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有人壮着胆子靠近叶央，却被她一掌击出几丈外。
“过来。”叶央看着屋里的人，一眼又一眼格外仔细，想找出对方儿时的模样，圆脸圆眼睛只会哭的小丫头，原来长大了这般美貌。
她招了招手，习槿一愣，下意识站起来，犹豫着向前迈了一步。身旁假模假样的书生恩客摸不着头脑，扯了扯她的裙摆，被习槿一脚踢开。
“给我滚远些！”习槿吼完这句话，又向前走了一步，“……阿央，姐姐？”
熟悉的称呼是引子，立刻引出了叶央有关定城的记忆，包括城破时那一场大难，以及倒在她身前的小小躯体。
横在库支人身前，无力倒下的叶晴芷，居然没有死！她还活着，还活着！
“嗯，是我！”拼命地点头，承认这点后，叶央突然看见她瑟缩了一下。
画楼的头牌槿姑娘，从前有个好名字，叫做晴芷。现在，叶央发现那张依稀能搜索出几分熟悉感的脸上，出现了犹豫不定的羞惭神色。
习槿能够理直气壮地问恩客要银子，能够光明正大地告诉叶央，她爱财。
可是叶晴芷不能。
此情此景，让她无地自容。
整整八年，在定城死里逃生的堂姐妹，一个是闻名大祁的女将军，一个是画楼的头牌名妓。
还不如不要相见的好！
叶晴芷艰难地挤出一个笑脸，蹲下来收拾毯子上打翻的砚台，强迫自己和那一滩墨汁较劲，“这位公子，你是认错人了罢。”
“跟我走，回家再说。”叶央大步跨进去，轻而易举地迈过了这段距离，心中酸楚喜悦交杂，拉着叶晴芷的手腕，准备离开这里。
“站住！”鸨母不知道从哪个角落冒出来，领着几个人高马大的汉子堵住了她的去路，“既然是看上了槿姑娘，若想给她赎身，你得留下银子，一万两，一个子儿都别想少！”
叶央看着对面拦路的一群人，第一次起了仗势欺人的心思，高声道：“我乃圣上亲封的五品宁远将军，谁敢拦我！”
掩藏在贵公子皮相下的本性一旦暴露，杀气腾腾，果真是上过战场的，登时震住了在场所有人。
丝竹停歇，笑闹声戛然而止，船舫里寂静一片。
“不怕死的，尽管来挡我的路！”叶央扯着叶晴芷的手腕，生怕人跑掉一般，把她拽得跌跌撞撞，掠过众人扬长而去，远远丢下一句话，“赎身的银子，来定国公府拿！”
叶晴芷。
单单这三个字，就让她心里痛楚几乎难以呼吸。
当年若不是她将追过来的库支人阻了一阻，哪怕红衣师父来得再快，叶央也会变成死尸一具。
只是那时她心神受挫，居然忘了再去确认，晴芷是不是真的断了气！
怎么能忽略这点！哪怕那一刀是透胸而过，也不意味着晴芷没有救！
汹涌的热血平复下来，叶央自责地连呼吸都困难，将晴芷安置在马背上，同乘一匹向家中奔去。
叶晴芷还是和儿时一样瘦小，一言不发，却在不停流泪，泪珠被风吹得飞起，落在身后叶央的衣襟上。
“……为什么，不来找我？”像定城逃难时那般，在马背上叶央还是护着她，千万个问题不知该从何说起，只挑了最想知道的一个。
如果叶央还在西疆山村里过小日子，叶晴芷不知道，理所当然。可她现在是大祁的女将军！击退库支镇守晋江城，比试胜了胡人公主，统帅神策军也有几年，叶晴芷不可能没听说过她的消息！
为什么不来找自己，为什么不回家！
哪怕是托人传个消息，让自己知道她还活着也好！
叶央怨她，怨她明明活着却杳无音信，那个早逝的小堂妹，曾是她噩梦里永远的主题。城破后的无数个夜晚，叶央都在反复地自怨自艾，恨自己无能报仇，恨现在呼吸的权力，是个还没她年纪大的小孩子给的。
“起初……是没有能力见你。”叶晴芷轻轻开口，面无表情，闭了闭眼睛，“后来，是没有脸面见你。”
☆、第104章
劫后余生，失而复得，虚惊一场。
叶央心头不停歇地闪过一连串或恰当或不恰当的词儿，然后发现，这么多年过去，她最期盼的，还是虚惊一场。
假如痛苦的那些年，都是假象该多好？
可叶晴芷受过的苦难，是真实存在的。
她很瘦，不同于叶央的精悍结实，那一把小骨头风都能吹散，好像从在定城那会儿到如今，就没长过肉。
不光如此，叶央觉得她连个子都没长多少，还是六七岁时的模样，比自己矮了很多，一低头就能整个人埋进怀抱里。
“晴芷。”一遍遍地确认她的名字，叶央轻轻弯起嘴角，在宵禁之后的京城策马而行，风吹的有些凉，她便放慢了速度，省得身前的叶晴芷受了寒。
