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皇帝派个监军来，意思明显是给主帅找个帮手。商从谨从不在军中摆架子，对于众位经验丰富的将军商议如何退敌是就在一旁坐着细听，叶央偶尔还会因为意见相左插嘴几句，他完全是摆出一副好学生的认真模样。
不过除非认识久了，否则无论商从谨认真或者走神的表情，旁人是看不出分别的。
直至下午，草草吃过几口饭后怀王殿下都在营地外面，带了一群人在改良炮弹。金属的外壳固然结实，但眼下没那么多铜铁，所以要尽快寻到替代品。
稳定，坚固的材料……他绕着营地周围转了一圈都没找到可用的，脸色相当不好看。
聂侍卫随侍一旁，他不敢劝，旁人就更不敢开口了，可惜叶央现在同样忙得很，顾不上来。
将士吃用，作战计划，以及撤退到晋江城内该如何防守，平民又该如何安置……太多太多的事情要处理，必须在库支重整战鼓再次攻击前，让一切尘埃落定。
神策军的营地，整齐却不算干净的帐篷里一个人都没有，所有士兵被叶央召集到一起，听她吩咐。
“上次同我去不毛山的那些人，出列！”叶央立于众人之前，还试图从那些不很熟悉的面孔里找到可疑的细作，眼睛扫了一圈又放弃，继续说，“你们虽然不是炼丹的道士，也应该知道如何找寻硫磺，记住，往干燥的岩洞里去寻，进洞时千万莫燃明火，如需要照明，拿着这个。”
她一扬手，将镶嵌着光华明珠的乌木发簪丢进其中一个人的怀里，“此番派出一百人，带足补给，骑马套车前往不毛山收集硫磺，越多越好，后天日出前返回。”
又挑了一些人凑足一百，有几个接触过道士的也被选中，硫磺这东西在大祁目前唯一的用途就是炼丹。
叶央又划了几个钾硝石矿可能存在的地方，继续派人寻找，返回时间依旧定在后天日出时。现在还是下午，一天多的时间应该够用，可以找到足够配制火药的材料，如果硝石不够，她还能去晋江城的药铺里搜寻一番。
至于剩下的人，或砍木材烧炭，或修补铠甲兵刃，个个都不得闲。叶央不清楚军中到底谁还完全能信任，只好和李校尉商议，找几个夜袭时绝无可能向库支通风报信的小兵，分散在队伍中，再三叮嘱不允许有任何人私自离队。
“即使找不出你，我也能让你传递不出任何消息！”叶央心里重复一句，得意地扬起嘴角，又把在场的神策军众人瞧得浑身发毛。
最后由刘副校带队去不毛山找硫磺，另一边寻硝石的人里有个李校尉的远亲，也足以信任。
气温总算降了些许，风吹着叶央额头脸颊上滴落的汗珠，很是凉爽。
有活儿干的人列队出发，去负责看管粮草的后勤官那里领取补给就动身，李校尉在她身边，低头问道：“已经安排妥当了，您还有什么要吩咐的？”
“……暂时没有。木炭烧成后先别碾磨成粉，后天就要撤退至晋江城里，粉末不好带。”叶央想了想补充，“等会儿还要和邱老将军商议战时细节，我先回去喝口水洗把脸，太热，你也去歇着吧。”
李校尉回道：“不了，我盯着那帮小子干活儿去。”
转身欲走时叶央叫住他，汗水几乎湿透前襟，“先砍树放在太阳底下晒干，等日头落了再升火，大敌当前，别让将士们中暑了，你多留心。”
李校尉点头称是，心里有了计较，领人往山林的方向而去。神策军分头行动，人散去后光秃秃的褐色土地就露出来，点缀着几从孤零零的草。
同样孤零零的还有新加入的山匪一群人。管小三个子不比叶央高出多少，自觉已经是大祁战士，很骄傲地领着兄弟们直挺挺站在队末，还排成方队等着听命令。谁料到了解散叶央还是没有半个字是给自己的，脸一下子耷拉下来。
“在营地等着吩咐，暂时还没什么你们能做的。”叶央简单地一挥手示意山匪们散去，想赶紧回营帐歇一歇。
山匪们面面相觑，都有种被忽视的感觉，心中不满却强忍着没抱怨。
“老大，老大！”管小三四下看看兄弟们的神色，决定替大家问个明白，蹦跶着追上来，叫住她开始发表意见，语调极其不满，“你是不是瞧不起咱们兄弟们？”
“嗯？”叶央对这个称呼意料之外地习惯，立刻应了声，笑道，“什么瞧得起瞧不起的，你既已答应，哪怕现在大祁军籍上没有你们的名字，我也是一视同仁。”说完，继续往营地内走。
