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惠熙不在,日子像清水一样索然无味地过去,既无风雨也无晴,唯一的幸福便是幻想着他回来,猜想他是不是也想着自己,这样的想象总能带给她一丝安慰。
但圣旨下达后,剥除了她的想象力,她再抑不住泪意,垂眸,泪湿双睫。
当等待一天天落空,哀愁与绝望缠绕得她不见天日,她的生命只剩下一片空洞,没有愤怒、没有悲伤,只有空落落的死寂。
就这样成定局了吗?良人他娶,芳心无依,龙惠熙与查晴儿的故事就此划下结局?她一次次自问,一次次给自己负面答案,然后逼自己抽去心思,成为稻草人,任人摆布。
两个来教导礼仪的女官,把她关在房里,日复一日,指导着同样的事情。
怎么走路、怎么笑、怎么吃饭、怎么端坐,好像她活了一辈子,才恍然大悟自己原来连走路都没学会过。
她得学会各种宫规礼仪,学会根据对方的穿戴言行来分辨对方的身份,学会见到什么等级的人要行什么礼、什么话能说、什么话不能讲她学得不认真,经常是一问三错。
她每天走路得练上一个时辰、磕头跪礼重复一个时辰,连吃的东西也得限制,两天只能吃一顿肉、不能食鱼,日日吃薏仁、杏仁,每隔三日吃一碗燕窝诸如此类。
晴儿对日日吃相同的食物没有异议,因她食不知味,思念早已将她折磨得形销骨立,查老爷舍不得女儿受苦,问清理由,两位教习女官讲了一大串,说是不能发胖、避免身体有异味、使皮肤更白皙、尽速熟悉宫中进食习惯等等。
幸而,两位女官为人还算和气,听说于家为女儿选秀前做准备,花银子请的女教习,不但满脸横肉、态度凶恶,说话行事还透露着刻薄,相较起来,晴儿算是幸运得多。
但即便如此,短短几日,她还是瘦了一大圈,连下巴都尖了,因为即使逼迫自己无心,她还是忍不住想惠熙,很想、很想、很想想到倘若嫁给他人,她的一生还有没有能力开心。
幸而夜深人静时分,有雨儿在身旁细细安慰,稍稍弭平她的哀愁。
今日宫里来了人,两位女官被叫了出去,晴儿稍稍得到空暇,她望向窗外,想象着那个开满野花的大草原,这辈子怕是再无缘得见,承诺,被圣旨谋杀,约定,因赐婚已擦身而过
雨儿在门口探头,确定屋里除了晴儿外,没有其他人,她急急进屋、关上门,拉了晴儿坐到床头。
“小姐,好消息,三爷接到刘公公的信,飞马快奔,今日早上已经进京,听说他连王府都没回去,就直接进宫面圣,他肯定是要对皇帝提小姐的事。”
他终于赶回来了,为她、为他们的约定而努力!连日的阴霾在此刻散尽,心再度燃起一丝希冀。
“刘公公要小姐安心,认真学习礼仪,剩下的全交给三爷处理。”雨儿抚着她苍白的脸颊,万般不舍,如今去了心病,小姐会好起来吧。
泪水滚落颊边,晴儿用力点头,会的,从现在开始,她不喊苦、不怨累,再委屈也不掉眼泪,为三爷学习礼仪,她心甘情愿。
仿佛重生似地,她力气充盈,那颗抽离的心又填回胸口,生意盎然地卜通跳着。
“听说三爷这回差事办得很好,皇帝赞誉有佳,小姐的事肯定没问题。”
听着雨儿的话,晴儿猛点头,太好了,好到她不知道该说什么,只好频频点头,不断点头,她的三爷啊,有智慧、有能力,他一出现,再大的难题都能迎刃而解。
紧绷的心在此刻松弛,心中的大石因他的归来消弭,她突然好想跳舞、好想唱歌,想用世界上最快乐的事来表达自己的快乐。
“雨儿,我觉得很饿、很想睡一觉。”之后她会打起精神,认真学会女官们所教的礼仪。
