏怎可无人在场？方才三郎还与某提起，正好缺了傧相，让某给他救一救场呢。”
李家众人听他主动提起婚事，都在心底松了口气，越发觉得这位谢大郎十分不错。陈郡谢氏这般的顶级门阀的族长，竟如此平易近人，着实令人印象颇佳。有这样的姻亲，让柴氏与李和对李遐玉、谢琰未来的生活也更有信心了。
☆、第一百一十七章筹备婚礼
虽说谢璞的远道而来，多少给李家众人带来了些许新鲜之感。然而，距离亲迎礼不过数日，几乎所有人都须得投入到婚礼的筹备当中去，难免有些忽视了这位客人。为此，李和特地给谢琰放了几日假，令他去招待自家兄长，务必让他宾至如归才好。谢琰亦有心说服谢璞摆脱母亲的控制，成为一位真正能担当起陈郡谢氏阳夏房振兴重任的宗子，便欣然答应了。
“可惜如今已经大雪封山，不然咱们去贺兰山行猎赏景，亦是人生一大快事。”茶室当中，袅袅茶香弥漫。谢琰举止飘逸地用茶筅击打着茶杯一侧，茶沫如雪峰若隐若现，宛如远山雪景图。谢璞仔细端详着，赞叹道：“想不到你分茶的手艺也如此高明。我在长安时也参加过几回茶会，那些声名鹊起的茶道高手亦不过如此而已。”
“大兄要试一试么？”谢琰微微一笑，“不过是熟能生巧，且眼明手快耳。想好要分出什么茶画来，琢磨上数日也便渐渐能成形了。我如今已经练了三四年，不过是略有小成而已。这里还有好些不错的茶饼，大兄尽管尝试。若学得茶艺，平时可自斟自饮，茶会文会时亦能小试身手，两相得宜。”
谢璞禁不住笑道：“好端端的风雅之事，你却偏偏将后头的功利都说得一清二楚，弄得这风雅事也沾上了俗气。不过，生在俗世便是俗人，如何能不沾染俗气呢？这么明明白白地道出来，总比故作风雅好些。”
“我只是实话实说罢了。”谢琰抬首，瞧见外头漫步行来的李遐龄，“玉郎，过来分茶。”这些时日家中有些吵闹，也难为李遐龄还每日坚持念书进学。按他所想，偶尔放松一二也无不可，故而便特意唤他一声。
李遐龄双目微亮，笑着加快脚步走入茶室中：“听闻阿兄……不，姊夫这几日放了假？我便想着，你一定不是在书房就是在茶室呢。”他唤兄长已经习惯了，如今正在艰难地适应新称呼。谢琰倒是丝毫不在意，不过既然谢璞在场，这些细节或许便会放在心上。“谢家大兄也会茶艺？我能不能尝一尝你分的茶？”
“我不会分茶，煎茶倒是勉强可试上一试。”谢璞道，挽起袖口，不紧不慢地将茶饼放入铜釜内烤制。李遐龄仔细地看着他的动作，忍不住道：“姊夫，谢家大兄的茶艺似乎与你不同。你们是向不同的人学的？”举手投足之间，似是各有韵味，谢璞更飘逸一些，谢琰则更随性一些。
“茶道拜师学艺固然重要，但更重要的是自成一体。每一位茶道小成者皆各有风格，与性情相合。不必强求相似，亦不必强求相同，自己觉得舒适便可。”谢琰指点他道，“大兄的性情比我更清高些，故而有飘飘似仙之感。至于你，莫觉得这些姿态漂亮便跟着学，当心画虎不成反类犬。”
“是，是，是。姊夫说的道理我都懂。”李遐龄道，“接下来，是不是该说我性情未定，不必强求？我一点也不强求，只是觉得性情未定这说法没有什么道理而已。不是说三岁看大，七岁看老么？性情或许是生而有之的，不过是自己尚未发觉罢了。”
“有时候，一件事便能改变一人的性情。生而有之的脾性，未必会持续终生。当然，那样的蜕变犹如化蝶，相当不容易。”谢琰道，意味深长地瞥了谢璞一眼。两人说话间，谢璞已经煮好了茶，斟出几杯让他们尝了尝。苦涩之中只隐约得一丝甘味，却似有似无，引得人回味不已。
李遐龄赞道：“好茶！”说罢，也动手煮起茶来。谢璞看着他已经渐有气度的动作，若有所思地望向谢琰。不得不说，阿弟的眼光确实非常不错。不仅李家小娘子品性气度上佳，两位长辈亦是知情达理之人，连这位尚且年幼的小舅郎亦绝非池中之物。孙家兄妹作为能够互相依仗的表兄妹亦是无可挑剔。
仔细说来，这门姻亲不仅比名声衰败且不愿与他们来往的颜氏娘家好，恐怕论起官场上的支持手段，比他们的母家太原王氏二房嫡支亦强上几分。他们的舅父如今顶多做了七八品的小官，都在任上苦苦熬着呢。至于表兄弟们，也与他和二郎相似，都盯着贡举那条路苦读。若非如此，母亲也不至于对进士及第生出贪嗔痴的执念来。
是夜，谢璞敲开谢琰的门，端正神色与他讨论起了婚礼筹备之事：“此行来得有些急，并未给你筹备什么。眼下咱们尚未分家，按理来说，你大婚，咱们家中至少应该出聘资并准备婚礼才对。我与二郎成婚时，聘资都很厚重，总不能轮到你的时候什么都没有。”
谢琰挑起眉，轻笑一声：“大兄求娶表姊，当年也不顺利？莫非舅母将母亲的嫁妆要走了不少？”他对家中的产业毫无兴趣——虽说按理作为嫡支嫡子，总该有他的一份，但他已经挣下了些许浅薄家业，算起来也足够交给元娘日后仔细打理了，又何必将目光拘在家中？不出三年，他相信自己的产业出息便能超过家中的余财。至于元娘的嫁妆，又是另一回事了，总归养得起数百女兵部曲。
