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☆、第35章耳垂
修鸿哲来复命时，燕灼华正在西跨院花间的秋千架上坐着。
绿檀带着两个丫鬟守在一旁，手持团扇为她遮挡着夏日的初阳热度。
“修大人好早。”燕灼华歪头看向大步走来的青年，他身披银白色的鱼鳞甲，看起来英气非凡。
修鸿哲走到燕灼华身前，扶膝半跪下去，沉声道：“属下拜见殿下。十五日前，行刺殿下的贼人踪迹已经寻到。属下这番追查，耗时日久，有负殿下重托。”
燕灼华见他一板一眼的模样，有些受不了地小声吸了口气，挥手示意绿檀等人退远些。
“说吧，都查到什么了。”燕灼华盯着自己左手指尖的小旋看，对修鸿哲的回答不是很在意的样子。
毕竟她在当晚就已经明白，那些人是宋元澈的手下。
修鸿哲道：“为首的是个五十多的黑瘦老头，人称廖堂主；他身边跟着个十来岁的小孩，唤作阿宝。另还有十余青壮年，功夫比之前两人低微许多，似是下属。”顿了顿，又道：“此事是属下失职。这伙人当初在巴州章怀寺外，曾借着歇脚为由，在殿下车驾旁逡巡——若是属下当日……”
燕灼华笑了一声，止住了他的认罪求罚，问道：“这些人现在何处？”
“属下手下之人一路跟踪他们，到了巴州境内；不过这伙贼人狡猾得紧，在巴州境内转了一圈又往南而去了。属下想寻出他们老窝，故此没有擅自抓捕。”修鸿哲垂着的脸上显出些担忧了，他担心殿下报仇心切，要这就将人抓来，除不了祸根，岂不后患无穷？
谁知燕灼华又笑了一声，温和道：“你做的很好。”
修鸿哲微微一愣。
燕灼华上下打量了修鸿哲一眼，忽然问道：“修大人与鄂国公可是有亲？”
冠上国公这样的封号，乃是开国功臣或是对国家做出特殊贡献的臣子才能有的殊荣。
燕国的国公不多，只有三人，其中之一便是曾与燕灼华的爷爷太祖一同打天下的修迟恭。
修迟恭勇武过人，能征善战，当日太祖曾曰“得修鄂者，胜精兵二十万。”可见其人之能。
修鸿哲现如今乃是左羽林军的一名千人领队，说起来官职不高，但这个位置能接触到的人乃是天下最尊贵的一家，若只是人才出众，在他这个年纪是很难做到千人领队的。修这个姓氏又并非大姓，故而燕灼华有此一问。
修鸿哲低声道：“鄂国公乃是属下的伯父。”
燕灼华吃了一惊，疑惑着笑道：“鄂国公怎么已是望七之人……”她打量着修鸿哲，见他英气勃勃、最多不过二十五六的年纪。
“家父是鄂国公的幼弟，比之小了二十余岁。”修鸿哲垂着头，声音听不出什么情绪，“属下是遗腹子。”
燕灼华“唔”了一声，依稀记起鄂国公有一位幼弟，建国之后平叛反贼时不幸战死。她静了一息，轻声问道：“你可有兄姐？”
修鸿哲仍是低着头，声音很平静，“没有。”
“那你的母亲……”
“家母生育属下后，不日也即病逝。”
燕灼华又“唔”了一声，她实在不擅长安慰人，只好望着修鸿哲的头顶心发呆，想着总该说点什么。
修鸿哲却又道：“鄂国公怜属下幼年失怙，将属下接到府中，与同岁孙辈一样抚养教导；国公向来清正，对旁的子侄都不假辞色，却为属下谋了这羽林军千卫的职位。
国公待属下实在很好；国公夫人亦对属下仁爱有加。属下虽无父母，却与有父母的不差分毫。”
燕灼华听出他的傲骨来，这是不要她那呼之欲出的安慰与同情。她此刻倒对修鸿哲高看一眼，认真道：“我观你行事办差，的确当得起这千卫之职，鄂国公倒是为本朝又培养了一位栋梁。”
修鸿哲自走到燕灼华面前之后，一直守着规矩垂着头的；此刻听了这话，才首次抬头看了燕灼华一眼。他沉声道：“多谢殿下褒奖。”
燕灼华端详着他，起了拉拢之心，想了想问道：“你可娶亲了？”
“尚未。”修鸿哲简单答了一句，感觉到长公主殿下正盯着自己，忽然想起那与她同食同寝的十七来，继而又想到放诞不羁的云熙郡主，登时心中警铃大作，忙又补充道：“属下父亲曾与八拜之交有儿女之约，待那家女儿及笄，属下便会迎娶。”
燕灼华颇感兴趣地挑起眉毛，笑问道：“是哪家女儿？”出嫁前，她给那女孩赐个封号，也算是一桩美事。
修鸿哲警惕起来，简单道：“乡野之人，说来殿下也不会知道的。”
