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紫芝与夫君一起在马鞍上坐稳，转头对茉儿说：“快上马，跟紧我们！”
“是！”茉儿跌跌撞撞地爬上马背，一甩马鞭随他们疾驰而去。
埋伏在树林中的那一支广陵精兵也全都冲杀出来，掩护盛王夫妇离开。
李琦撕下衣襟包扎手臂上的伤口，听着身后震天的喊杀声，一时竟有种恍惚的错觉。这几天一路策马从广陵赶往宣城，风餐露宿，星夜兼程，加之伤口失血过多，此时的他疲倦之态尽显，俊朗的面庞血色尽褪，苍白如纸。紫芝心中又痛又悔，一时也无暇多问，纵马疾驰了几里路，甩脱追兵后才关切道：“二十一郎，你怎么样了？”
“我没事。”李琦回头看了紧随其后的茉儿一眼，对紫芝说，“你去和茉儿骑一匹马吧，这孩子只怕是要撑不住了。”
毕竟只是个十岁的小女孩儿，尽管茉儿一直表现得很勇敢，可是这一番生死劫难，还是让她害怕得浑身颤抖，在马背上几乎都要坐不住了。紫芝停下来与她共乘一骑，把颤抖的女孩儿搂在怀中，柔声安慰道：“好孩子，不怕，已经没有危险了。”
“是，奴婢不怕……”口中虽这么说，可是茉儿瘦小的身子却一直在打颤，泪眼盈盈，稚嫩的声音中犹带几分坚毅，“奴婢真的一点都不怕，真的……奴婢从小就没有爹娘，若是能有殿下这么好的父亲，王妃这么好的阿娘，哪怕只有一天，哪怕只是做戏给永王看，奴婢也死而无憾了……”
紫芝低头看着怀中的女孩儿，一时颇为感慨——这孩子与年少时在宫中艰难求生的自己是多么相似啊，只不过她比自己吃了更多的苦，也远比自己勇敢坚强。若是腹中的孩子没有死于战乱，长大后应该也会像她一样可爱吧？心中忽然对她格外怜惜起来，紫芝搂紧茉儿，在她耳边柔声说：“好孩子，以后你就是我们的女儿。”
茉儿受宠若惊，怔了半晌才欣喜地含泪唤她：“娘……”
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三人一路快马加鞭赶回广陵，掩护他们撤离的精兵也随后即至。紫芝癫狂之症没有再发作，军中医师给她诊了脉，只说体内的毒素会随着时间渐渐减弱，直至完全消失，就算不服解药也没有大碍。李琦臂上的剑伤却颇有些严重，因为伤口处理得不及时，已经有些化脓，连带着几日高烧不退。玉郎担心得不得了，整日守在父亲榻前陪着他，时不时地眨着一双大眼睛问：“爹爹，感觉好点了没有？”
李琦却总是把儿子往外赶，虚弱地摆手道：“回自己屋里去，小心别沾了病气。”
玉郎哪里肯走，每天都是直到深夜紫芝赶他回去睡觉，这才不情不愿地离开。
夜阑人静，窗外飒飒秋风吹起漫天落叶，映着皎皎月华，竟是无边萧瑟。
紫芝坐在榻前用浸湿的巾帕帮夫君擦拭肌肤，见他似已熟睡，不禁伸手轻抚他的鬓发，心中一酸，两行清泪悄然滴落枕畔。但凡她有危难，他无论身在何处都会不远千里赶来救她，而这一次，久别重逢后换来的却是毫不留情的一剑，当时他心里该有多痛？也不知怎么，紫芝忽然想起当年阿五对她的指责：“一直以来你都只是一味地索取，又何尝为殿下做过什么？你有危难，殿下便不顾一切千里迢迢地赶去救你，可是当他生病的时候呢，却只能孤零零地一个人……”
二十一郎，无论在这乱世中还有多少艰险磨难，我都不会再让你独自面对。