空空荡荡的街道上只有更夫和巡夜的士兵，宵禁之律只约束百姓，对官员则不适用——若皇帝半夜召见，大臣总不能碍着律条不出门。故而叶央一路前进，还有认出她的巡夜禁军上前行礼问候。
叶晴芷却丝毫没有享受特权的感觉，每每过来一个人，她就把头低得几乎要埋在马肚子下头。
“抬起脑袋，不要怕。”叶央摸摸她的头顶，又走了一会儿才到定国公府门口。
灯火通明的一品勋爵府邸，门口有一对石狮子，威风凛凛。叶央率先下了马，让叶晴芷留在上面，自己先登门吩咐小厮拿件厚实的披风来。晴芷穿的还是画楼里衣不蔽体的薄纱衣，哪怕定国公家里再不讲究，这么进去也不太好。
霜色绸的披风裹上身，叶晴芷眉宇间的瑟缩少了几分，裸露的脚趾缩在了长长的披风里。叶央暗自后悔走得匆忙，没让她收拾一番，眼下只好略略弯腰，背着晴芷进了门，这点重量和她在军校每日的训练相比，完全不值一提。
“去把睡着的主子都叫起来，大哥大嫂，三哥祖母，就说有大喜事！”叶央对着围上来的云枝吩咐，“再让陈娘去找身干净衣服。”
清凉斋所有的下人都忙活起来，陈娘打了盆热水，给叶晴芷擦净手脸，暗自多看了她几眼。
——哪怕怯生生地低着头，也掩盖不住这人刻在骨子里的风尘气。
叶央有不少或素或艳的襦裙，只是从里没穿过，找出一身给叶晴芷不费事，只是略大了些，袖子太长，勉强挽了几圈，还是只露出半截指尖。叶央却很高兴，连连点头道：“好看好看，我带你见家里人去。”
她平日事少，若非十万火急，绝不叨扰旁人，尤其是上了年纪的祖母。叶老夫人和杜湘儿刚歇下没多久，大哥和三哥倒是醒着，听了叶央赶着救火一般焦急的语气，通通放下手上的活儿，直奔沉香堂。
叶老夫人打着呵欠，精力不济，正喝着醒神的茶，由一个管事娘子轻轻捶着后背，坐在上首，杜湘儿想跟着服侍些许，被她挥手赶回了座位上歇息。下首第一位是叶安北，见到妹妹领着个陌生女子进门，咦了一声，奇道：“阿央，这是……”
“见过祖母。”叶央把晴芷护在身后，自己先行了武将的抱拳礼，干脆道，“祖母可还记得，爹爹有个远方堂弟，叫做叶骞？”
叶老夫人怔了片刻，才缓缓点头，看见她身后雪青色衣裙的少女，眯着眼睛仔细打量，喃喃道：“……他，很久以前就离家了，生死不明。”
“这是叶骞唯一的后人。”叶央说着，将晴芷从后面推出来，“和我在定城生死相伴过的，我堂妹，晴芷！”
尽管只是叶骞和一个连通房也称不上的丫鬟所生，但她身上毕竟流着叶家的血。
一屋子人里，只有叶老夫人隐约有些印象，叶安北只是小时候听说过家里有这么个人，性格乖张不羁，叶三郎则完全没有印象，眼神陌生地瞧着晴芷。
定城离这里太远，陌生也是常理，叶央简单地解释几句，说城破后两人失散，是今天在外无意中遇见了她，相认后立刻带回家来，又叫晴芷一一拜会过祖母兄长。
叶老夫人着实乏累，这些年白发愈来愈多，对她的到来不算热络，却让管事娘子再收拾一个院子出来，意思是把晴芷当成府里的正经主子对待，吩咐完后，便在众人关切的催促下回房休息。
祖母走后，叶安北轻轻喘出一口气，放松地靠在椅背上，抬眼时目光似乎洞悉了什么，“说罢，晴芷是从哪里找到的？”
他当然不怀疑妹妹的认人水平，事实上，叶晴芷脸庞还残存着儿时的稚气，尤其是左脸颊的酒窝，和叶央记忆里一模一样。但她在祖母面前将堂妹的来历含糊带过，叶安北必须问个清楚。
叶央深深皱眉，担忧地望着晴芷，一时沉默。
说，还是不说？
“奴家……我，是阿央姐姐从画楼带回来的。”寂静间，叶晴芷硬着头皮开口，扯着袖子背对大门站了起来，“从前有个名字，叫……习槿。”
尾音带着魔力，一丝若有若无的颤音揉得人心底发痒，再抬头时媚眼如丝，看人时十足诱惑。
“……莫要告诉我，京里传得画楼头牌就是你妹妹。”叶安北被那眼神瞧的不舒服，略略别开目光。
“什么我妹妹，她是咱们家的人！”叶央同样不喜晴芷如此，可这能怪她吗，难道那些个大家小姐是天生就会说话办事的？晴芷有那样的成长环境是没办法的事！所以理所应当地站出来为她说话，“若我在西疆无人相助，现在恐怕活得还不如晴芷！”
假如没有师父又给银子又教功夫，叶央估计也得沦落到那步境地。为了活下去，她能做投敌以外的一切事。