燕灼华听出点意思来，她本性是极为敏感的，此时倒不觉得恼怒，只觉好笑。她舒舒服服地坐在秋千上，一手轻轻攀着吊绳，将上半身的重量都歪在那一只手臂上，整个人看起来既放松又闲适。她就以这样随意的姿态，将修鸿哲从头到脚、又从下往上，仔仔细细盯着打量了个来回。
修鸿哲只觉得脖颈后的汗毛都倒立起来了。
燕灼华见他一副如临大敌的模样，绷不住噗嗤笑了一声，这才挥挥手道：“去吧……”
修鸿哲迅速行礼，拔腿就走，才走出两步，就听身后的长公主殿下懒洋洋唤了一声“且慢”，顿时整个人就有些僵住了。
“这几日留心宋元澈的动静，到时候细细报与我听。”燕灼华提起这人，方才脸上的笑意早已去得一干二净。
修鸿哲擦着脖颈后的冷汗大步走出西跨院，心里庆幸，好在殿下这会儿惦记着宋家三郎。
绿檀等修鸿哲离开，才带着两个丫鬟上前，捧出丝帕，为燕灼华小心抹着额前沁出的薄汗，柔声道：“殿下，日头大了，外边暑热。咱们不如回屋吧？”
燕灼华离开秋千，走动着舒展了一下筋骨，感觉左足脚踝处的酸疼已经几乎察觉不到了，知道自己的伤好得差不多了——那么再继续留在南安，就没有能搪塞母后的理由了。
她遇刺受伤的事情，还是没能瞒过皇太后。虽然宋老爷子的意思，是不想让皇太后知道此事的；但是燕灼华此次出行，身边人手基本都是皇太后给备下的，哪里能瞒得过呢？不但她遇刺受伤这事，便是她每日上了几次药，用了几碗饭，伤势如何了，都由专人每日记录，用朝廷的六百里信差，一日一日得呈给皇太后。
燕灼华回到内室之时，还在想着该如何给母后写信拖延时日，毕竟南安还有诸多事情未了：那伙贼人老窝在哪，又或者说宋元澈的大本营在哪；那个神秘的宋家四郎在哪；长房与二房疏于来往的原因又是什么——明明隔墙而居，却是互不走动。
她想着这些，走进内室，一眼瞥见十七还坐在软榻上解着那串九连环。
燕灼华今早出去时，曾同他玩笑，要他解开那九连环；其实不过是诳他休息，好好养伤。她这趟出去，总有一个多时辰了，却见他一动未动，连坐姿都同她离开前一模一样。
这样直挺挺得坐上一个时辰，便是腰背没有受伤，只怕也难受的很。
燕灼华又气又笑，径直上前，食指点着他额头，戳着他向后。
十七不敢反抗，还有点懵，便顺着她的力道后仰，不知不觉就躺了下去。他疑惑道：“殿下？”手中还握着那九连环。
“你还知道我是殿下？”燕灼华笑骂道：“我要你乖乖呆在屋子里，为的是什么——你是真不知道，还是假不知道？”
“十七知道。”他一脸认真，将手中的九连环举了起来，有些沮丧道：“解开这个。”
燕灼华劈手将那九连环夺过来，随手一丢，只听一声脆响，也不知抛到什么角落去了。她无奈得推着十七侧过身去，沿着脊柱从上而下抚了一下他的后背，淡声问道：“坐了那么久，不难受么？”
十七只觉一阵颤栗从被她碰到的地方激了起来，攥紧了双拳，一时只觉喉咙里发痒，要冒出什么奇怪的声音来。他拼命压制着，一动也不敢动。
燕灼华没察觉他的异·样，反手在他胳膊上轻轻拍了一下，轻斥道：“起来走走。”又吩咐绿檀将笔墨准备好。
十七乖乖起身，沿着软榻慢慢走了两个来回。
燕灼华亲手压好信笺，蘸饱了浓墨，手持一支小羊毫，迟疑良久，却是不知这封呈给母后的家信该怎么写。用什么理由拖延呢？
她心底烦躁起来，抬眼见十七已经停下来，正安静站在榻前面对着她，又乖又呆的。
燕灼华便拍了拍左手边的软榻，淡声道：“坐过来。”
待他端正坐定，燕灼华歪头瞅着他的侧脸，这次却是注意到了他的耳朵。他的耳朵生得红润亮泽，看起来很好摸的样子。
燕灼华对他向来是想到什么就做什么，心念一动，便直接上了手。
十七不由自主地缩了一下脖子，却没发出声音。
燕灼华惬意地放松下来，他的耳垂捏起来特别舒服，又厚又软。
她用左手食指和拇指轻轻捻着，见他的耳垂在自己手指间飞快红亮发烫起来，不知不觉便已嘴角含笑。
燕灼华右手执笔，往那信笺上缓缓写了下去；左手却仍是松松捏着十七的耳垂，既不用力，也不放开。
这真是奇怪，捏着他的耳垂，燕灼华觉得自己整个人都安定下来。
☆、第36章小傻子
燕灼华拖延时间的理由就是宋家二老爷子的六十大寿。