我会一直陪着你，永远陪着你……
她闭上眼睛，在心中如是说。
李琦不知何时已醒来，睡眼惺忪地对她微笑：“怎么又哭了，我这不是好多了吗？”
紫芝心中悔痛，垂泪道：“对不起，都是我不好……”
“道歉的话说一次就够了，只要你以后痛改前非，对我温柔一点，本王可以既往不咎。”李琦很大度地拍了拍她的手背，温和地一笑，“时候不早了，快睡觉吧。”
紫芝抹着泪吸了吸鼻子，道：“你还发烧呢，我帮你擦一擦。”
李琦当即拒绝，笑道：“算了吧。你笨手笨脚的，搞不好再碰到我伤口。”
“对不起……”明知他是玩笑，紫芝心中还是愈加自责，“都怪我，总是害你受伤……”
李琦伸手握住她的纤纤柔荑，笑问道：“这么久不见，想我了吧？”
“想，非常想。”紫芝泪如走珠，连连点头，“这几个月来，我每时每刻都在想你……”
李琦听了之后却笑道：“记得以前问你这个问题，你都会故意气我，说一点都不想，今天怎么这么给我面子？”
紫芝也不禁轻轻弯起唇角，含泪嘟囔道：“见你这个样子，人家心里不好受。”
李琦撑着床榻坐起身来，轻轻推她道：“渴了，给我倒杯水。”
紫芝忙起身去给他倒水，回来之后又问：“叛军南下攻打乐安，我听李长史说你要亲率援军去前线督战，后天就要出发了是吗？”
李琦颔首道：“身为一方主帅，前线战事告急，我必须去。”
紫芝目露担忧之色，问他：“可是你的伤还没全好，不要紧吗？”
李琦拿着杯盏喝了一口水，叹息道：“乐安一旦失守，就相当于河南、江南一带门户洞开，后果不堪设想。其实说到领兵打仗，那些武将才是行家，但我身为大唐亲王，这些年来食朝廷俸禄、受万民供养，此时亲赴前线鼓舞士气是我的责任，我不能推卸。只要还有一口气在，就决不允许我大唐江山落在叛军手上。”
紫芝被他说得热血沸腾，当即颔首：“好，我陪你一起去。”
李琦却微笑着摇头，劝她：“战场上太危险，不是女子该去的地方。”
“就是因为太危险，所以我才要在你身边保护你啊。”紫芝振振有词，抹去眼角残泪豪迈地说，“一直以来都是你在保护我，现在我也想为你做些什么。再说了，当初你去陇右时也不让我随行，可我不还是悄悄跟去了？”
李琦想想也觉得有道理，于是不再反对：“也罢，我家娘子今非昔比，武功和智谋都不逊于我，说不定还真能帮上什么忙。”
紫芝这才满意地笑了，须臾又叹息道：“念奴、阿五、马总管……这么多人都死于战乱，可如今强敌猖獗，内乱频起，天下何时才能太平？”
“依我看，应该不会太久。”李琦倒是对局势十分乐观，细细分析道，“安禄山虽自称大燕皇帝，但其所作所为实与土匪草寇无异，每攻占一城便烧杀抢掠，将财帛美人尽数运往范阳，显然并无雄踞四海之志，就算抢占再多的地盘，也终是失了民心。须知武力并非持久之道，穷兵黩武者，天必亡之。叛军虽来势汹汹，但其中的骁将不过史思明、安守忠、田乾真、张忠志、阿史那承庆数人而已。如果我能牢牢守住江淮一带，唐军再派两支精锐分别从太原出井陉、从冯翊入河东，那么史思明、张忠志绝不敢离开范阳和常山，安守忠和田乾真亦不敢擅离长安半步。”
紫芝双眼一亮：“如此说来，就相当于我们只用两路人马，就能锁住敌方四位骁将？”
