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门内一声“进来”的话音未落。
文仲一脚就将畏畏缩缩的郑财给踢了进去,房门敞开,一览无余。但此时房内的情形却让褚三娘眼睛微眯,抓握刀柄的纤手也加了几分力。
冯修几人更是面露紧张之色,迅速收拢队形,将褚三娘护在身后。
只见一个面色苍白,光着膀子,身上多处扎着染血布条的大汉此刻正窝在屋内墙角,手持弩箭指着褚三娘等人方向。
这人想来,便是那场血案的苦主刘大力了。
刘大力盯着褚三娘几人看了一会,才开口问道:“皇城司的官爷?”
褚三娘分开挡在身前的冯修、文仲二人,上前两步对刘大力道:“不错,本官便是皇城司都知,你既是寻我等来,还不速速放下弓弩?”
“居然是个妇人。”看到褚三娘之后,刘大力嗤笑了一声,却也将手中弓弩放在房中桌上,转身回去床边,半躺着将床上棉被拢在身上。
见他放下弓弩,文仲等人迅速钻进房中将其牢牢看住,冯修更是第一时间就将桌上放着的弓弩夺到手中。
待皇城司诸人控制住了场面,褚三娘这才迈步进房。
小胡子则拉过房中唯一的一张椅子,让褚三娘就坐。
坐下后,褚三娘看了刘大力一眼,发问道:“你便是刘大力?”
刘大力点了点头:“不错某家正是。”
褚三娘又开口问道:“你如何知道方腊刺客消息的?”
刘大力抬头看了看褚三娘,又低下了头,半晌才道:“罢了,某家前两年投了方腊,入了方腊护教军。此次回京……为的是执行一项任务。只因某家偷回家看了看家小,方士元那腌臜畜生,便杀了某全家。”
“方士元?”褚三娘闻言柳眉微皱。
也难怪她对此人不熟悉,方腊睦洲起义时,宰相王黼粉饰太平,将消息压下,直至方腊军攻破六郡,朝堂才得到消息,致使朝中上下,对于方腊军构成丝毫不了解,也就是战起之后,才知晓一些方腊军中的一些骁将、重臣身份。
至于那些个中低层的武将、臣子,根本是半点信息都无。
刘大力见褚三娘对此不甚了解,又是不屑地嗤笑了一声,道:“这方士元乃是方腊的侄亲,任护教军的指挥,是咱这队人的头领。”
褚三娘闻言若有所思,问:“你说的任务可是在上元夜行刺官家?”
刘大力倒是没想到眼前这个女官爷说话如此直接,顿了片刻后,点了点头。
“那你可知行刺官家,哪怕你未出手,只是起了这个念头都是要杀头的。”褚三娘道。
刘大力面上逐渐带起恨意:“如今某家一家老小被杀绝,某家一人活着还有什么意思?某既未死,便也要叫方士元那畜生不得好死!”
褚三娘颔首:“那你等此番行刺官家,以谁人为主?来了多少人马?”
“这个只有方士元知晓。不过某家这队来了十人,除去被某杀了的许猛那厮,还有八人。”?刘大力道。
褚三娘又问:“这些人现在何处?”
刘大力道:“之前藏在上土桥旁的民居,不过现在也不知他们是否还藏身在那了。”
“莫要本官问一句你答一句,若想报仇便将你知道的全数说了。”
很明显,刘大力的回答没法让褚三娘满意、
刘大力苦笑了一声,正了正身子,冲褚三娘一拱手道:“某知晓的都已悉数告诉官爷您了,官爷若要知道更多,只消将那畜生拿了便知。某只求官爷您事后让某亲手宰了那畜生,为家人报这血仇。”
见再问不出什么有用的东西来,褚三娘略作沉吟,起身走出偏房,冯修、文仲二人也连忙迈步跟了上去。
来到屋外,冯修凑近褚三娘,压低声音问道:“褚都知,可要回司中召集弟兄们动手?”