“好,我去准备。”跑开两步,雨儿回过头,不好意思说道:“小姐,你只能吃”
“薏仁粥?没关系,我能吃下三大碗呢。”现在就算让她吞石头粥、沙子粥,她也会觉得美味可口。她冲着雨儿笑,笑得眼睛发亮,深深吸气再缓缓吐出胸中郁气,她又重申一次。“雨儿,我无法形容我有多开心。”
雨儿点头。一切都会变好的,三爷回来,他能扭转局面,能带给小姐幸福,绝对能够
晴儿被带进后宫,两位女官告诉查老爷“接下来我们得教会查姑娘认识皇宫各处,身为王妃,需要时常进宫、晨昏定省。”
然后,她就被隔绝了。雨儿不能跟随,家里的人一个都不能带。
雨儿很不服气,那根本就是皇帝强抢民女,可这话能跟谁说去?幸而雨儿去了几趟惠王府,得知三爷也在宫里,有他在,小姐不至于受到太多的为难吧,她想。
然,雨儿过度乐观,情况与她想的有重大出入。
刚进宫,晴儿就被带进一个偏僻屋子里,那屋子破旧不已,蛛网遍布,让人无法相信这是皇宫一隅,晴儿住进去后接到的第一个指令,就是把屋子里外打扫干净。
晴儿不笨,当然知道状况不对,但三爷回来了,她全心全意信任。
是皇上要测验她吧?是皇后想考验他们的爱情?是代价,三爷让堂堂皇帝出尔反尔的代价。
不管是哪一种,她说过了,她会尽心尽力、甘之如饴。
那天夜里,她全身酸痛,一沾到床,就睡得迷迷糊糊,一觉到天亮。
第二天,换了两个老嬷嬷来教导她,她们和之前的姑姑不同,严厉凶恶,刻薄狠毒、每个字句尖酸得让人无法忍受,但晴儿忍下了,她咬牙告诉自己,不管是考验还是磨练,放马过来吧,她不怕,为了她和三爷的未来,再大的苦头,她吞。
老嬷嬷还是让晴儿练习走路、磕头,还是让她学说话、学笑,但这回手上多了藤条,一个疏忽,晴儿身上就多出两道伤。
尤其是她最生疏的宫廷礼规,脑子清楚的时候都回答得一团糟了,何况是在藤条威逼的状况下,两个时辰不到,她就痛得无法思考。
她一次次鼓舞自己,不害怕,三爷说过,天底下没有天经地义的好,也没有无缘无故的坏,任何事都需要付出代价,所以这个代价,她付得起也乐意付。她咬紧牙根,告诉自己,只要闯过这一关,便是海阔天空。
两个嬷嬷冷眼看着晴儿的不屈不挠,暗地里恨得咬牙切齿。
上面的命令明明白白,要折磨她、要她忍受不住、自残性命,可这丫头骨头比谁都硬,让她们没辙。
季公公说了,倘若日后她在四王爷府里闹出什么事,她们的脑袋就得摘了。那话根本是明示,让她在大婚前自我结束,可她她那样子肯定是要撑到最后她们能亲自动手吗?
假使东窗事发,为了给四王爷一个交代,季公公肯定会把她们给推出去做代罪羔羊,唉,左不是,右不成,让人左右为难哪。
都怪她,一条游鱼凭什么进入飞鸟的世界?民间女子不乖乖守份,竟敢诱拐皇家子孙?指了她东,她偏要往西,行!既然硬要嫁,就让她彻底明白,皇家的饭碗不是人人能端得起。
看一眼满桌的绣线,这是她最不在行的细活。
林嬷嬷的藤条,无预警地打在晴儿背上。晴儿心猛然一惊,眼底带着畏惧。
“今儿个,没把这些绣完,你就准备罚跪吧。”
那些便是给她三天三夜,她也做不来,晴儿吞下委屈,缓声轻道:“林嬷嬷、古嬷嬷,我奉旨进宫是为了学礼仪,为嫁进王府做准备,不是为了学习当绣娘,可不可以”
古嬷嬷冷笑两声。“好张利嘴。你可知女有四德,妇德、妇言、妇容、妇功。清闲贞静,守节整齐,行己有耻,动静有法,是谓妇德;择词而说,不道恶语,时然后言,不厌于人,是谓妇言今日不过在妇功上头,要求严格了些,你便有满腹怨言,这样德性,如何于皇家立足?”
