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叶央差点咬着舌头,“你可真有本事,连公主都敢下手!”
“听到哪里去了!”叶二郎凑上来一张和她有七分相似的脸,这么离近比较,兄妹俩个头都差不多高了,“是她轻薄我,轻薄我!”
商从谨开始闷笑,牵动伤口后笑声变成了咳嗽,叶央用胳膊肘捅了捅他,让怀王殿下给二哥个面子,追问道:“英嘉张扬,却不是任性无理之辈,你们怎么了?”
叶二郎脸色突变,把嘴闭得牢牢的,打死不开口。
要怎么跟妹妹说,自己只不过和公主热络了几句话就反被调戏,才不丢人呢?
“既然来了,便在这里待一晚罢。”他不想回答,叶央只好偷笑着让二哥留下,“不过只能住他们值岗暂休的地方,军校里面不能久待。”
条件苛刻,叶二郎并不是会委屈自己的人,叶央本以为他不会同意,没想到叶二郎点头不迭,“给床褥子就行,别管我住哪儿了,宁可在外面冻一宿。”
甘愿吃苦也不回家,看来事态的确严重。叶央笑得意味深长,把叶二郎盯得全身发毛,却没说什么,和商从谨一起去和黄骠马套近乎了。
那匹马灵性十足,隔了这么久还记得叶央,不过没再尥蹶子,抖着鬃毛总马厩里跳出来,满脸写着:“你们这小地方困不住我,大爷不爱计较,才在里头呆一呆。”
在他们闲着的时候,神策军忙得很,将军校上下洒扫一遍,处处透着干净,新建的瓦房也脏不到哪儿去,一行人热热闹闹的,年味儿比外面还浓。军校内部不宜生火,东西便挪到了外头的荒地上,只留下值岗的守夜,眼下已有李校尉带着人,三三两两地出去了。
一堆堆篝火升起来,因为叶央银子给的足够,所以东西齐全得很,不像上次生辰时那般简单,许多食物还是赊来的。武将穿的大氅比文官的棉袍威风许多,所以叶二郎走路时离妹妹很远。
月亮挂上树梢,白茫茫的一个小月牙儿,风吹过来的味道都夹杂着肉的香气,军校里又来了一拨不速之客——英嘉公主差使手下送来了那作为赌注的五百匹良驹!
当然是提前禀报过圣上的,英嘉公主只是提出比试输给大祁的女将军,心服口服,又害得怀王受了伤,另给了不少赔礼。皇帝当然要做出大度的样子,把一干东西送去了神策军。
“皇上圣明!”叶央喜滋滋地清点那五百匹马,真心实意地夸了一句。
商从谨的脸色一沉——如此多的良驹,他出不起啊!
不过很快叶央又回身一笑,眼睛弯得像月牙,“那套铠甲很合身,我放在家里托人保养擦拭,过两天就穿上。”
“……冬,冬日天寒,还是穿大氅棉衣为好。”商从谨一本正经,叶将军穿铠甲最好看,但也不能因为好看就把人冻着。
五百匹马的动静不小,马厩里住不下,叶央赶紧差人去找个了背风又暖和的地方,临时搭建起草棚。这么一忙活,赶去军校外的时候,肉都已经烤得快焦了,不过战士们都在耐心等候,围着篝火取暖。
“老大!老大!”才刚一踏入篝火照明的范围,管小三便高声喊起来,“你们动作可真慢!”
叶央心情不错,远远回道:“五百匹马呢!对了,过完年军校里组建新的骑兵队伍,我会请擅长马战的符小将军过来指导,大家可别给神策丢人!”
“——是!”
整齐划一的回答惊天动地,卧下休息的老虎依旧是老虎,不会因此失了战斗力。叶央满意地环顾四周,又喊道:“那还等什么!吃得最慢的,负责把这个地方收拾了!”
一坛坛酒被搬出来,几千人同时喝,以叶央的财力买不到什么好酒,大家却敲碎了泥封痛饮一大口,把生平知道的溢美之词都说了出来!
叶央和商从谨坐在正中央的篝火旁,底下垫的是粗编的草垫子,她抿了一口管小三递过来的缺了口的瓷碗,刚要放下,手就被管小三拦住。
“哎,老大,兄弟们个个都是一饮而尽,你只喝了一口,说不过去吧?”他坏笑着看看碗中的液体。
商从谨刚想帮她解释说,叶将军身上带着伤,叶央却点点头,复而举碗一饮而尽。
“好!”周围的人拼命鼓掌,看样子还要再满上。
浊酒呛喉,叶央的眼圈登时红了起来,总算明白为什么古人说起喝酒时都是“痛饮”——火辣辣的味道从胸膛蔓延开来,疼痛感格外分明,可让人禁不住再饮一番。
“将军,又是一年,您说点什么罢。”李校尉想起个哄,但给跟自己儿子差不多大的统帅灌酒,他心里有点儿悬,便换做了别的方式。
“说点什么?好……”叶央脸颊涨红,撑着膝盖从地上站起来,清了清嗓子,“各位安静一些,我声音高不了多少,你们得仔细听。”
神策军里有五百人,是见过叶央面对黑熊时惨状的,知道她不方便用内息将声线拔高,立刻闭上嘴。一时间,只有篝火燃烧时的声音。
“说点什么呢……”面对着坐下来扬起脸的部下,叶央比演讲时还紧张,干笑了一声,“各位,新年如意。”
众人瞧出她的紧张,一阵哄笑。
“大祁的军校,开办时间不长,可你们在最短的时间里,已经成为了我理想中最优秀的战士,我为诸位骄傲!”她身后烧着冲天的火,因为背光,脸庞看不分明,可声音清清楚楚,“……老实讲,我做将军的时日尚短,许多事情考虑不周,也是多凭诸位提点,才能不出大问题地走到现在。每每听到旁人叫我一声将军,心里总是担忧的,害怕承受不起这两个字,幸好没领大家到岔路上!”