管小三一着急，快跑几步抢到她前面，将叶央的去路挡住，眼睛一瞪声音带了几分质问：“那为什么神策军出动了大半，可没有指派给我们的活儿？”
见他的确不满，叶央决定好好安抚新部下，一指前方，意思是进帐说话，便绕过他走了。管小三鼓着腮帮子一路追随，他这个年纪，正是二十多岁心气很高的大男孩。叶央上辈子的同事中便有这种初出茅庐的小伙子，干劲有余，沉稳不足。
叶央很是珍惜头一批自己的人，不会轻易放弃他们。待进得自己的军帐后，才发现李校尉不知何时又收拾了一遍，东西添了不少。她走到矮桌前坐下，伸手倒了碗水喝，又给跟进来管小三倒了一碗。
“你会干什么？”半碗冷水喝下去，肺腑顿时一片清凉，叶央的声音也凉凉的。
管小三以为她奚落自己，不服气又想不到什么优势，勉强道：“打架，杀库支人，埋伏……还会种地。”
“列阵出击鸣金收兵。”叶央缓缓说出八个字，指尖敲着矮桌看他，“两军交战，打仗讲究的是阵型，不是你们一窝蜂涌上去胡乱打一气！山匪们比不上训练有素的士兵，这是事实，承认了也没什么好丢人的，比不上就是比不上，但你硬要逞强，要我把你派去前线，这样才叫一视同仁，却打不赢了！”
管小三张了张嘴，低下头听她说话，没有反驳。的确，他只是个不识大字的土匪，这几年连打劫的事儿都没干过，老本行都生疏了。一身武艺勉强能和普通将士打个平手，至于什么阵型什么旗语，一概不通。
“我要的是胜利，不是任何一个没本事的人要求的公平。”叶央见管小三听进去了，暗自点头，“神策军大多数人都见过我收集的火药材料，若是让他们去找，效率极高。若是叫你和你的兄弟们去呢？”
圆溜溜凸出来的眼睛微微一缩，管小三一时语塞，答不上来。他刚才站在队尾把统帅的话听得很清楚，可就是不明白什么意思，如果让自己去找，指不定磨蹭到什么时候呢！
“赢一场战争并不是讲究谁干的多谁干的少，而在于是否让所有人都发挥出了全部特长。有只能神策军去做的事，自然也有你们能做的。下次别急吼吼地跑过来找我问个说法，三思而后行。”叶央坦然地教一个还没自己大的男人道理，而听的人却没觉得半点不妥，老老实实地点着脑袋，“记住四个字，军令如山。不管主帅的命令是什么，战士们也只有施行的道理，绝不能反驳。战场上形势瞬息万变，犹豫片刻或许就错过了机会，哪有像你这样，不管命令如何先来找主帅计较公不公平的！”
交战时主帅下令进攻，战士们便不能遵循心中的胆怯而后退；主帅下令撤退，哪怕敌军已经逃窜，战士们都不能追击，这就是军令。
管小三知道自己犯了个大错误，大祁军纪比山上的规矩更严苛，命令一下就不容辩驳，是他太轻率。
想道歉，又被叶央一句话堵了回去：“只要记住主帅的话，必须实行。下不为例，这回原谅你，等战事一平诸位成了真正的士兵，再训练也来得及。”
如果要用神策军的进退有度来要求土匪们，好比和一群连字都不认识的人比赛作诗，叶央大度，管小三却惭愧得很，脸颊涨红地坐在对面，半晌才道：“老大，是我错了。”
奇怪，对面明明坐的只是个不到十五岁的小姑娘，他战战兢兢什么？可面对叶央时，没人会想起来她只是个小姑娘。
“还不忙着道歉，我的确有事要交给兄弟们。”既然被人家称作老大，叶央也不介意当一回山匪头头。
管小三眼睛一亮，“是什么？保证做的漂亮！”
“用剩下的马和车，去晋江里运些水回来。还有，你们对这周围很熟悉，领着大家砍些容易烧制成炭的木头来，进山时带上弓弩兵器，别被野兽伤了。”叶央把辅助的任务交给他。砍树是个力气活儿，不知道管小三能不能弄些已经半枯萎的木材，反正这个时代环境很好，山林野地一片一片的，倒不用担心引发环境问题。
领命后管小三退出军帐，外头围满了跟过来的山匪们，七嘴八舌地询问情况。所有人还没拿到统一的服装，只是在胳膊上缠了条颜色质地都很粗劣的红布证明身份。
“吵吵什么！”管小三严肃地大吼，末了听见军帐里一声闷笑，压低了声音道，“都站好，站成队伍，别歪七扭八的，听我说。”