“何况好人家的姑娘,谁不是琴棋书画样样皆通,你呢?高不成、低不就,满脑只懂得算计别人,虽是小商户出身的,但嫁予四王爷,便是皇族里的人了,日后若生下一子半女,说不定有机会进入皇家玉牒”
接下来的话在晴儿耳里模糊了,前半段的话宛如青天霹雳,狠狠地打在她脑袋,她努力消化刚刚听见的话,咀嚼、反复,确认了再确认,她没听错,是嫁予四王爷!
她心里翻江倒海,再也压抑不住,濒临爆发的临界点。
怎么还是四王爷?三爷不是进宫了吗?不是去说服皇帝了吗?怎会经过数日,情况未变?
她想发出撕心裂肺的呐喊,但却发不出半点儿声音,泪水烫得眼睛烧灼,心好似被一只大掌狠狠揪住,一点一点施加力气,它越扼越紧、越扼越紧,她的心就快要被挤爆了,难受得她想吐,却只能呕出苦涩胆汁
她精神恍惚,一把拽住迸嬷嬷。“请问,你说我要嫁予四王爷,那三王爷呢?”
见晴儿这样问,她们拉起嘴角,咯咯咯掩嘴笑着“怎么,吃着碗里的,还看碗外的,查姑娘,你会不会贪心不足蛇吞象哪?”
“是,你与三王爷那点破事儿,已闹得人尽皆知,我不得不夸你一声好眼光,专挑皇子们。看准三王爷的生意长才,就挑他的软肋下手;看准四王爷仗义,便在街上替四王爷出主意,不晓得你还招惹过多少皇子?你不会连大皇子都有一腿吧。”
人尽皆知?怎会人尽皆知?因为三爷求过皇上?因为皇帝对她做了调查?因为三爷拿着两人的事儿到处说?
一阵天旋地转的晕眩感袭上,她只觉得耳朵里嗡嗡嗡的声音越来越响,她的脑子瞬间麻木得仿佛与神经断了关系身子软若飘絮,心混沌莫名,七荤八素的似在云雾里
“查姑娘那样聪明,怎么会挑上大皇子?人家家里摆了个王妃,正妃啦,出身显赫,还是陆丞相的掌上明珠呢。”
“想当正室,不想当侧房?那未免太贪心,也不想想自己的出身。何况就算嫁予四王爷,不也有个正妃压在上面?”
“说的也是,所以人家这会儿才盯上三王爷呀。”
“唉,查姑娘,奉劝你一句,别多想了,这回皇上也为三王爷指婚,他即将迎娶王尚书之女可卿姑娘。可卿姑娘的人品可是一等一的好,宫里宫外人人说起她,都得竖起大姆指称赞!”
“三爷也被指婚?”
心底猛地一颤,疼痛从心底最深处的角落里源源不断地四散开来,周身每寸肌肤都被拉扯、拧扭,仿佛有千万个小表要将她撕成碎片。
原来与他相识一场,是劫不是缘,是祸不是福,她自以为的情爱不过是一场灾难
林嬷嬷慢条斯理道:“自然是。三王爷为兄,四王爷为弟,岂有为弟弟指婚却不帮哥哥指婚的道理?今年选秀,宫里选进不少温良淑德的女子,许多王公贵族都给指了婚,人人都满意,就这四王爷怪,宫里姣美女子那么多,怎会相中一个粗俗、不懂规矩的女子?”她鄙夷地望了晴儿一眼。
因此三爷进宫不是为她,是为了叩谢皇帝赐他一名良妻?所以人生易老情难绝,斗转星移情不移全是鬼话?