当日宋元澈从出了大都就跟着她而受到奚落的时候，他曾经说过并非有意如此，而是家祖父的六十大寿快到了。
宋长庚的生辰在七月十四日，是鬼门大开的日子，故此往后挪了一日，都是在十五日庆祝生辰。
如今刚刚转入七月，离宋长庚六十大寿不过旬日，燕灼华笔走游龙，写道“还望母后体谅，准儿臣恭贺宋长庚六十大寿，再从容归去”。她写完，往未干的墨迹上吹了口气，自己检查了一遍，见没有疏漏，便让绿檀拿去封好发回大都。
十七就坐在她身边，耳垂已被她揉·捏得又红又软，却是一动不动，仍是静静低着头，又乖又呆的模样。
燕灼华狡黠一笑，贴到他耳边，吹着气吐出俩字，“喜欢？”
十七不敢动弹，他想要回应，却本能地感觉这样的话不该说出口；一种奇怪的情绪让他说不出来——那是种让他想要蜷缩起四肢，隐藏起面容的情绪。
燕灼华只是戏弄他一下，很快就转移了注意力，上手摸了摸他眼睛上蒙着的黑布，转而唤绿檀进来。
“去传黑黑戈及来。”燕灼华吩咐着，又道：“宋长庚六十大寿，你瞧着准备点寿礼。”她没说要准备什么样的寿礼，那自然是照着从前的例子给些差不多的，也不用特意精心准备的意思。
绿檀一一应下。
宋长庚这几日的确是收寿礼收到手软。宋家是在前朝就出过丞相的人家，后来太祖南下，前朝式微，宋家见机快，故而有开国之功；后来太祖龙归大海前，曾在名正言顺的长子元帝与疼爱有加的幼子燕九重之间徘徊不定，宋家二房旗帜鲜明选择元帝一系，这又有拥立之功。故而宋元澈的父亲这丞相的位子，可谓实至名归。最难得是这样的背景，宋家长房却放弃宦途，返乡耕读，在南安颇有民声。
与宋家长房一衣带水的二房自然也不容小觑，更何况二房现出着一个丞相呢。
宋家二老爷子六十大寿，谁能不巴结呢？
二房管家这会儿正跟宋长庚汇报着收礼情况。
什么寿面寿糕、面蒸的寿桃、如意、屏风、宣德炉、金弥勒佛玉观音、圭、壁、璋、玉、名人字画，甚或鼻烟壶、扇坠儿、檀香、麝香、冰片茶叶，真是能想到，能送的，各方人士都搜罗来巴结了。
管家杨勇又道：“还有这些年来一直托老爷办事儿的那个海商，叫钟秘的，送了一架镶金九老对弈图屏风，两尊青花万寿瓷瓶，还有一艘象牙雕刻群仙祝寿龙船。”他躬着身体，恭敬道：“那钟秘给奴才塞了百两银子，要奴才一定请老爷看到那艘象牙雕刻群仙祝寿龙船。奴才不敢欺瞒老爷，”说着伸手入怀，取出来一个青布包裹，“银子都收在这里了。”
宋长庚是个精神矍铄的瘦老头，脸上还有几分年轻时俊美的样子，他摆摆手，“既给了你，你就收着。”又问，“那龙船呢？”
杨勇忙让人抬了进来，却见那龙船分为上中下三层，上层有龙凤旗、盖、伞，中层有福、禄、寿三星，下层有韩湘子、何仙姑等八仙，雕刻精细，身价不凡。那海商钟秘送出这件礼物，想来是花了大价钱的。
宋长庚起身走到象牙船旁，简单打量了几眼，道：“你先下去吧。寿宴的事情，你多操劳。”
“奴才分内之事。”杨勇恭敬应着，揣着那包银子退下了。
宋长庚却仔细观摩着那龙船，忽然一伸手将上层的伞向左转了一圈，将盖向右转了一圈，再按住那龙凤旗，竟让那龙凤旗一下子跳了出来。他皱着眉头，从旗杆底端捏出一卷又薄又白的丝布来。
那丝布展开来，用淡墨缜密地写了几行小字。
却是：章章璇玑，胸怀四海，遥望故城，不见离人。
落款处印了一朵极淡的梅花。
宋长庚眉头紧皱，神色颇为复杂，捏着丝布的两指都微微发颤。他捏着那丝布，绕着龙船缓缓踱步转了两圈，将那丝布按入了桌上残茶里；再提起来时，那丝布已经变成一方普通的丝布，上面的字迹消失了。
他大步走出去，吩咐小厮，“备轿。”却是直往永兴茶楼而去。
永兴茶楼乃是南安士人聚集之处，多为年轻学子吟诗作画所用。其最顶层三楼有只设一间雅室，是本地最大学院白鹭学院的学子们聚会的固定场所。宋长庚挂着个白鹭学院副山长的名头，一年里也去个两三次，意思意思得指导点拨一下。
众学子见宋长庚骤然到来，都又惊又喜，各个口称“山长”。
宋长庚微微点头致意，看着众人的诗画，选了两三则略作点评，便道：“来得及，天气热，倒是出了一身汗。我去换身衣裳。”