于是叶安北不再说话，他和晴芷是真的不熟悉，为难地皱眉，不知在想什么。
“要不，我还是回画楼去，阿央姐姐，你就当不认识我。其实也没什么的，在那里有吃有穿，过得比以前好，能见到你已经够了……”说罢转身欲走，晴芷神色哀切，唇边一抹满足的笑，福了一福，又看了叶央几眼，想把这些年缺的一口气补上。
原本在末位坐着，叶央在晴芷迈出第一步的时候就跳了起来，一把握住她的手腕，把人抓了进来，摁在椅子上，冷声道：“我让你走了吗！”
这种硬邦邦的语气很像小时候那个无法无天的叶大小姐，晴芷手腕有点疼，心里却很高兴。
“大哥，我知道你在担心什么，晴芷沦落风尘，哪怕是为求条活路，说出去也不好听。”叶央像护着孩子的老母鸡，把一只手搭在她肩膀上，目光灼灼射向叶安北。为了生存卖身青楼也就算了，还做到了艳名动四方的名妓，让家里想低调都不行。
不过这件事的打击，对国公府来说并不大。
一来，论出身，叶晴芷只是个远房堂亲的女儿，还是没名没分的丫鬟生的，连称“庶女”都勉强。她是不是青楼出身，对家里来说都不重要，只要不没事在外头顶着国公府的名义惹事，老实在家呆着，旁人不会乱嚼舌头。
二来……
“你是朝廷三品大员，我是宁远将军。”叶央顿了顿，“两万神策军就在京郊守着，看哪个敢对咱们家的事说三道四！”
若非女儿身，以圣上现在对她的倚重，绝对算的上朝中的大红人。军校办的风生水起，叶央只不过从青楼里救出了自家妹妹，招谁惹谁了？
习武之身不畏寒，体温也比旁人高些，透过衣衫，晴芷感觉到肩头那只手的温度，心底突然有了力量，“阿央……”
“放心。”叶央低头，冲她温和地笑了笑，“以后挺直脊背走路，要记得你是叶家人。”
又是摆身份又是讲道理，横竖人家不会对叶家的远房庶女有什么意见，叶安北思忖片刻，表明了态度：“明日祖母醒来，我去同她解释。晴芷……今年也及笄了罢，回头寻你大嫂，说个好人家。”
以叶央拿官威和神策军压人的态度，很难同叶老夫人达成一致，怕把祖母气着，叶安北决定自己去说。
晴芷老老实实地坐着，没有什么意见。
哪怕不是出身青楼，没名分的庶女也嫁不到什么权贵人家。叶央看得很开，给她找归宿，只要模样周正人品好就成，还怕出身太高，会把晴芷欺负了。
当然，若她不愿意嫁人，自己每月的俸禄多养活一口，也不是养不起。
已经到了亥时末，旁的屋子没收拾出来，就在内院给叶晴芷找了间空房，一切事物明日处理。叶央让云枝和陈娘两个陪着她，免得人生地不熟，她会害怕，自己则是一头扎进了苍雪苑的书房。
众人各自离去，喧闹了一阵的国公府总算静下来。明日便是中秋，宫里设宴，怕是难得一家团圆。本来说后天夜里再聚聚，不料叶央下午出了门就没回来，深夜折返又带了个妹妹，也就无人提起此事。
“大哥。”迈入书房时叶央还穿着装贵公子的白绸长衫，身上浓浓的香粉气让人不禁蹙眉。
屋里又多了个大书柜，摆得满满当当的册子，看着多却很干净。叶安北的书案上摊开了几叠卷宗，字又小又密，他掐着眉心道：“刚刚老三在，我没多问。你怎么去画楼了？”
叶央连将军都当得，逛个青楼当然不是什么难以想象的事，今年年初时，她还请了手下几个校尉去听曲儿呢。叶安北以为妹妹会找出一大串的借口，不料她正色道：“查案。”
“什么？”一时没转过弯儿，叶安北下意识问了句。
“军营中有人……那个在画楼见过羽毛标志，我便乔装去看了看，意外认出了晴芷。”叶央说的严肃，在屋里缓缓地踱步，“事实上，我还真见到一个叫小月的人，戴了根羽毛样的金簪，试探之下却没问出什么，便想着是否能由大理寺派人将画楼搜查一遍，看能不能找出些蛛丝马迹。”
事不宜迟，她今天闹了一场强行带回了叶晴芷，如果那里真有什么不对，已经是打草惊蛇。
叶安北同样想到这点，立刻站了起来，“我现在就去联系衙门，派人将画楼围住！”
一家子都是说一做一的行动派。叶央把自己知道的，隐去了关于谋反的事一股脑说出来，又让大哥用人时可以从神策军调动她的亲兵。
凡是将军皆可私养亲兵，朝廷对人数有明确的限制。以叶央如今的品级，可以豢养近卫二百，不过为了不留话柄，只在有人摸上了军校她的房顶之后，组了一支几十人的队伍，轮流戍守在小院四周。
“好。”叶安北略一点头，立刻叫来丫鬟，换上官袍准备出门。