文仲接口道:“走脱了刘大力,那帮人怎还敢留在原处?上土桥那片人多眼杂,大张旗鼓去怕是会打草惊蛇,若是再弄出动静来却一无所获,又得累都知吃挂落。”
很显然,昨日周游来过的事他已经听说了,此刻思虑颇为周全。
褚三娘闻言亦点了点头,这上土桥可不比昨日那外城区,此处是城内水陆交通的汇合点,人口密集,闹出事来再无收获的话,她确实没法交代。
见褚三娘同意自己的说法,文仲接着道:“若不然这样,趁此刻天色尚早,我等先去往上土桥查探一番,若人还在,再点齐兵马动手不迟。此番只消抓到刺客,便是大功,旁人也不敢再有口舌。”
“就这么办。”他这主意无疑是现下最好的选择,褚三娘随即点头同意。
……
辰时二刻左右,远远便可见汴河上那状如飞虹的大桥,此桥便是刘大力口中所言的“上土桥”。
临近上元节,上土桥周遭比往日要稍热闹些。
临街鳞次栉比的店铺上也都张灯结彩,纵然天色尚早,依旧能够感受弥漫开的喜庆气氛。
褚三娘等人便混在左岸的百姓中。行进间,耳边就听得不少关于刚才码头事件的热议,这让她想起了之前孟迁送来的消息。
她原以为,这帮人是要胁迫朱勔,走朱勔的路子行刺官家。可偏偏他们在码头搞出了这么大的动静,又究竟是为何?莫非是为方士元带领的刺客做掩护?这样想想却也不无道理。
在刘大力的带领下,褚三娘等人穿过一间酒肆旁的巷道,又在巷道里穿行一番,到了地方,刘大力指了指远处一间独门院落,示意那便是他们之前藏身之处。
只看外边也瞧不出这院子有什么异常来。
文仲冲褚三娘拱了拱手道:“都知,让某先去探探。”
褚三娘点了点头,随后从怀中摸出一个瓷瓶递给文仲:“将其洒在衣袖上,若有异常便捂住口鼻。这班刺客擅长用毒,莫要着了他们的道。”
文仲接过瓷瓶点了点头,而后从身边同僚手中接过一担藏着武器的柴担,便吆喝着叫卖声往院落那边去,去到院落前,还特意去门口敲门叫卖。
“卖柴火咧!卖柴火咧——”
一会儿的功夫,文仲又担着担子摇头换脑地回来了。他快步近到褚三娘身边回禀道:“都知,院中无人。”
褚三娘闻言柳眉紧皱,转头目光阴冷地看向刘大力。
刘大力见状连连摆手道:“官爷,这方士元也不是蠢货,小人走脱了,他怎还敢继续藏身此地?小人认得方士元这干人,只消大人多派些人手,总能把他们寻出来。”
刘大力说的,褚三娘又怎会想不到。只是心中憋闷多少还是有的,当下她也不理睬这厮,冷着脸四下环顾了一周。
院落四周有民居有店铺,可观察院落情形的地方实在太多,不调集大批人手很难将周边给封锁住,她便干脆也不再遮掩了,从柴担中取出腰刀,率着众人就往院落过去。
“给我仔细搜搜。”
推开院门,只见院子里杂草丛生一片破败,因昨夜下过一场小雨,地面泥泞不堪,但却不见有踩踏的脚印。这说明至少从昨日起,便无人在此活动过了。
院中没有发现,褚三娘快步去到院子正房门前,一推开门,一股陈腐的气息顿时铺面而来,往里看,地面积满了浮灰,浮灰上倒是有几个脚印,可看着并不新鲜,不像是近期有人住过的模样。
褚三娘见状心头一咯噔,也顾不得再去查看别的了,快步去到偏房,一脚便将房门踹开,就见里头如正房一般模样,也没有近期有人住过的痕迹。
心中不详的预感越来越重,褚三娘转过头来,目光冷厉地看向刘大力。
这时,她才发现刘大力并未跟在她们身后,而是止步在院子门口。
眼见褚三娘目光看向自己,刘大力目光闪烁着,向跟他一样止步院门口的文仲望去,那眼神带着询问的意味。
褚三娘这也才注意到文仲,文仲同样目光闪烁,压根不敢与她对视,直接举起左手弓弩指着她,迅速退去到院门口处堵着。
纵是再迟钝的人,这会儿特已经明白情形不对了。