“没错。”李琦微笑颔首，继续道，“而且，最好设法使长安和洛阳之间的道路保持畅通，派一员大将坐镇凤翔，与之前派出的那两支精锐遥相呼应，轮流出击——叛军在头，我们就攻其尾；叛军在尾，我们就攻其头。这样一来，叛军在数千里间疲于奔命，而我军却能以逸待劳，敌至则避其锋，敌去则乘其弊，不攻城，不遏路，等到时机成熟，再命骁将从塞北出击，形成南北夹击之势直捣范阳。叛军无路可退，坚守原地又非长久之策，必定军心大乱，届时再命大军从四面合围而攻之，必能令安禄山束手就擒！”
紫芝满心崇拜地听他指点江山，频频点头：“你这样说，就一定会的！”
李琦似笑非笑：“哦？这么相信我？”
“那是自然！”紫芝信誓旦旦地点头，“从小到大，我最信任、最崇拜的人就是你了。”
“没看出来。”李琦却毫不领情，“我怎么觉得你总是凶巴巴的欺负我，不信你问玉郎。”
“问他？”紫芝俏皮地翻了个白眼儿，“哼，那孩子就和你最亲，都忘了我这个阿娘了。”
李琦被她逗得笑了，揽住她的肩问：“战场上刀枪无眼，紫芝，你会害怕吗？”
紫芝把头轻轻靠在他的肩上，低声呢喃：“有你在，我就不怕。”
两日后，盛王亲率广陵三万大军北上前往乐安增援，命长史李成式镇守广陵，防御永王叛军东进，玉郎与茉儿亦交由李成式夫妇照看。紫芝身披战甲，扮成亲兵护卫盛王左右，临行前只见众将士列阵整齐，神情肃穆，纷纷举起大碗饮下烈酒，豪迈的呼喊声响彻云霄：“光复大唐，万死不辞！”
紫芝亦仰头将一大碗烈酒饮尽，那*辣的滋味让她热血沸腾，不禁侧首与夫君相视一笑，只见他一身甲胄在阳光下折射出金灿灿的亮光，耀眼夺目，而那英俊刚毅的面庞上分明多了一种征战天下的凛然霸气。
这是她的主帅、她的男人，矫健英武，宛如战神。
李琦亦对身边英姿飒爽的戎装女子微微一笑，眸中微露睥睨之色：“我执长刀，你执宝剑，纵然前方有百万雄师，又能奈你我何？”
☆、第253章戎马
乐安城外，一条清澈的大河浩荡东去。北岸的沙洲上，数百名燕军士兵正在这里洗刷战马。这些马皆是膘肥体壮的公马，只不过这几日被洗的次数实在是太多了，几乎脱了一层皮，一边洗一边抻长了脖子不住嘶鸣。不远处几个唐军斥候正隐匿在树丛中，见敌军骑兵的战马如此精良，不禁露出羡慕之色，哪里知道这些可怜的马儿从早到晚不停地被燕军将士逼着洗澡，就是为了向唐军炫耀自己的战斗力。
紫芝蹲在灌木丛中，和几个唐军斥候一起向河边张望着，秀气的眉毛不禁微微蹙起。
“裴校尉，这叛军的骑兵果然不能小觑啊！”一名斥候唏嘘叹息，忍不住开始爆粗口，“他奶奶的，要是咱们也有这么壮的战马，肯定能打大胜仗！”
紫芝忙做了个噤声的手势，低声提醒他：“铁牛，小心一点，莫要暴露了行踪。”
“是。”铁牛肃容应了一声，还是忍不住说道，“裴校尉，你那么足智多谋，赶快想想办法吧。叛军这样日日炫耀军威，时间久了难免影响咱们的士气啊！”
紫芝摸了摸自己上唇处贴的两撇小胡子，一脸深沉道：“嗯，且容我想想。”
铁牛喜得眉开眼笑：“裴校尉，我就知道你一定有法子对付他们！”