她的心,坠跌,跌入无底深渊,她想嘶喊、想哀号,可是心碎得那么彻底,哪里还有力气。
古嬷嬷见她悲恸欲绝的神情,终于了解该挑哪里下手。
折磨她的身子,不如折腾她的心啦,看来她一心一意想嫁的是三王爷,总算是让她们找到正确法子了。
她冷笑道:“昨儿个我还在御花园碰见三王爷和可卿姑娘呢,两人可真是郎才女貌,可卿姑娘像仙女一般好模样,那性子啊,更是温柔得可以掐出水,咱们三王爷是个有才有德的好人物,这样的金童玉女配成对儿,谁还会去羡慕神仙。”
林嬷嬷觑了晴儿一眼,明白古嬷嬷的用意,笑道:“听说两人在园子里念诗呢。”
“是啊,什么在天愿为比翼鸟,在地愿为连理枝;什么知我意,感君怜,此情须问天;什么海上生明月,天涯共此时他们的感情像蜜里调油,连根针都插不进去,皇太后看见了,都忍不住掩嘴轻笑呢。”
“听说他们打小就相识。”
“也算是青梅竹马了,可卿姑娘从小就得皇太后喜欢,经常进出宫里,和三王爷是多年交情,这回有人说,可卿姑娘还是三王爷亲自去向皇太后求的人呢。”
“难怪,我有个卖玉石的表亲说,按礼,皇子给女方的聘礼是由内务府操办的,不需要皇子们操心,但三王爷可殷勤了,从两江回来后,就不时往我那表亲的铺子里跑,说要给新王妃挑上好的”
既然他身边千娇百媚、妩紫嫣红,又何苦给她思念、悸动、迷惘?既然他有了海上生明月,天涯共此时的良人,何苦欺她遍寻不着真心?莫非民间女子性贱,可以任君狎玩,还是因为她主动送上门,而他刚好日子过得穷极无聊,正巧多了一项娱乐?
说到底,终究是她不够庄重,才会承担这样的狠心绝情。
罢了、罢了,就这般花自飘零水自流,镜花水月一场空梦
耳里听着嬷嬷们的对话,晴儿像尊木雕似地,再也动弹不得,她浑身僵冷,肩头微微颤抖,面上眉弓紧锁、眼神涣散,无助与茫然充满脸庞。
古嬷嬷往桌上奋力一拍“查姑娘,你最好赶快动手,否则夜里绣不完,就真得罚跪了。”
林嬷嬷一声冷笑道:“这跪呢,也得训练,据说御史家的薛姑娘门风严谨,治理下人用的是严刑重罚,如果一个不合意,罚跪是小事儿,打断手脚是常事儿。查姑娘不好好练习,怕是往后要大吃苦头呢。”
“那也不一定,倘若她肚子争气点,一进门就带了入门喜,说不定还能过上些好日子。”
“你傻啦,那个薛姑娘和可卿姑娘是截然不同的性子,岂容得下小妾产子?她不怀孕没事儿,一怀上孩子,准死。”
“真的假的,那薛姑娘手段这么高?”
“没办法,薛大人性好渔色,若非薛夫人治人有术,家里那么多小妾,不一个个爬到她头顶上去?你听过薛大人家里哪个小妾有孩子?一怀上,不是一碗红花葬了命,就是打落胎、赶出府去”
她们一句接一句说,说得精彩绝伦,像一出好戏在她眼前上演,她们不晓得晴儿听进几分,只晓得她木然的眼神昭告着,她心已死。
夜深,晴儿没完成绣品,她一动不动地跪在地上,冰冷的地面冷不过她的心,风静,裙若凝云不动,可那心底,一声声的叹息,重重滑落。
宛妃端来摹汤,轻放在儿子手肘边,眼看着他人在这里,心已远离,微微一叹,这是她钟爱的儿子啊。
惠熙抬眼,给母亲一个勉强的笑容,宛妃拍拍他的肩,眼底有无尽心疼。
“惠熙,娘知道你有太多委屈,只不过世间人,多是身不由己。”
他与皇上的争执早已传遍后宫,这几日,宛妃眼睁睁看着儿子因为与外头断了讯息而焦心忧虑,坐立不安,心中满是不舍。
惠熙放下毛笔,凝目问:“娘,您在后宫,快乐吗?”
宛妃不爱儿子喊她母妃,爱他们像平民百姓一样,亲亲热热地喊她一声娘。
“这后宫里有很多东西,有名利、权势、富贵、尊荣、虚伪可就是没有快乐。”
“娘,当年你为什么要进宫?”