“老大,我听人家说,谦虚得过了头儿,就是虚伪了!”管小三大喇喇地扯了块羊肉吃,烫的直吹气,“你带我们退了库支,又赢了胡人的女将军,还担心什么!”
叶央斜了他一眼,随手把瓷碗扔过去,被管小三敏捷地借住,“吾日三省你懂不懂!总之,叶央能有今天承蒙诸位。你们当中的一些人,经历过定城一战,经历过晋江城一战,当年我接受的神策军,人数只得两千,战意全无,可就是这样一支队伍,成了日后击退库支的主力!让他们没有从我大祁讨到半分便宜,我相信你们,一定能收回定城,雪洗前耻!这是我们今生的使命!”
“收回定城!”
人群中有人回应,高高举起一只握拳的手臂。
叶央心潮澎湃,咳嗽了几声。
她,还有神策军,并非一生下来就完美的,自己不是当将军的材料,而神策军,受过重挫后战意泯灭,沦为常人。
可他们一起挺过来了。
行走着,成长着,变作了今天的自己。
叶央想了想,第一次上战场杀敌时顾不上紧张害怕,可再次上战场,她不会紧张害怕了。没有杀人的感觉,她只是在保护而已。
保护着身后的,所有在乎的人。
那个雨夜里只会蜷缩哭泣的小女孩,彻底消失了。
等到叶央坐下后,战士们才喧闹起来,哄笑争夺着刚烤好的牛羊肉,神策军里新来的占大多数,个个缠着老兵,让他们讲晋江城那一战的惊天动地。
还有几个学起了民间的艺人表演戏法,可惜演技拙劣,把叶央笑得险些旧伤复发。
商从谨偷偷把她碗里的酒换成了羊奶,叶央也没发现,眼神迷离已然微醺。
虽说是为了躲避英嘉,叶二郎才来找妹妹拿主意,他却很快融入到了这里,斜躺在地上,裹紧了衣服。
妹妹和在家里时,半点都不一样。
不必再勉强自己当个循规蹈矩的大小姐,不必穿着累赘繁复的丝绸裙子,这世界上无所谓好坏,只是适不适合——她不适合京城。
怀王殿下也是如此,在朝中多少年都不显山露水,存在感比三皇子还要低,可一入神策,眉眼生动,仅仅说笑便能让人觉得见识不凡,更有一群群的人结伴过来敬酒。单个人的过来,恐怕禁受不住他周身的肃杀。
——就好像,他们一起醒了过来,从原先的一个符号,变成活生生的人。
叶二郎很高兴,看见他们笑闹,比自己升了官还开心。许是酒喝得太多,他仰躺下来,天上群星不甚分明,居然勾了出了英嘉公主的脸。
眼瞳碧绿,猫一样吸引人。
他今天只是在使馆等着吩咐,看胡人使团是否有事向皇帝通传。英嘉公主回来后认出叶二郎,忍不住说叶央都是将军,怎么他混成了这样。
当时四下无人,叶二郎当然不会和女子置气,心念一动,便拿出惯常的手段,老老实实地认了个错——不过认错的距离近了些,语气也暧昧了些。
英嘉公主眼睛一眯,手中翠色长鞭甩了出来,圈住叶二郎的腰。他本来能用没受过伤的左手挡开,但居然看她看得愣神,没来得及反应。
于是两个人的距离更近,英嘉公主笑着拍了拍他的脸,“这样说话可不行啊,二公子。”
胡地的女子什么没见过,俱是大胆热情的性格。一般来说,叶二郎冲个小姑娘微笑,说一句“在下正欲前往……,娘子可要同行”,便能收获一张张的红脸颊,再高端一些的,还真没领教过!