紫芝女扮男装进入军伍，原本只是盛王身边的一名亲兵，因屡献良策，短短一个多月的时间便晋升为校尉。前些时日城中箭矢告罄，补给的军械短时间内又无法运抵乐安，唐军将士正一筹莫展，紫芝向盛王献出一计，命士兵们迅速扎出几千个稻草人，趁夜放到城墙之上。燕军斥候发现后立刻向将领禀报，说乐安城上悄无声息地冒出千余精兵，似乎是要从城头攀绳索而下，向燕军大营偷袭。燕军将领蔡希德当机立断，立刻派出一千名弓箭手向乐安城上射箭，霎时间万箭齐发，场面甚是壮观。次日一早唐军士兵去城上清点，只见稻草人上密密麻麻地扎满了羽箭，足足有几十万支！
箭矢充足，唐军登时士气大振。
然而一切还没有结束，几日后的一个深夜，乐安城头又有几千士兵攀绳索而下，燕军大将蔡希德这次学了乖，只当又是唐军摆出稻草人来使诈，吩咐手下士兵无须理会，免得又白白浪费许多箭矢。于是，唐军几千精兵一路畅通无阻地杀进燕军大营，把正在蒙头大睡的燕军将士打得落花流水，慌忙逃窜，狼狈有如丧家之犬。直到最近几日，燕军才又带着援兵卷土重来，试图以战马的优势让唐军怯战。
可惜啊，这次足智多谋的裴校尉还是不能让你们如愿。
紫芝手搭凉棚，仔细观望着在河边洗澡的百余匹战马，忽然开口问了一句：“铁牛，你确定那些马全都是公马？”
“是啊。”铁牛不明所以地点头，“这一看就知道，母马哪有那么壮实的？”
“回去禀告盛王殿下，请他也派几百个士兵牵马到南岸来洗澡。”紫芝顿了顿，又意味深长地补充一句，“记住，全都要母马。”
“母马？”铁牛先是一怔，随即反应过来，长满络腮胡子的脸上露出促狭的笑容，“裴校尉，你这主意可真阴险啊真阴险……”
“嗯？”紫芝眼波一横，清亮的眸子里满是威胁的笑意。
铁牛立刻改口，心悦诚服地连连赞叹：“哈哈，妙计！真是妙计！”
晌午时分，又一批燕军士兵牵着战马来河边的沙洲上洗刷，兢兢业业，不辞辛劳。士兵们还能轮番休息，可战马始终是这些战马，时值初冬，冰冷的河水把它们冻得直打哆嗦。燕军士兵一边谈笑一边洗马，忽听河对岸一阵饱含春意的马嘶，自己这边的战马蓦然间就如发了疯一般，拼命挣脱开主人的掌控，撒着欢儿争相向河对岸奔去。牡马思牝，乃是世间最浅显不过的道理。燕军士兵心知又被对岸的唐军算计了，却根本来不及阻拦，只能眼睁睁看着几百匹雄壮的战马渡河投奔敌营，一匹也没剩下。
河对岸，唐军将士纷纷驱赶前来投靠的燕军战马回城，一个个笑得合不拢嘴。
铁牛也牵了一匹垂涎已久的剽悍战马，笑呵呵地对紫芝说：“裴校尉，你这次又立一功，估计一回城就得升官。哈哈，到时候可别忘了请兄弟们喝酒！”
“你呀，就知道喝酒！小心喝多了被将军逮住，军法处置。”紫芝笑骂他两句，又肃容道，“叛军丢了战马恼羞成怒，只怕一会儿就会打过来，咱们还是快回去吧。”
燕军的优势在于骑兵，如今最好的几百匹战马都拱手送给唐军，心里自然是老大不痛快。燕军大将蔡希德当即率四万大军渡河攻城，然而乐安城壁垒森严、易守难攻，接连攻打几日，却连一个缺口都没有打开，白白地损兵折将。蔡希德愈发恼火，指着手下几个将校的鼻子骂道：“你们这些废物，平时跟着老子吃香的喝辣的，现在用得着你们了，却连一座小小的乐安城都攻不下来！他娘的，战马也跑了，老子的脸也让你们给丢尽了！”
“将军息怒！”几名将校齐齐单膝跪地，其中一人小心翼翼地辩解道，“唐军本来都是些孬种，可自从盛王带着援军赶往乐安，也不知怎么，他们一个个竟都变得士气大振。依属下看，那盛王不过是有些小聪明，只会守城罢了，若是咱们能诱他出城迎战，定能杀他个片甲不留！到时候咱们一鼓作气杀进乐安城，不但能把丢了的战马找回来，而且财帛美人也任将军挑选，岂不快意？”