“既然已经不当山匪了，咱们就要有个新样子。老大说什么就是什么，不能有任何意见。有多大屁股穿多大裤衩，咱们只要干好自己能干的，除此之外一概不要操心！”他看山匪们七扭八歪的队形，彻底明白叶央为什么说那番话了，世代为军的和半路入伙的的确不是一个水平，“总之，就是听话，听话！兄弟们都是吃过战乱苦头的，要是能击退库支军，老大就算让咱们都抹了脖子，也不准坑一声！”
叶央说的内容他只记住了最关键的，不过也够用。接着又吩咐下去，山匪们便结队去带神策军找哪里有枯树了，还分出一半人运水准备晚饭。
坐在军中歇了片刻，叶央同样有自己要头疼的东西。不止是管小三和山匪兄弟要学的很多，她也得加倍努力。邱老将军指挥全军上下近十万，把一切都安排得井井有条，叶央只管着一千多人就觉得很麻烦。
而且一旦开战，不是有计划的偷袭就足够了。和叶央理解的“打仗就是两军人马混在一起厮杀”不同，她要学行军布阵，阵法就是一道大关，还要懂得听号令鼓声行事，还要明白什么是叫阵——这种行为叶央在理解之后，就陷入深深地纠结中。
所谓“叫阵”，就是一方派出个代表跑到另一方大军前，通过不文明语言来挑衅对手，直到对方应战。但需要注意的是，被叫阵的那一方就算气得要死，也只能派出一个人来打，而不是一股脑冲上去抽死丫的。
多么憋屈的方式啊！
走到邱老将军的营帐前，叶央还沉浸在深刻的思辨中。军帐里，商从谨和李肃将军及几个副将都已经在等着了。
“叶央来迟，望诸位恕罪。”她踏了进去，略一拱手。
“我们也是刚到，没什么来不来迟的。”李肃将军声若洪钟，笑起来很是浑厚。他家里有个娇生惯养的小娘子，这个岁数正是长个子的时候，每天很能吃又很能睡，哪儿像叶央，永远不知疲倦地透支身体，李肃甚至怀疑她下一刻就要倒在地上。
然而叶央站得很稳，没有一丝委顿的样子，又让他想起“回光返照”四个字来。
“如何？”对前辈心中称不上是关切的关切一无所知，叶央不爱废话直接进入正题，问题是给商从谨的。
军中不比官场，在商谈时没有辈分，不是三品官要永远听二品官的，而是谁能提出好的计策，众将领一同探讨，分析实施的可能性。诚然，久经沙场的将军比刚进大营的小兵要有经验，可至少，小兵也有说话的机会。
商从谨立刻明白叶央的意思，艰难地摇头道：“……材料有限，我需要铁，否则无法做出稳定的炮弹来。”
熔铁，打铁，做出薄薄的外壳，装填进火药，而这一切是现在做不到的，更何况弹壳不是普通刀剑，就算有现成的模子，也得手巧的打铁匠来做，是种很难批量生产的消耗品。
“这个……”叶央踌躇一下，“等撤回晋江城后寻些铁匠，能做多少做多少。至于其他的……车到山前必有路，离库支再犯还有几日，总能想出办法来。我已经派出神策军去搜集原材料，火药方面倒不用担心。”
说不定时间充裕之下，还能将材料提纯，杀伤力也就更大些。
商从谨的问题暂时就那么处理，还有更严峻的事要解决……比如战术。
撤退是战术，怎么打也是战术。
要如何让库支中计，以为大祁军队是仓惶撤退，而不是引君入瓮呢？有了火药的震慑，他们一时半会儿不敢过来，肯定谨慎的很，自然不会轻易上当。
假如对方上当了，又要怎么打个措手不及？短兵交接不是大祁现在的优势，要如何将两军距离卡在三百步左右，正好让火炮和投石机发挥功效呢？
火药时新鲜东西，那是叶央和商从谨的强项，以邱元培为首的一干将军擅长指挥千军万马，能帮上的忙很有限。
对视一眼，叶央只在商从谨的瞳孔中看见了杀气，心里叹息道：“这小子没主意，他又发呆了。”
“对了，我的部下曾在夜袭库支时用过这么一招。”她突然想到了什么，对商从谨道，“库支在身后追击，地上事先半埋着大量火药，我们的人诱敌过来后，弓弩手将浸满了火油的箭射出去点燃，正好炸死库支，就像猎人事先埋了捕兽夹子一样。”
默契度很高，商从谨听到一半就明白她的意思，只是没有打断，“你想在撤退时，于路上准备这样一道埋伏？”
“没错。”叶央点点头，随即蹙起眉心，同时想到了可能出现变故的地方，“但火药需要有人引燃，如果是大白天，我们的人不可能离库支那么远。况且我不确定库支人是否明白了火药的用途，一旦未能引爆，火药反为敌人所用，就大大不妙了。所以你能不能做出这样一种东西，会在一段时间后产生极大热量。可以将事先埋下的火药在某个时间内点燃？”