毫不意外地见他的关注重点歪了，谢璞叹了口气：“绝大部分又充作你阿嫂的嫁妆送了回来。外祖家中过得也不宽裕，舅母不愿她没有伴身的嫁资，便只得出此下策了。不过，这桩婚事也是母亲与她说了许久，才求回来的。不然，舅母可能宁愿她嫁去娘家赵郡李氏。此话说得远了，家中眼下已经没有什么余财珠玉之物，庄田店铺亦不能给你，我改日回阳夏老宅后，将那些珍藏孤本古书法帖送给你一半。”
“我投军行武，要那些孤本古书法帖又有何用？”谢琰很清楚，那数千卷孤本古书法帖皆是无价之宝，亦是陈郡谢氏阳夏大房最重要的根基。这些宝贝，一向都是留给嫡脉宗房继承的，亦须得一代一代传承下去。“这种时候，大兄莫忘了家规与家法，这些宝贝还是留给侄儿守着罢。”
谢璞垂下首，半晌方艰难道：“你成婚，难不成我就站在一旁干看着？我们陈郡谢氏又不是将你送入李家作赘婿，哪有什么都不准备的道理？其余的我不能做主，这些孤本古书法帖给了你，倒是比一直放在家里安心。待两三代之后，说不得他们什么都守不住——陷于贫困之中，世家气节又算得了什么？”
“阿兄何必妄自菲薄？进士考不上，就没有其他的出路？咱们还远远不到山穷水复的境地，只要你愿意，柳暗花明并不是难事。孝顺，自是孝在前顺在后。重振家门让祖先含笑九泉，让母亲得以安享晚年，才是真孝顺。”谢琰收起笑意，郑重地回道，“至于我的婚事，阿兄的心意我领了，其余大可不必。或者，待日后阿兄登上青云路，再与我补上就是。”
两兄弟相视无言，次日谢璞便突然闭门不出。谢琰几次去见他，他都托词不见。于是，谢三郎便寻机会“巧遇”李遐玉，将她从忙碌的事务中解救出来。两人坐在茶室里煮茶解闷，谢琰无奈道：“我说的可有错？本便对那些古书孤本没有兴趣，且好端端地将那些分了也不合适。何况，日后若是教母亲与阿嫂知晓，家中定是吵吵闹闹、永无宁日。”
“你顾虑得是。”李遐玉抿着他亲自分的茶，精致的眉眼在袅袅茶雾中若隐若现，“只是，兄长一片好意却教你回绝了，他又愧疚又难过，所以索性不见你罢了。说来，也是当局者迷的缘故，分明转身便可另走一条道，他却偏偏要在一条陡峭小径上走到底。你明示暗示那么多回，他难不成毫不动心？”
“……若论固执，他与二兄也是固执得很，与母亲不相上下。明知有错，也因愚孝一路前行。光是这些时日，我并没有把握让他的脑筋转过弯来。”谢琰叹了口气，“况且如今他不愿见我，我大概也没有机会再劝了。”
“咱们再过去瞧一瞧。”李遐玉道，“你方才并未说清楚，如今已经有职田俸禄，手头有些产业的事罢。他恐怕满心以为，你的聘礼都是我们家置办的，你这阿弟不是赘婿胜似赘婿，正懊恼后悔呢。”谢家大兄看起来是个对庶务并非一窍不通，却并不知该如何打理的人。故而便推己及人，以为自家阿弟亦是如此罢。却不知，这些经济庶务，谢家三郎虽未亲自安排，却也熟稔得很。
谢琰点头称是。他在李家过得安稳，谢璞心中滋味复杂难言，可能不经意之间便伤及了他的痛处。有些事，倒是说清楚也好些，免得他以为自家阿弟只懂得行军打战之道，不懂得别的。啧，曾经沦落到风餐露宿的境地，见识过各种艰难的生活，他早已不是昔日那个愤而出走不通世事的少年了。
两人来到谢璞暂居的客院前时，却见院门虚掩，不似之前那般紧紧闭着。谢琰尚有几分犹豫，李遐玉径直推门而入，牵着他走入院中。客院到底狭小些，立在院中时，便能清楚地听见东厢房中传来的说话声。谢璞自不必言，另外一人，竟是不知何时寻过来的李遐龄。
“谢家大兄恐怕不是练字罢？分明在默写，字写得真是又快又漂亮。咦，这究竟是什么书？我似乎不曾读过，这些句子品起来真有意思。谢家大兄真是下笔如流水，恐怕早已是倒背如流罢！当真是厉害得很！”
“我唯一的长处，也不过是记性好些罢了。家中数千卷书都看过，皆能记诵下来。只是，仅仅如此，却依旧考不上进士。作那些时政策论，绝不是拥有好记性便足够了。”
“那为何不考取明经科呢？我若有谢家大兄这般渊博的学识，纵览了那么多书籍，早便去考明经了。虽说姊夫与阿姊都觉得我小小年纪，不必太过着急。但我也想早些担起家业，教祖父祖母能够早日卸下重担，安度晚年。李家只得我一个郎君，阿姊将父母之仇报了，我若不能尽早入仕，便什么也帮不得她。”
“……你说得是，到底是作宗子重要，还是作孝子重要，我竟没有一个十二三岁的少年郎看得明白些……”
“我年纪小，或许将这些事想得太简单了。不过，只要心中信念不变，想来日后所作所为也不会生出偏差。”
“信念……不错，信念很重要，然而在其位谋其事更重要。”