蔡希德脸色稍霁，对他颔首道：“好，罗都尉，本将就派你诱敌出战。若是盛王还不肯出来，你就站在城下骂他十八代祖宗！”
这罗都尉是蔡希德麾下出了名的大嗓门，闻言忙抱拳领命，带着几个亲兵策马跑到乐安城下大声叫骂，污言秽语，极为嚣张。蔡希德命大军后退至河岸处，待唐军出城后再冲上前去将其一举歼灭。李琦与一众唐军将士立于城头，见那胡将如跳梁小丑般叫嚣着辱骂李唐皇室，不禁心头火起，拿起弓箭想把他一箭射死，不料此人久经沙场，很会把握分寸，一边叫骂一边在城外的空地上缓辔徐行，始终徘徊在弓箭的射程之外。
紫芝见那城下的胡将闹得不像话，忙上前两步抱拳道：“叛军擅长野战，而我军长于防守。这胡奴如此嚣张，无非是想引殿下速速出城迎战，殿下若当真动怒，可就中了贼人的奸计了。属下不才，愿出城为殿下手刃此贼！”
李琦哪里愿意让她去冒险，当即拒绝道：“裴校尉，此事你可不是合适的人选。”
紫芝却单膝跪地坚持请命，语气铿锵：“属下身材瘦小，容易让对方轻敌，实是此次任务的不二人选。属下一心为国立功，还请殿下成全！”
“裴校尉，你给我起来！”他沉声，眸中隐有怒意。
她却仰首定定地看向他，目光澄如冰雪，清秀的眉宇间满是自信与坚定，一字一句朗声重复：“属下一心为国立功，还请殿下成全！”
李琦见她一副胸有成竹的模样，只得问道：“需要多少兵马？”
紫芝微微一笑：“诛杀此等鼠辈，属下一人足矣。”
李琦微微俯身将她扶起，低声叮嘱：“自己小心一些，不要逞强。”
紫芝低低说了一声“放心”，然后执剑单骑驰出城门。此时那罗都尉正骂得起劲，见出城迎战的唐军将校身材如此瘦小，不禁起了轻敌之心，扯开大嗓门哈哈笑道：“你们唐军都没有人了么？竟派你这么个娇怯怯的小白脸出来迎战，像个娘们儿似的。哈哈，赶紧给老子滚回去，叫你们盛王出来，否则别怪老子骂他十八辈祖宗！”
紫芝背对着城墙，确认城上之人看不见自己的真容，然后轻轻撕下贴在上唇处的两撇小胡子，娇声道：“这位将军真是好眼光，我本来就是个女子呢。不知将军可是怜香惜玉之人，是否愿意与我切磋一番？”说罢嫣然一笑，美眸流光，一身戎装更是将她衬得清丽绝艳，直把那胡将的魂魄都给勾了去。
美人与战场，如此强烈的反差下竟有一种格外震撼的美。
“你……你……”罗都尉看着她色眯眯地流着涎水，竟然一句话都说不出来。
紫芝笑得愈加妩媚，一踢马腹疾驰到他身侧，手中剑光如电，耀眼的冷芒直逼他的心口。
罗都尉还未反应过来，就见那凌厉的剑锋已经没入自己的身体，鲜血汩汩流出。
“啊——”虎背熊腰的胡将惨叫着跌下马背，竟是一击毙命！
罗都尉手下的几个亲兵亦被这戎装女子的容色所惑，痴痴地移不开目光，此时见长官已死，这才纷纷冲上前来厮杀，却被她如砍菜切瓜般轻而易举地一一斩杀。
“还想打我的主意？哼，本将送你们下地狱！”
紫芝从容地重新贴好小胡子，然后一剑斩下罗都尉的头颅，提在手中策马飞驰回城，意态豪纵，神采飞扬，雪肤上溅落的几滴鲜血，丝毫不损她的容光。
“裴校尉回来了！咱们大唐的英雄回来了！”