“你问错了,你该问的是,我有什么资格不进宫?我没有资格,因此我得进宫。”几句话,道尽身为女子的无可奈何。
“后悔吗?”他握住母亲的手,眼底透露出心怜。
“娘没有后悔的资格。我曾经恨过你外公利益熏心,把亲生女儿送进来这个暗不见天日的肮脏地方,可骂过一天、一月、一年又能怎样?此生,我是再也出不去了呀。生下你和务熙之后,我开始认真思考,我该不该为你们做什么、争什么?权势、富贵、尊荣哪个是我真心想要的?”
“结论呢?”
“我只要想要后宫里一项最稀少微薄而珍贵的东西。”
“幸福?”
宛妃浅浅一笑,拍了拍儿子的头,真想说他一声傻气。
“一团和气中,总是暗潮汹涌,人情练达里,藏的是勾心斗角,在这样的环境里,谁有权利得到幸福?没有幸福,只能退而求其次,我要求平安,我要你和务熙平安长大。”
“可你总是和大皇子、太子相争,想争得那九五至尊的宝座,你以为坐上那个位置便可以得到自由、可以随心所欲?惠熙,你错了,你父皇并没有你想象的自在。
“有竞争便有权谋,权谋所在,危机所至,孩子,你让娘很操心呢。用心计较般般错,退后思量步步宽,你要自由自在、要海阔天空、要寻找你一心一意想要的快乐只有离了这座皇宫才办得到。”
这些年,宛妃看得透了,人人向往的黄金宝地不过是一座金丝笼,囚着无数身不由己的灵魂。
“娘,这些话您对我说过千百次,我都听不进去,但现在我懂了。”
“真的?是那个女孩教会你的?”
“对,她叫做查晴儿,我遍寻不到真心,她却告诉我真心易求,只要我付出诚恳,别人便会回馈真心。她无权无势,却活得自在无忧,娘,她与我见过的许多女子有很大不同。”
提起晴儿,惠熙脸上不自觉地浮上一层笑意,看得宛妃也忍不住为他开心。
“你喜欢她?”
“很喜欢。”她和楠楠不同,虽然都愿意对他真心,但她心里装的只有三爷,会做生意的三爷、聪明的三爷、了不起的三爷、伟大的三爷,他在她眼底,是独一无二的神。
“可你和阅熙的婚礼办在同一天,怎么办?”惠熙要脱困,必得与王可卿拜堂,可那时,木以成舟,还能改变什么?
“娘,我会有法子的,只是您”
惠熙眼里透露着坚决,他不会就此屈服,在感情上他已经做了一回输家,这次便是手段用尽,他也不准自己输。
“不要担心娘,如果你有法子得到自己的幸福,就放手去做,别像娘这样子,绑手绑脚、恍恍惚惚,一生就这么过去了。”
她轻叹,环过儿子的肩,轻轻拍慰,像小时候那样。
惠熙没想到母亲竟能理解体谅,心底一阵激动,他紧抱母亲,额头与额头相碰,在这个后宫,他们习惯彼此相依恃。
“如果娘愿意,待我安全脱身之后,找机会回宫带娘离开。”
“不要,太危险了,如果走的掉,你就带着查姑娘远走高飞,再也别回京城,知道吗?娘老了,没有力气同你们去冒险,何况,你和务熙都不在京里,皇后再不会视我为眼中钉,而瑜妃娘娘待我很好,若皇后不暗地使手段,太子之位必然是瑜妃娘娘的坜熙所得,那么日后,娘也不会受委屈。可是你得答应娘,有机会就给娘一点讯息,让娘知道你们平安,好吗?”
“娘,你别担心,我计划带晴儿到梁州找务熙,京里的生意有人帮儿子打理,若确定梁州是个好地方,我会让务熙回京时,想办法求求父皇,带娘到梁州,咱们一家人团聚。”
“看来你心底已经有了计划,这样很好。可这一路上,没有人照料,娘多少还是不放心”
“娘别操心,我是商人,走到哪里都有朋友”惠熙截下她的话,安抚道。
这天,母子剖心相见,他们谈晴儿的可爱特殊,谈她带给惠熙的快乐与幸福,谈惠熙的生意,谈两江赈灾,也谈后宫岁月无数委屈、童时记趣与未来计划。
接下来,直到大婚,母子俩格外珍惜每个日子,相聚已无多,宛妃要将所有祝福装满行囊,让儿子带上。