纨绔界里段数最低的,吃了个彻底的败仗。
叶二郎翻了个身,耳旁还回荡着那句“二公子”,不喝酒都醉了。
不远处,叶央终于发现碗中的东西换成了羊奶,老大不乐意,犟脾气上来,非要给大家表演灌下一整坛酒助兴!管小三和素和炤正在起哄,商从谨拦不住,赶紧让聂侍卫熬了解酒汤。
冬夜寒风,一点儿都不冷。
过了今晚,西疆外的敌人,朝中隐匿的反贼,等着蓄势待发的叶将军一一击破。
☆、第101章
建兴十九年,十七岁的神策叶将军,身量不输男人,有着沙场磨砺出的坚韧果敢,眼尾上挑,从前看人时自带了三分嘲讽骄傲,随着长大面庞柔和一些,却也有不容置疑的威仪。而且,只要是听说过神策军名头的人,便不会忽视这位将军训练部下的铁血手段——她是能以最温和的态度,将每一个战士的意志和体能磨练至最强大的。
这段时间里,神策军的人数已经增加至两万,成了大祁戍京不可忽视的防御力量。
不过皇帝似乎没有永远让这支军队守卫京城的意思,没有让他们取代禁军,神策未来还是要去西疆,只缺个契机了。
——胡人骑兵的支援,就是契机。
建兴十七年的时候,胡族的公主英嘉跟随使团在腊月来过一次,虽然没有多久便离开,却在次年又来了一次——那一回,胡人首领亲至,极力说服大祁天子接受他的两万骑兵。
当然不是没有代价的,胡人想要大祁特有的高产量稻种,当年袁夫人培育出的那一类。毕竟在这之前,大祁只在北疆向他们出售普通的稻谷。虽说如此一来,胡人的实力会在未来增长,但能换西疆外的彻底安宁。
皇帝衡量了一番,觉得合算。
胡人首领在大祁呆了三月有余,走的时候,还带了一个人离开——叶安南。
很遗憾,叶央没能亲眼目睹使团离京的盛况,因为据说叶二郎是哭着喊着,被公主绑在了马车里才带走的。
他的理想是在逍遥若干年以后出家,而不是受媳妇的管制……公主做媳妇也不成!
定国公的二弟文不成武不就,末了娶了胡族公主,也是个好归宿。
八月将近中秋节的这天夜里,叶央照例在军校睡着,过了子时,突然听见房上有急促的脚步声,踩掉了一块瓦片。
瓦片坠地发出一声脆响,她睡得浅,几乎是马上就醒了,那阵脚步声沿着房脊一晃而过,叶央只着中衣,提着青霜剑从屋里跑出来,抬头往上面看。
月亮趋近圆满,沉甸甸地坠在天上,银辉铺了一地,房顶上空空荡荡,只有秋风拂过。叶央四下转了一圈,没有发觉任何异样,眉头深深蹙起,不死心地又转了一圈。院门被人敲了敲,她猛地回头,高声道:“进来。”
敲门的人是聂侍卫,商从谨披着外袍站在外头,略略别开眼去。
叶央的头顶已经和他的剑眉齐平,个头很高,因为起得匆忙,乌发流泻散在肩头,比平时的武将打扮多了些柔和,青霜剑柄被她常年使用,磨得油润发亮,在月下反光。
“你们也听见声音了?”秋日中衣厚实,又不是光着出门,该遮的地方都遮得好好的,她不避讳这些,如今京中时兴的款式可大胆多了。但见商从谨脑袋都快扎在了地上,还是借着门板藏住半个身子,“刚刚我房上有人经过,踩掉了一块瓦。”
商从谨点了点头,两人住得不远,况且瓦片碎地的动静着实不小,立刻警惕地出来查看。这里是军校,零零散散也有两万将士驻守,若说被人摸到了统帅的房顶上,那还了得!
定是个高手!
两人对视一眼,商从谨道:“以后还是找些人守夜罢,旁的将军都带着亲兵,你没有,也说不过去。不进屋,守在院里也是好的,不至于麻烦。”
叶央随意地应了一声,还是不上心,“功夫低的进不了军校的门,功夫高的进来了,旁人也不会发现。”
每夜都有巡逻的士兵,居然还被人悄无声息地接近,她是听见动静就出门的,也没看见来人的影子,这人身手绝对在叶央之上,那么他发出的声音是故意的?为了引她出来?
叶央突然想到什么,折回屋子摸了一遍,帅印还在床底下的小柜子里锁着,其他贵重物品也没丢,出来后道:“没少什么,来人不是为了偷东西。”
又有几个值夜的士兵围过来询问,一时半会儿没有头绪,叶央挥了挥手让众人散去,说明日再处理。商从谨不放心,一步三回头地走了,她关上门慢慢往屋子里挪,假寐至天明。
一夜无事,可没有人敢掉以轻心,第二天叶央就唤来众人,连同商从谨和几个校尉挤了一屋子,最后得出的结论,只是“加强警戒,小心提防”等废话。统帅没少东西,军营里也无士兵受伤,今天甚至连个拉肚子的也没有。
那么昨夜的不速之客,只为了将叶央吵醒?
桌上摆着瓜果葡萄,刚刚洗好,水灵灵的,素和炤伸手揪了个葡萄,不剥皮地扔进嘴里,“神策军中无事,那周围呢?”
周围?
叶央呼吸一顿,“四周不远都有百姓定居,往西是太仆寺的马场……莫非是太仆寺出事了?”
“我怎么知道。”素和炤一摊手,“猜测而已。”
“要不要派个人去打听?”昨夜商从谨也没睡好,眼底还有道疲累的青痕,他是担心叶央会受伤,但以她的功夫这担心又有些多余。