她说的是定时引爆装置。如果给叶央一个闹钟，再加上几个改锥，凭借理科女的天赋，她也能做一个出来，而商从谨恐怕连闹钟怎么看都不会。可说到因地制宜地寻找材料，叶央只能提供参考意见和思路，还是需要商从谨来帮忙。
“让我想想……”商从谨陷入专注地思考中，自动忽略掉了周围的一切。
叶央不再干扰他的思路，和邱老将军等人开始说些旁的细节。今日李肃将军率领手下进山砍伐高大树木，加上朝廷送来的新一批补给，要做几架投石机出来。那东西相当沉重，不易搬运，就算有车轮协助想挪动也很费力，所以要分批搬运到晋江城郊去组装。
双方一合计，是叶央的神策军先携带火药材料归来，当天晚上投石机可能才组装好，算算时间也来得及，只是要准备出一套应急方案，以防库支提前攻打。
尽管派出去打探消息的斥候回报说，库支大军内人心不稳，都道是大祁请来了善战的神仙才得到如此可怕的兵器，短时间内不可能整顿士气。但没人提出近日再次攻入雁冢关，叶央还是觉得有必要准备应急方案。
种种细节讨论完，中军帐外已经是月上枝头的天色，一轮月亮缀在天边，叶央头晕脑胀地出了营帐，伸了个长长的懒腰，吐出一口浊气，满脑袋纷乱的思路还是没有什么头绪。
进度很低。
“你快去吃饭罢，军中饭菜若不可口，我那里还有京中带回的……”商从谨跟在她身后出来，小声开口劝道。再这样下去，她会撑不住的。
“停，打住！”叶央一挥手打断他的话，急忙说，“不准说完，你知道说完了我肯定忍不了的！”能改善伙食是好事，但在解决问题之前，她还不打算把容易招致懒散的诱惑摆出来，留着击退库支后再享受吧。
“好，那我给你留着。”商从谨其实很想同她说说话，可能在人前说起的内容也就只有库支，在人后，他不太好进叶央的军帐。
聂侍卫跟着他的殿下，早就见怪不怪了。两人刚才说的还是怎么退敌，现在话题猛地转变成了吃穿小事，也不觉得突兀。淡淡的说出来，别有一种适合。
又走了一段距离，叶央在回军帐前转了个弯，告辞道：“我得去二哥那里，最近忙，没顾得上问问他的伤势。”事实上，除了那一面后她就忙的根本忘了叶二郎还活着，直到在中军帐里邱老将军说要给京城传军报回去，她才想起来应该顺便送封家信。
——再晚几天，叶安北就真的守完百日孝了！
“我随你去！”商从谨一开口便觉得自己语气太急切，咳嗽一声补充道，“你二哥是为大祁而伤，我理应去看看。”多么冠冕堂皇的理由，他觉得很完美，脚步轻快地追上了叶央。
西疆早晚气温差异不小，一入了夜风就吹成彻骨的凉，身体康健的人还好，受了伤就多有不便。叶二郎也是如此，直嚷嚷着营帐漏风，吹得身上疼，要人去拿东西堵帐帘子的缝儿。
校尉是四人住一间，条件便利了许多。叶央进去时人都醒着，见了她和商从谨纷纷行礼。
“我来看叶校尉的，大家不必拘束。”叶央急忙还礼，径直走向帐内唯一躺着的人，“二哥，你怎么样？”
“不怎么，就是疼呗，比起之前倒好许多了。”叶二郎一撇嘴，右手仍然无力地垂着。
给他看病的是御医，除了伤者本人，商从谨自然也知道情况，想了想还是决定告诉叶央一声，尽量把语言组织得不那么刺人：“阿央，你二哥他……可能……”
“可能这辈子都抬不起来右手了。”叶二郎瞥了他一眼，觉得与其被揭露不如主动说，语气就像受惯了家法那样无所谓。
叶央夹在两人中间，沉默一阵，干巴巴地重复一句：“哦，抬不起来了。”
对于战士来说，右手一废就意味着会在接下来的战役中充当填命的炮灰。二哥最宝贝他的面皮子和身体，比小姑娘都臭美，衣服要四季换新，脸要打理的干干净净才肯出门，如今就要成为残废了。
可他终究还是活着。
“没事的，反正脸上没受伤。”叶二郎微笑，还能动的左手摸了摸自己的侧脸，很是自得却又叹了口气，“阿央，从今以后，咱们家在军中，要靠你一人撑着了。”
☆、第73章
军帐中一片死寂，没有因为多了两个人就更热闹些。和叶二郎同帐的还有旁人，相互对视一眼，很默契地小步小步往门帘那里挪。